Paradis for menneskelige ofre for bedrifter

I påvente av en kaskade av mislighold av gjeld i Afrika, som begynner med Zambia, sier Vijay Prashad at det er viktig å styrke flaggingskampanjen for gjeldsettergivelse og kansellering.

By Vijay Prashad
Tricontinental: Institutt for samfunnsforskning

Any dag nå, vil Zambia være det første afrikanske landet til slip inn i en privat gjeldsmislighold. Den kan bare betale renter på 3 milliarder dollar i obligasjoner pålydende dollar hvis den fullstendig ignorerer behovene til det zambiske folket. Landet har lidd av nedgangen i verdensøkonomien, noe som påvirket salget av kobberet i en del av dette året (selv om kobberpriser og fremtidige priser nå har begynt å stige).

Cosmas Musumali, generalsekretæren for Socialist Party of Zambia, sier at krampetrekningene av gjeld ikke bare skyldes koronavirusresesjonen, men også de velstående obligasjonseierne og "ansiktsløsheten" til regjeringen til president Edgar Lungu fra Patriotic Front.

Zambia er et eksempel på det som vil bli en kaskade av mislighold. Det internasjonale pengefondet anslått i april 2020 at minst 39 millioner mennesker i Afrika sør for Sahara vil bli tvunget til ekstrem fattigdom. Ken Ofori-Atta, finansministeren i Ghana, sa i begynnelsen av oktober at "Muligheten til sentralbanker i vest til å svare [på pandemien] i en ufattelig grad og grensene for vår evne til å svare er ganske skurrende."

Ofori-Attas kommentar bør tas på største alvor. I sin «Fiscal Monitor Report» fra oktober 2020, skriver IMF sa at regjeringer rundt om i verden så langt har brukt eller kuttet skatter til 11.7 billioner dollar eller 12 prosent av globalt BNP.

Gjennom lave renter oppfordrer finansinstitusjoner regjeringer i Europa og i Nord-Amerika til å låne penger for å komme seg ut av koronakrisen. IMFs administrerende direktør Kristalina Georgieva regelmessig sier at land må «bruke. Ta vare på kvitteringene. Men bruk, og at disse utgiftene bør gå til infrastruktur.

Verdensbankens sjeføkonom Carmen Reinhart har sa at selv utviklingsland må ta på seg ny gjeld: «Mens sykdommen raser, hva annet skal du gjøre? Først bekymrer du deg for å kjempe mot krigen, så finner du ut hvordan du skal betale for den.» For folk som Ofori-Atta og Musumali er dette et merkelig råd.

U-landsgjeld

I november 2019, før pandemien, ga Stephanie Blankenburg en presentasjon på Debt Management Conference til FNs konferanse om handel og utvikling (UNCTAD). Som leder av UNCTADs gjelds- og utviklingsfinansieringsgren, holder Blankenburg et godt øye med gjeldsøkningen og dens sosiale innvirkning. "Utlandsgjelden i utviklingslandene," sa hun, "overgår de samlede eksportinntektene siden 2016."

Verdensbankens "International Debt Statistics 2021" viser at på slutten av 2019 var utviklingslandenes totale utenlandsgjeld over 8 billioner dollar.

Ti måneder inn i koronavirusresesjonen har ført til at nære observatører anslår at byrden har økt til minst 11 billioner dollar. Siden 2016 har ikke utviklingsland vært i stand til å finansiere sin gjeld gjennom eksportinntekter. Nå vil ingen av de fattigste landene være i stand til å betjene denne gjelden; få vil noen gang klare å fjerne det.

I løpet av uken med det årlige IMF-møtet spurte jeg Blankenburg om de rikere statene – for eksempel G20 – mente noe seriøst med gjeldslette.

"Det kommer an på hva du mener med "seriøst", men jeg antar at du mener gjeldsavskrivninger som returnerer høyt gjeldsatte land til en bærekraftig vekst- og utviklingsbane, svarte hun. Hvis det er slik, sa hun, "nei, eller ikke på noen ryddig og balansert måte. Etter hvert vil gjeldsavskrivning i de mest sårbare utviklingslandene være uunngåelig, og alle erkjenner dette, men spørsmålet er på hvilke vilkår dette vil skje.»

Når land faller inn i mislighold, finner finansministrene deres ut at de nesten ikke har makt til å forhandle seg ut av en krise; vilkårene er diktert til dem.

"Kortsiktige kreditorinteresser," sa Blankenburg, "vil sannsynligvis holde overtaket."

Dette betyr at finansinstitusjoner – drevet av tvang fra velstående obligasjonseiere – vil sette vilkårene for tilbakebetalingen av den motbydelige gjelden. Disse begrepene er nå kjent; finansinstitusjonene – og regjeringene i de rikere landene som støtter dem – vil kreve «betingelser som favoriserer innstramninger», som, sa hun, vil «undergrave fremtidige vekstutsikter og bære høye sosiale kostnader for befolkningen i de berørte landene».

"I et nøtteskall," sa Blankenburg til meg, "spørsmålet er ikke så mye om det vil bli gjeldslette – det må være – men hvordan dette vil skje."

