USA står overfor Mexicos forbud mot import av GM-mais

Timothy A. Wise dekker handelsspenningspotensialet til López Obrador-regjeringens politikk og dens implikasjoner for et land der mais er en så viktig kosttilskudd.   

By Timothy A. Wise
i Cambridge, Massachusetts
Inter Press Service

MDen eksikanske presidenten Andrés Manuel López Obrador rystet stille landbruksverdenen med sitt nyttårsdekret om å fase ut bruken av ugressmiddelet glyfosat og dyrking av genmodifisert mais.

Administrasjonen hans sendte et enda sterkere etterskjelv to uker senere, og klargjorde at myndighetene også ville fase ut import av GM-mais om tre år, og forbudet vil omfatte ikke bare mais til konsum, men gul mais som først og fremst er bestemt til husdyr. Under NAFTA har USA sett en 400 prosent økning i maiseksporten til Mexico, det store flertallet genmodifisert gul bulkemais.

De dristige politiske grepene oppfyller et kampanjeløfte fra Mexicos populistiske president, hvis landbrukspolitikk har begynt å favorisere meksikanske produsenter, spesielt småskalabønder, og beskytte forbrukere som er skremt av økningen av fedme og kroniske sykdommer assosiert med høyt fettinnhold og høyt sukker. bearbeidet mat.

Ved å forby glyfosat, siterer dekretet føre-var-prinsippet og den voksende mengden vitenskapelig forskning som viser farene ved kjemikaliet, den aktive ingrediensen i Bayer/Monsantos Roundup-ugressmiddel. Regjeringen hadde stoppet importen av glyfosat siden slutten av 2019, med henvisning til Verdens helseorganisasjons advarsel om at kjemikaliet er et "sannsynlig kreftfremkallende."

Forbudene mot genmodifisert mais, som dukker opp mot slutten av dekretet, har dypere implikasjoner. Det umiddelbare forbudet mot tillatelser for dyrking av GM-mais formaliserer gjeldende restriksjoner, beordret av meksikanske domstoler i 2013 da et borgersøksmål utfordret regjeringens tillatelse av eksperimentell GM-maisplanting av Monsanto og andre multinasjonale frøselskaper på grunn av forurensningstrusselen de utgjorde for Mexicos rik butikk av innfødte maisvarianter.

Importforbudet siterer de samme miljøtruslene, men går lenger, og fremmer López Obrador-administrasjonens mål om å fremme større selvforsyning med mat i viktige avlinger. Som dekret sier:

«[M]med målet om å oppnå selvforsyning og matsuverenitet, må landet vårt være orientert mot å etablere bærekraftig og kulturelt adekvat landbruksproduksjon, gjennom bruk av agroøkologiske praksiser og innsatsfaktorer som er trygge for menneskers helse, landets biokulturelle mangfold og miljøet, så vel som kongruent med landbrukstradisjonene i Mexico."

Kronikk om et forutsagt dekret

En slik politikk burde ikke komme som noen overraskelse. I sin kampanje forpliktet López Obrador seg til slike tiltak. Enestående støtte fra landlige velgere var avgjørende for hans jordskred i valgseieren i 2018, med hans nye Movement for National Renewal (Morena) som hevdet flertall i begge kongresshusene.

Likevel virket industrien og amerikanske myndigheter sjokkert over at lobbyvirksomheten deres ikke hadde klart å stoppe López Obrador fra å handle.

Presskampanjen var intens, som Carey Gillam forklarte i en 16. februar Verge avslører på innsats fra Bayer/Monsanto, industrilobbyist CropLife og amerikanske myndigheter for å avskrekke glyfosatforbudet.

I følge e-postkorrespondanse innhentet av Center for Biological Diversity gjennom Freedom of Information Act-forespørsler, var tjenestemenn i Trump-administrasjonens Environmental Protection Agency, US Department of Agriculture og kontoret til den amerikanske handelsrepresentanten i kontakt med Bayer-representanter og advarte meksikanske tjenestemenn om at restriksjoner kan være i strid med den reviderte nordamerikanske frihandelsavtalen, nå omdøpt av Trump-administrasjonen til USAs Mexico Canada-avtale (USMCA).

