Dette er den syvende historien i serien vår som ser tilbake på et kvart århundre med rapportering fra Consortium News.
«Detroit» er en ny film som minner amerikanere om at spørsmålene om rasisme og politibrutalitet ikke er noe nytt, plager på nasjonen som aldri har blitt behandlet ordentlig, som James DiEugenio beskriver.
Dette er en nøyaktig kopi av hvordan artikkelen ble vist på Konsortium Nyheter 24. august 2017.
Av James DiEugenio
Den nye filmen Detroit av regissør Katherine Bigelow og manusforfatter Mark Boal handler om en hendelse som fant sted i 1967. Men med det som har skjedd i Amerika de siste par årene, kunne det ikke vært mer betimelig, spesielt siden de dødelige politiskytingene av mannlige afroamerikanere, som Michael Brown i Ferguson, Alton Sterling i Baton Rouge og Philando Castile i St. Paul. I alle tre sakene ble den involverte offiseren enten frifunnet, eller det ble ikke reist tiltale.
Bigelow/Boal-filmen gjenskaper en annen beryktet hendelse der tre afroamerikanske ungdommer ble drept på én natt i hendene på politibetjenter i Detroit, en spesielt stygg episode midt i de større Detroit-opptøyene i juli 1967. For å dempe disse urolighetene, har Michigan Gov. George Romney og president Lyndon Johnson sendte væpnede tropper til byen, og etterlot til slutt 43 mennesker døde og 1,189 skadet. Kombinert med Newark-opprøret flere dager tidligere, hadde nesten 70 mennesker blitt drept på grunn av rasevold på mindre enn en måned.
Kaoset førte til at president Johnson utnevnte Kerner-kommisjonen for å undersøke de underliggende årsakene til volden. Kommisjonen konkluderte berømt: "Vår nasjon beveger seg mot to samfunn, ett svart, ett hvitt - atskilt og ulikt."
Algiers Motel-hendelsen – fokuset i den nye filmen – representerte noe av et mikrokosmos av disse splittelsene og hvordan de noen ganger hadde dødelige konsekvenser. Hendelsen ble kjent på den tiden, hovedsakelig på grunn av arbeidet til forfatteren John Hersey, som er mest kjent for sin rapportering om øyenvitneberetninger om USAs atombombing av Hiroshima 6. august 1945.
Når det gjelder Detroit-opprøret, undersøkte Hersey Algiers Motel-saken, hvordan og hvorfor tre svarte ungdommer ble drept. Hersey publisert The Algiers Motel-hendelse på slutten av 1968, bevisst utgivelse av boken før alle rettssakene rundt hendelsen ble avsluttet. Han følte at jo raskere publikum ble klar over hva som skjedde der, jo bedre kunne Amerika forstå og håndtere drapene, som ble begått, som den juridiske frasen sier det, "under autoritetens farge." Eller, som forfatteren formulerte det, "loven tar loven i egne hender." (Hersey, s. 31)
En historie i en historie
Hendelsen begynte sent på kvelden 25. juli – to dager etter opptøyene som rystet Detroit – og strakte seg inn i begynnelsen av 26. juli. Politiet sa at de trodde de hadde oppdaget snikskytterild som kom fra annekset til Algiers Motel, kalt Herregård. Så en rekke politi, statlige troopers og sikkerhetsvakter invaderte annekset og okkuperte det i omtrent ni timer. I løpet av den tiden ble totalt 12 personer slått og fysisk og psykisk torturert.
En scene fra filmen, Detroit.
Som Hersey bemerket, brøt taktikken som ble brukt alle aspekter av politiets kodebok. De virket mer typiske for en ukontrollert hærenhet i Vietnamkrigen enn et raseopprør i Michigan. Foruten de svarte ungdommene, ble to unge hvite jenter fysisk mishandlet og kledd ned til trusene, mens de ble hånet med tilnavnet «Nigger-Lovers».
Ifølge vitne Roderick Davis, brølte offiser David Senak: "Hvorfor må du knulle dem! Hva er galt med oss?"
Mens de sto opp mot veggen, ble de mistenkte bedt om å be med forventning om at de snart ville bli drept. Mens de gråt og dirret, slapp en politimann et skjær ved siden av en av de internerte og sa: «Ta den opp og forsvar deg!»
Når noen ble knust med en geværkolbe og begynte å kollapse, ropte politimannen: «Ikke fall ned, ellers skyter vi deg!» En politimann pekte på en død kropp og spurte en mistenkt: "Hva ser du?" Svaret ville være "En død mann." Politimannen ville deretter pistolpiske den personen og rope: "Du så ingenting!"
