Å ta penger med den ene hånden og lure oss med den andre

By Jonathan Cook
Jonathan-Cook.net

HDet er et ord som risikerer å avskrekke deg fra å lese mye videre, selv om det kan være nøkkelen til å forstå hvorfor vi er i et så forferdelig politisk, økonomisk og sosialt rot. Det ordet er "eksternaliteter". 

Det høres ut som et stykke økonomisk sjargong. Den is et stykke økonomisk sjargong. Men det er også grunnsteinen som vestens nåværende økonomiske og ideologiske system er bygget på. Å fokusere på hvordan eksternaliteter fungerer og hvordan de har kommet til å dominere alle sfærer av livene våre, er å forstå hvordan vi ødelegger planeten vår – og samtidig tilby veiposten til en bedre fremtid.

I økonomi er "eksternaliteter" vanligvis definert likegyldig som effekten av en kommersiell eller industriell prosess på en tredjepart som ikke er kostnadsberegnet inn i den prosessen.

Her er det som burde være et kjent eksempel. I flere tiår tjente sigarettprodusenter enorme fortjenester ved å skjule vitenskapelige bevis for at produktet deres over tid kunne vise seg å være dødelig for kundene. Bedriftene tjente på å eksternalisere kostnadene forbundet med sigaretter – død og sykdom – til de som kjøpte sigarettene deres og samfunnet for øvrig. Folk ga Philip Morris og British American Tobacco pengene sine ettersom disse selskapene gjorde de som røykte Marlboros og Lucky Strikes gradvis usunnere.

Den eksternaliserte kostnaden ble betalt – betales fortsatt – av kundene selv, av sørgende familier, av lokale og nasjonale helsetjenester og av skattebetalerne. Hadde firmaene blitt pålagt å plukke opp disse forskjellige fanene, ville det ha vist seg fullstendig ulønnsomt å produsere sigaretter.

Iboende voldelig

Eksternaliteter er ikke tilfeldige for måten kapitalistiske økonomier fungerer på. De er integrert i dem. Tross alt er det en juridisk forpliktelse på private selskaper å maksimere profitt for sine aksjonærer – i tillegg til det personlige insentivet må sjefene berike seg selv, og hvert enkelt selskaps behov for å unngå å gjøre seg sårbare for mer lønnsomme og rovvilte konkurrenter i markedsplassen.

Bedrifter er derfor motivert til å legge så mange kostnader som mulig over på andre. Som vi skal se, betyr eksternaliteter at noen andre enn selskapet selv betaler den sanne kostnaden bak fortjenesten, enten fordi de andre er for svake eller uvitende til å slå tilbake eller fordi regningen forfaller lenger ned i linjen. Og av den grunn er eksternaliteter – og kapitalisme – iboende voldelige.

Alt dette ville vært åpenbart hvis vi ikke levde i et ideologisk system – det ultimate ekkokammeret håndhevet av våre bedriftsmedier – som er medskyldig enten i å skjule denne volden eller å normalisere den. Når eksternaliteter er spesielt tyngende eller skadelige, slik de alltid er på en eller annen måte, blir det nødvendig for et selskap å skjule sammenhengen mellom årsak og virkning, mellom dets akkumulering av profitt og den resulterende akkumuleringen av skade påført et fellesskap, en fjerntliggende land eller den naturlige verden – eller alle tre.

Det er grunnen til at selskaper – de som påfører de største og verste eksternalitetene – investerer mye tid og penger i aggressiv håndtering av offentlige oppfatninger. De oppnår dette gjennom en kombinasjon av PR, reklame, mediekontroll, politisk lobbyvirksomhet og fangst av regulatoriske institusjoner. Mye av virksomheten er bedrag, enten å gjøre den eksternaliserte skaden usynlig eller få offentlighetens resignerte aksept for at skaden er uunngåelig.

