Dødsstraff i Trumps siste dager

Nok en føderal henrettelse ble nettopp utført tidlig onsdag. To til er det planlagt denne uken etter at begge oppholdene ble opphevet. Elizabeth Weill-Greenberg rapporter om disse tre siste tilfellene og fallende amerikansk støtte til dødsstraff. 

By Elizabeth Weill-Greenberg
Than anke

Soppmuntring til dødsstraff har nådde sitt laveste nivå på nesten 50 år. Tjueto stater har avskaffet dødsstraff. Ytterligere 12 stater har ikke utført en henrettelse på minst 10 år, ifølge Dødsstraffinformasjonssenterets årsrapport for 2020. 

Likevel, på føderalt nivå, har Trump-administrasjonen henrettet 11 personer siden juli, teller Lisa Montgomery, som ble drept tidlig onsdag. To menn - Dustin Higgs og Cory Johnson er begge planlagt å dø denne uken etter henrettelsene deres, kunngjort tirsdag, ble senere løftet. 

I fjor ble Colorado den siste staten til å forby dødsstraff. Og velgerne valgte ikke bare en president som motsetter dødsstraff, men i minst ni store fylker valgte de hovedanklagere som sa at de aldri eller sjelden ville søke en dødsdom, ifølge DPICs rapport. 

I Los Angeles County, dødsstraff motstander George Gascón beseiret den sittende distriktsadvokaten Jackie Lacey. Under Laceys funksjonstid, av 22 folk dømt til døden fra Los Angeles County, nesten alle er fargede mennesker.

Forrige måned, Gascón utstedt et direktiv som sier at hans kontor aldri vil kreve en dødsdom eller henrettelsesdato, og vil ikke forsvare eksisterende dødsdommer.

For de mer enn 200 personene som allerede er på dødscelle som ble dømt i Los Angeles County, vil hans kontor, i henhold til politikken, gjennomgå hver sak "med mål om å fjerne dødsdommen." Det overveldende flertallet av mennesker på dødscelle som ble dømt i Los Angeles County er fargede. 

Forrige uke, 12 sjefsadvokater i Virginia sendte et brev til lovgivende ledere som ber dem vedta en rekke strafferettsreformer, inkludert et forbud mot dødsstraff. En dødsdom har ikke blitt avsagt i Virginia siden 2011, ifølge DPIC. 

"Dødsstraff er urettferdig, rasistisk partisk og ineffektiv til å avskrekke kriminalitet," skrev påtalemyndigheten. "Det er på tide for Virginia å avslutte denne foreldede praksisen."

Politisk ansvar

Motstand mot dødsstraff ble en gang ansett som et politisk ansvar. Faktisk ble veien til dødscelle for mange av dem som står overfor henrettelse banet av republikanske og demokratiske lovgivere. 

Vær så snill Bidra til Consortium
Nyheter' Winter Fund Drive

Under presidentkampanjen i 1988 spurte CNNs Bernard Shaw den demokratiske nominerte Michael Dukakis om han ville støtte dødsstraff for en person som voldtok og myrdet sin kone. Dukakis, en livslang dødsstraff-motstander, sa at han ikke ville. Pundits har lambasted svaret hans, erklære at det effektivt avsluttet hans presidentvalg. 

Slike skrupler ville ikke være et problem for Det demokratiske partiets neste nominerte, Bill Clinton, daværende guvernør i Arkansas. 

Under presidentkampanjen i 1992 vendte Clinton tilbake til Arkansas for å føre tilsyn med gjennomføring av Ricky Ray Rector. Mer enn et tiår tidligere skjøt og drepte rektor, som var svart, en hvit politimann, og skjøt seg selv i hodet, og lobotomiserte seg effektivt. Ved sitt siste måltid fortalte rektor en vakt at han sparte pekanpaien sin til senere, ifølge nyhetsrapporter.  

To år senere signerte daværende president Clinton Lov om voldelig kriminalitet og lovhåndhevelse av 1994, i daglig tale kjent som kriminalloven fra 1994, som daværende Sen. Joe Biden forkjempet. Inkludert i regningen var Federal Death Penalty Act av 1994, som utvidet typene forbrytelser som er kvalifisert for dødsstraff. 

