COVID-19: Vil offentlige skoler overleve en gjenåpning?

Å virkelig ta vare på studenter under pandemien ville bety å utvide arbeidsledighetstrygdene, gi utleiehjelp og vedta universelle helsetjenester, skriver Belle Chesler.

By Belle Chesler
TomDispatch.com

SFor ti år siden, mot råd fra foreldrene mine, bestemte jeg meg for å bli en offentlig skolelærer. Når jeg gjorde det, advarte både min mor og far, lærere selv, meg om at det å velge å undervise var å invitere til angrep fra de som så på yrket med hån og forakt. De rådet meg til å holde meg sterk og presse gjennom når budsjettene ble kuttet, intellektet mitt stilt spørsmål ved, eller min dedikasjon til elevene mine Exploited. Ingen advarte meg imidlertid om at jeg en dag kanskje måtte forsvare meg mot de som ba meg gå tilbake til klasserommet mitt og risikere mitt eget liv, livet til elevene mine og deres familier, til vennene mine, mannen min og barnet mitt. midt i en global pandemi. Og ingen fortalte meg at jeg ville være bekymret for om vår nasjons offentlige skoler, som allerede er under beleiring, ville overleve kaoset til Covid-19.

Å skyve elever tilbake inn i skolebygninger akkurat nå, telegraferer ganske enkelt et enda større ønske i dette samfunnet om å vende tilbake til business as usual. Vi vil at skolene våre skal åpne fordi vi ønsker en følelse av normalitet i en tid med den dypeste usikkerhet. Vi ønsker å late som om skoler (som barer) vil befri oss fra stresset skapt av en massiv folkehelsekrise. Vi ønsker å tro at hvis vi bare setter barna tilbake i klasserommene deres, vil økonomien komme seg og livet som vi pleide å vite det vil gjenopptas.

I virkeligheten er koronaviruset – eller burde i det minste være det – lære oss at det ikke kan være noen vei tilbake til den fortiden. Når de første elevene og lærerne begynner å vende tilbake til skolebygninger, bilder av overfylte ganger, umaskerte barn, og rapporter av skoleinduserte Covid-19-utbrudd har allerede avslørt dybdene som vi ser ut til å stupe til når det gjelder sikkerhet og velvære til barna våre.

Så, la oss bare kalle situasjonen hva den er: et misforstått forsøk på å støtte opp en økonomi som svikter på nær store depresjonsnivåer fordi føderale, statlige og lokale myndigheter har vært bemerkelsesverdig uvillige til å lage offentlig politikk basert på evidensbasert vitenskap. Med andre ord, vi lever i en nasjon som sliter med å forsone seg med de dødelige konsekvensene av et sosialt sikkerhetsnett som ble sløyd selv før viruset nådde våre kyster og beslutninger guidet avden mest egeninteresserte typen politikk fremfor allmennheten.

Tilbake til skolen?

For lærere som meg, med privilegiet å ikke å måtte jobbe en andre eller tredje jobb, kan sommeren være en tid for å reflektere over forrige skoleår og forberede seg på neste. Jeg tar klasser, leser, utvikler ny læreplan og tilbringer tid med familie og venner. Sommeren har vært en tid for å ta igjen alle delene av livet mitt jeg har forsømt i løpet av skoleåret og lade opp mine fysiske og følelsesmessige batterier. Som mange andre offentlige skolelærere jeg kjenner, går jeg bort for å gå inn igjen.

Men ikke denne sommeren. I disse månedene har det ikke vært noen utsettelse. I Portland, Oregon, hvor jeg bor, samløpet av det historiske Black Lives Matter-opprøret, en påfølgende invasjon av presidentens føderale agenter, har den svevende trusselen og tragiske ødeleggelsene av koronaviruset, og økende antall hjemløshet og arbeidsløshet bidratt til en seismisk forstyrrelse av rutinene og strukturene i samfunnet vårt. En følelse av usikkerhet og angst gjennomsyrer nå alle aspekter av dagliglivet. Som så mange andre har jeg vært foreldre på heltid uten avlastning siden mars, svært klar over fraværet av det vanlige uunnværlige nettet av lærere, omsorgspersoner, trenere, leirrådgivere, familie og venner som har hjulpet meg med å oppdra barnet mitt slik at jeg kan bidra til å oppdra andres barn.

