VALG 2020: Gjenvinne amerikansk idealisme

Mens han levde gjennom valgkampens mareritt like forbi, William J. Astore drømte om et helt annet land. Alt annet enn denne.

By William J. Astore
TomDispatch.com

As jeg levde gjennom marerittet fra valgkampen like forbi, fant jeg meg ofte i å drømme om en helt annen amerikansk verden. Alt annet enn denne.

I den ånden så jeg også på et bilde av klassen min i fjerde klasse, årgang 1972. Festet til veggen bak hodene våre var det en collage, et slags billedvev som jeg kunne se ganske tydelig. Det fremkalte løftet og kaoset i et turbulent år for så lenge siden. Løftet lå i et segment som sto "fred" og inkluderte et grønt økologiflagg, en svart baseballspiller (Brooklyn Dodgers andre baseman Jackie Robinson, som døde det året), og en knyttet neve innenfor omrisset av symbolet for kvinnelig ( stå for den nye feminismen i det øyeblikket og presset for like rettigheter for kvinner).

Som representerte den tidens kaos var bilder av B-52-fly som slapp bomber i Vietnam (en krig som fortsatt pågikk) og en demonstrasjon for den rasistiske Alabama-guvernøren og presidentkandidaten George Wallace (sannsynligvis fordi han hadde blitt skutt og såret i en attentatforsøk det kan). En rakett merket "USA" minnet meg om at dette landet fortsatt lanserte triumferende Apollo-oppdrag til månen.

Hvor langt vi har kommet på ikke helt et halvt århundre.

I 2020 er "fred" ikke engang et ord i amerikansk politisk ordbok; til tross for Greta Thunberg, en voksende klimaendringsbevegelse, og Joe Bidens $ 2 billion klimaplan, økologi var i stor grad et utenlandsk konsept i valget like forbi da begge politiske partier omfavnet fracking og fossilt brensel (selv om Bidens omfavnelse var mindre stramt); Major League Baseball har faktisk lidd en nedgang i afroamerikanske spillere de siste årene; og streben etter kvinners likestilling er fortsatt tydelig uoppfylt.

Bombingen fortsetter selvfølgelig, selv om disse bombene og missilene nå hovedsakelig er rettet mot forskjellige islamistiske opprør i stedet for kommunistiske, og det gjøres ofte av droner, ikke B-52, selv om de ærverdige flyene fortsatt er vant til true Moskva og Beijing med kjernefysisk blodbad. George Wallace har selvsagt blitt erstattet av Donald Trump, en rasist som slått President Richard Nixons sørlige strategi for mine skoleår til en nasjonal presidentseier i 2016, og som som president regelmessig nikket i retningen of hvite supremasister.

Fremgang, noen? Faktisk, det klassebildet av meg inneholdt til og med Kinas flagg, en påminnelse om at Nixon hadde brutt ny mark samme år ved å reise til Beijing for å møte den kinesiske kommunistlederen Mao Zedong og deeskalere den kalde krigens spenninger i tiden. I dag hører amerikanerne bare at Kina er en militær og økonomisk trussel; at Joe Biden og noen demokrater angivelig er langt også Kina-vennlig (det er de ikke); og at Covid-19 (aka "Wuhan Flu" eller "Kung Flu") var – i det minste for Donald Trump og hans tilhengere – en pest sendt av kineserne for å drepe oss.

Et annet symbol fra det teppet, et sjakkstykke, minnet meg om at vi i 1972 var vitne til det berømte møtet i den kalde krigen mellom den ungdommelige, briljante, om enn kvikksølviske Bobby Fischer og den sovjetiske sjakkmesteren Boris Spassky i en kamp som fremkalte all hysteriet og paranoiaen til Kald krig. Inspirert av Fischer begynte jeg å spille spillet selv og ble et kortbærende medlem av US Chess Federation inntil jeg innså at talentet mitt var begrenset.

Året 1972 endte med republikaneren Richard Nixons jordskredseier over den demokratiske senatoren George McGovern, som bare bar hjemstaten min Massachusetts. Etter Nixons jordskredseier husker jeg støtfangerklistremerker som sa: «Ikke klandre meg for Nixon, jeg er fra Massachusetts.»

