Chris Hedges: Kjemp mot White Supremacy in the Ring

Chris Hedges anmelder Gerald Hornes bok, Den bittersøte vitenskapen, om rasisme, utpressing og boksingens politiske økonomi.

By Chris Hedges
ScheerPost.com

Ther var tre nasjonalt fremtredende svarte menn på begynnelsen av 20-tallet. Booker T. Washington, grunnleggeren av Tuskegee Institute; WEB Du Bois, kanskje USAs viktigste intellektuelle; og verdensmesteren i tungvektsboksing Jack Johnson. 

Washington, overdådig finansiert og feiret av den hvite herskende klassen, omfavnet underkastelse. DuBois, Washingtons nemesis, avslørte og fordømte de økonomiske, politiske, juridiske og kulturelle systemene som sørget for underkastelse.

Og Johnson nektet rett og slett å være underdanig, date og gifte seg med hvite kvinner, vise frem rikdommen sin i skreddersydde dresser og fine biler, åpne en integrert nattklubb i Chicago drevet av kona hans, som var hvit, og banke kaukasiske motstandere meningsløse i en tid da han slo til. en hvit mann ut av ringen kan bety døden ved lynsjing.

Boksing, som historikeren Gerald Horne hevder i sin engasjerende og omhyggelig undersøkte bok, "The Bittersweet Science: Racism, Racketeering, and the Political Economy of Boxing," ble effektivt våpen av svarte i kampen mot hvit overherredømme.

Det var avgjørende for å ødelegge de stygge stereotypiene og mytene som ble formidlet av det hvite flertallet om svarte. Johnson, kanskje den største tungvektsbokseren gjennom tidene, var like veltalende og kompromissløs som han var taktisk briljant i ringen.

Og da han ikke kunne bli beseiret, forfulgte og forfulgte den hvite herskende klassen ham, slik de ville gjort flere tiår senere med Du Bois, ved å pervertere loven for å forvise ham fra sporten og drive ham i eksil.

Boksing var, som Horne bemerker, "på mange måter ne pluss ultra av kapitalismen selv, essensen av dens uunngåelige utstyr: hvit overherredømme, maskulinitet, vold, profittjag, korrupsjon.» 

Boksekamper var en vanlig avledning for hvite slaveholdere. Olaudah Equiano og Frederick Douglass skriver om å være vitne til boksekamper arrangert av slaveholdere, "ikke bare som underholdning for seg selv," skriver Horne, "men også som en måte å oppmuntre til splittelse og harm blant fanger."  

Å tvinge slaver til å kjempe, ofte til døden, er like gammelt som menneskelig trelldom. Det var en skikk som ble praktisert av etruskerne ved begravelsesleker, en forløper til romerske gladiatorkonkurranser. SS-offiserer i Auschwitz fikk Salomo Arouch, den greske boksemesteren i mellomvekt som var av jødisk avstamning, til å kjempe mot andre fanger to eller tre ganger i uken for underholdningen deres. Boksere i Auschwitz som tapte ble vanligvis sendt til gasskamrene eller skutt. Arouch hadde rundt 200 kamper i Auschwitz. Han overlevde fordi han var ubeseiret.  

Etter slaveri ble svarte boksere lokket eller tvunget inn i ringen. En populær form for underholdning på messer og karneval var Battle Royal. Så mange som et halvt dusin svarte menn, avkledd til midjen og noen ganger med bind for øynene, ble drevet inn på en arena med tau på en plattform og tvunget til å kjempe til bare én mann sto.

Men det var også en etablert og populær Black boxing-krets. Da ferdighetene til svarte boksere ble ubestridelige, og hvite utfordrere ble beseiret, tok de hvite i gang et korstog for å forby premiekamper mellom raser. "Det var fryktet at negrene ikke lenger ville akseptere hokuspokuset til hvit overherredømme da de var opptatt med å demontere boksere av den overtalelsen i ringen," skriver Horne. 

Boksing var og handler om gambling. Populariteten har avtatt i stor grad på grunn av brutaliteten - 87 prosent av bokserne får hjerneskade i løpet av livet, og mellom 1945 og 1985 døde 370 pugilister av skader som ble påført i ringen. Men på 1950-tallet var det fem ukentlige TV-sendinger. Synet av svarte menn, som Horne skriver, «å slå inn i usammenheng de en gang trodde var den 'regjerende rasen'» var et kraftig verktøy i kampen mot Jim og Jane Crow og segregering.  

