Fremveksten av kristen nasjonalisme i Amerika

Bibelen fortsetter å være bevæpnet for å bekrefte anti-fattig, hvit rasistisk politisk makt, skriver Liz Theoharis.

By Liz Theoharis
TomDispatch.com

On 26. august, under den republikanske nasjonalkonvensjonen, avsluttet visepresident Mike Pence sin aksept tale med et bibelsk grep.

Han talte foran en folkemengde ved Fort McHenry National Monument i Baltimore, og utbrøt: «La oss rette blikket mot Old Glory og alt hun representerer. La oss rette blikket mot dette heltenes land og la motet deres inspirere.»

Ved å gjøre det omskrev han i hovedsak et avsnitt fra Det nye testamentets Hebreerbrev: «La oss rette blikket mot Jesus, vår tros opphavsmann og fullender, som for den glede som lå foran ham, utholdt korset.»

Det er selvfølgelig ikke noe nytt med en amerikansk politiker som forener religion og politikk på kampanjesporet. Likevel hevet Pences beslutning om å erstatte Jesus med Stars and Stripes øyenbrynene over en rekke religiøse og politiske overbevisninger. Faktisk ga sammensmeltningen av Old Glory og Kristus det siste beviset på den økende innflytelsen til Kristen nasjonalisme i Trumps alder.

Det er ikke lenger vanskelig å finne bevis på hvor dypt kristen nasjonalisme påvirker vår politikk og politikkutforming. Under pandemien har Bibelen gjentatte ganger blitt brukt (og forvrengt) for å rettferdiggjøre Covid-19 fornektelse og regjeringens passivitet, for ikke å snakke om direkte undertrykkelse. I slutten av mars, da byer ble låst og offentlige helsemyndigheter anbefalte strenge karantenetiltak, var en av Donald Trumps første handlinger å samle tilhengerne sine i Det hvite hus for det som ble regnet som en "Nasjonaldagen for bønn” for å gi amerikanerne styrke å presse videre gjennom død og vanskeligheter.

Senere på våren protesterte mot pandemistans, finansierte med mørke penger fra slike som Koch-brødrene, krevde at stater gjenåpner for virksomhet og retningslinjer for sosial distansering ble løsnet. (Glem alt om maskering av noe slag.) Ved dem stod det på trykte protestskilt ting som: "Til og med farao frigjorde slaver i en pest"Og"Texas vil ikke ta Dyrets merke».

Og selv som trossamfunn slet beundringsverdig med å tilpasse seg zoom gudstjenester, i tillegg til ekstern pastoral omsorg og minnesmerker, fortsatte president Donald Trump å vifte flammene til religiøs splittelse, og erklærte personlig tilbedelse "avgjørende, uansett juridiske eksperter stilte spørsmål ved hans autoritet å gjøre slik.

Og når vi snakker om hans versjon av kristen nasjonalisme, bør ingen glemme juni opptog på Lafayette Square i nærheten av Det hvite hus, da Trump fikk tåregasset demonstranter med raserettferdighet slik at han kunne spasere til St. John's Church i nærheten og posere stolt på trappen med en lånt bibel. Selv om han flashet det til fotografene, som kan tvile på hvor lite tid han har brukt på sidene. (Å selge de samme sidene er en helt annen sak. Tross alt er en bibel han signerte i kjølvannet av Lafayette Square-arrangementet nå i salg for nesten 40,000 XNUMX dollar.)

Kampen om Bibelen i amerikansk historie

For å forstå hvordan makt utøves i Amerika av velstående politikere og deres gruppe ekstremister i 2020, må du vurdere religionens rolle i vårt nasjonale liv.

En episk kamp for Bibelen er nå i gang i et land som i stor grad har blitt avstått til hvit evangelisk Kristne nasjonalister. Gjennom et godt finansiert nettverk av kirker og ideelle organisasjoner, universiteter og tenketanker, og med direkte linjer til landets høyeste politiske tjenestemenn, de har hatt carte-blanche for å sette vilkårene for hva som passer til religiøs debatt i dette landet og diktere hva moral betyr i samfunnet vårt.

