Neeta Lal rapporterer om belastningen av den nasjonale nedstengningen av småbønder.
By Neeta Lal
i New Delhi
Inter Press Service
Hjordskjærende bilder av indiske bønder som står blant råtnende grønnsaker, frukt og korn, har oversvømmet aviser og TV-skjermer den siste tiden. Krasj i priser og transportflaskehalser på grunn av den 40-dagers koronavirussperren i India, frem til 3. mai, har fått noen til å sette usolgte produkter i brann.
Ettersom en landsomfattende nedstengning har begrenset rekordhøye 1.3 milliarder indere til hjemmene deres siden 24. mars, har et av de hardest rammede samfunnene vært indiske bønder.
"Vi tar produktene våre til Mandi (marked), men det er knapt noen kjøpere i disse dager. Jeg ble tvunget til å selge fire quintals chili til Rs 10 per kg mot en normal pris på Rs 40. Men jeg var desperat etter å slutte avtalen, ellers ville transportkostnadene ved å bringe tilbake alle produktene ha knekket ryggen min,» Lekhi Ram, en småbrukerbonde fra landsbyen Khairpur vest i Greater Noida, Uttar Pradesh, fortalte IPS over telefon.
Ute av stand til å høste avlingen sin i tide, satte Rams nabo, også en småbruker, i brann. Uventet regn og hagl i forrige uke desimerte det lille som var igjen. "Resten av grønnsakene ble matet til sauene og geitene," sa Ram.
Mars og april markerer den høyeste høstsesongen i India når avlinger som hvete, kikerter, bygg, linfrø, erter, poteter, sennepsplanter, bomull og hirse høstes og selges. Men den nåværende pandemien betyr at dette ikke kan skje.
"Vi håpet å høste en rik høst av rabbi (vår) avlinger på grunn av en god periode med regn. Men Gud hadde helt klart andre planer, sier Balbir Singh Rajewal, president for Bharatiya Kisan Union i Punjab, en representativ organisasjon for småbønder, til IPS. "Byetterspørselen har vært minimal under nedstengningen. Selv dagligvarebutikker på nett, hvis bestillinger vi vanligvis ikke kan takle, har sluttet å ringe.»
Landbruksmarkeder eller mandier har få kjøpere på grunn av koronaviruset over hele India. (Neeta Lal/IPS)
En bonde i den sørlige indiske delstaten Karnataka begikk selvmord forrige uke etter å ha vært ute av stand til å selge avlingen sin på grunn av sperringen.
Rambhavan Shukla, en annen bonde fra landsbyen Jari i Uttar Pradesh, tok livet av seg ved å henge seg selv fra et tre på grunn av manglende tilgjengelighet av arbeidere for å høste hveteavlingen hans.
Nesten 700 millioner mennesker av landets 1.3 milliarder er direkte eller indirekte avhengige av et landbruksbasert levebrød.
Landbruk og allierte sektorer bidrar med 16.5 prosent til landets BNP på 2.6 billioner dollar, ifølge den indiske regjeringens økonomiske undersøkelse 2019-20.
Per Den internasjonale arbeidsorganisasjonen (ILO) statistikk, var andelen landbruk av Indias totale arbeidsstyrke 43.9 prosent i 2018.
ILO advarte forrige uke om at rundt 400 millioner arbeidere engasjert av den uformelle økonomien, som utgjør svimlende 90 prosent av landets totale arbeidsstyrke, risikerer å falle dypere inn i fattigdom under den pågående krisen.
Bondeforbund
En rapport utgitt av Verdensbanken uttalte at pandemien vil forsterke ulikheten i Sør-Asia og oppfordret regjeringer til å øke tiltak for å beskytte deres folk, spesielt de fattigste og mest sårbare, inkludert gjennom midlertidige arbeidsprogrammer.
Ifølge Jagdish Singh, president, Bhartiya Kisan Union, Madhya Pradesh, et representativt organ på 0.3 millioner bønder, har byråkratisk apati skadet bøndene mest.
«Vi fikk ingen kombihøstere fra Punjab på grunn av transportrestriksjoner som gjorde at vi ikke kunne høste kornet vårt i tide. Mangel på gårdsarbeid og dårlig vær forrige uke gjorde ting bare verre.»
Singh beklager delstatsmyndighetenes manglende evne til å operere lokalt mandis for å gjøre det mulig for bøndene å selge det korn de var i stand til å høste.
"Gjennom egen innsats har vi drevet en Mandi i byen Satna [Madhya Pradesh] for å selge belgfrukter, sennep og hvete mens de overholder normer for sosial distansering. Dette hjalp mange familier til å få penger til næring. Det er mange distrikter over Madhya Pradesh hvor det ikke er noen korona-tilfeller. Hvorfor opererer ikke myndighetene markedene der?»
Kornbønder med større jordeiendommer opplever større kamp under de kombinerte effektene av lav etterspørsel og akutt mangel på migrerende gårdsarbeid. Dette har alvorlig avbrutt landbruksmønstre, spesielt høstingsaktiviteter i de nordvestlige, nordlige brødkurvstatene Uttar Pradesh, Punjab og Haryana hvor det dyrkes hvete og belgfrukter, sa Rajewal.
Mataksjer kan hjelpe
I det sørlige Tamil Nadu og Maharashtra, for bønder som dyrker kontante avlinger som bomull, løk og bananer, har transport vist seg å være et problem.