Atten år senere, i 1990, skulle jeg kort møte den tidligere senatoren. Han deltok på et historiesymposium om Vietnamkrigen ved US Air Force Academy, og som ung flyvåpenkaptein jaget jeg etter en bok for ham i akademiets bibliotek.

Jeg tror ikke jeg visste da om McGoverns fantastiske kamprekord i andre verdenskrig. En dyktig pilot, han hadde fløyet 35 kampoppdrag i et B-24 bombefly, og vant Distinguished Flying Cross for på et tidspunkt å lande et fly sterkt skadet av fiendtlig ild og redde mannskapet hans. Nixon, som hadde tjenestegjort i marinen under den krigen, så aldri kamp. Men han så mye tid ved pokerbordet, og vant en ryddig sum penger, som han ville traktere inn i sin første politiske kampanje.

Som så mange kampveteraner fra den «største generasjonen», skrøt McGovern aldri av sine krigstidsbedrifter. I løpet av årene ble imidlertid den fornuftige, ærefulle, modige amerikanske patrioten altfor sterkt assosiert med fred, kjærlighet og forståelse. En trofast forsvarer av borgerrettigheter, en troende på progressiv regjering, en engasjert motstander av Vietnamkrigen, ville han finne seg selv utsmurt av republikanere som svak, nesten feig, i militære spørsmål og en antikapitalist (den grove ekvivalenten i dag av demokratisk- sosialisten Bernie Sanders).

Tilsynelatende kunne ikke dette landet da og fortsatt ikke akseptere noen kandidater fra store partier som ikke tror på et kolossalt militært etablissement og en regjering som først og fremst tjener næringslivet, ellers ville ikke vårt valg i 2020 ha gjort det. vært Trump-Pence versus Biden-Harris.

Kanalisering av Lloyd Bentsen

Da jeg begynte å skrive dette stykket i slutten av oktober, visste jeg ennå ikke at Joe Biden faktisk ville vinne det mest krevende valget i vår levetid. Det jeg visste var at landet som en gang produserte (og deretter avviste) gjennomtenkte patrioter som George McGovern var i alvorlig nedgang. De fleste amerikanere ønsker desperat forandring, så sier meningsmålerne oss, enten vi kaller oss republikanere eller demokrater, konservative, liberale eller sosialister. Begge valgkampene lovet oss i hovedsak lite annet enn sine egne versjoner av status quo, uansett hvor bisarre Donald Trumps måtte ha vært.

I sannhet gadd Trump ikke engang å presentere en plan for noe, inkludert å bringe pandemien under kontroll. Han lovet nettopp fire år til med Keeping America Trumpish Again med enda et kutt i kapitalgevinstskatten. Biden kjørte på en gjenoppliving av Barack Obamas arv med "håp og endring"-idealismen stort sett utelatt. Stilt overfor et slikt valg i et stadig mer desperat land, med økende Covid-19-tilfeller i staten etter at staten og sykehusene ble stadig mer overveldet, søkte for mange av oss lindring i opioider or våpenkjøp, dårlige vaner som fet mat og mangel på trening, og hensynsløs uforsiktighet med hensyn til de mest åpenbare pandemiske sikkerhetstiltakene.

Siden presidentskapene til Richard Nixon og Ronald Reagan, og spesielt siden 11. september 2001, er det utrolig hva amerikanere har kommet til å akseptere som normalt. Glem fred, kjærlighet og forståelse. Det vi nå ser i USAs gater er ikke antikrigsdemonstranter eller til og med banket politi, men Robocops bevæpnet til tennene med militær-stil våpen begå uforsvarlig voldshandlinger. Ekstremistiske «militser» som Proud Boys blir feiret (av noen) som «patrioter». Latterlige QAnon-konspirasjonsteorier er tatt alt for alvorlig med politiske kandidater på den republikanske siden av midtgangen i kø for å støtte dem.

