Den økonomiske responsen på pandemien ligger hos de digitale gigantene, forkjemperne for skatteunndragelse, skriver Léonce Ndikumana. Han også anbefaler heve skatten på selskaper som drar nytte av viruset, som f.eks farmasøytisk sektor.
(Oxfam International)
By Léonce Ndikumana
Africa trodde en gang at det hadde sluppet unna det verste. Men koronaviruspandemien ser ut til å ha innhentet kontinentet, selv om antallet dødsfall fortsatt er svært begrenset sammenlignet med andre regioner. Hypoteser florerer om årsakene til denne motstandskraften, og om dens bærekraft, men én ting er sikkert: på den økonomiske fronten er Afrika allerede et offer for pandemien.
Med aktiviteter som står stille på grunn av inneslutning, kollapsen av turisme, et fall i migrantoverføringer og en nedgang i etterspørselen etter råvarer, vekst, som allerede sliter med å møte kravene til en ung og stadig mer global befolkning, stuper i hele regionen. Afrika sør for Sahara forventes for eksempel å oppleve sin første resesjon på 25 år.
Av de 49 millioner menneskene som kan falle under den ekstreme fattigdomsgrensen på grunn av pandemien, nesten halvparten (23 millioner) vil trolig være i Afrika sør for Sahara. Resesjonen vil også bryte utvidelsen av middelklassen – som har tredoblet seg de siste tre tiårene – kjent for å søke bedre jobber, bedre utdanning og demokratiske reformer. Og det er ungdommen som vil betale den tyngste prisen: mens 95 prosent av arbeidstakere i alderen 15 til 24 er i den uformelle sektoren, de er de første som blir rammet av forstyrrelsen av økonomisk aktivitet, som ifølge Den afrikanske union kan føre til at 20 millioner jobber.
Innstramming ikke et alternativ
Bekymret for ekstern gjeld og hovedflukt, regjeringer er livredde for å øke utgiftene sine med store beløp for å støtte økonomien. Når det gjelder internasjonal solidaritet, er den fortsatt svært beskjeden. La oss imidlertid være klare: For Afrika som for resten av verden er ikke innstramminger et alternativ.
En av de positive sidene ved denne forferdelige pandemien er at den har minnet alle om at offentlige tjenester er dyrebare. Overalt har vi sett leger som kjemper for å redde liv og lærere konkurrerer kreativt om å holde kontakten med elevene sine. Kvinners arbeidsbelastning har økt enda mer: de som allerede brukte mer enn 12.5 milliarder timer i døgnet omsorg for barn som er fratatt skoler, eldre, syke og hjem uten lønn er på grensen til utmattelse. Mer enn noen gang haster det å gi stater nok ressurser til å gjenoppbygge mer motstandsdyktige og rettferdige samfunn.
Dette er kostbart, og det handler egentlig bare om å svare på ett spørsmål: hvem skal betale hvis vi ikke vil at denne byrden skal falle på de mest skjøre befolkningene? Et av problemene er svakheten i skatteregimer som har betydelige omfordelingseffekter, som gjør afrikanske land sterkt avhengig av regressiv beskatning, som for eksempel merverdiavgift. En annen sak er at de rikeste og de multinasjonale selskapene ikke betaler sin rettferdige del av skatten.
Skjuler fortjeneste i Havens
I dag er det avgjørende å henvende seg til de digitale gigantene, forkjemperne for skatteunndragelse: de er de mest vellykkede med å manipulere det internasjonale skattesystemet, ved å erklære rekordoverskudd i skatteparadiser, og nesten ingenting i land der selskapsskatten er høyere, selv om det er der de konsentrerer aktivitetene sine. Ironisk nok er de også de store vinnerne av pandemien, siden deres aktiviteter krever lite fysisk kontakt med kunder. Dette er grunnen til at land bør følge i fotsporene til India, Storbritannia og Frankrike, blant annet, for å innføre progressive digitale tjenesteskatter for å fange opp fortjenesten som digitale virksomheter tjener i landene der kundene deres befinner seg.
UK offshore unnvikelsesplakat, 2014, (CC BY 2.0, Wikimedia Commons)
Dette er en av fem tiltak at den uavhengige kommisjonen for reformen av selskapsbeskatning (ICRICT), som jeg er medlem av, har identifisert for stater for å takle pandemien. Vi anbefaler også at det innføres en høyere skatt på selskaper i situasjoner med monopol eller oligopol, spesielt de som drar nytte av krisen, som for eksempel farmasøytisk sektor.
En av de største manglene ved utviklingsstrategier i Afrika har vært tilveiebringelsen av sjenerøse skatteinsentiver, som visstnok er avgjørende for utenlandske direkteinvesteringer og innovasjon. Næringslivet ber nå om mer, i gjenoppbyggingens navn. Likevel vet vi at de har begrenset effekt på investeringene, som i mye større grad avhenger av dyktig arbeidsstyrke, kvantitet og kvalitet på infrastruktur og politisk stabilitet. Verre er at Afrika taper nesten 89 milliarder dollar i året i ulovlige finansstrømmer tilsvarende 3.7 prosent av kontinentets BNP, noe som utgjør mer enn det mottar i utviklingshjelp, viser en ny FN-studie.
Derfor tar vi i stedet til orde for innføring av en minimum global effektiv selskapsskattesats på 25 prosent. Ethvert multinasjonalt selskap som regnskapsfører fortjenesten i et skatteparadis vil bli beskattet i hjemlandet med denne minimumssatsen. Dette vil redusere insentivet for multinasjonale selskaper til å overføre overskuddet til skatteparadiser.
Til slutt trenger vi mer åpenhet, for å få rike afrikanere som skjuler rikdommen sin i skatteparadiser, men spesielt multinasjonale selskaper, til å betale. Regjeringene må kreve at de gjør kjent i hvilke land de tjener sin fortjeneste, slik at de kan beskattes tilsvarende.
Ved 2030, en tredjedel av verdens unge arbeidere vil være afrikanere. Afrikas ekstreme ungdommelighet har utvilsomt vært en styrke i møte med Covid-19-pandemien. Men det innebærer også mer utålmodighet, mens dens vitalitet allerede er undertrykt av arbeidsledighet, vold, ulikheter, korrupsjon og i dag denne resesjonen. Å velge status quo, i Afrika enda mer enn andre steder, betyr å velge ustabilitet.
Léonce Ndikumana er professor i økonomi og direktør for African Development Policy Program ved Political Economy Research Institute ved University of Massachusetts. Han er kommisjonær for den uavhengige kommisjonen for reformen av internasjonal selskapsbeskatning (ICRICT).
Denne artikkelen er fra Inter Press Service.
Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.
Vær så snill Bidra til Consortium News'
25-årsjubileum Fall Fund Drive
Doner trygt med
Klikk på "Gå tilbake til PayPal" her..
Eller sikkert med kredittkort eller sjekk ved å klikke på den røde knappen:
