VALG 2020: The Other America

Liz Theoharis
TomDispatch.com

In de to ukene siden valget i 2020 har landet svingt mellom glede og sinne, håp og redsel i en tid med polarisering skjerpet av kreftene rasisme, nativisme og hat. Likevel, når sant skal sies, selv om den splittende tonen i dette øyeblikket kanskje bare skjerper seg, er ikke splittelse i USA et nytt fenomen.

I løpet av de siste dagene har jeg funnet meg selv tilbake til ordene til Dr. Martin Luther King, Jr., som i 1967, bare et år før sitt eget attentat, holdt en tale profetisk med tittelen "Det andre Amerika” der han levende beskrev en virkelighet som føles altfor av dette øyeblikket i stedet for det:

«Det er bokstavelig talt to Amerika. Ett Amerika er vakkert ... og overfylt av velstandens melk og mulighetenes honning. Dette Amerika er habitatet til millioner av mennesker som har mat og materielle nødvendigheter til kroppen sin; og kultur og utdanning for deres sinn; og frihet og menneskeverd for deres ånder... 

"Men tragisk og dessverre er det et annet Amerika. Dette andre Amerika har en daglig stygghet over seg som konstant forvandler håpets ebulliency til tretthet av fortvilelse. I dette Amerika går millioner av arbeidssultne menn daglig i gatene på jakt etter jobber som ikke eksisterer. I dette Amerika befinner millioner av mennesker seg i rotteinfiserte, skadedyrfylte slumområder. I dette Amerika er folk fattige med millioner. De går til grunne på en ensom øy av fattigdom midt i et stort hav av materiell velstand.»

På Dr. Kings tid ble det andre Amerika for en tid avslørt for nasjonen gjennom sosial uro og politiske endringer, gjennom de dristige handlingene til frihetskjemperne som vant stemmerettsloven og så bare fortsatte å kjempe, som så vel som statlige programmer som "War on Poverty." Og likevel, til tross for de betydelige gevinstene da, i mange tiår siden, ulikhet i dette landet har vært på vei opp til tidligere ufattelige nivåer, mens fattigdom forble innestengt og stort sett ignorert.

"To millioner amerikanere mangler tilgang til innendørs rørleggerarbeid, fant en rapport fra 2019, og det har store konsekvenser for helsen deres."https://t.co/pkwtiFqKdi

— Rev. Dr. William J. Barber II (@RevDrBarber) November 19, 2020

I dag, på forvinteren av en uhemmet pandemi og den økonomiske krisen som følger med den, er det 140 millioner fattige eller lavinntektsamerikanere, uforholdsmessig fargede mennesker, men som strekker seg inn i alle samfunn i dette landet: 24 millioner svarte, 38 millioner latinoer, åtte millioner asiater, to millioner innfødte og 66 millioner hvite.

Mer enn en tredjedel av de potensielle velgerne, med andre ord, har blitt henvist til fattigdom og prekærhet, og likevel var lite av den politiske diskursen i de siste valget rettet mot de som var fattige eller en storm, brann, tap av arbeidsplasser, utkastelse eller helsekrise borte fra fattigdom og økonomisk kaos .

I det forvrengte speilet av offentlig politikk har disse 140 millioner menneskene forblitt i det vesentlige usynlige. Som på 1960-tallet og andre ganger i vår historie, venter imidlertid ikke lenger de fattige på anerkjennelse fra Washington. I stedet tyder alt på at de begynner å organisere seg, og tar avgjørende grep for å endre omfanget av politisk makt.

Tusenvis av biler sto i kø for å hente mat i Dallas, Texas, i løpet av helgen, og strakte seg så langt øyet kan se. pic.twitter.com/xLFGOcBkPK

- CBS News (@CBSNews) November 16, 2020

I årevis har jeg reist dette landet og jobbet for å bygge en bevegelse for å utrydde fattigdom. I en nasjon som så ofte har skrytt av å være den rikeste og frieste i historien, har jeg jevnlig vært vitne til smertefulle splittelser forårsaket av sult, hjemløshet, sykdom, fornedrelse og mye mer.

In Lowndes County, Alabama, for eksempel organiserte jeg med folk som levde dag inn, dag ut med rå kloakk i gårdene sine og farlig mugg i hjemmene sine. På Apache land i Oak Flats, Arizona, sto jeg sammen med innfødte ledere som kjempet for å takle generasjoner med tap og plyndring, sist i hendene på et multinasjonalt kobbergruveselskap. I Grey's Harbor, Washington, besøkte jeg millennials som bodde i hjemløse leirer under konstant beleiring av militsgrupper og politiet. Og listen fortsetter dessverre bare.