President Barack Obamas justisdepartement søkt og sikret dødsdommer for mer enn et dusin mennesker. I løpet av sin lame and-periode, Obama pendlet setningene til bare to mennesker fra dødscelle.

"Deres unnlatelse av å handle ga absolutt Trump-administrasjonen makt til å utføre disse henrettelsene," sa Robert Dunham, administrerende direktør for Death Penalty Information Center. 

Utførelsesopphold 

Føderale påtalemyndigheter med Obamas justisdepartement kjempet også mot anker fra dødsdømte Lisa Montgomery, som nettopp ble drept etter en kort henrettelse. 

Tusenvis av mennesker signert opprop ber om at Montgomerys dom skal omgjøres, og noen ble det talsmann for hennes løslatelse fra fengselet. I 2004, Montgomery dro til hjemmet til Bobbie Jo Stinnett i Skidmore, Missouri, drepte henne og brukte en kniv for å fjerne fosteret fra kroppen hennes. Montgomery, som har blitt diagnostisert med alvorlige psykiske lidelser, ble seksuelt og fysisk torturert som barn og voksen. 

Dustin Higgs

Dustin Higgs ble tiltalt under Federal Death Penalty Act av 1994 for drap på tre kvinner i Prince George's County, Maryland. I de siste ukene av Clintons presidentperiode, 3. januar 2001, mottok Higgs ni dødsdommer. 

Regjeringens sak mot Higgs var i stor grad basert på vitnesbyrdet til Victor Gloria, som vitnet i henhold til en klageavtale. I de tidlige morgentimene 27. januar 1996 kom Tanji Jackson og Higgs i en krangel. Da Jackson og hennes to venninner forlot Higgs' leilighet, truet hun med å få dem «oppdratt eller ranet», vitnet Gloria.

Higgs la pistolen i frakken, og han, Gloria og Willis Haynes forfulgte kvinnene, ifølge Glorias vitnesbyrd. De fant dem gående i siden av veien. De satte seg inn i Higgs minivan, og Higgs kjørte dem til Patuxent National Wildlife Refuge. Der gikk kvinnene ut av minivanen. Gloria vitnet om at Higgs ga pistolen til Haynes, som fulgte dem og avfyrte de dødelige skuddene.

Haynes ble stilt for retten og dømt. Aktoratet søkte dødsdom, men tingretten dømte ham til livstid uten mulighet for prøveløslatelse. Higgs gikk deretter til rettssak, ble dømt og sendt til dødscelle. Gloria erkjente straffskyld for medvirken i ettertid, og ble dømt til 84 måneders fengsel og tre års overvåket løslatelse. 

I 2012 skrev Haynes i en edsvornet erklæring at Higgs ikke ba ham skyte ofrene. Han hadde tidligere fortalt myndighetene at Higgs beordret ham til å drepe kvinnene, ifølge Washington Post.  

"Dustin fikk meg ikke til å gjøre noe den kvelden eller noen gang," skrev han i 2012. "Så mange ganger siden den kvelden har jeg ønsket at jeg ikke hadde kommet meg ut av [kjøretøyet]. Jentene gikk ut og jeg gikk etter dem. Jeg tenkte ikke i det hele tatt den kvelden. … jeg skjøt jentene fordi jeg trodde de var en alvorlig trussel mot Dustins liv. … Kanskje jeg tok ut alle overgrepene og problemene jeg hadde vært gjennom i livet mitt. Jeg ble sint på grunn av det jeg hadde vært gjennom. Men det er ingen unnskyldning."

Haynes' mor mishandlet ham fysisk og følelsesmessig da han var barn, ifølge De Washington Post. Han begynte å drikke da han var 7 og som 11-åring prøvde han å drepe seg selv. I tenårene bodde han i fosterhjem. 

Etter at Haynes skjøt kvinnene, slapp han og Higgs av Gloria og kranglet, skrev Haynes i sin erklæring. "Han var opprørt over at jeg skjøt kvinnene," skrev han. "Dustin skrek til meg om det."

Mer enn en million underskrifter

Mer enn en million mennesker har signert en petisjon for å frigjøre Higgs, som de sier ble urettmessig dømt. Sønnen hans har bedt om at farens liv skal spares. 

