Ansikter på høye steder: Ngozi Okonjo-Iweala ved WTO

Ledelsen hennes ved den globale handelsmyndigheten har bare betydning i den grad hun hjelper utviklingsland å forfølge industripolitikk, skriver Francisco Perez.

By Francis Perez
Afrika er et land

Ngozi Okonjo-Iweala, Nigerias tidligere finans- og utenriksminister klar til å lede Verdens handelsorganisasjon (WTO). Okonjo-Iweala var i stiller som president for Verdensbanken (WB) i 2012 før USAs tidligere president Barack Obama valgte en amerikansk mann, Jim Yong Kim, til stillingen.

Under kampanjen hennes som president i Verdensbanken - og nå for WTO - har mange kommentatorer innvarslet viktigheten av å ha en svart afrikansk kvinne i spissen for en stor internasjonal finansinstitusjon som "et avgjørende øyeblikk for Afrika, lenge under støvelen til utenlandske makter og finansinstitusjoner." [Okonjo-Iweala ble en Amerikansk statsborger i 2019.]

Den panafrikanske venstresiden må imidlertid avvise representasjonspolitikken for representasjonens skyld. Hvis poenget er å la en svart kvinne dekke den samme nyliberale politikken som har hindret økonomisk utvikling i Afrika, så er en slik representasjon kontraproduktiv.

Sammen med Det internasjonale pengefondet (IMF) og Verdensbanken utgjør WTO en del av "uhellig treenighet” av internasjonale institusjoner som styrer det globale handels- og finanssystemet til fordel for store multinasjonale selskaper og deres aksjonærer og til skade for økosystemer og arbeidere overalt.

WTO ble opprettet i 1995 på høyden av nyliberal triumfalisme etter den kalde krigen. Den erstattet den løsere General Agreement on Tariffs and Trade (GATT), med en permanent organisasjon som lettere kunne sanksjonere land som forsøkte å begrense utenrikshandelen gjennom en tvisteløsningsmekanisme blant stater (en som nylig har blitt sabotert av USA).

GATT hadde tillatt globale sør-regjeringer å implementere beskjedne former for beskyttelse av spedbarnsindustrien og andre handelsrestriksjoner for utviklingsformål. De amerikanske og europeiske myndighetene forsøkte å svekke disse bestemmelsene og utvide prinsippene for frihandel til tjenester og intellektuell eiendom. En global koalisjon av arbeids- og miljøgrupper overveldet organisasjonen med protester som forstyrret årsmøtet i Seattle i 1999.

Til tross for at den ble hyllet som en "utviklingsrunde" - tilsynelatende fokusert på behovene til de fattigste nasjonene - den siste serien av globale handelsforhandlinger stoppet som regjeringer i det globale sør, ledet av India og Kina, motarbeidet ytterligere åpning av sine markeder til nordamerikansk, vesteuropeisk og japansk hovedstad. De insisterte også på at regjeringer i det globale nord åpne markedene sine til landbrukseksport fra sør ved å redusere handelsbarrierer, spesielt deres massive subsidier til innenlandsk landbruksvirksomhet.

Hvilken side er du på?

Spørsmålet til den neste lederen av WTO er derfor: hvem sin side står du på? Vil Okonjo-Iweala sette et afrikansk ansikt på nordens agenda for å utvide frihandelen og forsterke makten til store multinasjonale selskaper eller kjempe for sørlige regjeringers rett til å underordne internasjonal handel sine egne innenlandske utviklingsprioriteringer?

Mens den nigerianske regjeringen har et rykte for proteksjonisme - en som talsmenn for det afrikanske kontinentale frihandelsområdet frykt kan ødelegge prosjektet —Okonjo-Iweala er kjent som en ortodoks økonom med en tiår lang karriere i Verdensbanken. Hennes kandidatur som president i Verdensbanken ble støttet av slike som The Economist og The Financial Times, neppe vennene til Afrikas arbeidere og bønder.

Okonjo-Iwealas rekord i vervet har provosert irritasjonen til den nigerianske venstresiden. Mange motsatte seg hennes første store handling som finansminister: avtalen med Paris-klubben — en gruppe vestlige og japanske offisielle kreditorer — for å restrukturere Nigerias utenlandsgjeld i 2003.

Hun forhandlet frem en reduksjon av Nigerias gjeld fra omtrent 35 milliarder dollar til 17.4 milliarder dollar, inkludert en umiddelbar betaling på 12.4 milliarder dollar.

Mange nigerianske progressive hevdet at siden gjelden ble påtatt av korrupte militærdiktaturer og långiverne visste at midlene ville bli stjålet, burde folket i Nigeria ikke ha måttet betale tilbake en eneste dollar. De gjelden var avskyelig og burde vært avvist. Milliardene i tilbakebetalinger kunne ha betalt for lærere, sykepleiere og infrastruktur i stedet.

Drivstofftilskudd

I sin andre periode som finansminister ble Okonjo-Iweala det offentlige ansiktet til den dypt upopulære beslutningen om å fjerne subsidiene på drivstoff i januar 2012, noe som førte til en dobling av transportprisene over natten og en kraftig økning i levekostnadene. Millioner av nigerianere følte at drivstofftilskuddet var den eneste fordelen de mottok fra landets enorme oljerikdom, og stolte ikke på at deres politiske ledere ville omfordele midler til sosiale utgifter, slik de lovte.

Flyttingen utløste en nasjonal streik og Okkupere Nigeria protester, sammen med artister som Seun Kuti, Wole Soyinka og Chinua Achebe.

I tiårene siden slutten av formell kolonialisme har mange afrikanere lært (på den harde måten) at det å ha ledere som ser ut og høres ut som deg spiller liten rolle hvis de fører politikk som skader de fleste av dine medborgere.

Utvelgelsen av Okonjo-Iweala – eller en hvilken som helst annen kandidat – til å lede WTO betyr bare i den grad deres lederskap åpner politisk rom for utviklingsland å forfølge industripolitikk.

Håpet er at en WTO-president fra det globale sør vil være mer sympatisk til utfordringene som det globale handelssystemet utgjør for perifere økonomier, men Okonjo-Iwealas rekord inspirerer ikke mye tillit i denne forbindelse. Den panafrikanske venstresiden bør presse på for en mer rettferdig global økonomi, ikke bare flere «svarte ansikter på høye steder».

Francisco Perez er administrerende direktør for Center for Popular Economics.

Denne artikkelen er fra Afrika er et land og publiseres på nytt under en creative commons-lisens.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatternes og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.