Til slutt kom nådekuppet: «Dødsleken». En offiser ville ta en internert inn i et rom i nærheten. Han ville be ham legge seg ned og være stille. Han ville da skyte i gulvet eller veggen. Han ville dukke opp alene og si noe sånt som: "Den niggeren sparket ikke engang," og "Dere vil alle dø med mindre dere snakker." (Hersey s. 254-75)
Da okkupasjonen av Algiers Motel endelig var over, hadde tre afroamerikanske ungdommer blitt drept: 17 år gamle Carl Cooper, 18 år gamle Fred Temple og 19 år gamle Aubrey Pollard. Ingen snikskyttervåpen av noe slag ble funnet. Som presentert i filmen hadde ungdommene lekt rundt med en startpistol.
Inkriminerende bevis
Det er tydelig at det involverte politiet håpet at hendelsen ville gå tapt midt i oppstyret og den åpne ødeleggelsen av det omkringliggende opprøret. Men to ting skjedde som brakte saken ut i det åpne. I motsetning til hva politiet først hevdet, slo rettsmedisineren fast at de døde ungdommene ikke ble skutt på avstand under en rifleildkamp. De ble drept inne i motellannekset på nært hold av en hagle ved bruk av dobbelt "O" buckshot, samme type som politiet brukte. (Ibid, s. 42-47)
Et skjermbilde fra en video som viser Walter Scott bli skutt i ryggen av en politimann i North Charleston, South Carolina, Michael Slager 4. april 2015. (Video via New York Times.)
Som Hersey bemerket, i tillegg til dette, var det aldri en oppringning til politiets hovedkvarter av noen av politiet eller andre rettshåndhevelsesagenter som formidlet informasjon om at snikskyttere var skutt og kroppene deres skulle plukkes opp. For ytterligere å avsløre de sanne fakta, begynte lokalavisene den 30. juli å fortelle en historie som sa at det hadde blitt drept tre gutter innsiden hotellet. Historien la til at "tjenestemenn frykter nå at de tre negrene ble henrettet med vilje." (s. 59)
Dagen etter ble nasjonalgarden anklaget for skytingen. En lokal avis hadde ansatt en annen medisinsk undersøker som var enig i at ungdommene ble drept inne i bygningen, hadde blitt skutt to ganger og på nært hold mens de var i defensive stillinger.
På dette tidspunktet endret to offiserer, Robert Paille og Ronald August, historiene sine. Etter først å ha benektet at de hadde skutt noen, sa de at de hadde skutt henholdsvis Pollard og Temple, men at det var i selvforsvar.
Den lokale distriktsadvokaten hadde ikke noe annet valg enn å tiltale dem. (Hersey, s. 297) Det merkeligste med denne første runden med tiltale var at patruljemann David Senak, som de fleste vitner pekte på som hovedleder - som filmen Detroit gjør det også - ble ikke tiltalt for noens død eller skader.
Selv FBI-direktør J. Edgar Hoover ble tvunget til å innrømme at de reviderte uttalelsene «for det meste var usanne og utvilsomt ble levert i et forsøk på å dekke deres aktiviteter og den sanne serien av hendelser».
Det juridiske forsvaret av politimennene ble hjulpet av politikameratene deres og rettsavgjørelser av hvite dommere. Det var også bevis på at vitner ble trakassert før rettssaken. For eksempel ble vitnet James Sartor plukket opp og avhørt fire ganger før rettssaken mot offiseren Robert Paille, som var den første av politirettssakene. Tre andre vitner ble arrestert. (Ibid, s. 354-59)
For det andre ble endringene i Pailles erklæring, fra uskyld til medvirkning, dømt som grunnlovsstridige fordi han ikke ble lest Miranda-rettighetene sine på forhånd. Dette gjorde at siktelsen mot ham kunne avvises. Som mange kommentatorer har bemerket, virket ideen om at en politimann måtte bli lest sine Miranda-rettigheter litt dum, siden det er deres jobb å informere andre om deres rett til ikke å komme med selvinkriminerende uttalelser.
For det tredje ba forsvarsadvokaten, Norman Lippitt, om å bytte sted siden han følte at publisiteten hadde oppildnet Detroit-befolkningen mot klientene hans. Dette forslaget ble innvilget, og både rettssaken mot offiser August og den endelige konspirasjonsrettssaken ble håndtert av alle hvite juryer. Under den føderale konspirasjonsrettsaken sa både August og Senak at ofrene prøvde å gripe etter våpnene sine.
Systemisk skjevhet
Da rettssakene ble avsluttet, ble ingen dømt for de tre dødsfallene, de fysiske overgrepene eller den psykiske torturen. Dette resultatet støttet et av hovedtemaene i Herseys bok: innbyggerne i den svarte ghettoen oppfattet både politiet og rettssystemet som partiske mot dem. Og de hadde rett.
