COVID-19: Dagbok til Samuel Pepys viser hvordan livet under byllepest speilet dagens pandemi

Under utbruddet var dagbokskriveren veldig opptatt av sinnstilstanden; han nevnte hele tiden at han prøvde å være ved godt mot, skriver Ute Lotz-Heumann.

By Ute Lotz-Heumann
University of Arizona

In begynnelsen av april, oppfordret forfatter Jen Miller New York Times lesere til å starte en koronavirusdagbok.

"Hvem vet," hun skrev, "kanskje en dag din dagbok vil gi et verdifullt vindu inn i denne perioden."

Under en annen pandemi gjorde en britisk marineadministrator fra 17-tallet ved navn Samuel Pepys nettopp det. Han iherdig førte dagbok fra 1660 til 1669 – en periode som inkluderte et alvorlig utbrudd av byllepesten i London. Epidemier har alltid hjemsøkt mennesker, men sjelden får vi et så detaljert innblikk i en persons liv under en krise fra så lenge siden.

Det var ingen Zoom-møter, gjennomkjøringstesting eller ventilatorer i London fra 17-tallet. Men Pepys dagbok avslører at det var noen slående likheter i hvordan folk reagerte på pandemien.

Krypende følelse av krise

For Pepys og innbyggerne i London var det ingen måte å vite om et utbrudd av pesten som skjedde i sognet St. Giles, et fattig område utenfor bymurene, sent i 1664 og tidlig i 1665 ville bli en epidemi.

Pepyn kom først inn i Pepys' bevissthet nok til å rettferdiggjøre en dagboknotering 30. april 1665: "Stor frykt for sikkelsen her i byen," skrev han, "det blir sagt at to eller tre hus allerede er stengt. Gud bevare oss alle."

Pepys fortsatte å leve livet sitt normalt til begynnelsen av juni, da han for første gang så hus "hold kjeft" - begrepet hans samtidige brukte for karantene - med egne øyne, "merket med et rødt kors på dørene , og 'Herre forbarm deg over oss' står der.» Etter dette ble Pepys stadig mer plaget av utbruddet.

Han observerte snart at lik ble ført til deres begravelse i gatene, og en rekke av hans bekjente døde, inkludert hans egen lege.

I midten av august hadde han utarbeidet sitt testamente og skrevet: "at jeg skal være i mye bedre sjel, håper jeg, hvis det skulle behage Herren å kalle meg bort denne syke tiden." Senere samme måned skrev han om øde gater; fotgjengerne han møtte «gikk som mennesker som hadde tatt avskjed med verden».

Sporing av dødelighet

I London trykket Company of Parish Clerks "dødelighetsregninger", de ukentlige tallene for begravelser.

Fordi disse listene noterte Londons begravelser – ikke dødsfall – talte de utvilsomt under de døde. Akkurat som vi følger etter disse tallene i dag dokumenterte Pepys det økende antallet pestofre i dagboken sin.

I slutten av august siterte han dødeligheten som å ha registrert 6,102 10,000 ofre for pesten, men fryktet "at det sanne antallet døde denne uken er nær 6,978 XNUMX," mest fordi ofrene blant de fattige i byene ikke ble regnet med . En uke senere noterte han det offisielle tallet på XNUMX på én uke, "et høyst forferdelig tall."

I midten av september mislyktes alle forsøk på å kontrollere pesten. Karantener ble ikke håndhevet, og folk samlet seg på steder som Royal Exchange. Sosial distansering, kort sagt, skjedde ikke.

Han var like skremt av folk som deltok i begravelser til tross for offisielle ordre. Selv om plageofre skulle begraves om natten, dette systemet brøt også sammen, og Pepys beklaget at begravelser fant sted «i fullt dagslys».

Desperat etter rettsmidler

Det er få kjente effektive behandlingsalternativer for Covid-19. Medisinsk og vitenskapelig forskning trenger tid, men folk som er hardt rammet av viruset er villige til å prøve hva som helst. Uredelige behandlinger, fra te og kolloidalt sølv, til konjakk og kuurin, har blitt fløt.

