COVID-19: mai 2020 viste arbeiderenhet i pandemiens tidsalder

By Peter Dreier
Common Dreams

Ui likhet med resten av verdens demokratier, bruker ikke USA det metriske systemet, krever ikke at arbeidsgivere gir arbeidere betalt ferie, har ikke avskaffet dødsstraffen og feirer ikke 1. mai som en offisiell nasjonal helligdag .

Utenfor USA er 1. mai internasjonal arbeiderdag, observert med taler, demonstrasjoner og demonstrasjoner i Asia, Latin-Amerika, Europa, Afrika, Australia og Canada. I år vil den globale COVID-19-pandemien holde de fleste arbeidere rundt om i verden i hjemmene sine i stedet for, i et typisk år, å gå ut i gatene for å kreve høyere lønn, bedre ytelser og forbedrede arbeidsforhold.

Men på denne 1. mai var amerikanerne mer oppmerksomme på arbeidernes situasjon enn noen gang på flere tiår. Til tross for Trump-administrasjonens inkompetanse og likegyldighet i håndteringen av viruskrisen og den økonomiske kollapsen, er motet og motstandskraften til helsepersonell i frontlinjen, dagligvare- og apotekansatte, gårdsarbeidere og matforedlingsarbeidere og mange andre i nyhetene. 

Trumps krav om at arbeidere i farlige og sårbare jobber – som kjøttforedlingsfabrikker – skal gå tilbake til jobb som «essensielle» ansatte, uten å garantere tilstrekkelige sikkerhetstiltak, er nok et eksempel på hvorfor vi trenger en sterkere arbeiderbevegelse.

"Internasjonal feiring av arbeiderklassens solidaritet ble startet av den amerikanske arbeiderbevegelsen og spredte seg snart over hele verden, men den fikk aldri offisiell anerkjennelse i dette landet."

Ingen sektor har blitt mer forstyrret av den nåværende krisen enn reiselivs- og sportsindustrien, der millioner av arbeidere på hotell, restauranter, stadioner og idrettsarenaer har mistet jobben. For to uker siden vant arbeiderbevegelsen i Los Angeles – som er sterkt avhengig av turisme – en stor seier av bystyret vedtok en forordning med 15-0 stemmer for å kreve at disse virksomhetene tilbyr jobber innen gjestfrihet og andre sektorer til sine tidligere ansatte, basert på ansiennitet, på deres eksisterende lønnsnivåer, når de begynner å gjenansette.

Tiltaket vil garantere at arbeidere ikke erstattes av nyere, billigere arbeidskraft når økonomien tar seg opp igjen. Hotellarbeidernes fagforening, UNITE HERE, Los Angeles Alliance for a New Economy og Los Angeles County Federation of Labor stod i spissen for kampanjen for loven. Denne koalisjonen vil nå søke å få staten til å vedta et lignende lovforslag.

Men ingen andre byer eller stater har så langt vedtatt lignende lover, og etterlater permitterte arbeidere – 33 millioner har allerede søkt om arbeidsledighetsforsikring – sårbare for ytterligere traumer selv etter at økonomien har kommet seg. 

Faktisk har den nåværende krisen avslørt skjørheten i nasjonens økonomi, helsevesen og boligsystemer, og kan – noen progressive aktivister insisterer – føre til en dramatisk revurdering av hva landet bør gjøre for å forbedre leve- og arbeidsforholdene for amerikanske familier. . Det er nettopp det nasjonens radikale bevegelse tenkte på slutten av 19-tallet da de først utviklet ideen til XNUMX. mai.

Ja, denne internasjonale feiringen av arbeiderklassens solidaritet ble startet av den amerikanske arbeiderbevegelsen og spredte seg snart over hele verden, men den fikk aldri offisiell anerkjennelse i USA. 

US Origins of May 

Den opprinnelige maidagen ble født av bevegelsen for en åtte timers arbeidsdag. Etter borgerkrigen florerte uregulert kapitalisme i Amerika. Det var den forgyldte tidsalderen, en tid med fusjonsmani, økende konsentrasjon av rikdom og økende politisk innflytelse fra maktmeglere i bedrifter kjent som Robber Barons. Nye teknologier muliggjorde nye industrier, som genererte store rikdommer for de heldige få, men på bekostning av arbeidere, mange av dem innvandrere, som jobbet lange timer, under farlige forhold, for lite lønn.

Etter hvert som gapet mellom de rike og andre amerikanere økte dramatisk, begynte arbeiderne å gjøre motstand på en rekke måter. Den første store bølgen av fagforeninger presset arbeidsgivere til å begrense arbeidsdagen til 10, deretter åtte, timer. Streiken i 1877 av titusenvis av jernbane-, fabrikk- og gruvearbeidere – som stengte nasjonens store industrier og ble brutalt undertrykt av selskapene og deres venner i regjeringen – var den første av mange masseaksjoner for å kreve levelønn og humane arbeidsforhold .