Under Trump har en slik religiøs nasjonalisme nådd et febernivå ettersom en reaksjonær bevegelse som inkluderer teknokratiske milliardærer, tv-spillere og væpnede militser har slått rot med en enkel melding: Gud elsker hvite kristne Amerika, favoriserer små myndigheter og store bedrifter, og belønner individualisme og entreprenørskap. I mellomtiden får de fattige, fargede og innvandrere skylden for samfunnets problemer, selv om de rike blir rikere i det som fortsatt er det rikeste landet i verdenshistorien.

Farene som dagens kristne nasjonalister utgjør er alt for reelle, men kampen om selve Bibelen er ikke ny i Amerika. På 1700- og 1800-tallet, slaveholdere siterte Filemons bok og linjer fra St. Pauls brev til hevder at slaveri var forordnet av Gud. De også dratt sidene i Exodus fra bibler ga de til slaver. I løpet av den forgyldte tidsalder på 19-tallet forkynte både kirker og politikere en "velstandsevangelium” som berømmet den industrielle kapitalismens dyder.

Vær så snill Bidra til Consortium News'
25-årsjubileum Fall Fund Drive

Tiår senere fortsatte segregasjonister å bruke bortkommen bibelske vers for å stemple Jim Crow-praksis, mens på slutten av 1970-tallet bidro Moral Majority til å mainstreame en ny generasjon kristne ekstremister i nasjonal politikk. I min egen ungdom husker jeg at politikere siterte Tess i forkant av vedtakelsen av velferdsreformloven fra 1996 som bevis på at Gud tror på arbeidskrav for offentlige hjelpeprogrammer.

Studenter av religion og historie vet at selv om slike teologiske kamper ofte har vippet katastrofalt mot voldskreftene, deprivasjonen og hatet, har kristen religiøs tenkning også vært en nøkkelingrediens i positiv sosial endring i dette landet.

Den rømte slaven Harriet "Moses" Tubman forsto Underground Railroad som et kristent frigjøringsprosjekt, mens den rømte slaven Frederick Douglass kjempet for avskaffelse gjennom kirker over hele nord i årene før borgerkrigen. Et århundre senere, nær slutten av livet, Dr. Martin Luther King, jr. forklart hvordan, for å oppnå sin universelle drøm om rettferdighet, et elsket fellesskap av Gud ville bli bygget gjennom en "de fattiges frihetskirke».

Tross alt, i hvert kapittel av amerikansk historie har avskaffelsesforkjempere, arbeidere, arbeiderorganisatorer, borgerrettighetsledere og andre representanter for de undertrykte kjempet for en bedre nasjon, ikke bare på gater og arbeidsplasser, men også på talerstolen. I vraket av det nåværende Trumpian-øyeblikket, med en fascistisk, hvit nasjonalisme som stadig øker, ville samvittighetsfolk gjøre klokt i å følge etter.

Dårlig religions 'psykologiske fugl'

I min bok Alltid med oss? Hva Jesus egentlig sa om de fattige, jeg fokuserer på en virkelighet som lenge har opptatt meg: hvordan, i dette landet, har Bibelen så ofte blitt manipulert for å skjule dens potensielt frigjørende kraft; spesielt måten teologen Jim Wallis har på som heter det mest kjente bibelske avsnittet om de fattige (fra Matteusevangeliet) - "de fattige vil alltid være med oss” — har blitt misbrukt.

