Mistanke om kinesisk-fødte forskere truer amerikansk innovasjon

Caroline Wagner reagerer på arrestasjonen av MIT-ingeniørprofessor Gang Chen tidligere denne måneden. 

(7postman/E+ via Getty Images)

By Caroline Wagner 
Ohio State University

The arrestasjon av MIT-ingeniørprofessor Gang Chen den 14. januar har trukket oppmerksomhet til Kinas rolle i USAs vitenskapelige og teknologiske system. Det er ikke første gang mistanker har falt på en kinesiskfødt vitenskapsmann – Chen er en naturalisert amerikansk statsborger – for arbeid de utfører åpenlyst i USA.

Anklagene mot Gang Chen – elektronisk svindel, unnlatelse av å rapportere en utenlandsk bankkonto og en falsk erklæring på en selvangivelse – stammer fra å unnlate å avsløre kinesisk finansiering for forskningen hans. MIT kalte påstandene "plagsom," og skolens president og 100 fakultetsmedlemmer forsvarer et kinesisk universitets investering i MIT-forskning. Ingen bevis for spionasje har blitt offentliggjort, men en kriminell klage fra justisdepartementet uttrykte mistanker om at Chens lojalitet kanskje ikke er på linje med amerikanske interesser.

Disse typer undersøkelser risikere å skade en av USAs viktigste eiendeler: åpen forespørsel.

Den amerikanske regjeringens gransking av kinesiske amerikanere og kinesiske lærde strider mot verdien av åpen vitenskapelig utveksling. Min forskning på internasjonalt samarbeid innen vitenskap har vist det åpne nasjoner har sterk vitenskap. Nasjoner som tar imot besøkende og sender forskere til utlandet, de som engasjerer seg rikt i grenseoverskridende samarbeid og finansierer internasjonale prosjekter produserer bedre vitenskap og utmerker seg i innovasjon. Å lukke dører hemmer selve egenskapen som gjør det amerikanske innovasjonssystemet til verdens misunnelse.

I seks tiår har USA vært mekka for smarte mennesker som er interessert i å drive forskning. Men dette endret seg under Trump-administrasjonen: Offentlige etater så ekstra nøye på lærde fra Kina i frykt for at de planla å stjele intellektuell eiendom. I en tale til amerikanske akademikere, an FBI-tjenestemann har uttalt, "...den største langsiktige trusselen mot vår nasjons informasjon og ideer og mot vår økonomiske vitalitet og lederskap er trusselen fra den kinesiske regjeringen."

Å granske kinesiske forskere som om deres handlinger automatisk fortjener mistanke, truer med å forgifte forholdet mellom USA og Kina, den voksende verdensmakten innen vitenskap og teknologi. Jeg hevder at å kutte dette forholdet gjør det amerikanske innovasjonssystemet mer sårbart, ikke tryggere. USAs styrke ligger i rask innovasjon i et åpent miljø; Kinas valg for et mer lukket samfunn kan virke mot deres innovasjonsmål, men vi bør ikke snu det mot våre egne.

Ulike land, ulik behandling

Historiene til to rakettforskere gjenspeiler det jeg anser som faren som ligger i frykt for kinesisk innflytelse.

Qian Xuesen, en kinesiskfødt vitenskapsmann utdannet ved MIT, hjalp USA med å vinne andre verdenskrig med bidrag til forskning på jetfremdrift. Etter krigen jobbet Qian hos Caltech for å publisere strålende vitenskap.

Dessverre for ham falt de første dagene av amerikansk rakettvitenskap sammen med økende mistanker om utenlandsk innflytelse i USA, i likhet med bekymringer man ser nå. Qians kolleger begynte å bekymre seg for om han var amerikansk nok i sin troskap.

Samtidig som mistanker samlet seg rundt Qian og andre, var den amerikanske regjeringens hemmelighet Operasjon Paperclip brakte Wernher von Braun og andre nazistiske militære rakettforskere til USA. Von Braun og andre tilbrakte et tiår under militær varetekt, akselerere det amerikanske rakettprogrammet.

Både Qian og von Braun tilbrakte tidlig på 1950-tallet i husarrest, men av forskjellige grunner og med forskjellige mål. Selv om ingen bevis noen gang ble presentert, ble Qian i 1955 ansett som en spion og deportert. Kina ønsket ham velkommen tilbake og bygget et laboratorium til ham; han kalles «den far til kinesisk romteknologi." Å oppmuntre Qian til å forbli i USA ville sannsynligvis ha forsinket kinesiske fremskritt innen missilteknologi.