I 1884 hadde kampanjen fått nok fart til at forgjengeren til American Federation of Labour vedtok en resolusjon på sitt årsmøte, "om at åtte timer skal utgjøre lovlig dagsarbeid fra og etter 1. mai 1886."

På den fastsatte datoen orkestrerte fagforeninger og radikale grupper streiker og storstilte demonstrasjoner i byer over hele landet. Mer enn 500,000 30,000 arbeidere gikk i streik eller marsjerte i solidaritet og mange flere mennesker protesterte i gatene. I Chicago, en arbeidsfestning, slo minst 1 XNUMX arbeidere til. Rally og parader over hele byen mer enn doblet dette antallet, og XNUMX. mai-demonstrasjonene fortsatte i flere dager.

Protestene var for det meste ikke-voldelige, men de inkluderte trefninger med streikebrytere, firmainnleide kjeltringer og politi.

3. mai, på et møte utenfor McCormick Harvesting Machine Company-fabrikken, skjøt politiet mot folkemengden og drepte minst to arbeidere. Dagen etter, på et rally kl Haymarket Square For å protestere mot skytingen rykket politiet inn for å rydde folkemengden. Noen kastet en bombe mot politiet og drepte minst én offiser. Ytterligere syv politimenn ble drept under det påfølgende opprøret, og politiskudd drepte minst fire demonstranter og skadet mange andre.

Etter en kontroversiell etterforskning ble syv anarkister dømt til døden for drap, mens en annen ble dømt til 15 års fengsel. Anarkistene vant global beryktethet, og ble sett på som martyrer av mange radikaler og reformatorer, som så på rettssaken og henrettelsene som politisk motiverte.

Amerikanske arbeidere inspirerte verden

I løpet av få år hadde fagforeninger og radikale grupper rundt om i verden etablert 1. mai som en internasjonal høytid for å minnes Haymarket-martyrene og fortsette kampen for åttetimersdagen, arbeidernes rettigheter og sosial rettferdighet.

I USA, derimot, vedtok de spirende Knights of Labor, som var urolige over 1887. mais tilknytning til anarkister og andre radikale, en annen dag for å feire arbeidernes rettigheter. I XNUMX var Oregon den første staten som gjorde Labor Day til en offisiell helligdag, feiret i september. Andre stater fulgte snart etter.

Fagforeninger sponset parader for å feire Labor Day, men slike endagsfester gjorde ikke bedriftene mer villige til å gi arbeiderne anstendige forhold. For å gjøre sin stemme hørt, måtte arbeidere ty til massive streiker, typisk nedkjempet med brutal vold fra regjeringstropper.

I 1894 gikk American Railway Union, ledet av Eugene Debs, til streik mot Pullman Palace Car Company for å kreve lavere husleie (Pullman var en bedriftsby som eide sine ansattes hjem) og høyere lønn etter enorme permitteringer og lønnskutt. I solidaritet med Pullman-arbeiderne boikottet jernbanearbeidere over hele landet togene med Pullman-biler, og lammet landets økonomi, så vel som posttjenesten.

President Grover Cleveland erklærte streiken som en føderal forbrytelse og kalte ut 12,000 soldater for å bryte streiken. De knuste streiken og drepte minst to demonstranter. Seks dager senere signerte Cleveland – overfor arbeiderprotester for hans undertrykkelse av Pullman-streikene – et lovforslag som opprettet Labor Day som en offisiell nasjonal fridag i september. Han håpet at det å gi arbeiderklassen en fridag for å feire én mandag i året kunne berolige dem.

I det meste av det 20. århundre var Labor Day reservert for festlige parader, piknik og taler sponset av fagforeninger i større byer. Men i motsetning til hva president Cleveland hadde håpet, fant amerikanske arbeidere, deres familier og allierte andre anledninger til å mobilisere for bedre arbeidsforhold og et mer humant samfunn.

Amerika var vitne til massive streikebølger gjennom århundret, inkludert militante generalstreiker og okkupasjoner i 1919 (inkludert en generalstreik i Seattle), under depresjonen (Generalstreiken i San Francisco i 1934, ledet av longshoremen's union; en streik med rundt 400,000 1937 tekstilarbeidere samme år, og militante sit-down streiker av bilarbeidere i Flint, Michigan, kvinnelige arbeidere ved Woolworths varehus i New York, luftfartsarbeidere i Los Angeles og andre i 1946) og XNUMX (som var vitne til den største streikebølgen i USAs historie, utløst av oppdemmet krav etter andre verdenskrig). Feminist-, borgerrettighets-, miljø- og homofiles rettighetsbevegelser trakk viktige lærdommer fra disse arbeidertaktikkene.