Siden jeg var en ung jente, har det knapt gått en uke hvor jeg ikke har hørt noen sitere Matthew som en forklaring på hvorfor fattigdom er evig og dens demping i beste fall forbeholdt veldedighet eller filantropi (men absolutt ikke for regjeringen). Logikken i slik tenkning går gjennom så mange av våre religiøse institusjoner, inkludert det som nå er kjent som "evangelisk kristendom", men også våre lovgivere, domstoler, militære, skoler og mer. Det har ikke bare formet sinnene til unge kristne, men har bidratt til å åndeliggjøre (og sementere på plass) fattigdom, mens det implisitt eller til og med eksplisitt begrunnendestadig større ulikhet i dette samfunnet.

I dag er ideen om at fattigdom er et resultat av dårlig oppførsel, latskap eller synd, snarere enn beslutninger tatt av makthavere, tydelig stigende i Donald Trumps og Mitch McConnells Washington. Bibelske passasjer som den i Matteus har blitt enda et ideologisk verktøy viftet av reaksjonære og velstående for å avlede oppmerksomheten fra dette landets systemiske feil.

Tenk for eksempel på den historiske utviklingen av det som ofte er kjent som "bibelbeltet" (eller alternativt "fattigdomsbeltet"). Det feier over sør, fra North Carolina til Mississippi, Tennessee til Alabama, hjem til fattige mennesker av alle raser. Den representerer det dypeste, det meste sammenhengende område av fattigdom i USA muliggjort delvis av kjettersk teologi, bibelsk feiltolkning og kristen nasjonalisme.

Konvergensen av fattigdom og religion i bibelbeltet har en lang historie, som strekker seg tilbake til de tidligste nybygger-kolonistene i slavetiden. Det ga ekko gjennom systemet til Jim Crow som hadde regionen i sitt grep frem til Civil Rights-årene og det moderne politiske konseptet "det solide sør" (en gang demokratisk, nå republikaner). Innenfor dens grenser ligger en brutal arv etter splitt og hersk som frem til i dag politiserer Bibelen ved å hevde at fattigdom er et resultat av synder mot Gud og lærer spesielt fattige hvite mennesker at selv om de selv har lite eller ingenting, er de i det minste "bedre" enn fargede.

På slutten av den blodige marsjen fra Selma til Montgomery, Alabama, i 1965, Martin Luther King forklarte den eldgamle splittelsespolitikken i regionen på denne måten:

Pastor Martin Luther King Jr. i 1964. (Dick DeMarsico, World Telegram, Wikimedia Commons)

"Hvis det kan sies om slaveritiden at den hvite mannen tok verden og ga negeren Jesus, så kan det sies om gjenoppbyggingstiden at det sørlige aristokratiet tok verden og ga den fattige hvite mannen Jim Crow ... Og da hans rynkete mage ropte etter maten som de tomme lommene hans ikke kunne gi, han spiste Jim Crow, en psykologisk fugl som fortalte ham at uansett hvor dårlig han hadde det, var han i det minste en hvit mann, bedre enn den svarte mannen... Og barna hans lærte også å leve av Jim Crow, deres siste utpost av psykologisk glemsel.»

Den "psykologiske fuglen" ble krydret og tilberedt i en flyktig blanding av rasistisk pseudovitenskap, økonomisk ortodoksi og dårlig religion. Faktisk beholdt den sin enorme kraft i stor grad ved å bruke Bibelen og en versjon av kristendommen for å validere plyndring og menneskelig lidelse i en svimlende skala. De jure Jim Crow eksisterer kanskje ikke lenger, men historien hjemsøker Amerika til i dag, og Bibelen fortsetter å være våpenvåpen for å bekrefte anti-fattig, hvit rasistisk politisk makt.

Ettersom jobber og muligheter fortsetter å forsvinne i det 21. århundres Amerika og kirker er blant de siste virkelig funksjonelle institusjonene i mange samfunn, påvirker Bibelen, uansett hvordan den tolkes, dagliglivet for millioner. Hvordan det blir forstått og forkynt påvirker den politiske og moralske retningen i landet. Tenk på at disse bibelbeltestatene – der kristen nasjonalisme (som regelmessig viser sin egen opp-ned-versjon av Bibelen) nå regjerer – står for mer enn 193 valghøgskole stemmer og vil derfor spille en nøkkelrolle i å avgjøre skjebnen til Donald Trump og Mike Pence i november.

