Nye lover som deregulerer indisk landbruk, og den udemokratiske måten de ble vedtatt på, har utløst en av de største bondebevegelsene i verden, melder Betwa Sharma for CN fra Delhi.
Punjabi-bønder protesterer ved grensen til Delhi. (Betwa Sharma)
By Betwa Sharma
i New Delhi
Spesielt for Consortium News
Tbøndenes protest i India tar en tragisk vending, med en sikh-prest drepe seg selv «for å uttrykke sinne og smerte mot myndighetenes urettferdighet». I alt 25 bonde dødsfall har blitt rapportert i løpet av de tre ukene siden hundretusenvis av bønder begynte å samle seg ved grensene til Delhi.
Dødsfallene har vært tilskrevet til ulykker og det ekstremt kalde været i landets hovedstad. Ettersom dødstallene øker, blir bøndene det krevende kompensasjon fra Narendra Modi-regjeringen.
Mannen som skjøt seg selv var Baba Ram Singh, en 65 år gammel prest, som etterlot seg et selvmordsbrev, sier at han ofret livet for å forsørge bøndene.
Notatet hans sa:
"Jeg føler smerten av bønder som kjemper for å sikre rettighetene deres... Jeg deler smerten deres fordi regjeringen ikke yter rettferdighet mot dem. Å påføre urett er synd, men det er også synd å tolerere urett. For å støtte bøndene har noen returnert prisene sine til regjeringen. Jeg har bestemt meg for å ofre meg selv.»
Tre lover
De tre gårdslovene som deregulerer Indias landbrukssektor, og den udemokratiske måten de ble vedtatt av Narendra Modi-regjeringen i august – uten å snakke med opposisjonspartiene eller bøndene – har utløst en av de største bondebevegelsene i verden.
Ett proteststed, Singhu-grensen mellom Haryana og Delhi, strekker seg over syv kilometer, med provisoriske kjøkken, vaskestasjoner, steder å sove og bade og medisinske fasiliteter. Lastebiler er fylt med sekker med hvete og flasker med vann.
Et provisorisk kjøkken på et streikested. (Betwa Sharma)
Bønder sier at det kommer fersk lager hver dag fra Punjab. Maten tilberedes nesten døgnet rundt langars, Sikh-praksisen med å servere gratis måltider. På proteststedet mater bøndene ikke bare sine meddemonstranter, men alle som er sultne.
«Saken er veldig enkel. Hvordan kan regjeringen endre gårdslovene uten å snakke med bøndene?» Sarjeet Singh, en bonde fra Gurdaspur, Punjab, som camper på Haryana-Delhi-grensen, fortalte meg. "Vi har forsyninger i seks måneder."
«Modis store bedriftsvenner, Adani og Ambani, vil spise opp småbøndene. Folk lager regjeringen. Hvorfor gjør regjeringen folk ulykkelige?» spurte Singh.
Indias landbrukssektor, et synkehull av mellommenn, kommisjonærer og pengeutlånere, har ropt etter reformer i lang tid. Det har statsminister Narendra Modi sa at de nye lovene som bøndene bestrider ble planlagt av regjeringer i årevis før hans Bharatiya Janata-parti kom til makten i 2014, men de manglet ryggraden til å implementere dem.
De to store endringene - salg av avlinger utenfor statlige markeder og kontraktslandbruk - har skjedd i lang tid der statens politikk tillater det. Men noen argumentere at en parlamentarisk lov om landbruk – et statssubjekt – bryter grunnlovens grunnleggende struktur, og måten den ble rammet gjennom parlamentet bryter med dens ånd.
Begjæring utfordrende de nye lovene er for Indias høyesterett. Noen stater, der det regjerende Bharatiya Janata-partiet ikke har makten, har nektet å implementere dem.
Bønder står i kø for å spise på proteststedet. (Betwa Sharma)
Største frykt
Det bøndene frykter mest er loven om handel med bondeprodukter (fremme og tilrettelegging). Det gir mulighet for skattefrie transaksjoner mellom bøndene og private aktører, utenfor mandis, et statlig drevet marked hvor bøndene får en høyere pris enn de ville fått hvis de prøvde å selge avlingene sine på egen hånd.
Disse mandis er langt fra perfekte. Mellommennene, som mekler mellom bønder og handelsmenn, utnytter bønder. Det er prisfastsettelse, kartellisering og politisk innblanding.
Loven har til hensikt å frigjøre Indias små og marginale bønder — 86 prosent av Indiske bønder eie mindre enn to hektar land - fra denne syklusen av utnyttelse. Men for småbønder å gå til en mandis er ofte en siste utvei. De vokser akkurat nok til å brødfø seg selv og selge litt råvarer lokalt. De har ikke penger til å ordne med transport til Mandi.
Likevel, slutten av Mandi systemet betyr at de vil miste det eneste institusjonaliserte systemet som garanterer en stabil inntekt. Bekymringen nå er at bønder, spesielt små og marginale dyrkere, ikke har råd til å håndtere profittdrevne private selskaper og mektige selskaper.
De fleste av de som protesterer er relativt velstående hvete- og risdyrkende bønder fra Punjab og Haryana, to stater der Mandi systemet er veldig sterkt og nyter de høyeste innkjøpene fra myndighetene til en minimumsstøttepris eller MSP.
Den nye loven sier ingenting om mandis måtte stenge, men bønder frykter at de til slutt vil stenge når handelsmenn forlater og statlige myndigheter slutter å investere i infrastrukturen. Inntil det skjer, vil det være to parallelle markeder – ett regulert og et uregulert.