FNs grunnleggende gjeldsprinsipper

I 2015 vedtok FNs generalforsamling en oppløsning om "Grunnleggende prinsipper for restruktureringsprosesser for statsgjeld."

Denne resolusjonen bemerket at enhver gjeldsrestrukturering må følge de vanlige prinsippene suverenitet, god tro, åpenhet, legitimitet, rettferdig behandling og bærekraft.

Bak denne resolusjonen lå et annet mål, nemlig å revidere gjeldsprosessen og å skape en mekanisme for en omfattende avtale om gjeld. Denne mekanismen, var det håpet, ville ha makt til å utvikle en omfattende avtale om den galopperende gjeldsbyrden.

Forsøk fra de rikere nasjonene på å håndtere gjeld – for eksempel gjennom G20/Paris Clubs Debt Service Suspension Initiative (DSSI) – har ikke båret frukter.

Som Blankenburg forklarer, DSSI "var monumentalt komplisert og brakte bare begrenset lettelse på kommersiell gjeld" for de mest gjeldsatte statene; alt for resten av de gjeldsatte fattige landene "må være større, raskere og jevnere." Mekanismer foreslått av UNCTAD, fortalte hun meg, er "ikke i horisonten så langt."

Problemet er at vilkårene for samtalen i sin helhet er satt av de rikere landene, ledet av G20. De er av den oppfatning at kun kreditorene – og høyst IMF – bør ha ansvaret.
"Faren her," sier Blankenburg til meg, "er at kortsiktige kreditorledede hensyn om tilbakebetaling av ekstern gjeld råder som hovedkriteriet, og langsiktige bærekrafts- og utviklingsbekymringer blir sett bort fra."

Med andre ord, de rike vil ha pengene sine, mens de fattige blir stående uten noen midler til å overleve ledet alene trives.

IMFs Georgieva prøver å omdøpe fondet som på en eller annen måte ikke lenger forpliktet til strukturell tilpasning og innstramminger. Men hennes reklamekampanje kommer til kort sammenlignet med IMFs politikk. En Oxfam studere fant at 84 prosent av lånene som ble tilbudt til 67 land under koronavirusresesjonen kom med finanspolitisk konsolidering – eller innstramninger – tiltak. Disse lånene kom gjennom IMFs Rapid Credit Facility (RCF) og Rapid Financing Instrument (RFI), begge opprettet i april 2020, samt Catastrophe Containment and Relief Fund (CCRF).

16. oktober, Zambias finansminister Bwalya Ng'andu fortalte parlamentet at hans regjering samarbeider med G20/Paris-klubbens DSSI for en seks måneders suspensjon i gjeldsbetjeningsbetalinger.

"Selv om vi har fått noe lettelse under DSSI-vinduet, spesielt fra offisielle kreditorer," sa Ng'andu, "har engasjementer med kommersielle kreditorer ennå ikke gitt de forventede resultatene."

Og det vil de sannsynligvis ikke, fordi – som Blankenburg fortalte meg – de er fokusert på kortsiktige interesser og har lite omsorg for den langsiktige velferden til land som Zambia.

Cosmas Musumali fra Socialist Party of Zambia fortalte meg at situasjonen er dyster for landet hans, siden andelen konsesjonelle utlån har gått relativt ned, statsgjelden har økt for de fleste utviklingsland og «den globale kampanjen for gjeldsettergivelse og kansellering er mye svakere i dag», er det viktig å styrke denne kampanjen.

 

For ikke lenge siden, vår venn Ngugi wa Thiong'o, som er forfatteren av den bemerkelsesverdige romanen Kronblader av blod (1977), skrev et dikt kalt "Paradise for human victims of corporate persons" (16. juli 2020). Det er skrevet i stemmen til bedriftslederen som snakker med arbeiderne i verden:

Kjenn dere alle som selskaper
De du jobber for er personer
Deres jakt på profitt er
Deres personers jakt på lykke.

Bekymring for faktisk menneskelig helse og lykke
Må vike for personens jakt på profitt
Vel, ikke bare profitt, dere idioter,
Men økende fortjeneste.

Så:

Våre Kjære Arbeidere marsjerer maskeløs og uredd inn i kjøttfabrikker
Gi oss profitt
Hva betyr det om fabrikkene er infisert med koronavirus?

Å ofre livet ditt for bedriftens profitt
Er høyden av kapitalistisk patriotisme.
Vit det hvis du dør for vår fortjeneste
Vi skal sende sjelene deres rett til paradis.
Fra hvor du kan nyte oss nyte palassene
Som du ofret svette, helse og blod for.

Befolkningen i Bolivia avviste bedriftsledere som ønsker å ofre dem for svette, helse og blod. Ved valgurnene feide folket bort kuppregjeringen og reinstallerte Movement to Socialism. "Vi har gjenvunnet demokratiet og håpet," sa den neste presidenten i Bolivia, Luis Arce.

Vijay Prashad, en indisk historiker, journalist og kommentator, er administrerende direktør for Tricontinental: Institutt for samfunnsforskning og sjefredaktør for Left Word Books.

Denne artikkelen er fra Tricontinental: Institutt for samfunnsforskning.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Vær så snill Bidra til Konsortium Nyheter