I den forstand produserer kapitalismen en forretningsmodell som ikke bare er rovgirig, men psykopatisk. De som jakter på profitt har ikke noe annet valg enn å påføre et større samfunn, eller planeten, skade, og deretter skjule sine dypt antisosiale – til og med selvmordshandlinger.

Psykopatiske krav

En fersk film som henspiller på hvordan denne formen for vold fungerer, var fjorårets Dark Waters, om den langvarige juridiske kampen med DuPont om kjemikaliene den utviklet for å lage non-stick belegg for gryter og panner. Fra begynnelsen viste DuPonts forskning at disse kjemikaliene var svært farlige og akkumulerte i kroppen. Vitenskapen antydet overveldende at utsatte individer ville være i fare for å utvikle kreftsvulster eller produsere barn med fødselsskader.

Det var stor fortjeneste å tjene for DuPont fra dens kjemiske oppdagelse så lenge den kunne holde forskningen skjult. Så det er akkurat det lederne gjorde. De satte grunnleggende moral til side og handlet i samsvar med markedsplassens psykopatiske krav.

Men en film som Dark Waters gjorde nødvendigvis en casestudie i hvordan kapitalismen begår vold ved å eksternalisere kostnadene til noe mindre truende, mindre avslørende. Vi hveser til DuPonts ledere som om de er de stygge søstrene i en pantomime i stedet for vanlige mennesker ikke ulikt våre foreldre, våre søsken, våre avkom, oss selv.

I sannhet er det ingenting eksepsjonelt med DuPont-historien - bortsett fra selskapets unnlatelse av å holde hemmeligheten skjult for offentligheten. Og den eksponeringen var unormal, og skjedde bare for sent og mot store odds.

Et viktig budskap filmens feelgood-slutt ikke klarer å levere, er at andre selskaper har lært av DuPonts feil – ikke den moralske «feilen» med å eksternalisere kostnadene deres, men den økonomiske feilen å bli tatt for å gjøre det. Bedriftslobbyister har arbeidet siden for å fange reguleringsmyndighetene ytterligere og for å endre lover om åpenhet og juridisk oppdagelse for å unngå gjentakelser, for å sikre at de ikke holdes juridisk ansvarlige, slik DuPont ble, i fremtiden.

Ofrene for våre bomber

I motsetning til DuPont-saken, blir de fleste eksternaliteter aldri utsatt. I stedet gjemmer de seg i synlige øyne. Disse eksternalitetene trenger ikke å skjules fordi de enten ikke oppfattes som eksternaliteter eller fordi de blir sett på som så uviktige at de ikke er verdt å ta hensyn til.

Det militærindustrielle komplekset – det vi ble advart om for mer enn et halvt århundre siden av president Dwight Eisenhower, en tidligere amerikansk general – utmerker seg i denne typen eksternaliteter. Dens makt kommer fra dens evne til å eksternalisere kostnadene til ofrene for bombene og krigene. Dette er mennesker vi kjenner og bryr oss lite om: de bor langt fra oss, de ser og høres annerledes ut for oss, de nektes navn og livshistorier som oss. De er ganske enkelt tall, som betegner dem enten som terrorister eller i beste fall uheldig sideskade.

Eksternalitetene til vestens krigsindustrier er ugjennomsiktige for oss. Kjeden av årsak og virkning er i dag tilslørt som "humanitær intervensjon". Og selv når krigens eksternaliteter banker på grensene våre når flyktninger flykter fra blodsutgytelsen, eller fra de nihilistiske kultene sugd inn i maktvakuumene vi etterlater oss, eller fra vraket av infrastrukturen våre våpen forårsaker, eller fra miljøforringelsen og forurensningen vi slipper løs. , eller fra økonomiene ødelagt av vårt plyndring av lokale ressurser, anerkjenner vi fortsatt ikke disse eksternalitetene for hva de er.

Våre politikere og media forvandler ofrene for krigene våre og ressursgrepene våre til i beste fall økonomiske migranter og i verste fall barbarer ved porten.