Dislokasjonen fra samfunnet mitt og isolasjonen forårsaket av sammenbruddet av normale sosiale bånd, samt datterens og min mangel på tilgang til skole, har hatt en dyp innvirkning på livene våre. Og likevel, når jeg vet alt det, og føler alt så dypt, vil jeg fortsatt aldri gå inn for å sende barna våre tilbake til skolen personlig, da Covid-19 fortsatt raser ut av kontroll.

Uten en samordnet innsats å stoppe spredningen av viruset – ettersom tilfeller i dette landet stiger over 5 millioner og dødsfall topper 170,000 XNUMX – inkludert maskeringsmandater, omfattende testing, effektiv kontaktsporing, nok finansiering til å endre den fysiske utformingen av klasserom og skolebygninger, en radikal reduksjon i klassestørrelser, og riktig personlig verneutstyr for alle ansatte på skolen, blir det å gå tilbake til skolen en dumhet i stor skala. Selvfølgelig vil en slik innsats kreve en slags sosial samhørighet, innovasjon og fokusert allokering av ressurser som per definisjon ikke eksisterer i Trumps tidsalder.

Å ofre de sårbare

I slutten av juli, da det ble kunngjort at skoledistrikter over hele staten Oregon ville åpne for fullt på nettet igjen denne høsten, følte jeg to ting: enorm lettelse og dyp sorg. Opplevelsen av virtuell skolegang på våren hadde resultert i at mange familier led på grunn av manglende tilgang til skolens sosiale, emosjonelle og pedagogiske ressurser. Ingen forstår den virkeligheten bedre enn lærerne som har dedikert våre våkne timer til å støtte de elevene og foreldrene som har sett dem lide.

Så forfriskende som det burde være å høre politikere på tvers av det politiske spekteret kommunisere sine bekymringer om en øke prestasjonsgapet og måtene de mest sårbare amerikanske barna vil falle på etterskudd hvis de ikke opplever personlig skolegang, deres bekymringer er hule. Våre mest sårbare barn er historisk sett de minst servert av våre skoler og mest sannsynlig å bli syk hvis de går tilbake. Etter å aldri ha prioritert behovene til nettopp disse studentene, deres familier og lokalsamfunnene de bor i, har disse politikerne den frekkhet å kreve at skolene åpnes nå.

Å virkelig ta vare på helsen og velværet til slike studenter under pandemien ville bety forlengelse arbeidsledighetstrygd, Som gir utleiehjelp, og vedtak universelle helsetjenester. Svaret er neppe å sende sårbare barn inn i en bygning der de muligens kan bli smittet og bære viruset tilbake til lokalsamfunn som allerede er uforholdsmessig berørt av Covid-19.

Ta eksemplet med skolen min, som har et luftventilasjonssystem som har vært på fritz i mer enn et tiår, utilstrekkelig såpe eller til og med steder å vaske hendene, og vinduer som ikke kan åpnes. Med andre ord perfekte forhold for å spre et virus. Selv om jeg fikk et ansiktsskjerm og rikelig med hånddesinfeksjon, ville jeg fortsatt sittet fast i klasserom med alt for mange elever og utilstrekkelig luftstrøm. Og det er bare de fysiske bekymringene.

Det svært få mennesker ser ut til å vurdere, ikke mindre diskuterer, er det langsiktige psykologiske traumet knyttet til spredningen av viruset. Hva om jeg ubevisst infiserte elevene mine eller deres familiemedlemmer? Hva om jeg tok med viruset hjem til familie og venner? Hva om jeg fikk viruset fra en student og døde? Ingen lærere jeg kjenner tror at nettbasert undervisning vil tjene elevene våre bedre, men å gå tilbake til personlig læring mens viruset fortsatt er ute av kontroll i Amerika, vil helt klart bare bidra til videre spredning.