Til og med sekssifrede dødstall fra en rasende pandemi ble normalisert da Trump stormet landet, applauderer seg selv til maskeløse folkemengder kl super-spreader stevner for å holde Covid-19 dødsfall under det mytiske tallet på 2.2 millioner. I mellomtiden fant resten av oss ingenting å feire i det som – i Vietnam-termer – kunne betraktes som en ny kroppstelling, denne gangen her i hjemlandet.

Og når vi snakker om potensielle fremtidige kroppstall, vurder igjen Stolte gutter hvem vår president i den første presidentdebatten spurte å «stå tilbake og stå ved». Åpenbart ikke en milits, de kan bedre beskrives som en gjeng. Lukk øynene og forestill deg at alle de stolte guttene var svarte. Hva ville de da blitt kalt av de til høyre? En trussel, for å si det mildt, og sannsynligvis langt verre.

En ekte milits vil selvfølgelig være under lokal, statlig eller føderal myndighet med en kommandokjede og en disiplinkodeks, ikke bare en gjeng fremmedgjorte gutter som leker med militær utkledning og ødelegger for en kamp. Likevel ser for mange amerikanere dem gjennom en militarisert linse, og applauderer disse "guttene" mens de vifter med blå linje pro-politiflagg og roper "alle liv betyr noe." Uansett hvilke flagg de pakker seg inn i, er de i sannhet ikke annet enn nasjonalistiske mobbegutter.

Grupper som Proud Boys er bare det mest ekstreme eksemplet på de «patriotiske» posørene, paradene og festspillene i USA i 2020. Og samlet sett utgjør alt dette, inkludert vår tapte og stridskamp, ​​en rød-hvit-og- blå distraksjon (og for en distraksjon det har vært!) fra en essensiell virkelighet: at Amerika er i alvorlige problemer - og du kan ta det "Amerika" til å bety vanlige mennesker som jobber hardt for å tjene til livets opphold (eller fungerer ikke i det hele tatt akkurat nå), desperate etter å opprettholde tak over hodet og mate barna sine.

Det er også en distraksjon fra virkeligheten at Amerika ikke har vunnet en krig helt avgjørende siden den gang George McGovern fløy alle disse kampoppdragene i en B-24. Det er en distraksjon fra noen vanlige amerikanere som George Floyd, Breonna Taylor og Jacob Blake blir ikke bare manipulert og utnyttet, men myrdet, derav behovet for en Black Lives Matter-bevegelse til å begynne med. Det er en distraksjon fra det faktum at vi ikke engang diskuterer gigantiske nasjonale sikkerhetsbudsjetter som nå svulmer årlig over en billion dollar, mens ingen i maktposisjon blinker.

Dagens uendelige kriger og rykter om flere som kommer minner meg om at George McGovern ikke bare var imot Vietnam-konflikten, men også de i Afghanistan og Irak.

Joe Biden stemte i mellomtiden for Irak-krigen, noe Donald Trump også snakket i favør av, da, bare å kampanje for å avslutte dette landets kriger i 2016, selv om han innen 2020 ikke hadde gjort det - selv om han hadde opprettet en ny militærtjeneste, Space Force. Biden følte behovet for å skjerpe sine egne pro-krigs bona fides, og sa nylig at han ville heve «forsvars»-utgifter utover det til og med Trump ønsket.

Hvis du vil hengi fantasien min et øyeblikk, vil jeg gjerne kanalisere Lloyd Bentsen, den demokratiske visepresidentkandidaten fra 1988, som i en debatt med sin republikanske overfor Dan Quayle avfeide ham som «ingen Jack Kennedy». I samme ånd vil jeg gjerne si dette til både Trump og Biden i kjølvannet av det nylige Covid-19-marerittet om en kampanje: «Jeg møtte George McGovern. George McGovern kunne i en annen virkelighet ha vært min venn. Du, Joe og Donald, er ingen George McGovern.»

Tidligere militærtjeneste er ikke avgjørende for å være president og øverstkommanderende, men hvis finger vil du helst ha på USAs atomknapp: Trump, som unngikk utkastet med hælsporer; Biden, som unngikk utkastet med astma; eller en leder som McGovern, som tjente heroisk i kamp, ​​en leder som var villig til å lete etter fredelige veier fordi han kjente så inngående krigens blodsprengte veier?