Mens den fremtidige administrasjonen til Joe Biden og Kamala Harris drar til Det hvite hus (uansett den motstridende taperen som fortsatt er forskanset der), må resten av oss utstyre oss med både mot og forsiktighet, og leve som vi gjør i en splittet nasjon, i - for å være nøyaktig - to svært forskjellige Amerika.

Husk at dette ikke er det isolerte, ferdiglagde Amerika til MSNBC og Fox News, republikanere og demokrater, konservative og liberale. Alle av oss bor i et land hvor det er to Amerika, det ene med ufattelig rikdom, det andre med elendig fattigdom; et Amerika av det lovede gode liv og et av nesten garantert tidlig død.

Slipp løs kraften

En varig fortelling fra valget i 2016 er at fattige og lavinntektsvelgere vant Donald Trump Det hvite hus, selv om tallene ikke tål det. Hillary Clinton vant med 12 poeng blant velgere som tjente mindre enn 30,000 9 dollar i året og med 49,999 poeng blant velgere som tjente mindre enn 72,000 XNUMX dollar; median husholdningsinntekten til Trump-velgerne var da XNUMX XNUMX dollar.

Fire år senere tyder de første estimatene på at denne trenden bare har forsterket seg: Joe Biden tiltrakk seg flere fattige og lavinntektsvelgere enn president Donald Trump både samlet og i nøkkelstater som Michigan.

Trump, derimot, oppnådde blant velgere med årlige familieinntekter på mer enn 100,000 XNUMX dollar. Forrige uke, direktøren for MIT Election Data and Science Lab bemerket at dette «ser ut til å være det største demografiske skiftet jeg ser. Og du kan knytte det til [Trumps] skattekutt [for de velstående] og lavere reguleringer.»

I 2016 var det 64 millioner berettigede fattige og lavinntektsvelgere, hvorav 32 millioner ikke stemte. I 2020 blir det klart at fattige og lavinntektsvelgere bidro til å avgjøre valgets utfall ved å velge en kandidat som signaliserte støtte til viktige problemer mot fattigdom som å heve minstelønnen, utvide helsevesenet og beskytte miljøet.

I nedstemte løp, hvert kongressmedlem som støttet Medicare for All vant gjenvalg, selv i svingstater. Tenk deg da hvor mange fratatte og fratatte velgere som kunne ha møtt opp hvis flere kandidater faktisk hadde snakket om de mest presserende spørsmålene i livet deres?

Syttito prosent av amerikanerne sa at de ville foretrekke en regjeringsdrevet helseplan og mer enn 70 prosent støttet heving av minstelønnen, inkludert 62 prosent av republikanerne. Selv i distrikter som gikk for Trump, vedtok velgerne stemmeseddeltiltak som for bare noen få år siden ville vært uhørt.

I Mississippi stemte folk for å avkriminalisere medisinsk marihuana, mens de var i Florida en folkeavstemning for en minstelønn på $15 fikk flere stemmer enn noen av de to presidentkandidatene.

Om ikke annet, avslørte valget i 2020 en dypt splittet nasjon – to Amerika, ikke ett – selv om denne skillelinjen markerte alt annet enn en jevn eller åpenbar splittelse. Et oppsiktsvekkende antall amerikanere er fanget i elendige forhold og sultne på et rent brudd med status quo.

På den annen side, utbredt velgerundertrykkelse og rasialisert gerrymandering av det siste tiåret av amerikansk politikk tyder på at ekstremister fra det rikere Amerika vil gå bemerkelsesverdig langt for å undergrave makten til dem som er på bunnen av dette samfunnet.

De har vist seg klare til å bruke ethvert verktøy og skremmetaktikk av rasistisk splittelse og subterfuge som kan tenkes for å stoppe fattige svarte, latino, asiatiske, urfolk og hvite potensielle velgere fra å bygge nye og transformerende allianser, inkludert en ny velgermasse.

Det er på tide å bevege seg utover den defaitistiske myten om det solide søren eller til og med den kjedelige komforten til en midtvestlig «blå vegg».

Over hele Sør- og Midtvesten er det velgerundertrykkelsesstater å vinne, ikke for et parti, men for en fusjonsbevegelse av mange. Det samme kan være tilfelle for kysten og sørvest, hvor det fortsatt er en sovende gigant av fattige og lavinntektsfolk som ennå ikke er trukket inn i politisk handling.

Hvis dette landet noen gang skal bygges tilbake bedre, for å låne Joe Bidens kampanjeløfte, er det på tide å vende seg til dets forlatte hjørner; til, det vil si Martin Luther Kings andre Amerika som fortsatt hjemsøker oss, enten vi vet det eller ikke.