Jeg hadde min egen erfaring med den versjonen av bibelsk og teologisk tolkning og dens voksende rolle i vår nasjonale politikk i juni 2019 under en hørsel av budsjettkomiteen i Representantenes hus.

Temaet var fattigdom i Amerika og de økonomiske realitetene til familier som kjempet. En rasemessig og geografisk mangfoldig gruppe ledere av Dårlig folks kampanje (som jeg er medformann for) ble invitert til å vitne om disse realitetene. Ved siden av oss denne dagen var to svarte pastorer invitert av republikanske kongressmedlemmer til å stå som eksempler på hvordan tro og hardt arbeid er den eneste oppskriften på et godt og stabilt liv for de fattige.

Vi hadde kommet for å presentere det vi har kalt Fattiges moralske budsjett, en studie som viser at USA har penger til å stoppe fattigdom, sult, hjemløshet og mer, bare ikke den politiske viljen til å gjøre det.

Som svar henvendte medlemmer av komiteen seg til det samme slitne stereotypierom hvorfor så mange av oss i et så velstående land er fattige. Noen siterte den antatte fiaskoen på 1960-tallet War on Poverty som bevis på at programmer for sosial løft rett og slett ikke fungerer, mens man ignorerer den dramatiske måten politikere hadde undergravd disse initiativene i årene som fulgte.

I likhet med disse pastorene, svarte andre med historier om sin egen suksess som reiste seg ut av økonomiske motgang via bootstrap-individualisme, og de koblet til kristen veldedighet som måten å lindre fattigdom på. Jeg lyttet til dem alle da de i hovedsak fremmet en kjettersk teologi som hevdet at mennesker lider av fattigdom hovedsakelig fordi de er fremmedgjort fra Gud og mangler en dyp nok tro på Jesus.

Den dagen ringte veggene i husets komitérom med tomme ord som vrir på hva Bibelen faktisk sier om de fattige.

En republikansk representant bemerket vanligvis at selv om han var kjent med Bibelen, hadde han aldri funnet noe sted i den «hvor Jesus ber keiseren om å ta seg av de fattige». En annen altfor typisk antydet at kristen veldedighet, ikke regjeringssponsede programmer, er nøkkelen til å lindre fattigdom.

Noen som er mindre kjent med argumentene til slike politikere kan ha blitt overrasket over å høre så mange av dem søke teologisk dekning. Som bibelforsker og student i sosiale bevegelsers historie, har jeg kjenner godt hvordan religiøse tekster faktisk instruerer oss til å ta vare på de fattige og fordrevne. Som en langvarig arrangør har jeg lært at makthaverne nå regelmessig, til og med desperat, forsøker å misbruke og forvrenge det frigjørende potensialet til våre religiøse tradisjoner.

Faktisk, i svar til den representanten, pastor William Barber, min medformann for Poor People's Campaign, og jeg påpekte hvor interessant det var at han identifiserte seg med Cæsar (ikke nødvendigvis den mest flatterende sammenligningen man kan tenke seg, spesielt ettersom bibelsk kristendom polemiserer mot Cæsar og Romerriket ).

Så fortalte jeg ham mange av passasjene og budene i Bibelen som oppfordrer oss til å organisere samfunnet rundt behovene til de fattige, ettergi gjeld, betale arbeidere en lønn til å leve av, i stedet for å favorisere enten de rike eller «Cæsar».

Det er selvfølgelig formelen for Trump-tiden (hvor de 643 rikeste amerikanerne i løpet av de siste seks pandemimånedene samlet inn en ekstra 845 milliarder dollar, og øker deres samlede formue med 29 prosent). Jeg påpekte også at de mest effektive fattigdomsreduksjonsprogrammene som Head Start er føderalt finansiert, verken filantropiske eller et spørsmål om kristen veldedighet.