Avfallsbeløp av korrupsjon 

Populariteten til sporten gjorde den også til en avløpsbrønn av korrupsjon, og trakk inn i sin bane gangstere, rovdyrere og managere, on-the-take-dommere og boksefunksjonærer sammen med fargerike svindlere. Boksere, som ofte er flyktet fra veskene sine, som tungvektsmesteren Joe Frazier, eller som ikke var villige til å fikse kamper for å gjennomføre gamblingkupp, kunne ende opp døde. 

Horne bemerker at det kun var Muhammad Alis evne til å mobilisere The Fruit of Islam, muskelen organisert av The Nation of Islam, som reddet ham fra organisert kriminalitet.  

Gangstere kontrollerte karrieren til tungvektsmesteren Sonny Liston. «Frankie» Carbo, fra Lucchese-krimfamilien, tok 52 prosent av Listons inntekter; Frank "Blinky" Palermo, en gangster som er kjent for å ha ordnet kampen mellom Jake LaMotta og Billy Fox i 1947, tok 12 prosent, og John Vitale, sjefen for St. Louis-krimfamilien, stakk av med ytterligere 12 prosent – ​​og forlot Liston «med småpenger etter å ha betalt trening og andre utgifter», skriver Horne.

Sportsskribenter ble også rutinemessig gitt kutt, inkludert Damon Runyan som hadde 4 prosent interesse i inntektene til Joe Louis, verdensmesteren i tungvekt fra 1937 til 1949.

"Det var i 1964 at tungvekteren Sonny Liston, hvis tap mot Ali slynget den tidligere 'Louisville Lip' inn i berømmelsens ionosfære, havnet i en heftig konfrontasjon med Las Vegas' øverste gangster, Moe Dalitz (som hadde røtter i [kampen) promotøren Don] King's Cleveland), selv om de skoldende ordene ble utvekslet på et elegant gjemmested i Beverly Hills,» skriver Horne.

«'Hvis du slår meg,' knurret Dalitz truende til den knapt lesekyndige bokseren, 'det er best du dreper meg, for hvis du ikke gjør det, ringer jeg bare én telefon og du er død om 24 timer. ' Dalitz var ikke noe siffer: Tidligere Nevada-guvernør Grant Sawyer sa at den muntre og stridsrike fighter 'sannsynligvis var like ansvarlig for den vellykkede spilløkonomien i Sør-Nevada som alle andre.' Kanskje forutsigbart døde Liston på mystisk vis hjemme noen år senere under omstendigheter som forblir ugjennomsiktige. Som det skal ses, hadde Liston tvilsomme bånd til forskjellige gangstere gjennom hele sin stjernekryssede karriere. En etterforsker anklager at han gikk med på å ta et "dykk i sin andre kamp med Ali", dvs. gikk med på å tape på forhånd, og dermed "tjente [milliardærutvikleren Kirk] Kerkorian mye penger", som deretter fortsatte med å gi ham en " søt avtale på hans Las Vegas-bolig.»

«Tellingly», skriver Horne, «kanskje den andre sporten som utfordret boksingens fremste rolle som en vask av korrupsjon, var en sport der ikke-mennesker var det viktigste: Hesteveddeløp. Denne korrupsjonskulturen ble forenklet av det faktum at boksing var en stor idrett uten en vanlig tidsplan, streng regulering på nasjonalt plan (som letter arbitrasjemulighetene som ble lettet av mange statlige reguleringsorganer), pålitelige rekorder, objektiv scoring, etc.» skriver Horner.

«Det var en slags 'fri virksomhet' av deregulering eller 'nyliberalisme' som gikk amok; det vil si at det var en sport designet med rå kapitalisme i tankene, som igjen smurte veien for ankomsten av gangstere som trivdes i et slikt miljø, spesielt når kroppene som skulle utnyttes var uforholdsmessig de av en ibenholt fargetone. Det var en 'battle royal' oppdatert for det 20. århundre.»

Fremveksten av begavede svarte boksere, som Johnson, la gradvis press på hvite promotører for å oppheve raseforbudet og la svarte boksere kjempe mot hvite. 

Søk etter Great White Hope

Og når boksing først ble integrert, i stor grad på grunn av den nådeløse lobbyvirksomheten fra Johnson som jaget og hånet hvite mestere, var det en ustanselig og hektisk jakt etter det store hvite håpet. Lengselen etter en hvit bokser som kunne beseire en svart mester, spesielt en tungvekter, og brenne myten om hvit overherredømme, ville definere regjeringen til alle svarte tungvektere, inkludert Joe Louis og Mohammed Ali.   

"Johnsons fantastiske nederlag av Jeffries i 1910 var mer enn bare et vendepunkt i boksing, noe det absolutt var," skriver Horne om Johnsons forsvar av sin verdensmestertittel i tungvekt mot den ubeseirede verdensmesteren i tungvekt James Jeffries, som var hvit og som ble lokket. ut av pensjonisttilværelsen for å kjempe mot Johnson.

