ATOMBOMBINGER VED 75: Hvordan amerikanske spioner sikret uranet til Hiroshima

En mørk hemmelighet bak Hiroshima-bomben er hvor uranet kom fra, et spion-mot-spion-kappløp for å sikre naturlig anriket uran fra Kongo for å gi gass til Manhattan-prosjektet og holde det sjeldne mineralet utenfor nazistenes hender, rapporterer Joe Lauria.

By Joe Lauria
Spesielt for Consortium News

SEtter den første bruken av et atomvåpen i Hiroshima for 75 år siden i dag, 6. august 1945, var historien om hvor uranet til bomben kom fra og den hemmelige operasjonen USA brukte for å sikre den lite kjent.

Det var frem til utgivelsen av boken i 2016, Spioner i Kongo, av den britiske forskeren Susan Williams (Public Affairs Books, New York), som for første gang avduket den detaljerte historien om deep cover-kappløpet mellom amerikanerne og nazistene for å få tak i det dødeligste metallet på jorden.

I begynnelsen av andre verdenskrig, da USA lanserte det usedvanlig hemmelige Manhattan-prosjektet, ga gruver i Nord-Amerika og det meste av resten av verden malm med mindre enn én prosent uran, ansett som utilstrekkelig til å bygge de første atombombene. Men det var én gruve i verden der malmen, gjennom et freak av naturen, ga opptil 65 prosent uran: Shinkolobwe-gruven i dagens demokratiske republikk Kongo.

Forbindelsen mellom Shinkolobwe og Hiroshima, hvor mer enn 200,000 XNUMX mennesker ble drept, var fortsatt stort sett ukjent i Vesten, i Kongo og til og med i Japan blant de få overlevende som fortsatt var i live. 

En annen ignorert kobling er den katastrofale helseeffekten på kongolesiske gruvearbeidere som håndterte uranet som virtuelle slaver av den belgiske gruvegiganten Union Minière, eiere av Shinkolobwe i det daværende belgiske Kongo.

Selv om det viste seg at nazistene ikke hadde kommet veldig langt i sin søken etter bomben (på grunn av mangel på høyt anriket uran), var amerikanerne uvitende om det i 1939, og var redde for at Hitler ville få et atomvåpen før de gjorde det. . Det ville nesten helt sikkert ha påvirket utfallet av krigen. Så tidlig som det året, Albert Einstein skrev President Franklin D. Roosevelt til indirekte å råde ham til å holde nazistene borte fra Shinkolowbe og sikre uranet der for USA.

Williams sin omhyggelig undersøkte og mesterlig skrevne bok forteller den intrikate historien om en spesialenhet ved US Office of Strategic Services (OSS), forløperen til Central Intelligence Agency, som ble satt opp for å kjøpe og i hemmelighet fjerne alle uranet fra Shinkolowbe som USA kunne få tak i.

Enheten ble ledet i Washington av OSS-direktør William "Wild Bill" Donovan og Rud Boulton, leder for OSSs Afrika-seksjon. Donovan var besatt av å stoppe nazistene fra å få bomben og mistillit til Storbritannias rolle i uranoperasjonen. Storbritannia fryktet på den annen side at USA prøvde å overta sine vestafrikanske kolonier. Williams forteller oss at Donovan trente agentene sine til å ikke bare målrette mot nazismen, men også kolonialismen.

OSS-agentene brukte en rekke deksler, for eksempel ornitologer, naturforskere som samlet levende gorillaer, silkeimportører og poserte som en leder for oljeselskapet Texaco, slik agent Lanier Violett gjorde. Dette ble et problem etter at Texacos president, Torkild Rieber, ble tvunget til å gå av i 1940 etter å ha blitt avslørt som en oljesmugler for nazistene og ansatt tyskere som viste seg å være spioner «ved å bruke Texacos interne kommunikasjon for å overføre intelligens informasjon til Berlin.»

Williams forteller oss også at de amerikanske spionene hadde vanskeligheter med å operere i Fransk Kongo og andre kolonier under general Charles De Gaulles frie franske kontroll fordi USA anerkjente Vichy-regjeringen frem til Normandie-invasjonen.

En virkelighetsthriller

Williams spionthriller i virkeligheten fokuserer på en rekke OSS-agenter som er involvert i å sikre uranet og stoppe nazistene fra å få tilgang til den unike gruven i Katanga-provinsen, et oppdrag så hemmelighetsfullt at de fleste av de involverte agentene trodde de forhindret diamantsmugling. De få OSS-agentene som visste at det var uran USA var ute etter, visste ikke hva malmen var til for.