I følge Pravin Paithankar, president for Maharashtra Heavy Vehicle and Inter-State Container Operators' Association, foretrekker lastebilsjåfører og containeroperatører å bo i landsbyene sine, ettersom urbane områder rapporterer flere koronavirustilfeller enn landlige.
"De kommer ikke tilbake før i mai-juni," sa Paithankar til IPS.
Umiddelbart etter at den landsomfattende nedstengningen ble kunngjort, erklærte finansminister Nirmala Sitharaman en pakke på 1.7 billioner Rupee (omtrent 22 milliarder dollar), hovedsakelig for å beskytte sårbare deler (inkludert bønder) mot eventuelle negative virkninger av pandemien.
Men med de fleste indiske gårdshusholdninger som er små og marginale bønder, og en betydelig del av befolkningen er landløse gårdsarbeidere, er dette beløpet sørgelig utilstrekkelig, ifølge Rajewal.
Av den totale landbruksarbeidsstyrken i India er 45.1 prosent kultivatorer (bønder med land eller selvstendig næringsdrivende i landbruket) og resten, 54.9 prosent, er landbruksarbeid (eller landløse), i henhold til Pocket Book of Agricultural Statistics av 2017.
India har 5 prosent av befolkningen som lever i ekstrem fattigdom. (Neeta Lal/IPS)
Den nåværende krisen vil også ha en dominoeffekt på landbruksproduksjonen i løpet av kharif (vinter)sesong ettersom frø av god kvalitet, gjødsel og andre råvarer ikke er tilgjengelig, fortalte en høytstående tjenestemann i Uttar Pradeshs avdeling for mat, sivile forsyninger og forbrukersaker som ikke ønsket å bli navngitt til IPS.
Gitt hvordan den utfoldende krisen har rammet bondesamfunnet, oppfordret All India Kisan Sangharsh Coordination Committee, en paraplyorganisasjon av over 250 bondeforeninger over hele landet, statsminister Narendra Modi til å skaffe hele hveten som produseres i landet for å beskytte bøndene.
Til tross for turbulensen i økonomien på landsbygda, er det imidlertid optimisme om at Indias matsikkerhet ikke vil lide. Landet har betydelige bufferlagre av hvete og ris, og kornmagasinene flommer over med nesten 60 millioner tonn matkorn, ifølge Food Corporation of India.
Men å holde forsyningskjedene fungerende sømløst vil være avgjørende for fremtidig matsikkerhet, advarer eksperter, som bøndene må ha fortsatt tilgang til markeder for. Forskere fra Indian Institute of Technology (Gandhinagar) som analyserte 150 års tørkedata har fremhevet i en rapport at 2-3 millioner dødsfall i hungersnøden i Bengal i 1943 skyldtes avbrudd i matforsyningen - ikke mangel på mattilgjengelighet.
Ifølge Matens bærekraftsindeks, opprettet av Barilla senter for mat og ernæring og Economist Intelligence Unit (EIU), blant andre mellominntektsland India har en score over gjennomsnittet på 65.5 av 100 når det gjelder bærekraftig landbruk.
Post Covid-19
I mellomtiden sier eksperter i post-COVID-19-scenarioet at eksisterende mat- og landbrukspolitikk må brukes på nytt for å ta hensyn til pandemier.
I et essay, "Inneholder COVID-19-effekter på indisk landbruk,” Arabinda Kumar Padhee og Peter Carberry argumenterer for at utvikling av eksportstøttende infrastruktur og logistikk vil trenge investeringer og støtte fra privat sektor for å øke bøndenes inntekt på lang sikt.
De foreslår også at India, som er handelsoverskudd på varer som ris, kjøtt, melkeprodukter, te, honning, hagebruksprodukter, bør gripe mulighetene ved å eksportere slike produkter med en stabil agri-eksportpolitikk. Indias landbrukseksport ble verdsatt til 38 milliarder dollar i 2018-19 og kan stige ytterligere med gunstig politikk.
«Regjeringen i India har nå økt sitt fokus på ernæring (foruten mat) - sikkerhet og øke bøndenes inntekt i stedet for å øke gårdens produktivitet. Å endre forbrukeratferd med passende programmer og insentiver er allerede på agendaen», skrev de.
"For at alt dette skal skje, må det eksisterende landskapet av politiske insentiver som favoriserer de to store stiftene hvete og ris endres. Utforming av landbrukspolitikk, post-COVID-19 scenario, må inkludere disse imperativene for en transformasjon av matsystemer i India.»
Neeta Lal er korrespondent for Inter Press Service.
Denne artikkelen er fra Inter Press Service.
Vær så snill Donere til Consortium News
Jeg elsker den nyttige detaljavtalen i artiklene dine.
Noen spørsmål gjenstår:
1. Hvorfor dukker ingen opp på matmarkeder? Regler tillater ikke å kjøpe mat med sosial avstand?
2. Hvorfor ikke sette opp hjemleveringer? Er det et forsøk på å sikre trygge leveranser for arbeidere og kunder?
3. Hvis regjeringen opprettholder matlagre, distribuerer den ikke fra disse og kjøper for å fylle på dem?
4. Ville avsendere være redde for å dra til byer bare for å levere store laster på lager?
Det ser ut til at myndighetene bør organisere frakt, lager og distribusjon før avlingen går tapt.