Holde trær i bakken

Skogvern manglet spesielt fra lovgivningen som kongressen vedtok i desember for å sette i gang teknologisk karbonfangst og -lagring.

By Beverly Law og William Moomaw 
Den Conversation 

Proterende skog er en viktig strategi i kampen mot klimaendringer som ikke har fått den oppmerksomheten den fortjener. Trær fanger og lagrer enorme mengder karbon. Og i motsetning til enkelte strategier for å avkjøle klimaet, krever de ikke kostbar og komplisert teknologi.

Likevel selv om Treplantingsinitiativer er populære, beskyttelse og restaurering av eksisterende skoger tiltrekker seg sjelden det samme nivået av støtte. Som et eksempel manglet skogbeskyttelse spesielt fra $447 millioner Energiloven fra 2020, som den amerikanske kongressen vedtok i desember 2020 for å sette i gang teknologisk karbonfangst og -lagring.

I vårt arbeid som karbonkretsløp i skogen og Klima forandringer forskere sporer vi karbonutslipp fra skog til treprodukter og hele veien til søppelfyllinger – og fra skogbranner. Vår forskning viser at beskyttelse av karbon i skoger er avgjørende for å nå globale klimamål.

Ironisk nok ser vi USA Strategisk petroleumsreserve som modell. Dette programmet, som ble opprettet etter oljekrisen i 1973 for å beskytte mot fremtidige forsyningsavbrudd, lagrer nesten 800 millioner liter olje i enorme underjordiske salthuler langs kysten av Mexicogulfen. Vi foreslår å opprette strategiske karbonreserver i skogen for å lagre karbon som en måte å stabilisere klimaet på, på samme måte som den strategiske petroleumsreserven bidrar til å stabilisere oljemarkedene.

Karbonlagre som vokser

Skoger trekker omtrent en tredjedel av alle menneskeskapte karbondioksidutslipp fra atmosfæren hvert år. Forskere har beregnet at det kan bli slutt på avskoging og la modne skoger fortsette å vokse gjøre det mulig for skoger å ta opp dobbelt så mye karbon.

Halvparten av et tres stengler, greiner og røtter er sammensatt av karbon. Levende og døde trær, sammen med skogsjord, holder tilsvarende 80 prosent av alt karbonet i jordens atmosfære.

Trær akkumulerer karbon over ekstremt lange perioder. For eksempel kan redwoods, douglasgraner og vestlige rødseder i kystskogene i det nordvestlige Stillehavet leve for 800 år eller mer. Når de dør og brytes ned, havner mye av det karbonet i jord, hvor det lagres i århundrer eller årtusener.

Voksne trær som har nådd full rot-, bark- og kroneutvikling takler klimavariasjoner bedre enn unge trær. Eldre trær lagrer også mer karbon. Gamle trær, som vanligvis er hundrevis av år gamle, lagrer enorme mengder karbon i veden, og akkumulerer mer karbon årlig.

Det er mange feilslutninger om lagring av karbon i skogen, for eksempel bekymringen for skogbranner i det amerikanske vesten frigjør store mengder karbon inn i atmosfæren. Faktisk er branner en relativt liten karbonkilde. For eksempel slapp den massive kjeksbrannen, som brant 772 kvadratkilometer sørvest i Oregon i 2002, ut mindre enn 10 prosent av Oregons totale utslipp det året.

En annen falsk påstand er at det er OK fra et klimaperspektiv å kutte trær og gjøre dem om til møbler, kryssfiner og andre gjenstander fordi treprodukter kan lagre betydelige mengder karbon. Disse påstandene teller ikke utslipp fra vugge til grav fra hogst og produksjon, som kan være betydelig.

Trevareindustrien frigjør karbon på mange måter, fra produksjon av produkter og brenning av mølleavfall til nedbryting av kortlivede gjenstander som papirhåndklær. Det tar tiår til århundrer før nyplantede skoger akkumulerer karbonlagringsnivåene i modne og gamle skoger, og mange plantede skoger er gjentatte ganger høstet.

