Fra bestefar til barnebarn: Lessons of the Tulsa Race Massacre

Det er intervensjoner vi kan ta, lokalt og nasjonalt, som anerkjenner århundrer med økonomisk og sosial begrensning, skriver Gregory B. Fairchild.

By Gregory B. Fairchild 
University of Virginia

Mfamilien satte seg ned for å se den første episoden av HBOs «Watchmen" i oktober i fjor. Stephen Williams, regissøren, inkluderte raske kutt av skudd, eksplosjoner, innbyggere som flyktet omstreifende mobber, og til og med et fly som slapp bomber. Vi har kommet til å forutse disse elementene i superheltfilmer.

Mens de sepia-tonede opptakene rullet over skjermen, ble ordene «Tulsa 1921» lagt over kaoset. Halsen min strammet seg sammen.

Jeg kjente det stedet og året godt. Terroren fra raseopprøret i Tulsa er noe som har vært med meg nesten så lenge jeg kan huske. Min bestefar, Robert Fairchild, fortalte historien for nesten et kvart århundre siden til flere aviser.

Her er hvordan han fortalte historien i The Washington Post in 1996:

«Ved 92 år gammel mister Robert Fairchild hørselen, men han kan fortsatt høre de fjerne ropene fra sinte hvite menn som skyter med våpen til langt på natt for 75 år siden. Øynene hans er ikke som de pleide å være, men han har ingen problemer med å se den tette, grå røyken som svelger naboenes hus da han gikk hjem fra en eksamensprøve, en skremt gutt på 17.

Siden har han vært et liv med middelklassekomfort, en god jobb i byen, et varmt familieliv. Men han har aldri glemt morens kvaler i 1921 da hun flyktet mot jernbaneskinnene for å unnslippe mobben og brannene som rev gjennom det pulserende svarte nabolaget Greenwood i Nord-Tulsa.»

"Det var bare ingenting igjen," sa Fairchild nylig.

The Washington Post artikkelen sa at raseopptøyene i Tulsa i 1921 var blant de «verste raseopptøyene i nasjonens historie». Den rapporterte: «Dødstallet under den 12 timer lange raseringen er fortsatt omstridt, men estimater har anslått at det er så høyt som 250. Mer enn 1,000 bedrifter og hjem ble brent ned til grunnen, titalls svarte familier ble drevet inn i storfebinger kl. messeområdet, og et av de største og mest velstående svarte samfunnene i USA ble lagt i aske.»

Opptøyer begynte etter at en hvit mobb forsøkte å lynsje en tenåring som ble falskt anklaget for å ha overfalt en hvit kvinne. Svarte innbyggere kom til hans forsvar, noen bevæpnet. Gruppene byttet skudd, og pøbelvold fulgte. Familien min kom til slutt tilbake til en ødelagt gate. Mirakuløst nok ble hjemmet deres på Latimer Avenue skånet.

Foruroligende historie

Å høre om disse opplevelsene ved familiebordet var urovekkende nok. Å lese en avisberetning om dine forfedres flukt for livet er en surrealistisk smerte. Det er anerkjennelse av familiens terror, og lettelse over å vite at familien overlevde det «60 Minutes» nylig kalte «en av de verste rasemassakrene i amerikansk historie».

Til tross for min bestefars vitne, fortjente ikke denne samme hendelsen å bli inkludert i noen av mine tildelte historietekster, verken på videregående eller høyskole. Ved de anledninger jeg har nevnt denne historien for mine kolleger, har de blitt forbauset.

I 1996, ved 75-årsjubileet for massakren, erkjente byen Tulsa endelig hva som hadde skjedd. Samfunnsledere med ulik bakgrunn anerkjente offentlig ødeleggelsene som ble forårsaket av opptøyene. De samlet seg i en kirke som hadde blitt brent i opprøret og siden gjenoppbygd. Min bestefar fortalte The New York Times så at han var "ekstremt glad for at Tulsa har tatt denne anledningen på alvor."

"Det har blitt gjort en feil," sa han til avisen, "og dette er en måte å virkelig se på det, så se mot fremtiden og prøve å sørge for at det aldri skjer igjen."

At det tok så lang tid før byen erkjente det som skjedde viser hvor selektivt samfunnet kan være når det kommer til hvilke historiske hendelser den velger å huske – og hvilke å ​​overse. Historien som samfunnet samarbeider om å unngå offentlig, huskes nødvendigvis privat.

Økonomisk levende

Selv med massiv ødeleggelse ble området Nord-Tulsa, kjent som Greenwood, kjent for sin økonomiske vitalitet. På blokkene rundt hjørnet av Archer Street og Greenwood Avenue på 1930-tallet, en blomstrende forretningsdistrikt blomstret med butikker, underholdningssteder og eksklusive tjenester. En av disse virksomhetene var Oklahoma Eagle, en svarteid avis. Som tenåring på begynnelsen av 1940-tallet hadde min far sin første jobb med å levere avisen.