Eric Garner, mistenkt for å selge «løse sigaretter», som døde 17. juli 2014, da politiet i New York satte ham et kvelertak og satte seg på brystet hans. (Bilde fra Youtube)
Hersey, som døde i 1993, hevdet alltid at han aldri skrev boken for å tjene penger, og han nektet royalties for innsatsen sin. Tilsynelatende hadde Hersey-godset til hensikt å holde hans rene intensjoner i evighet. Så Boal og Bigelow måtte gjøre sine egne undersøkelser.
Etter en animert serie med Jacob Lawrence-tegninger som skildrer den store migrasjonen av afroamerikanere fra sør til nord, viser filmen hvordan opprøret begynte, med et politiraid på en ulovlig fest etter arbeidstid. Her bruker Boal dramatisk lisens ved å gjøre en av festdeltakerne til en undercover politiagent. Jeg så ikke hvorfor dette var nødvendig, siden ingenting jeg leste i Herseys bok eller andre beretninger fremstilte at dette var tilfelle.
Fra det tidspunktet følger filmen imidlertid faktiske hendelser - fra opprøret utenfor den snakke-lette eller "bling-grisen", dens spredning til nærliggende plyndring og deretter eskalering til et opprør, inkludert å sette bygninger i brann. Vi ser den unge kongressmedlem John Conyers stå på toppen av en bil og forsøke, uten hell, å roe mengden.
Filmen går deretter til Senak - omdøpt til Krauss i filmen - for å jage og skyte en plyndre, Joseph Chandler. (Hersey nevner dette i kapittelet sitt om Senak.) Bemerkelsesverdig om denne hendelsen, etter å ha blitt avhørt om skytingen, fikk Senak gå tilbake på jobb.
Sammenvevd med disse scenene er dokumentarfilmopptak av det massive opprøret som utspiller seg, og myndighetenes manglende evne til å kontrollere den spiralende volden. Vi ser Romney komme med offentlige kunngjøringer og hører Lyndon Johnsons stemme på lydsporet. Bigelow får mye hjelp her av redaktørene hennes William Goldenberg og Harry Yoon og også hennes visuelle effektavdeling. Dokumentarscenene kan knapt skjelnes fra filmens manusscener, noe som i stor grad hjelper den ønskede realismen regissøren var ute etter.
Bakgrunnen
Handlingen avtar når manusforfatter Boal skildrer hendelsene som gikk forut for terrornatten i Alger. Noen av ofrene i Alger var medlemmer av en sanggruppe kalt The Dramatics. Vi ser dem opptre i et fullsatt auditorium og deretter trekke seg tilbake til motellet etterpå for å unngå opptøyet.
Dashcam-video av Chicago-politiet som skyter Laquan McDonald 20. oktober 2014.
Disse scenene er ispedd bilder av en privat sikkerhetsvakt ved navn Melvin Dismukes (spilt av John Boyega) som jobbet netter i nærheten av motellet. Boal gjorde Dismukes og Larry Reed (Algee Smith) fra The Dramatics til sine to hovedkarakterer.
Filmens fremstilling av Dismukes er forskjellig fra Herseys presentasjon. Boal og Bigelow gjør egentlig Dismukes til en uskyldig tilskuer hele veien; et slags taust vitne til brutaliseringen, en mann som på grunn av sin hudfarge så blir rammet av myndighetene og tiltalt.
Dismukes var faktisk den første personen som gikk til rettssak, og han ble også frifunnet. Men det er vitnesbyrd i Herseys bok om at afroamerikanske Dismukes deltok i noe av brutaliteten, ved å knuse Michael Clark med en pistolkolbe. (Hersey, s. 241)
Men Dismukes unnlatelse av å faktisk iverksette noen effektive tiltak for å forhindre det som skjedde ved Alger, gjenspeiles i en episode understreket av Hersey og presentert i filmen. State Trooper-kommandør Hubert Rosema trakk mennene sine ut tidlig, like før terroren begynte, da ofrene ble stilt opp i gangen. Hersey var kritisk til denne avgjørelsen siden den ga det lokale politiet fritt spillerom over eiendommen. (Hersey, s. 250)
Bigelows presentasjon av hva som skjedde på motellet under terroren presenteres levende og med intensitet. Hun bruker mange forskjellige enheter for å gi bevegelse og liv til handlinger som alle finner sted i et ganske lite, begrenset område. Skuespillerne forblir i karakter i en forsterket følelsesmessig tilstand. (Av grunner nevnt ovenfor er unntaket Boyega as Dismukes.)