"Fra barn til voksen var faren min alltid der for meg å betro meg til, le med, gråte med og til og med bli opprørt over," skrev han i et brev inkludert i farens begjæringen om nåd. «Han var alltid der og har vært min støttespiller nummer én, viste meg hva kjærlighet er, og lærte meg å bli en bedre mann. Jeg kan ikke forestille meg eller tenke på hvor jeg kunne ha havnet uten farens kjærlighet og oppmuntring.»

I likhet med mange av dem på dødscelle, Higgs barndom var preget av vold, overgrep og traumer, ifølge hans nådebegjæring. På skolen slet han med lærevansker. Andre studenter hånet ham og kalte ham dyktige epitet. Faren hans var stort sett fraværende annet enn å slå moren. Han slo Higgs da han prøvde å beskytte henne. 

I 1981 ble Higgs mor diagnostisert med brystkreft, ifølge hans nådebegjæring. Han ble liggende ved sengen hennes i timevis, og kom med mat og vann til henne. Mindre enn ett år etter diagnosen hennes, da han var 10, døde hun i hjemmet deres. Faren hans var fengslet på det tidspunktet. Like etter begynte han å fukte sengen, og fortsatte med det i omtrent de neste tre årene. 

Forrige måned testet Higgs, som har astma, positivt for Covid-19. Sykdommen har forårsaket alvorlig skade på Higgs' lunger, ifølge hans advokat Shawn Nolan, sjef for capital habeas-enheten ved Federal Community Defender Office for Eastern District of Pennsylvania. 

Regjeringen hadde planlagt å henrette Higgs ved å bruke pentobarbital som på grunn av lungeskaden hans kan føre til at lungene fylles med væske, noe som får ham til å oppleve en drukningsfølelse, som Nolan sammenligner med vannbrett.

"Han ønsker ikke å bli henrettet," sa Nolan. "Han er veldig håpefull om at domstolene kommer til å se dette for hva det er og sette en stopper for denne henrettelsen." 

Cory Johnson har også Covid  

Cory Johnson har også testet positivt for sykdommen. (Johnsons fornavn er stavet Cory og Corey i rettsprotokollene.) I 1993 ble han dømt av syv tilfeller av kapitaldrap og ble dømt til syv dødsdommer for drap som påtalemyndigheten hevdet var knyttet til Johnsons narkotikasalgsaktiviteter. Ifølge hans advokater er Johnson intellektuelt funksjonshemmet og derfor unntatt fra henrettelse. Tusenvis har signert en petisjon å stoppe henrettelsen hans. 

"Corey Johnson hadde tre barndoms IQ-score som plasserte ham i rekkevidden til en person med intellektuell funksjonshemning," skrev advokatene hans til US Court of Appeals for the Fourth Circuit i en bevegelse som ble inngitt i forrige uke, og ba om å utsette henrettelsen. "Han har betydelige, veldokumenterte mangler i praktisk talt alle aspekter av dagliglivet, inkludert nesten alle ferdigheter som er nødvendige for selvstendig liv."

Momentum bygges for å avslutte den føderale dødsstraffen, styrket av en usannsynlig alliert — Biden, hvem skrøt i 1992 at en kriminalregning han sponset gjør "alt annet enn å henge folk for jaywalking." Men på fjorårets presidentkampanje, sa Biden at han ville arbeide for å vedta lovverket å avskaffe den føderale dødsstraffen. 

"Alle indikasjoner tyder på at han har lært av historien," sa Dunham om Biden. Imidlertid advarte han: "Ord er bare ord inntil de blir handlet på, så vi må vente å se hva han tror kontra det som bare var retorikk."

[Denne artikkelen ble oppdatert kl. 8:20 den 14. januar for å gjenspeile opphevelsen av henrettelsesutsettelse for Cory Johnson og Dustin Higgs.]

Elizabeth Weill-Greenberg er stabsreporter ved The Appeal. Hun kan nås via Twitter på @elizabethweill.

 Denne artikkelen er fra Appellen, en non-profit medieorganisasjon som produserer nyheter og kommentarer om hvordan politikk, politikk og rettssystemet påvirker USAs mest sårbare mennesker.

Bidra til Consortium
Nyheter' Winter Fund Drive