Fusjonspolitikk

Da Dr. King holdt sin "Other America"-tale, forberedte han seg på det som skulle bli det siste politiske prosjektet i hans liv: fattigfolkskampanjen. I en tid da nasjonen så ut til å slite i sømmene, skjønte han at et gigantisk sosialt sprang fremover fortsatt var mulig.

Faktisk så han for seg en langvarig kamp som kan kaste dette landet inn i en ny æra menneskerettigheter og revolusjon ikke gjennom syndige oppfordringer til enhet, men via en oppløftende sammensmeltning av fattige og fordrevne mennesker fra alle samfunnslag. Og det, slik han forestilte seg det, ville også innebære en erkjennelse av at systemisk rasisme og andre former for hat og fordommer var avgjørende for opprettholdelsen av de to Amerika og måtte utfordres frontalt.

Ideen om slik fusjonspolitikk ga gjenklang tidligere kapitler av politisk regning og transformasjon i dette landet. Fra gjenoppbyggingstiden etter borgerkrigen til 1890-tallet, bygde nylig frigjorte svarte enestående, om enn skjøre, allianser med fattige hvite for å ta styringsmakten.

Over et nytt sør utvidet fusjonspartier stemmerett, tilgang til offentlig utdanning, arbeidsbeskyttelse, rettferdig beskatning og mer. I North Carolina i 1868, for eksempel, gikk lovgivere så langt som å omskrive statens grunnlov for å kodifisere for første gang rett av alle innbyggere til «liv, frihet og nytelse av fruktene av sitt eget arbeid».

I nesten 30 år har jeg vært en del av en moderne versjon av fusjonsorganisering, selv om jeg studerte tidligere eksempler på det - og dette landets historie er rik på dem. Faktisk det moderne Dårlig folks kampanje at jeg medformann er selv inspirert av slike tidligere fusjonsbevegelser, inkludert den versjonen av politikk jeg først ble introdusert for av multirasiale velferdsrettigheter og organisering av hjemløse på 1980- og 1990-tallet.

Organisasjoner som Nasjonal velferdsrettighetsunion og Landsforeningen for hjemløse vokste først som svar på den nyliberale politikken til president Ronald Reagan og hans angrep på de fattige, spesielt de svarte fattige, eller, som han sa det, "velferdsdronninger." Som svar på slike myter og dype, splittende kutt, ut av tilfluktsrom og fra gatene, fattige begynte å organisere prosjekter for gjensidig hjelp og solidaritet, inkludert «foreninger» for hjemløse.

På 1980-tallet hadde National Union of the Homeless blitt opprettet og hadde over 30,000 25 medlemmer i XNUMX byer. I mellomtiden eskalerte arrangører over hele landet snart innsatsen med bølger av koordinerte og ikke-voldelige overtakelser av ledige føderalt eide bygninger i en tid da regjeringen hadde fraskrevet seg sitt ansvar for å beskytte og sørge for sine fattigste innbyggere.

Disse fattige og hjemløse lederne hjalp også Homeless Union med å sikre garantier fra den føderale regjeringen både for mer subsidiert bolig og for beskyttelse av de hjemløses rett til å stemme.

I dag, midt i en økonomisk krise som til slutt kan konkurrere med den store depresjonen, blir jeg ikke bare minnet om de øyeblikkene som først involverte meg, men om fusjonsbevegelsene på begynnelsen av 1930-tallet. Tross alt, i disse årene kalte shanty-byer "Hoovervilles” – gitt at Herbert Hoover fortsatt var president – ​​dukket opp i byer over hele landet.

Ikke ulikt teltbyene til Homeless Union og Welfare Rights Movement på 1980-tallet og de som dukker opp i dag, var disse Hoovervilles der masser av arbeidsløse og hjemløse samlet seg for å overleve den verste depresjonen og legge strategier for hvordan de skulle motstå dens elendighet. Multirase Arbeidsledige råd organisert og kjempet for lettelse for arbeidere uten jobb da, og forhindret tusenvis av utkastelser og stans av verktøy.

I mellomtiden, i de forlatte feltene i det sørlige deltaet fra Arkansas til Mississippi, grupper som Southern Tenant Farmers Union banebrytende det farlige arbeidet med å organisere Svart og hvitt leilendinger og delteboere.

Da New Deal-koalisjonen satset sin fremtid på kompromiss med hvite sørlige ekstremister, var medlemmer av denne fagforeningen blant de siste vokterne av rettighetene til fattige landarbeidere. Deres ensomme klarhet om betydningen av fusjonspolitikk i sør sto i sterk kontrast til fremveksten av en uforløst politikk med hvit reaksjon der.

I dag, som toppdemokrater liker Joe Biden og Senatets minoritetsleder Chuck Schumer hevde arven fra president Franklin Delano Roosevelt fra den store depresjonen, husk fusjonsorganiseringen som bidro til å bringe ham til makten og presset ham til å gjennomføre endring.