Uten å kjenne historien, ville det være en overraskelse for den tilfeldige observatøren at mange år tidligere hadde alt i dette nabolaget blitt jevnet med bakken. De Black Wall Street Memorial, en monolitt av svart marmor, sitter utenfor Greenwood Cultural Center. Minnesmerket er dedikert til gründerne og pionerene som gjorde Greenwood Avenue til det den var både før og etter at den ble ødelagt i opprøret i 1921.

Selv om jeg vokste opp på militærbaser over hele verden, ville jeg besøke Greenwood mange ganger i løpet av årene. Da jeg vokste inn i tenårene på 1970-tallet, skjønte jeg at det tidligere pulserende samfunnet begynte å avta. Noe av dette skyldtes de destruktive effektene av byfornyelse og forflytning. Som med mange andre svarte samfunn over hele landet, ble deler av Greenwood jevnet med gjøre plass for motorveier.

Noe av nedgangen skyldtes utgangen av finansinstitusjoner, inkludert banker. Dette bidro til en nedgang i mulighetene for å bygge formue, inkludert spare- og investeringsprodukter, lån til boliger og bedrifter, og finansiering for å hjelpe til med å bygge helseklinikker og rimelige boliger.

Og i det minste noe skyldtes innbyggernes reduserte lojalitet til svarteide virksomheter og institusjoner. Under borgerrettighetsbevegelsen begynte virksomheter i sentrum av Tulsa å la svarte komme inn på dørene som kunder. Som et resultat brukte svarte mindre penger i samfunnet sitt.

Historiske leksjoner

På slutten av min fars militære karriere på 1970-tallet ble han samfunnsutviklingsbankmann i Virginia. Arbeidet hans innebar å bringe sammen institusjoner – investorer, finansinstitusjoner, filantroper, lokale myndigheter – for å utvikle innovative utviklingsløsninger for områder som Greenwood. For meg er det erfaringer fra tre generasjoner – min bestefars, fars og min – som påvirker mitt vitenskapelige arbeid i dag.

På den ene siden studerer jeg hvordan år etter slutten av lovlig segregering forblir amerikanere rasemessig adskilt i våre nabolag, skoler og arbeidsplasser og på alarmerende høye nivåer. Min forskning har vist hvordan segregering deprimerer økonomisk og sosialt utfall. Kort sagt, segregering skaper lukkede markeder som hemmer økonomisk aktivitet, spesielt for svarte.

På den annen side fokuserer jeg på løsninger. En arbeidsvei innebærer å undersøke forretningsmodellene til Samfunnsutvikling Finansinstitusjoner, eller CDFIer, og Minoritetsdepotinstitusjonereller MDI-er. Dette er finansinstitusjoner som er forpliktet til økonomisk utvikling – banker, kredittforeninger, lånefond, aksjefond – som opererer i bydeler med lav og moderat inntekt. De tilbyr det som var sårt trengte i Nord-Tulsa, og mange andre nabolag over hele landet – lokalt tilpassede finansinstitusjoner som forstår de unike utfordringene familier og bedrifter står overfor i minoritetssamfunn.

Retting av historiske feil

Det er intervensjoner vi kan ta, lokalt og nasjonalt, som anerkjenner århundrer med økonomiske og sosiale begrensninger. Initiativer som den nylige beslutningen fra Small Business Administration og US Treasury om å tildele $ 10 milliarder til långivere som fokuserer midler på vanskeligstilte områder er en start. Denne typen programmer er nødvendig selv når det ikke er fullskala økonomiske og sosiale kriser som finner sted, som COVID-19-epidemien eller demonstranter på gaten. År med institusjonelle barrierer og rasemessige formuesgap kan ikke rettes opp med mindre det er en erkjennelse av at kapital er viktig.

Tulsa raseopprøret i 1921 begynte 31. mai, bare uker før den årlige feiringen av Juneteenth, som feires 19. juni. Etter hvert som lokalsamfunn over hele landet begynner å anerkjenne Juneteenth og ledende selskaper flytte for å feire det, er det viktig å huske historien bak Juneteenth – slaver ble ikke informert om at de var frigjort.

Etter feiringen er det hardt arbeid foran oss. Fra min bestefars minne om opprørets ødeleggelser til mitt eget arbeid med å ta tak i lavinntektssamfunnenes økonomiske utfordringer, har jeg sett at endring krever å utnytte økonomiske, statlige og ideelle løsninger som anerkjenner og snakker åpent om de betydelige rasene i bolig, utdanning og arbeidsplass. segregering som fortsatt eksisterer i USA i dag.

Gregory B. Fairchild er førsteamanuensis i bedriftsøkonomi ved   University of Virginia.

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Vær så snill Bidra til Consortium
Nyheter om den 25th Anniversary