"Det opphevet muggen stereotypier om den påståtte "gule streken", påstått feighet og antatt "mykhet" til negermenn, da den mørkhudede Johnson ble de facto konge av maskulinitet. Det inspirerte til rasistiske angrep - og motangrep. I Muhammad Alis fremtidige fødested, angrep euro-amerikanere negre for deres ytre entusiasme som hyllet Johnsons triumf, og som svar slo negrene tilbake med kraft i Louisville. Et tidsskrift fra Carson City fanget datidens spenninger da det rapporterte pustløst om den 'generelle bevegelsen i de fleste av de store byene for å undertrykke visningen av kampfilmene', som betyr de uangripelige triumfene på celluloid til Johnson og [Joe] Gans [the Verdens lettvektsmester fra 1902–1908], blant andre: I 'mange av de store byene, spesielt i sør, hvor negerbefolkningen rangerer høyt i antall, legger myndighetene forbud mot kampbildene i frykt for at [sa bilder] ytterligere svulmer brystene til de fargede mennene.»

De som var fanget i fattigdom og diskriminert på grunn av rase eller religion, ble tiltrukket av boksing, som fortsatt var sant da jeg bokset i Boston på begynnelsen av 1980-tallet. Boksing var en av svært få billetter ut av elendighet.

Jødisk-amerikanske boksere på 1920-tallet var den dominerende gruppen i ringen, etterfulgt av italienerne og irene. Den jødiske fighteren Benny Leonard, som scoret 70 knockouts fra sine 89 seire, var verdensmester i lettvekt i åtte år. Leonard, skrev Lou Halper, "gjorde like mye med sin knyttneve dyktighet for å oppnå respekt for jødene" som "gjorde Anti-Defamation League." Etter hvert som disse utstøtte gruppene integrerte seg i det bredere samfunnet, noe som svarte aldri har fått fullt lov til å gjøre, ble deres representasjon i boksing redusert.

"Det krevde ikke en avansert grad å fastslå at egenskaper som var iboende i dyktig boksing - rask tenking, instinktivt utvikle strategi og taktikk for seier, utholdenhet, etc. - var ombyttelige og tilpasningsdyktige til ulike miljøer, spesielt politikk," skriver Horne. "Dette gjaldt spesielt den politiske kulturen i USA, en nasjon som ble skapt som et resultat av voldelig oppheving av urfolk og en gjennomgripende brutalitet som ble utplassert for å holde millioner av slaver i kø."

Nedstigningen til boksing, fremskyndet av publikums bevissthet om sportens nesten uunngåelige traumatiske hjerneskader og den smertefulle offentlige fremvisningen av Alis slørete tale og stadig mer begrensede, ustø bevegelser, så den erstattet med mer ekstreme kampformer, «en slags fri-for- -all» med «den ultimate mottakeren er ortopediske kirurger på for-profit sykehus», som Horne skriver.

Disse ekstreme kampene er lite mer enn organiserte slagsmål i bur, iscenesatt som de gamle kongelige for deres villskap snarere enn kunsten deres. For store boksere er artister, i stand til å bevege seg med dansernes ynde og hurtighet, utstyrt med lynreflekser og i stand til å overliste mindre skarpsindige eller trente motstandere gjennom suveren kondisjon, strategi og intelligens.

Men selv når boksing var på sitt høydepunkt, var disse intrikate og komplekse atletiske ferdighetene av underordnet betydning for de fleste av dem som strømmet til boksearenaer, og lengtet etter å se en mann slått og slått inn i en ubevisst masse. De av oss som bokset ønsket kamper stoppet med en gang en av våre egne jagerfly var fortumlet, ustø og ute av stand til å beskytte seg selv. På det tidspunktet var det ikke lenger en sport for oss. Men når en jagerfly var forsvarsløs, kom folkemengdene, som vi avskydde, til liv og ropte etter blod, som de som organiserte kampene bare var altfor villige til å levere.  

Chris Hedges er en Pulitzer-prisvinnende journalist som var utenrikskorrespondent i 15 år for The New York Times, hvor han fungerte som Midtøsten-byråsjef og Balkan-byråsjef for avisen. Han har tidligere jobbet i utlandet for Dallas Morning News, The Christian Science Monitor og NPR. Han er vert for det Emmy Award-nominerte RT America-showet «On Contact». 

Dette kolonnen er fra Scheerpost, som Chris Hedges skriver for en vanlig kolonne to ganger i måneden. Klikk her for å registrere deg for e-postvarsler.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.