En gang en slik agent, Wilbur «Dock» Hogue, hovedpersonen i historien, fant først ut etter 6. august 1945 hvorfor han hadde hjulpet med å avdekke nazistenes smuglerruter fra Kongo og hjulpet sprituran ut av landet. Den ble brakt med tog til Port-Francqui, deretter på lektere ned Kasai til Kongo-elven til Leopoldville (Kinshasa), hvor den ble lastet om på et tog til havnen i Matadi.

Der ble uranet satt på panamerikanske fly eller på skip, begge på vei til New York, hvor det ble losset og 1,200 tonn lagret i et lager i New York City-bydelen Staten Island. Der ble uranet liggende til det ble fraktet med tog til Los Alamos Laboratory i New Mexico, hvor forskere utviklet bomben.  

(New York-nettstedet under Bayonne Bridge registrerte fortsatt strålingsnivåer høye nok til at den amerikanske regjeringen kunne beordre en opprydding i 2010.)

Williams avslører også at det amerikanske oppdraget ble komplisert av noen belgiske tjenestemenn i Kongo, samt Union Minière, som til tider samarbeidet med nazistene for å smugle ut noe av den dødelige malmen. Som Williams forklarer, etter at tyskerne overga seg, lærte USA hvor langt fra en bombe nazistene faktisk var, og etter at Japan ble beseiret, fikk de for første gang vite at Tokyo også hadde hatt et rudimentært atomvåpenprogram.

Etter VE Day prøvde Einstein å overbevise Truman om å legge ned Manhattan-prosjektet. Men det var for sent. Selv om generalene Dwight Eisenhower, Douglas MacArthur og tre andre senior amerikanske militærsjefer var motstandere av å bruke bomben, slapp Truman den uansett, ikke for å avslutte krigen og redde liv, ettersom mange historikere er nå enige, men for å teste våpenet og sende en melding til verden, og spesielt sovjeterne, om USAs kommende dominans.

"Japanerne var klare til å overgi seg, og det var ikke nødvendig å slå dem med den forferdelige tingen," sa Eisenhower.

Selv om OSS-agent Hogue ikke visste hva uranet var for noe, visste han at han var på et svært farlig oppdrag. Nazi-agenter prøvde tre ganger å drepe ham, med en bombe, en kniv og en pistol. Han overlevde krigen bare for å bukke under for magekreft i en alder av 42.

Som Williams påpeker: "Risikofaktorer for denne sykdommen inkluderer eksponering for stråling, noe som forklarer hvorfor overlevende av atombombe under andre verdenskrig var mer sannsynlig enn folk flest for å få magekreft."

To andre av Hogues OSS-kolleger fra Kongo-misjonen døde også i svært ung alder. Men Williams bekymring strekker seg også til de kongolesiske gruvearbeiderne som håndterte ting i flere dager og som verken Belgia, Union Minière eller amerikanerne så ut til å ha den minste bekymring for.

"Forbløffende nok har knapt noen oppmerksomhet blitt viet kongoleserne, og ingen av dem ble konsultert om planer om å lage atombomber med Shinkolobwes uran," skriver Williams. "Hva ville ha vært deres reaksjon, på moralsk grunnlag, på byggingen av et så ødeleggende og forferdelig våpen med et mineral fra deres eget land?"

"Hva ville deres reaksjon vært i dag, hvis desinformasjonen, skyggene og speilene ble feid til side og hele historien ble beskrevet?" hun spør. «Kongoleserne ble heller ikke informert om den forferdelige helsen og sikkerhetsfarer som de ble utsatt for; de ble rett og slett brukt som arbeidere, som om de ikke hadde noen rettigheter som likeverdige mennesker. Dette var en prosess som USA, Storbritannia og Belgia bærer en tungt ansvar."

Joe Lauria er sjefredaktør for Konsortium Nyheter og en tidligere FN-korrespondent for Than Wall Street Journal, Boston Globe, og en rekke andre aviser. Han var en undersøkende reporter for Sunday Times fra London og begynte sin profesjonelle karriere som stringer for The New York Times.  Han kan nås på [e-postbeskyttet] og fulgte på Twitter @unjoe .

 

Vær så snill Bidra til Konsortium Nyheter
 på sitt 25-årsjubileum