Ifølge e-postene sendte CropLife-president Chris Novak i mars i fjor et brev til Robert Lighthizer, USTRs ambassadør, og hevdet at Mexicos handlinger ville være "uforenlig med Mexicos forpliktelser under USMCA."

I mai fulgte Lighthizer opp, skrive til Graciela Márquez Colín, Mexicos økonomiminister, advarer om at GMO-avlinger og glyfosat-saker truet med å undergrave «styrken til vårt bilaterale forhold». En tidligere kommunikasjon hevdet at Mexicos handlinger mot glyfosat, som Mexico hadde sluttet å importere, var "uten en klar vitenskapelig begrunnelse."

Ingenting kan være lengre fra sannheten, ifølge Victor Suárez, Mexicos undersekretær for landbruk for mat og konkurranseevne. "Det er strenge vitenskapelige bevis på toksisiteten til dette ugressmiddelet," fortalte han meg, med henvisning til WHO-funnene og en omfattende litteraturgjennomgang utført av Mexicos biosikkerhetskommisjon Cibiogem.

Og selv om det meste av importert amerikansk mais brukes til dyrefôr, ikke direkte konsum, dokumenterte en studie utført av María Elena Álvarez-Buylla, nå leder av CONACYT, regjeringens ledende vitenskapelige organ, tilstedeværelsen av GM-maissekvenser i mange av Mexicos vanligste matvarer. Omtrent 90 prosent av tortillaene og 82 prosent av andre vanlige maisbaserte matvarer inneholdt GM-mais.

Mexico må være spesielt forsiktig, ifølge Suárez, fordi mais er så mye konsumert, med meksikanere som i gjennomsnitt spiser ett kilo mais om dagen, et av de høyeste forbruksnivåene i verden.

Mens glyfosatrestriksjonene er basert på bekymringer om menneskers helse og miljøet, er utfasingen av GM-mais i tillegg berettiget på grunnlag av trusselen om forurensning av Mexicos innfødte maisvarianter og den tradisjonelle intercroppede milpa. Den siste artikkelen i dekretet sier at formålet er å bidra "til matsikkerhet og suverenitet" og å tilby "et spesielt mål for beskyttelse til innfødt mais."

Forbudet mot dyrking av GM mais har vært et langvarig krav helt siden den forrige administrasjonen til Enrique Peña Nieto ga tillatelse til Monsanto, DuPont, Syngenta og en rekke andre multinasjonale frøselskaper til å begynne eksperimentell planting i det nordlige Mexico.

Slike tillatelser ble stoppet i 2013 av en Mexico-domstol basert på en påstand fra 53 bonde-, forbruker- og miljøorganisasjoner – den selvutnevnte Demanda Colectiva – om at dyrking av GM-mais truet med å forurense innfødte maisvarianter gjennom utilsiktet krysspollinering.

"Det er vanskelig å forestille seg et verre sted å dyrke GM-mais enn Mexico," sa Adelita San Vicente, hovedtalspersonen for saksøkerne som nå jobber i López Obradors miljødepartement, da jeg intervjuet henne i 2014 for boken min, Spis i morgen (som inkluderer et kapittel om GM-maisspørsmålet). Slik forurensning var godt dokumentert og domstolene utstedte forføyningen med henvisning til potensialet for permanent skade på miljøet.

Som dommer Walter Arrellano Hobelsberger skrev i en avgjørelse fra 2014, "Bruk og nytelse av biologisk mangfold er retten til nåværende og fremtidige generasjoner."

Mexicos selvforsyningskampanje

Mexicos bonde- og miljøorganisasjoner var imidlertid raske til å prise dekretet mange advarte at det kun er et første skritt og implementering vil være nøkkelen. "Dette er viktige skritt for å bevege seg mot økologisk produksjon som bevarer biologisk mangfold og agrobiodiversitet smidd av småskalabønder over årtusener," skrev Greenpeace Mexico og koalisjonen "Uten mais er det ikke noe land."

Malin Jonsson fra Semillas de Vida (Seeds of Life), en av saksøkerne i rettssaken, sa til meg: «Dette er et første skritt mot å eliminere glyfosat, trekke tilbake tillatelser for GM-maisdyrking og eliminere forbruket av GM-mais. For å få slutt på forbruket må vi slutte å importere GM-mais fra USA ved å øke Mexicos maisproduksjon.»

