Det utnyttende systemet som fanger nigerianske kvinner som slaver i Libanon

Kritere retter seg mot kafala-systemet, der migrantarbeidere ikke kan returnere til landene sine uten arbeidsgivernes tillatelse, Sam Olukoya rapporterer. 

By Sam Olukoya
i Lagos, Nigeria
Inter Press Service

"Jeg trenger hjelp, akkurat nå kan jeg ikke gå ordentlig», tryglet menneskehandelsofferet Nkiru Obasi fra sykehussengen i en video hun la ut på nettet.

Den unge nigerianske kvinnen ble skadet i Beirut-eksplosjonen den 4. august, som rev den libanesiske hovedstaden, drepte 190 mennesker, skadet ytterligere 6,500 og skadet 40 prosent av byen. Det er imidlertid ikke skadene hennes som holder henne i Libanon, men et restriktivt og krenkende system av migrantlover.

Obasi er bare en av tusenvis av unge nigerianske kvinner som blir handlet til Libanon med falske løfter om et bedre liv.

Den Lagos-baserte Ny Telegraph avisen siterte en kilde i den nigerianske ambassaden i Libanon som sa at rundt 4,541 nigerianske kvinner ble handlet til landet i fjor. Lederen av Nigerians in Diaspora Commission, Abike Dabiri-Erewa, beskrev hastigheten som nigerianske kvinner blir handlet med til Libanon som «en epidemi».

Etter å ha pådratt seg skader i eksplosjonen, prøvde Obasi å returnere til Nigeria, men hun og fire andre ble stoppet på flyplassen under det utnyttende kafala-systemet.

Systemet, som er mye praktisert i Libanon og andre deler av Midtøsten, forbyr migrantarbeidere å returnere til landene sine uten tillatelse fra arbeidsgiveren.

"Libanons restriktive og utnyttende kafala-system fanger titusenvis av migranter i hjemmet i potensielt skadelige situasjoner ved å knytte deres juridiske status til arbeidsgiveren deres, noe som muliggjør svært misbrukende forhold som i verste fall tilsvarer moderne slaveri," ifølge Aya Majzoub, Libanon-forsker ved Human Rights Watch. Rettighetsorganisasjonen ba om en revidert kontrakt som anerkjenner og beskytter arbeidernes internasjonalt garanterte rettigheter.

I slutten av mai forsøkte Nigeria å repatriere 60 handlede kvinner fra Libanon, men bare 50 kunne reise hjem. Aktivister mot menneskehandel i Midtøsten sa at de resterende 10 kvinnene ble holdt tilbake i Libanon under kafala-systemet.

Kafala-systemet opererer sammen med et system som slavebinder handlede kvinner. I april la en libanesisk mann ut en annonse under Facebook-gruppen "Kjøp og selg i Libanon". "Husarbeider fra Nigeria til salgs med nytt juridisk dokument, hun er 30 år gammel, hun er veldig aktiv og veldig ren," sa annonsen på arabisk. Prislappen var 1,000 dollar.

Rask fra Nigeria 

Et ramaskrik fra Nigeria tvang libanesiske myndigheter til å redde kvinnen mens en mann antatt å være ansvarlig for Facebook-innlegget ble arrestert. Det libanesiske arbeidsdepartementet sa at mannen ville bli stilt for retten for menneskehandel.

Men dette er ikke et isolert tilfelle. Mange nigerianske kvinner handlet til Midtøsten har uttalt seg om å bli solgt som slaver.

I januar dukket 23 år gamle Ajayi Omolola opp i en nettvideo hvor hun sa at hun og noen få andre nigerianske kvinner ble holdt under tøffe forhold og at deres liv var i fare.

"Når vi er syke, tar de oss ikke til sykehuset, noen av de jeg ankom Libanon med har dødd," sa hun.

Vær så snill Bidra til Consortium News'
25-årsjubileum Fall Fund Drive

Omolola sa ved ankomst til Libanon at passet hennes ble tatt bort og hun ble "solgt".