Tapetet for dagens fjerdeklassinger

Hva med et klassebilde for fjerdeklassinger i dag? Hvilken collage av bilder ville være bak hodene deres for å representere løftet og kaoset i våre dager? Sikkert ville Covid-19 bli representert, kanskje av et fjell av likposer i bærbare likhus. Sikkert, et "Blue Lives Matter"-flagg ville være der og kansellere et Black Lives Matter-flagg. Sikkert, en drone som lanserer Hellfire-missiler, kanskje inn somalia or yemen eller en annen fjern front i USAs endeløse krig av (ikke mot) terror, ville dukke opp.

Og her er noen andre: Sikkert, Kinas flagg, som denne gangen representerer de økende spenningene, ikke tilnærmingen, mellom de to stormaktene; sikkert en Trump super-spreader rally fylt med det demaskerte uttrykket det jeg liker å tenke på som det altfor amerikanske "idealet" om "lev fritt og dø;" sikkert, en enorm firenado stiger opp fra California og Vest, kanskje sammen med et orkanflagg for å representere et annet rekordår av slike stormer, spesielt på Gulf Coast; sikkert, noen fredelige demonstranter som blir maset eller slått eller overfalt av tungt bevæpnede og uidentifiserte føderale agenter bare fordi de brydde seg om livene til George floyd og Breonna Taylor, Blant andre.

Og jeg antar at vi kunne legge til noe om sport i den collagen, kanskje et bilde av fotballspillere på tomme stadioner som kneler som en for rasemessig likestilling. Se, sport pleide å forene oss på tvers av rase- og klassegrenser, men i sitt elendige presidentskap brukte blant andre Donald Trump sport bare for å dele oss. Komplekse raseforhold og arv har blitt redusert til slagord, Black Lives Matter versus blå liv betyr noe, men det som endte opp med å bli svart og blått er Amerika. Vi har slått oss selv til bunns, og det er kamppromotorene, Donald Trump fremfor alt, som har tjent mest. Hvis vi skal gjøre noen rasemessige fremskritt i Amerika, må den slags selvpåførte tullprat ta slutt.

Og hva skulle mangle fra 2020-collagen som var i min 1972-kollasje? Spesielt tydelige referanser til fred, økologi og like rettigheter for kvinner. Forutsatt at Joe Biden virkelig tar sin plass i det ovale kontor den 20. januar, til tross for at den sinteste og mest hevngjerrige mannen i verden sitter der nå, ville disse tre utgavene være et ideelt sted for ham å starte i sin første 100. dager som president (i tillegg til å lage en genuin plan for å dempe Covid-19): (1) søke fred i Afghanistan og andre steder ved å avslutte USAs katastrofale kriger; (2) sette planeten først og handle for å redusere klimaendringene og bevare alle levende ting; (3) gjenopplive likestillingsendringen og behandle kvinner med verdighet, respekt og rettferdighet.

Et siste bilde fra min fjerdeklasses collage: en elefant vises på toppen av et noe flatt esel. Det var selvfølgelig ment å fange Richard Nixons rungende seier over George McGovern i 1972. Men selv med Joe Bidens seier i forrige uke, kan vi med sikkerhet si at eselet nå er på toppen? Absolutt ikke den på McGoverns tid, gitt at Biden allerede har snakket om innstramminger hjemme og enda høyere militærutgifter.

Dessverre er det for lengst på tide å gjenvinne amerikansk idealisme og ta et standpunkt for mye mindre krig og mye mer hjelp for de mest sårbare blant oss, inkludert selve planeten. Hvor trist at vi ikke har en leder som George McGovern i Det hvite hus når et skremmende nytt år ruver.

En pensjonert oberstløytnant (USAF) og professor i historie, William J. Astore er en TomDispatch regelmessig. Hans personlige blogg er "Bracing Visninger».

Denne artikkelen er fra TomDispatch.com.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Vær så snill Bidra til Consortium News