Mexico importerer rundt 30 prosent av mais hvert år, overveldende fra USA. Nesten alt dette er gul mais til dyrefôr og industriell bruk.

López Obradors forpliktelse til å redusere og innen 2024 eliminere slik import gjenspeiler administrasjonens plan om å øke den meksikanske produksjonen som en del av kampanjen for å øke selvforsyningen med mais og andre viktige matvekster - hvete, ris, bønner og meieri.

Meksikanske bønder har lenge klaget over at siden NAFTA ble vedtatt i 1994 har ultrabillig amerikansk mais drevet ned prisene for meksikanske bønder. De foreslåtte importrestriksjonene vil hjelpe López Obradors "Mexico First"-landbrukspolitikk samtidig som den vil bringe nødvendig utvikling til landlige områder.

Vil Biden-administrasjonen blokkere handling?

Bransjeorganisasjoner på begge sider av grensen har klaget bittert over de foreslåtte forbudene.

"Importen av genmodifisert korn fra USA er avgjørende for mange produkter i landbruksmatkjeden," sa Laura Tamayo, talskvinne for Mexicos National Farm Council (CNA), som også er en regional bedriftsdirektør for Bayer. Bayers agrokjemiske enhet Monsanto lager ugressmiddelet Roundup og GMO-maisen designet for å brukes sammen med plantevernmiddelet.

"Dette dekretet er fullstendig skilt fra virkeligheten," sa José Cacho, president for Mexicos maisindustrikammer CANAMI, 25-selskapsgruppen som inkluderer toppkvernere som Gruma, kornprodusenten Kellogg og varehandleren Cargill.

Juan Cortina, president for CNA, sa at medlemmene hans kan saksøke regjeringen for forbudene. "Jeg tror det må komme juridiske utfordringer fra alle mennesker som bruker glyfosat og genmodifisert mais," sa han til Reuters, og la til at han også forventer at amerikanske eksportører appellerer til bestemmelsene i USMCA-handelspakten for å få tiltakene erklært. ulovlig.

Bransjekilder advarte også om at Mexico aldri ville være i stand til å dekke sine maisbehov uten amerikansk eksport, og at amerikanske bønder ville bli skadet av det antatte tapet av det meksikanske eksportmarkedet. Andre påpekte raskt at Mexico ikke forbød amerikansk eksport, bare eksport av GM-mais.

Amerikanske bønder er perfekt i stand til å produsere ikke-GM mais til sammenlignbare priser, ifølge frøindustriens kilder, slik at kjennelsen kan oppmuntre til utviklingen av et premiummarked i USA for ikke-GMO mais, noe amerikanske forbrukere har etterspurt i årevis.

Slike press kan være en tidlig test for president Joe Biden og hans nominerte til USAs handelsrepresentant, Katherine Tai, hvis bekreftelseshøring er planlagt til 25. februar. Tai vant høye karakterer for å ha hjulpet med å få strengere arbeids- og miljøbestemmelser inn i avtalen som erstattet NAFTA .

Vil hun og Biden-administrasjonen respektere Mexicos suverene rett til å vedta politikk utformet for å beskytte den meksikanske offentligheten og miljøet samtidig som de fremmer meksikansk landlig utvikling?

Victor Suárez håper absolutt det. "Vår begrunnelse er basert på føre-var-prinsippet i møte med miljørisiko, så vel som den meksikanske regjeringens rett til å ta grep til fordel for allmennheten, på viktige områder som folkehelse og miljø," sa han til meg.

"Vi er en suveren nasjon med en demokratisk regjering," fortsatte han, "som kom til makten med støtte fra flertallet av innbyggerne, en som setter samsvar med vår grunnlov og respekt for menneskerettigheter over alle private interesser."

Timothy A. Wise er seniorrådgiver ved Institutt for landbruks- og handelspolitikk og forfatter av Eating Tomorrow: Agribusiness, Family Farmers, and the Battle for the Future of Food.

Denne artikkelen er fra Inter Press Service.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.