Hvis vi er fullstendig uvitende om eksternalitetene som kapitalismen påfører ofre utenfor våre kyster, våkner vi gradvis og veldig sent på dagen til noen av kapitalismens eksternaliteter mye nærmere hjemmet. Deler av bedriftsmediene innrømmer endelig det som ikke lenger kan fornektes plausibelt, det som er åpenbart for våre egne sanser.

I flere tiår klarte politikere og bedriftsmedia å skjule to ting: at kapitalismen er en fullstendig uholdbar, profittdrevet, endeløs forbruksmodell; og at miljøet gradvis blir skadet på livsfarlige måter. Hver ble tilslørt, og det samme var det faktum at de to er årsakssammenhenger. Den økonomiske modellen er hovedårsaken til miljøskadene.

Mennesker, spesielt de unge, våkner sakte opp fra denne påtvungne tilstanden av uvitenhet. Bedriftsmediene, selv dets mest liberale elementer, leder ikke denne prosessen; den reagerer på den oppvåkningen.

I forrige uke publiserte avisen Guardian to artikler om eksternaliteter, selv om den ikke klarte å ramme dem som sådan. Den ene handlet om mikroplast som lekker fra tåteflasker til babyer, og den andre om den avgiften luftforurensning tar på befolkningen i store europeiske byer.

Sistnevnte historie, basert på ny forskning, vurderte spesifikt kostnadene ved luftforurensning i europeiske byer – i form av «for tidlig død, sykehusbehandling, tapte arbeidsdager og andre helsekostnader» – til 150 milliarder pund i året. Mesteparten av dette var forårsaket av forurensning fra kjøretøy, bilindustriens lønnsomme produkt. Forskerne innrømmet at tallet deres var et underestimat av luftforurensningens sanne kostnad.

Men, selvfølgelig, selv den undervurderingen ble oppnådd utelukkende på grunnlag av beregninger prioritert av kapitalistisk ideologi: kostnadene til økonomien av død og sykdom, ikke de uberegnelige kostnadene ved tapte og skadede menneskeliv, og enda mindre skadene på andre arter og den naturlige verden. En annen rapport forrige uke hentydet til en av de mange tilleggskostnadene, som viser en bratt økning depresjon og angst forårsaket av luftforurensning.

Den andre historien, om tåteflasker, er en del av en mye større historie om hvordan plastindustrien – hvis produkter er avledet fra fossilindustrien – lenge har fylt hav og jord med plast, både av det synlige og det usynlige slaget. Forrige ukes rapport avslørt at steriliseringsprosessen der flasker varmes opp i kokende vann resulterte i at babyer svelget millioner av mikroplast hver dag. Studien fant at matbeholdere av plast kastet mye høyere mengder mikroplast enn forventet.

Disse historiene er øyeblikksbilder av en mye større miljøkatastrofe som utspiller seg over hele planeten forårsaket av profittdrevet industrialisert samfunn. I tillegg til å varme opp klimaet, gjør selskaper det hogge ned skogene som ikke brenner ned først, og befrir planeten for lungene; de ødelegger Naturlige habitater og jordkvalitet; og de dreper raskt insektpopulasjoner.

Disse industriens eksternaliteter påvirker foreløpig den naturlige verdenen mest. Men de vil snart ha mer synlige og dramatiske effekter som vil merkes av våre barn og barnebarn. Ingen av disse valgkretsene har for øyeblikket noe å si om hvordan våre kapitalistiske "demokratier" blir styrt.

Perception Managers

Kapitalismen skader oss ikke bare, den dobbeltfakturerer oss: tar først fra lommeboken og berøver oss deretter en fremtid. Vi har nå gått inn i en tid med dyp kognitiv dissonans.

I motsetning til for noen år siden, forstår mange av oss nå at fremtiden vår er i alvorlig fare fra endringer i miljøet vårt – effekten. Men oppgaven til dagens oppfatningsforvaltere, som tidligere, er å skjule hovedårsaken – vårt økonomiske system, kapitalismen.