Gode ​​nyheter fra de fattige

I Fattigkampanjen starter vi ofte våre organiseringsmøter med å vise en serie av fargekodede kart av landet. Den første har statene som har bestått lover om velgerundertrykkelse siden 2013; den neste, de med høyest fattigdomsrater; så de som ikke har det utvidet Medicaid men har vedtatt lover mot LHBTQ. Og slik går det. Vårt endelige kart viser statene tettest med selvidentifiserte evangeliske protestanter.

Jeg er sikker på at du ikke vil bli overrasket over å høre at disse kartene overlapper nesten perfekt, hovedsakelig i Bibelbeltet, men også i Midtvesten, Midt-Atlanterhavsstatene og til og med i deler av Nordøst og Vest. Poenget er å vise hvor uløselig knyttet kampen om stemmerett, helsevesen og andre kritiske ressurser er til kampen om Bibelen. Innsatsen er målt i helsen til hele nasjonen, fordi de samme politikerne som manipulere Bibelen og retten til å stemme for å vinne valg og deretter vedta umoralske budsjetter og politikk.

Da visepresident Pence endret den linjen fra Hebreerbrevet, stormet han med hodet først på den svært blodgjennomvåte slagmarken med en skjendet bibel i hånden. Spørsmålet er: hvorfor skal han og andre kristne nasjonalister ha makten til å definere kristendommen? Hvis de er så opptatt av å «feste øynene på Old Glory», burde de ikke også feste øynene på det Jesus faktisk sa?

Det greske ordet evangelia, som «evangelisk» kommer ut av, betyr å bringe gode nyheter til de som er blitt fattige av utnyttelsessystemer.

Bibelens gode nyheter, også definert som evangeliet, snakker igjen og igjen om fanger blir løslatt, slaver løslatt, og alle som er undertrykt blir tatt vare på. Det sies at hvis du kuttet ut hver eneste side som nevner fattigdom, ville Bibelen gjøre det falle fra hverandre. Og når du faktisk leser ordene på disse sidene, ser du at evangeliet ikke snakker om det uunngåelige ved fattigdom eller behovet for nestekjærlighet, men de regjerende myndigheters ansvar overfor alle mennesker og muligheten for overflod for alle.

På et tidspunkt da 43.5 prosent av amerikanere er fattige eller en brann, storm, helsekrise, pandemi, utkastelse eller tap av jobb fra fattigdom, kunne det ikke vært viktigere for amerikanere å begynne å regne med denne virkeligheten og vår moralske forpliktelse til å gjøre slutt på den. I stedet går politikerne forbi velgerdemping lover, sparke barnav mat programmer, og tillate forgiftning av vårt vann, luft og land, mens kristne nasjonalistiske religiøse ledere velsigne slike retningslinjer og kirsebærplukke bibelvers for å rettferdiggjøre dem som helamerikanske. Tenk på at en slik virkelighet ikke bare er et spørsmål om en religiøs, men en politisk, økonomisk og moralsk krise som, midt i en pandemi, presser dette landet stadig nærmere randen av åndelig død.

Hvis Amerika fortsatt er verdt å redde, er ikke dette lenger en kamp noen bør sitte ute.

Liz Theoharis, a TomDispatch vanlig, er teolog, ordinert minister og anti-fattigdomsaktivist. Direktør for Kairos senter for religioner, rettigheter og sosial rettferdighet ved Union Theological Seminary i New York City og medformann for Poor People's Campaign: A National Call for Moral Revival, hun er forfatteren av Alltid hos oss? Hva Jesus virkelig sa om de fattige.

Denne artikkelen er fra TomDispatch.com.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Vær så snill Bidra til Consortium News'
25-årsjubileum Fall Fund Drive