Bigelow har castet tre unge, relativt ukjente skuespillere hos de tre useriøse politiet. Av tilsynelatende juridiske årsaker har Bigelow og Boal endret navn. Som nevnt er Senak nå Krauss, Paille er Flynn og August er Demens. De tre unge skuespillerne som spiller de useriøse politiet er alle sterke og kraftfulle, selv om Will Poulter som Krauss/Senak kunne vært litt mer truende. Det er ingen dårlig prestasjon i filmen, noe som er en prestasjon siden det ikke er noen store skuespillere i rollebesetningen.
Til forskjell fra Herseys beretning har Boal Krauss/Senak til å skyte Carl Cooper like etter at politiet brøt seg inn i bygningen. Deretter legger han et åpent bryterblad ved siden av kroppen. I virkeligheten ble ingen noen gang siktet for Coopers død, selv om alle er enige om at han var det første offeret som ble drept. Selv om det var to vitner som sa at de så et skjæreblad ved siden av Coopers kropp, identifiserte ingen Senak som mannen som satte den der.
Aubrey Pollards død er avbildet som en feil. Offiser Demens (spilt av Jack Reynor) visste ikke om modus operandi i Death Game, og tok bare med seg Pollard inn i et rom og drepte ham. Fred Temple blir drept etter at politiet har latt alle andre stikke av på betingelse av at de lovte å ikke snakke. Boal lar Krauss spørre Temple om den døde kroppen som ligger på gulvet. Når Temple gir feil svar, skyter politimannen ham.
Dette kan være hvordan guttene ble drept. Og til Boals kreditt, på slutten av filmen, er det et tittelkort som sier at hendelser har blitt dramatisert basert på en ufullstendig oversikt.
Post-skriptene
Som nevnt ovenfor var det fire rettssaker som fulgte hendelsen. Filmen skildrer bare den siste, den føderale konspirasjonsrettssaken. På grunn av flere forespørsler før rettssaken, fant den ikke sted før i 1970. Delvis på grunn av publisiteten rundt Herseys bok, ble den flyttet ut av Detroit. I motsetning til hva filmen antyder, var Dismukes tiltalt med politimennene.
Boal avslutter filmen med en virkelighetstro coda. Larry Reed droppet ut av Dramatics etter hendelsen. Boal gjorde flere lange intervjuer med Reed, hvis avgang ble gjort med store personlige økonomiske ofre. The Dramatics fortsatte med å ha tre topp tjue Billboard-hits, og de er fortsatt aktive i dag.
Vi ser Reed slite med Alger-opplevelsen og deretter bestemme seg for å bli sanger og korleder i kirkemusikk. Mannen som mottar søknaden hans forteller Reed at han er overkvalifisert. Reed svarer at det ikke spiller noen rolle; dette er hva han vil gjøre.
I denne alderen av tegneserier som søppel Wonder Woman, Boal og Bigelow har bestemt seg for å lage en film som reflekterer over livet slik det er i dag i Amerika. Etter den økonomiske suksessen til Null Mørk Tretti, deres kontroversielle fortelling om jakten og drapet på Osama bin Laden, kunne de ha gjort omtrent hva de ville. De bestemte seg for å bruke karrierekapitalen på en risikabel måte. De gjorde denne filmen fordi den viste hvor lite reelle fremskritt som er gjort i Amerika når det gjelder raseforhold.
Mange av Kerner-kommisjonens anbefalinger om måter å bygge bro over USAs raseavgrunn ble ignorert. Derfor er hovedårsakene til opptøyene i Detroit og Newark stort sett fortsatt med oss. I 1992 eksploderte Los Angeles over den opprinnelige dommen i Rodney King-saken. Som nevnt ovenfor, har de siste årene alle minnet oss om at politiets mishandling og påfølgende tildekning i stor grad også fortsetter. Enda mer nylig viser det fatale sammenstøtet mellom hvite overherredømmer og motdemonstranter i Charlottesville hvor polarisert Amerika fortsatt er i spørsmålet om minoritetsrettigheter. De høyreorienterte demonstrantene der sang "white lives matter" som svar på Black Lives Matter-bevegelsen.
Midt i boken sin skrev Hersey: «Jeg ønsker å få frem noen aspekter av livet til en ung svart mann i byen i kretsen av hans familie og venner foran øynene og ørene dine. Dette vil være erstatningen for virkeligheten som en svart mann kan gi deg på dette tidspunktet. Jeg er hva jeg er." (Hersey, s. 167)
Hersey gjorde sitt beste for å fortelle historien om de svarte ofrene i Algiers Motel-hendelsen. I Detroit, Bigelow og Boal fortjener også ros for innsatsen deres.
James DiEugenio er en forsker og forfatter om attentatet på president John F. Kennedy og andre mysterier fra den tiden. Hans siste bok er Gjenvinne Parkland.