Jeg tenker spesielt på de mer enn 40,000 1932 arbeidsløse veteranene fra første verdenskrig som ankom Washington DC i 1945 for å kreve tidlig utbetaling av lovede bonuser, som tidligere først ble ansett som innløselige etter XNUMX.

Det Bonushæren, som veteranene kalte det, samlet mange av de frynsete trådene i det amerikanske billedvevet, lage leir, noen ganger med koner og barn, på beslaglagt offentlig land rett over Potomac-elven fra hovedstadens føderale kontorbygninger, mens de holder regelmessige ikke-voldelige marsjer og stevner.

Til slutt beordret Hoover den amerikanske hæren å rive leiren på en voldelig måte. Mishandlingen av de fattige og krigstrøtte veteranene i prosessen viste seg å være en lynavleder for publikum, og derfor tapte Hoover for FDR i presidentvalget senere samme år, og satte scenen for et tiår definert av militant organisering og store endringer i nasjonal politikk.

De fattiges mandat i dag

Det er allerede de i media og politikk som gir råd til tilbakeholdenhet og en tilbakevending til tiden før Trump, som om han var årsaken, ikke konsekvensen, til en nasjon som er desperat splittet. Dette ville være intet mindre enn en katastrofe, gitt at sprekkene i vårt demokrati så desperat trenger å repareres ikke med fine ord, men med en ny regjeringskontrakt med det amerikanske folket.

Slagmarkstatene som vant Joe Biden presidentskapet har også vært slagmarker i den siste krigen mot de fattige. I Michigan, rammet først og verst av avindustrialisering, har millioner slitt med et sviktende vannsystem og en jobbkrise.

I Wisconsin, hvor fagforeninger har vært under angrep i årevis og innstramminger har blitt normen, har både budsjetter og sosial velferdspolitikk blitt kuttet av lovgivere. I Pennsylvania har landlige sykehus stengt i en alarmerende hastighet, og selv før pandemien rammet, hadde den fattigste storbyen i landet, Philadelphia, allerede blitt et sjakkbrett for desinvesteringer og gentrifisering.

I Georgia, 1.3 millioner leietakere - 45 prosent av husholdningene i den staten - sto i fare for utkastelse i år. Og i Arizona har klimakrisen og Covid-19 herjet hele samfunn, inkludert medlemmene av Urfolksland som nylig viste seg å stemme rekordantall.

Befolkningen i disse statene og 15 flere hjalp til med å velge Joe Biden og Kamala Harris, og regner med én ting: med stemmene sine ba de om mer enn bare en slutt på Trumpisme. De krevde at en ny æra av endring begynne for de fattige og marginaliserte.

Førsteprioritet i en slik tid bør selvfølgelig være å bestå en omfattende avlastningsregning for å kontrollere pandemien og oppveie de millioner av amerikanere som nå står overfor en kald, mørk vinter med deprivasjon. Huset og senatet har en moralsk ansvar for å få dette gjort så snart den nye administrasjonen tiltrer, om ikke før (men fortell det til Mitch McConnell).

De første 100 dagene av Biden-administrasjonen bør da fokuseres, i det minste delvis, på å lansere en historisk investering i å sikre permanent beskyttelse for de fattige, inkludert utvidet stemmerett, universell helsehjelp, rimelige boliger, en levelønn, og en garantert tilstrekkelig årlig inntekt, for ikke å snakke om avhending fra krigsøkonomien og en rask overgang til en grønn økonomi.

Det bør vær den Mandat av vår neste regjering. Og det er grunnen til at vi, de overfylte millionene, må utnytte fusjonspolitikken som var så avgjørende for valget av Joe Biden og Kamala Harris og organisere i den beste tradisjonen til våre forgjengere.

Virkelig sosial fremgang kommer sjelden sakte og jevnt, men med stormskritt. Den forutsigbare stillstanden til den neste administrasjonen og dens republikanske opposisjon kan ikke brytes av store taler i huset eller senatet. Den kan bare brytes av en enorm sosial bevegelse som er i stand til å vekke nasjonens moralske fantasi.

Det er på tide å gå på jobb.

Liz Theoharis, a TomDispatch vanlig, er teolog, ordinert minister og anti-fattigdomsaktivist. Direktør for Kairos senter for religioner, rettigheter og sosial rettferdighet ved Union Theological Seminary i New York City og medformann for Poor People's Campaign: A National Call for Moral Revival, hun er forfatteren av Alltid hos oss? Hva Jesus virkelig sa om de fattige.

Denne artikkelen er fra TomDispatch.com.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Vær så snill Bidra til Consortium News