Skoler er ikke i stand til å bære byrden av denne krisen. Politisering returen til skolen og grop foreldre mot lærere – som om mange lærere ikke selv var foreldre – er en utspekulert måte å igjen syndebukker på nettopp disse skolene for evige svikt i finansiering, ledelse og politikk. Førti år med den nyliberale versjonen av innstramminger og salget fra offentlige skoler av både demokratiske og republikanske administrasjoner har sørget for at, i motsetning til i mange av de de rikeste nasjonene på denne planeten har ikke offentlige skoler i USA den nødvendige institusjonelle støtten, infrastrukturen eller ressursene å se for seg og gjennomføre en trygg og effektiv retur til skolen.

For å sette alt dette i perspektiv, ba Trump-administrasjonen i sitt budsjettforslag for 2021 om 66.6 milliarder dollar for utdanningsdepartementet, 6.1 milliarder dollar mindre enn i 2020. I motsetning til dette vedtok kongressen nettopp National Defense Authorization Act som godkjente 740 milliarder dollar i utgifter for forsvarsdepartementet. Selv med den foreslåtte tildelingen av ytterligere 70 milliarder dollar til skoler i den republikanerstøttede HEALS Act, det nå stoppet andre forsøket på å svare på den spredende pandemien, vil to tredjedeler av disse midlene bare være tilgjengelig for skoledistrikter som holder inne -personklasser. Og fordi et flertall av skolefinansieringen er knyttet til lokale og statlige skatteinntekter, hardt rammet av en økonomi som er hindret av viruset, vil skolene faktisk operere på enda mindre budsjetter i år.

Grasrotprivatisering

Det er som om de vil at vi skal mislykkes. Den kanskje mektigste fienden til offentlig utdanning i Trump-administrasjonen, utdanningsminister Betsy DeVos, truet til og med med å holde tilbake føderal finansiering hvis lokale skolekretser bestemte seg for å gjenoppta skolen helt på nett denne høsten. Etter at hun ble påminnet om at hun ikke hadde myndighet til å gjøre det, gikk hun i stedet over til å be foreldre vurdere andre alternativer for barna sine. Denne forespørselen var å oppmuntre dem til å trekke barna sine fra offentlige skoler (frarøve dem viktig finansiering) og i stedet oppsøke kuponger for private eller charterskoler.

DeVos stoppet ikke bare der. I en forsøk for å omdirigere midler tildelt studenter med lav inntekt i henhold til CARES Act, Kongressens første svar på pandemien, avgjorde hun at skoledistrikter som bestemmer seg for å bruke disse pengene til programmer som kan komme alle studenter til gode (i stedet for bare elever med lav inntekt) også må betale for «rettferdige tjenester» for alle private skoler i distriktet. Dette vil potensielt ta opp til 1.5 milliarder dollar i CARES Act-penger fra offentlige til private skoler. Slike skoler har allerede dratt nytte av Paycheck Protection Program-lån som ble distribuert som en del av CARES Act. Jeg er sikker på at du ikke vil bli overrasket over å vite at de kommer til å motta enda mer penger hvis noe som den nåværende versjonen av Senatets HEALS Act noen gang går igjennom. Det er lett å se hvem som vinner og hvem som taper i en slik ligning.

Frykten og angsten foranlediget av usikkerhet om hvordan offentlige skoler vil fungere i dette øyeblikkets kaos, viker for grasrotbeslutninger som vil påvirke slike grunnleggende institusjoner negativt i overskuelig fremtid og kan til og med bidra til enda mer segregerte skoler. Folk som meg – hvite, høyt utdannede og vant til å ha alternativer – strever med å finne ut individuelle løsninger på problemer som best kan løses ved å organisere samfunnet.

Noen familier velger faktisk å trekke barna ut av offentlige skoler, melde dem inn på nettakademier, private skoler eller rett og slett gi barna hjemmeundervisning. Andre danner små instruksjonsbeholdere, eller mikroskoler, og ansettelse av private lærere eller veiledere for å utdanne barna sine.