I en gjennomgang som vi gjennomførte med kolleger i 2019, fant vi at den generelle rapporteringen av amerikanske stater og føderale myndigheter undervurderte treproduktrelaterte karbondioksidutslipp med 25 prosent til 55 prosent. Vi analyserte Oregon karbonutslipp fra trevirke som hadde blitt høstet i løpet av det siste århundret og oppdaget at 65 prosent av det opprinnelige karbonet returnerte til atmosfæren som CO2. Deponier beholdt 16 prosent, mens bare 19 prosent gjensto i treprodukter.

I motsetning til dette vil beskyttelse av vestlige amerikanske skoger med høy karbontetthet som har lav sårbarhet for dødelighet fra tørke eller brann beslaglegge tilsvarende ca. seks år av utslipp av fossilt brensel fra hele det vestlige USA, fra Rocky Mountain-statene til Stillehavskysten.

 

Fokus på store trær

I en nylig publisert analyse av karbonlagring i seks nasjonale skoger i Oregon, viste vi hvorfor et strategisk skogkarbonreserveprogram bør fokus på moden og gammel skog. Store trær, med stammer mer enn 21 tommer i diameter, utgjør bare 3 prosent av disse skogene, men lagrer 42 prosent av karbonet over bakken. Globalt fant en studie fra 2018 at den største diameteren 1 prosent av trærne holder halvparten av alt karbon som er lagret i verdens skoger.

Funn som disse vekker interesse for ideen om skogplanting – holde eksisterende skog intakt og la dem vokse til sitt fulle potensial. Talsmenn ser på skogplanting som en effektiv, umiddelbar og rimelig strategi for å lagre karbon. Eldre skoger er mer motstandsdyktige mot klimaendringer enn Young treplantasjer, som er mer utsatt for tørke og alvorlige skogbranner. Som de 2,000 år gamle redwoodskogene i California som har overlevde nylige skogbranner, har mange treslag i gamle skoger levd gjennom tidligere klimaekstremiteter.

Å skape karbonreserver i skogen vil også bevare kritiske habitater for mange typer dyreliv som er truet av menneskelige aktiviteter. Å koble disse reservatene til andre parker og tilfluktsrom kan hjelpe arter som trenger å migrere som svar på klimaendringer.

Bruke skoger for å nå klimamål

Mer enn halvparten av USAs skogkledde landområder er privateid, så strategiske karbonreserver i skogen bør etableres på både offentlige og private landområder. Utfordringen er å betale for dem, noe som vil kreve et stort skifte i statlige og samfunnsmessige prioriteringer. Vi tror at overføring av offentlige investeringer i olje- og gasssubsidier for å betale private grunneiere for å holde skogene i vekst kan fungere som en kraftig insentiv for private grunneiere.

Mange forskere og forkjempere for bevaring har bedt om omfattende tiltak for å bremse klimaendringene og redusere artstap. Et fremtredende eksempel er 30×30 initiativ, som søker å bevare 30 prosent av verdens land og hav innen 2030. I en eksekutiv ordre 27. januar 2021 instruerte president Joe Biden sin administrasjon om å utvikle planer for å bevare minst 30 prosent av føderalt kontrollerte landområder og farvann av 2030.

Nylige anslag viser at for å forhindre de verste konsekvensene av klimaendringer, vil regjeringer måtte øke sine løfter om å redusere karbonutslipp med så mye som 80 prosent. Vi ser på de neste 10 til 20 årene som et kritisk vindu for klimatiltak, og mener at permanent vern for moden og gammel skog er den største muligheten for klimagevinster på kort sikt.

Beverly Law er professor emeritus i global endringsbiologi og terrestrisk systemvitenskap ved Oregon State University.

William Moomaw er professor emeritus i internasjonal miljøpolitikk ved Tufts University.

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatternes og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.