I kontrast ledet von Braun amerikansk rakettvitenskap til suksess i den kalde krigens romkappløp. Han fikk stor anerkjennelse i USA og ble amerikansk statsborger, jobber for NASA resten av livet.

Amerikanske mistanker om Kina har en lang historie, næret av fremmedfrykt og antikommunistiske synspunkter. Selv nå, Amerikansk lov forbyr NASA fra å samarbeide med Kina. Ettersom Kina har vokst til å bli verdens største høyteknologiske eksportør, frykt og sinne vokser det Kina stjeler amerikansk kunnskap. Kinas sak er komplisert av sin store størrelse så vel som interne koblinger mellom vitenskap og militærteknologi.

kinesiske lærde i USA

Selv i møte med politiske spenninger og visumutfordringer, vokste antallet internasjonale kinesiske studenter og lærde som flyttet til USA for høyere utdanning og for å delta i forskning og utvikling spektakulært i tiåret frem til Covid-19-pandemien.

Kinesiske studenter studerer i USA i 2017 utgjorde rundt 141,000 125,000 studenter og 4,400 2017 doktorgradsstudenter. Anslagsvis XNUMX kinesiske lærde (som kan inkludere studenter) kom til USA i XNUMX for å jobbe i amerikanske laboratorier, og ble med mer enn 9,000 allerede i USA. kinesisk doktorgradstakere som uteksamineres fra amerikansk universiteter i 2018 med planer om å forbli i USA utgjorde mer enn 4,000 – tilsvarende de foregående fem årene.

Hva skjer når forskere migrerer

Den "mosaikkteori” har blitt lånt fra finans for å søke kinesiske studenter, besøkende og emigranter i USA. Amerikanske myndighetspersoner frykter at hver besøkende kan bidra med en enkelt "brikke" med kunnskap som, når de er kombinert på nytt i Kina, konstruerer kompliserte mosaikkmønstre av dyp vitenskapelig og teknologisk innsikt og kapasitet.

Denne ideen forutsetter at Kina besitter mye kjernekunnskap som trengs for å sette sammen informasjonen på nytt. Det ville også stole på en fantastisk bragd med organisering.

Dessuten misforstår mosaikkteorien vitenskap og teknologi, noe som er ganske ulikt finans der en dollar bare kan være på ett sted om gangen. Vitenskapelig forskning deles og multipliseres gjennom åpen utveksling, kommunikasjon og mobilitet. Kunnskap som holdes i det skjulte blir gammel og foreldet veldig raskt. Forskere som ikke deler, blir unngått: Det er utveksling og rekombinasjon som skaper verdien.

USA har hatt stor nytte av åpenheten i systemet for å ønske smarte mennesker fra hvor som helst i verden velkommen bidra til å bygge en kunnskapsbase. En tredjedel av Nobelpriser tildelt til USA-baserte forskere har gått til innvandrere. Folk som tilbringer tid i USA og senere kommer hjem, fortsetter ofte å knytte seg til sine amerikanske kolleger, og skaper en globalt nettverk av forbindelser med brede globale (og nasjonale) fordeler.

Covid-19 forsknings- og utviklingserfaringer fremhever fordelene med åpenhet. I de tidligste dagene av pandemien galvaniserte kinesiske forskere verdensforskningen publisering av genomsekvensen av det nye koronaviruset. Internasjonale koronavirusforskere som hadde knyttet forbindelser i løpet av tiåret før Covid-19s fremvekst, ble energisk til handling. Hurtig, Kinesiske og amerikanske forskere økte samarbeidet om virologi, immunologi og epidemiologi for å legge grunnlaget for rask testing, behandling og vaksiner. Dessverre avkjølte politiske handlinger på begge sider de tidlige handlingene og reduserte koblingene, men vaksiner var på vei.

USA kan fortsette å fraråde kinesiske forskere fra å delta i forskningen deres, fast i binær modus for å se på relasjoner som såkalt «stormaktkonkurranse». Kina er ikke en alliert, så det er fornuftig for meg å begrense samarbeidet om militærteknologi.

Men mistanker om kinesiske forskere – de som gjenspeiler en rød skremsel og frykt for spionasje – vil sende hjem den neste Qian Xuesen for å bygge Kinas evner. Jeg antyder at USA vil dra nytte av å anerkjenne den kritiske rollen til åpen forskning, den berikede vitenskapelige kapasiteten til mange land og fordelene USA mottar takket være kunnskap skapt eller reintegrert her av innvandrere og besøkende.

Caroline Wagner er Milton & Roslyn Wolf leder i internasjonale anliggender på Ohio State University.

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.