Den skrudde ironien i denne utviklingen er at mange hvite mennesker som støtter Black Lives Matter-bevegelsen tar avgjørelser for sine egne barn som vil påvirke svarte studenter negativt i årene som kommer. Fallende påmelding og hvite frasalg i offentlige skoler vil føre til finansieringsmangel og utdanningsforskjeller som garantert vil undergrave den gevinsten disse protestene oppnår.

Det uunngåelige resultatet vil være mer segregerte skoler, mens gapet mellom de som har og de som ikke har bare utvides. Til syvende og sist spiller privatisering i den minste skala inn i ønsket til de som DeVos som forsøker å undergrave og til slutt potensielt avvikle offentlig utdanning til fordel for private skoler og charterskoler, som, ikke overraskende nok, først ble dannet for å hevde skolesegregering.

Overlevelsen av offentlige skoler

Offentlige skoler er dypt ufullkomne institusjoner. Historisk sett har de det foreviget rasemessige ulikheter og befestede økonomiske og sosiale forskjeller. På mange måter har de sviktet alle barna våre på nesten alle tenkelige nivåer. Deres finansieringsmodeller er lite kriminelle og mangelen på ressurser på tvers av systemet burde vært (men ble generelt ikke) ansett som samvittighetsløs lenge før koronaviruset slo til.

Likevel består institusjoner av mennesker, og mange av dem, inkludert meg selv, tror at en gratis offentlig utdanning tilgjengelig for alle er et grunnlag for håp i fremtiden. Til slutt kan skoler fortsatt vise seg å være vår siste beste sjanse til å redde det som er igjen av vår splittede nasjon og løftet om demokrati. Forlat dem nå, når de er truet på føderalt, statlig og grasrotnivå, og du setter nasjonens skjebne i fare.

Det trengs i dag kreative løsninger som setter fokus på de mest sårbare av barna våre. Kanskje verve vår nasjons pensjonister, hvorav mange for tiden er isolert hjemme, for å hjelpe små grupper av studenter, eller starte et sivilt korps av for tiden arbeidsledige, betalt for å gå inn for å gjenoppbygge kritisk offentlig skoleinfrastruktur eller gi supplerende støtte og veiledning for barn som ellers kan bli etterlatt, ville hjelpe. Jeg vet at det finnes kreative løsninger der ute som ikke bare gagner de mest privilegerte blant oss, som faktisk kan fokusere på de mest marginaliserte studentene. Nå er tiden inne for å være kreativ, ikke å trekke seg fra systemet. Nå er tiden inne for å samle ressurser, samtidig som man forsterker stemmene til elever, foreldre og familier som historisk ikke er invitert til slike samtaler.

Langsiktig avhending av offentlig utdanning har brakt Amerikas skoler til et farlig veiskille, der mistillit til vitenskap og ekspertråd truer selve strukturen i denne nasjonen. Den eneste veien ut av dette rotet er å snu tidevannet. Ønsker vi virkelig å bli styrt av frykt og selvpålagt knapphet? Vil vi virkelig at utstyret til institusjonell rasisme skal male på, enten det er virtuelt eller personlig? Det er på tide å handle mer kollektivt, for å virkelig sette "offentligheten" tilbake i offentlige skoler. Det er på tide å sette partiskhet til side for å beskytte alle barna våre mens vi navigerer i det ukjente og ukjente.

Mens jeg forbereder meg på et akademisk år ulikt noe annet, forventer jeg å se med skrekk på når mange av vår nasjons skoler, sørgelig uforberedte, åpner midt i en pandemi. Utmattet og knust, vil jeg bekymre meg uavbrutt om elevene og lærerne som går gjennom disse dørene.

Belle Chesler, a TomDispatch regelmessig, er en visuell kunstlærer ved en offentlig skole i Beaverton, Oregon.

Denne artikkelen er fra TomDispatch.com.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Vær så snill Bidra til Konsortium Nyheter
på sitt 25-årsjubileum