"Jeg skjønte ikke at de hadde solgt meg til slaveri," sa hun, og la til at hun først innså alvoret i situasjonen hennes da sjefen hennes fortalte henne at hun ikke kunne returnere til Nigeria fordi han hadde "kjøpt henne".

Kikelomo Olayide hadde en lignende konto. Ved ankomst til Libanon fra Nigeria ble hun ført til et marked. "På det markedet kaller de oss slaver," sa hun.

Roland Nwoha, leder for programmer/koordinator for migrasjon og menneskehandel ved Idia Renaissance, en nigeriansk organisasjon som jobber for å motvirke irregulær migrasjon og menneskehandel, sa til IPS at selv om Europa er en stor attraksjon for nigerianere på jakt etter en bedre fremtid i utlandet, Midtøsten viser seg å være et alternativ for mange.

Nwoha forklarte at i motsetning til reisen til Europa, som innebærer en farlig landreise gjennom ørkenen og en like farlig kryssing av Middelhavet, flyr menneskehandlere sine ofre til Midtøsten etter å ha skaffet visum til dem med løfte om gode jobber.

Lederen av Nigerias Representantenes huskomité for diasporasaker Tolulope Akande-Sadipe sa at 80,000 XNUMX nigerianske kvinner blir holdt som sexslaver og tvangsarbeid i Midtøsten, spesielt i Libanon, Saudi-Arabia, De forente arabiske emirater og Oman.

Nigerianske kvinner som blir handlet til Midtøsten «ender nesten alltid i arbeidskraft og seksuell utnyttelse», sa Daniel Atokolo Lagos sjef for National Agency for Prohibition of Trafficking in Persons.

Søker hjelp online

Gloria Bright, en nigeriansk lærer som ble lovet en lærerjobb med en månedslønn på 1,000 dollar i Libanon, ble holdt fanget og tvunget til å jobbe som hushjelp da hun kom. Hun la ut en video på nett der hun ba om hjelp og å bli reddet. Hun sa at i tillegg til å bli tvunget til å jobbe under svært tøffe forhold, trakasserte sjefen henne seksuelt. "Noen ganger vil han be meg om å massere ham, han vil klemme meg, han vil kysse meg," sa hun.

Bright var heldig som ble reddet av nigerianske myndigheter før eksplosjonen i Beirut den 4. august.

Dabiri-Erewa sa at handelen med nigerianere til Libanon «blir en stor forlegenhet, og den må stoppes».

I et forsøk på å stoppe forbrytelsen har nigerianske myndigheter arrestert flere personer, inkludert libanesiske innbyggere i Nigeria. En libaneser etterforskes i forbindelse med handel med 27 kvinner til Libanon, hvorav to er reddet.

Den libanesiske ambassadøren i Nigeria, Houssam Diab, sier hans ambassade hjelper den nigerianske regjeringen med å stoppe handelen med kvinner til landet hans. Han sa at utstedelsen av arbeidsvisum til nigerianere har blitt suspendert etter tilfeller av misbruk av nigerianske kvinner i hendene på deres libanesiske arbeidsgivere.

Ambassadøren sa at det libanesiske arbeidsdepartementet vil utarbeide en «lovlig og systemisk måte å få innenlandspersonell til å komme lovlig inn i Libanon uten frykt for umenneskelig behandling».   

Nigerianske aktivister, som Nwoha, som jobber mot menneskehandel, sier at den nigerianske regjeringen må gjøre mer for å begrense menneskesmuglernes aktiviteter. De sa at regjeringen burde gjøre forholdene hjemme bedre for å stoppe nigerianere som desperat søker et bedre liv i utlandet.

Sam Olukoya er korrespondent for Inter Press Service.

Denne artikkelen er fra Inter Press Service.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Vær så snill Bidra til
Consortium News'
25-årsjubileum Fall Fund Drive