13 år var for lang tid for Shells ofre i Nigeria

By Donald Pols
Common Dreams

JBruken har endelig seiret for folket i det oljevåte Nigerdeltaet. 29. januar, etter en 13 år lang kamp for oppreisning for liv ødelagt av oljesøl, slo tre nigerianske bønder, støttet av Milieudefensie/Friends of the Earth Netherlands, et av verdens mektigste transnasjonale selskaper, Shell, i retten i Nederland.

Over hele Nigerias sørlige delta-region feiret folk som aldri har hørt om lagmannsretten i Haag med seiersfester. Men ingen offer skal måtte vente 13 år på rettferdighet. Bedre lover er nødvendig nå for å gi ofre raskere og mer effektive måter å vinne bot på. 

Oppdagelsen av olje i Niger-deltaet har brakt utallige lidelser til folket. Shell var der fra starten på 1950-tallet — og med det fulgte oljesøl og forurensning. Den gjentatte unnlatelsen av oljeselskaper og den nigerianske regjeringen med å rydde opp i forurensningen har ført til at hundretusener av Ogoni-mennesker har alvorlige helseproblemer – puster inn giftige gasser, drikker forgiftet vann, dyrker forurenset jord og er ute av stand til å tjene til livets opphold. Forventet levealder er 10 år kortere enn resten av Nigeria. 

Sjef Barizaa Dooh var en vellykket forretningsmann i den frodige, blomstrende landsbyen Goi – han hadde et bakeri, fruktbart jordbruksland og flere havfiskekanoer – inntil to store oljeutslipp fra Shells dårlig vedlikeholdte rørledning rammet i 2003 og 2004.

Landsbyen ble nesten utryddet, landet forurenset, fisken døde av, og Dooh satt igjen med nesten ingenting. Shell nektet ethvert ansvar. Så Dooh gikk tappert sammen med tre andre bønder fra nærliggende landsbyer og Friends of the Earth for å saksøke Shell i hjemlandet Nederland. Dooh overlevde ikke dommen som beordret Shell til å ta ansvar for å ha ødelagt landsbyen hans. Men sønnen hans, Eric, som trådte inn i hans plass som saksøker, sa: "endelig er det håp, litt rettferdighet for det nigerianske folket som lider av konsekvensene av Shells olje."

Betydelig kjennelse

Dette er en betydelig kjennelse. Det er første gang noen overlevende fra Shells forurensning har vunnet rettferdighet og erstatning i hjemlandet til oljegiganten. Det vil få Shell HQ til å revurdere hva det trodde det kunne slippe unna med i Nigeria.

Avgjørende var det at retten slo fast at både Shell og dets nigerianske datterselskap har brutt sin omsorgsplikt. Shell gjorde ikke alt som var nødvendig for å forhindre skader fra lekkasjer. Shell har en plikt til å gripe inn i oppførselen til datterselskapet sitt: det kan ikke lenger skyve pengene og gjemme seg bak et komplisert slør av underenheter og tjenesteselskaper. Best av alt betyr kjennelsen at ethvert nederlandsk selskap som ikke overholder menneskerettigheter og miljøbestemmelser i utlandet nå risikerer å bli stilt for retten, holdt ansvarlig og bøtelagt.

For mine strålende kolleger i Nigeria som har jobbet utrettelig med lokalsamfunn i deltaet, bringer denne dommen håp til hele regionen. Det kan hjelpe folket i deltaet med å omskrive sin blodige historie, og leve opp til løftet til miljømotstandsmartyren Ken Saro-Wiwa. Med tusenvis flere oljelekkasjer over Nigerdeltaet, har ofrene nå en vei til rettferdighet og oppreisning. 

Hvorfor så lenge?

Men hva tok så lang tid? Sannheten er at advokatene våre måtte bruke et flertall av disse 13 årene på å diskutere prosedyrer med retten og hoppe hindringer med Shell.

Årevis ble brukt til å prøve å få tilgang til Shells nøkkeldokumenter, og prøve å bevise at Shell HQ bar ansvaret for datterselskapet, og at saken skulle behandles i nederlandske domstoler. År hvor de nigerianske saksøkerne satt foran en dommer i stedet for å nyte livet med familiene sine. 

Det burde ikke kreve en maratoninnsats fra Friends of the Earth for bare fire bønder å vinne kompensasjon fra Shell i hjemlandet. Dette burde vært en relativt klar sak. Dette er grunnen til at vi trenger bedre lover for å holde europeiske selskaper som Shell ansvarlige for det som skjer i deres navn utenlands.

En aktsomhetsplikt for å sikre at selskaper aktivt forebygger skade gjennom hele forsyningskjedene sine; åpenhet for å se hva de gjør; og morselskapets ansvar, for å skjære gjennom det kompliserte nettet av buck-passering. Det må gjøres enkelt for alle mennesker som er berørt av menneskerettighetsbrudd og miljøskader fra europeiske selskaper i utlandet å få tilgang til rettferdighet i Europa: Hvis du ikke kan ta dem for retten, er de ikke ansvarlige. 

Akkurat nå diskuterer EU å etablere europeisk lovgivning for «selskapsmessig due diligence». Det kan være det kraftigste verktøyet til nå for å sikre at europeiske selskaper er ansvarlige for sine handlinger i utlandet. Denne saken har slått en vei gjennom underskogen for ofre for bedriftsforbrytelser. Nå trenger vi sterke lover for å gjøre denne veien lettere tilgjengelig. Å gjøre holdingselskaper som Shell juridisk ansvarlige til normen, ikke unntaket. Først da kan vi håpe å avskrekke disse overgrepene i utgangspunktet.

Donald Pols er direktør for Milieudefensie/Friends of the Earth Nederland og leder av Friends of the Earth Europe). Følg ham på Twitter: @DonaldPols

Denne artikkelen er fra Vanlige drømmer.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.