Den stadig mer desperate innsatsen for å skille kapitalismen fra den forestående miljøkrisen – for å bryte enhver oppfatning av en årsakssammenheng – ble fremhevet tidlig i år. Den dukket at antiterrorpolitiet i Storbritannia hadde inkludert Extinction Rebellion, vestens viktigste miljøprotestgruppe, på en liste over ekstremistiske organisasjoner. I henhold til relaterte «Forebygg»-forskrifter er lærere og myndighetspersoner allerede lovpålagt å rapportere alle som de mistenker for å være «radikalisert».

I en guide som forklarer formålet med listen, ble tjenestemenn og lærere bedt om å identifisere alle som snakker i "sterke eller emosjonelle termer om miljøspørsmål som klimaendringer, økologi, artsutryddelse, fracking, flyplassutvidelse eller forurensning".

Hvorfor ble Extinction Rebellion, en ikke-voldelig, sivil ulydighetsgruppe, inkludert sammen med nynazister og islamske jihadister? En hel side er dedikert til trusselen Extinction Rebellion utgjør. Guiden forklarer at organisasjonens aktivisme er forankret i en "anti-etablissementsfilosofi som søker systemendring". Det vil si at miljøaktivisme risikerer å synliggjøre – spesielt for de unge – årsakssammenhengen mellom det økonomiske systemet og skade på miljøet.

Da historien brøt, rodde politiet raskt tilbake og hevdet at inkluderingen av Extinction Rebellion var en feil. Men nylig har etableringsarbeidet for å frikoble kapitalismen fra dens katastrofale eksternaliteter blitt mer eksplisitt.

Forrige måned Englands utdanningsdepartement bestilt skoler ikke bruke noe materiale i læreplanen som stiller spørsmål ved kapitalismens legitimitet. Motstand mot kapitalisme ble beskrevet som en "ekstrem politisk holdning" - motstand, la oss huske, mot et økonomisk system hvis nådeløse streben etter vekst og profitt behandler ødeleggelsen av den naturlige verden som en ukostnadsfri eksternalitet.

Paradoksalt nok likestilte utdanningstjenestemenn promotering av alternativer til kapitalisme som en trussel mot ytringsfriheten, så vel som en støtte til ulovlig aktivitet, og – uunngåelig – som bevis på antisemittisme.

Suicidal bane

Disse desperate og drakoniske tiltakene for å støtte opp om et stadig mer diskreditert system er ikke i ferd med å ta slutt. De vil bli mye verre.

Etablissementet forbereder seg ikke på å gi opp kapitalismen – ideologien som beriket og styrket den – uten kamp. Den politiske og medieklassen beviste det med sine nådeløse og enestående angrep om Labour-opposisjonsleder Jeremy Corbyn over flere år. Og Corbyn tilbød bare en reformistisk, demokratisk sosialistisk agenda.

Etablissementet har også vist sin vilje til å holde fast ved status quo i sin nådeløse og enestående angrep on WikiLeaks grunnlegger Julian Assange, som er innestengt, tilsynelatende på ubestemt tid, for å avsløre eksternalitetene – ofrene – til vestens krigsindustrier og den psykopatiske oppførselen til makthaverne.

Forsøk på å få slutt på selvmordsbanen til vårt nåværende "frie marked"-system vil utvilsomt snart bli likestilt med terrorisme, slik Prevent-strategien allerede har antydet. Vi burde være klare.

Det kan ikke være noen unnslippe fra kapitalismens dødsønske uten å erkjenne dette dødsønsket, og deretter kreve og arbeide for en helhetlig endring. Eksternaliteter kan høres ut som ufarlig sjargong, men de og det økonomiske systemet som krever dem dreper oss, barna våre og planeten.

Marerittet kan ta slutt, men bare hvis vi våkner.