I mellomtiden forsvant 1. mai som en protestdag. Fra 1920- til 1950-tallet forsøkte radikale grupper, inkludert kommunistpartiet, å holde tradisjonen i hevd med parader og andre arrangementer, men den vanlige arbeiderbevegelsen og de fleste liberale organisasjoner holdt avstand, noe som gjorde XNUMX. mai til en stadig mer marginal affære.

I 1958, under den kalde krigen, utropte president Dwight Eisenhower 1. mai som lojalitetsdag. Hver påfølgende president har utstedt en lignende proklamasjon, selv om få amerikanere vet om eller feirer dagen.

Gjenoppliver 1. mai

I 2006 gjenoppstod noen amerikanske fagforeninger og innvandrerrettighetsgrupper 100. mai som en anledning til protest. Det året deltok millioner av mennesker i over 200,000 byer – inkludert mer enn en million i Los Angeles, 300,000 XNUMX i New York og XNUMX XNUMX i Chicago – i XNUMX. mai-demonstrasjoner. Hvert år siden har innvandrerarbeidere og deres allierte tatt XNUMX. mai som en anledning til protest.

"Amerika er nå midt i en ny forgylt tidsalder med en ny gruppe av bedriftsrøverbaroner, mange av dem opererer på global skala."

Amerika er nå midt i en ny forgylt tidsalder med en ny gruppe bedriftsrøverbaroner, mange av dem opererer på global skala. Toppen av inntektsskalaen har den største konsentrasjonen av inntekt og formue siden 1928. Flere tiår med bedriftsstøttede angrep på fagforeninger har latt bare syv prosent av ansatte i privat sektor ha fagforeningskort.

Mer enn halvparten av USAs 15 millioner fagforeningsmedlemmer jobber nå for regjeringen (som representerer 37 prosent av alle offentlig ansatte), så næringslivsgrupper og konservative politikere har siktet offentlig sektors fagforeninger for ødeleggelse. 

Forrige uke foreslo Senator Majority Leader Mitch McConnell, i et notat lekket til pressen, at den føderale regjeringen holder tilbake midler til byer og stater som står overfor konkurs på grunn av nedleggelse av de fleste virksomheter. Planen hans er utformet for å straffe demokratiske byer og stater og knekke offentlige fagforeninger, som leder kampen mot Trump og republikanerne.

Iscenesetter et comeback

I løpet av det siste tiåret, mens lønn og levestandard for flertallet av amerikanere har gått ned, har fagforeningene begynt å gjøre comeback. Ideen om en minstelønn på $15 var en drøm i 2010, men er nå mainstream.

En Brookings Institution-rapport utgitt i november fant at mer enn 53 millioner mennesker, eller 44 prosent av alle arbeidere i alderen 18 til 64 år, tjener lav timelønn. Mange familier trenger mer enn to jobber for å få endene til å møtes, inkludert en femtedel av alle skolelærere. Det nye slagordet for mange fagforeninger er nå "En jobb burde være nok."

Kongressen har ikke økt den føderale minstelønnen ($7.25) siden 2009, så aktivister har presset på problemet i byer og stater. Kampen om 15 dollar brøt frem, med ville streiker på fastfood- og utsalgssteder som ble til vellykkede lovgivningsinitiativer og stemmekampanjer.

I følge National Employment Law Project vil 24 stater og 48 byer og fylker heve minimumslønnen sin en gang i 2020. I 32 av disse jurisdiksjonene vil den nå eller overgå $15 per time. Aktivister presset også McDonald's, Walmart, Disney, Bank of America og andre store arbeidsgivere til å heve lønnsskalaene.

Kampen for høyere lønn har falt sammen med en økning av arbeidsaktivisme, inkludert vellykkede streiker fra GM-arbeidere og lærere i røde og blå stater.

Ifølge en fersk Gallup-undersøkelse nådde offentlig støtte til fagforeninger en topp på to tiår på 64 prosent. Det er en økende etterspørsel etter betalt familiepermisjon – en politikk som hadde vært på plass for tre måneder siden, ville ha redusert lidelsene forårsaket av pandemien. 

I løpet av den nåværende valgsesongen har mange demokratiske politikere bedt om en føderal minimumslønn på 15 dollar, frikopling av helseforsikring fra jobber, reform av arbeidslover for å gjøre det lettere for arbeidere å organisere seg, et krav om at arbeidere velger representanter til å sitte i styrene i USA. selskaper.

Arbeidere ved Amazon, Walmart og andre selskaper arrangerte 1-dags jobbaksjoner på 1. mai på fredag. Leietakere rundt om i landet holdt en endags husleiestreik. Så selv om det kanskje ikke har vært store parader og masseprotester i år for å feire 1. mai, var det ingenting i veien for at amerikanere gikk sammen eksternt for å synge «Solidarity Forever».