Soveplass for streikende bønder. (Betwa Sharma)
Bihar-eksemplet
I delstaten Bihar, etter at regjeringen bestemte seg for å deregulere i 2006 Mandi systemet kollapset, men ingen private spillere kom til Bihar. Bønder ble tvunget til å finne arbeid som arbeidere.
Så langt har Modi-regjeringen gjort det sa at MSP vil fortsette, men avviste bøndenes krav om å gjøre MSP til loven, og sa at det aldri var en lov, men en administrativ politikk.
Bønder fra Punjab og Haryana frykter også at i stedet for hvete og ris, vil private aktører ønske å kjøpe mer lukrative kontantvekster som de kan eksportere.
entreprenører
Den andre loven – Bønders (bemyndigelse og beskyttelse) avtale om prissikring og gårdstjenester – setter opp et rammeverk for kontraktslandbruk, som lar bønder inngå kontrakter med selskaper. På oppsiden vil kontraktslandbruk garantere en kjøper, sette en pris, gi bøndene tilgang til teknologi og gjøre storskalaproduksjon mer effektiv.
Bekymringen når det gjelder kontraktslandbruk er at selskaper og handelsmenn vil utarbeide ufordelaktige kontrakter som bøndene ikke vil være i stand til å forstå. Faktisk sier den nye loven at tvister mellom kjøpere og selgere skal avgjøres av en distriktsoffiser, ikke de sivile domstolene.
Videre vil kommisjonærene – folk som reiser til landsbyer og kjøper produkter fra småbønder (gjør dem spare på transportkostnader) – nå fungere som agenter for bedrifter, drevet av profitt, og langt mindre investert i å dyrke langsiktige arbeidsforhold med småbønder.
Som å kjøpe og selge avlinger utenfor mandis, om enn med statlige myndigheter som innfører skatter, har kontraktslandbruk også pågått i India i lang tid, med PepsiCo som et av de første multinasjonale selskapene på bakken.
Bønder har i nylige intervjuer med indiske medier uttrykt blandede følelser om kontraktslandbruk, men det ser ut til å ha nytte større bønder med forretningssans. Den mislyktes i Punjab.
Forhandlinger til ingensteds
Fem runder med samtaler mellom bønder og Modi-regjeringen har gått ingen vei, og en sjette runde ble kansellert etter at bøndene sa at de ikke ville nøye seg med noe mindre enn å oppheve lovene.
«Akkurat nå har vi rasjoner i seks måneder. Men selv om vi må være sultne, vil vi ikke dø før et år eller to, sa en eldre bonde fra Punjab mens han så fire kvinner forberede seg bakt for kvelden Langar.
«Vi er bønder som dyrker avlingene våre som barn. Snakket de med oss før de kom med disse lovene? Vi drar ikke, sa en annen bonde til meg.
"Vi vil ikke ha et alternativt marked," sa en tredje bonde. "Bønder vil bli fattigere på grunn av disse lovene."
Betwa Sharma er tidligere politikkredaktør ved HuffPostIndia og har bidratt til The New York Times, The Guardian, Foreign Policy, The New Republic, Al Jazeera og Tid Blad.
Doner sikkert med Paypal
Eller sikkert med kredittkort eller sjekk ved å klikke på den røde knappen:
Prioriteringen av interessene til internasjonale selskaper forfektes i Amerika, der befolkningen mest verdsetter individuell frihet til å samle penger og til å hengi ens appetitt. I India hvor mange har andre verdier enn ren flyktig egoisme, vil dette ikke fly gjennom så lett.
Mitt hjerte går ut til bøndene som føler at de blir målrettet av det såkalte frie markedet, sikkerhetsnettet med å ikke kunne selge til en minstepris er skremmende for levebrødet deres, derfor er det de eldre bøndene som føler det det meste. Etterfølgende generasjoner, millennials, Gen-x'ere hva har du sannsynligvis ikke trenger å stole på jordbruk så mye som 50, 60 og 70 åringer. Den nåværende situasjonen med nå disse ukene lange protester har fremkalt den vanlige gjørmekastingen med å kalle det en som kongressen eller som noen av tungeneserne sier, det er Khalistani-opprørerne som har laget disse protestene. Anekdotisk kan jeg gå god for det på den tiden da jordbruk var familiens livsopphold, selv for Kerala, en stat som i løpet av årene har blitt en landbruksstat, med mindre staten eller sentralen grep inn for å sikre minstepriser, ville bøndene skade …. dårlig! Vi pleide å være avhengige av levebrødet vårt fra ris, tapioka, sukkerrør, kokosnøtter og banan til vi begynte å dyrke gummi, sort pepper, muskatnøtt, kardemomme, kakao som hadde en rimelig etterspørsel i landbruksvaremarkedet selv mot hard utenlandsk konkurranse. Perioden jeg viser til er før 1970 og ja etter den grønne revolusjonen. Vi ledet det som var en hånd-til-munn-tilværelse, og bare ved hjelp av subsidierte priser tok vi kanten av brodden av å ikke klare å få endene til å møtes. Overgangen til kontantvekstene ble avgjørende, og fra det tidspunktet og utover, igjen med en og annen hjelpende hånd fra myndighetene, pleide vi å halte med og tjene til livets opphold.
Å skade bønder på denne tiden er en veldig feil ting å gjøre. Snart vil hele verden sulte bortsett fra 1 %. Er du klar for de fiendtlige handlingene som vil starte når barna blir sultne?