Selv om Pepys levde under Vitenskapelig revolusjon, ingen på 17-tallet visste at Yersinia pestis bakterie båret av lopper forårsaket pesten. I stedet teoretiserte epokens forskere at pesten spredte seg gjennom miasma, eller "dårlig luft" skapt av råtnende organisk materiale og identifiserbar ved sin stygge lukt. Noen av de mest populære tiltakene å bekjempe pesten innebar å rense luften ved å røyke tobakk eller ved å holde urter og krydder foran nesen.

Tobakk var det første middelet som Pepys søkte under pestutbruddet. I begynnelsen av juni, da jeg så stengte hus "satte meg inn i en dårlig oppfatning av meg selv og lukten min, slik at jeg ble tvunget til å kjøpe litt rulletobakk for å lukte ... og tære." Senere, i juli, ga en edel skytshelgen ham "en flaske pestvann" - en medisin laget av forskjellige urter. Men han var ikke sikker på om noe av dette var effektivt. Etter å ha deltatt i en kafédiskusjon om «pesten som vokser over oss i denne byen og midler mot den», kunne han bare konkludere med at «noen sier en ting, andre noe annet».

Under utbruddet var Pepys også veldig opptatt av sinnstilstanden; han nevnte hele tiden at han prøvde å være ved godt mot. Dette var ikke bare et forsøk på å "ikke la det komme til ham" - som vi kan si i dag - men også informert av tidens medisinske teori, som hevdet at en ubalanse av de såkalte humorene i kroppen – blod, svart galle, gul galle og slim – førte til sykdom.

Melankoli – som ifølge legene var et resultat av overflødig svart galle – kunne være farlig for helsen, så Pepys forsøkte å undertrykke negative følelser; den 14. september skrev han for eksempel at det å høre om døde venner og bekjente «satte meg i store bekymringer for melankoli. … Men jeg utsetter tankene om tristhet så mye jeg kan.»

Balansering av paranoia og risiko

Mennesker er sosiale dyr og trives med samhandling, så det er ingen overraskelse at så mange har funnet sosial distansering under koronaviruspandemien utfordrende. Det kan kreve konstant risikovurdering: Hvor nært er for nært? Hvordan kan vi unngå smitte og holde våre kjære trygge, samtidig som vi holder oss tilregnelige? Hva skal vi gjøre når noen i huset vårt utvikler hoste?

Under pesten florerte også denne typen paranoia. Pepys fant ut at da han forlot London og gikk inn i andre byer, ble byfolket synlig nervøse for besøkende.

"De er redde for oss som kommer til dem," skrev han i midten av juli, "i den grad at jeg er urolig for det."

Pepys bukket under for paranoia selv: I slutten av juli fikk hans tjener Will plutselig hodepine. I frykt for at hele huset hans ville bli stengt hvis en tjener kom ned med pesten, mobiliserte Pepys alle sine andre tjenere for å få Will ut av huset så raskt som mulig. Det viste seg at Will ikke hadde pesten, og han kom tilbake dagen etter.

I begynnelsen av september avsto Pepys fra å bruke en parykk han kjøpte i et område av London som var et hotspot for sykdommen, og han lurte på om andre mennesker også ville frykte å bruke parykker fordi de potensielt kunne være laget av håret til pestofre.

Og likevel var han villig til å risikere helsen sin for å dekke visse behov; i begynnelsen av oktober besøkte han sin elskerinne uten å ta hensyn til faren: "rundt rundt og ved siden av på hver side er pesten, men jeg satte ikke pris på den, men der gjorde det jeg kunne con ella."

Akkurat som folk over hele verden venter spent på et fallende dødstall som et tegn på at pandemien har gitt seg, så fikk Pepys håp – og kanskje drivkraften til å se elskerinnen sin – fra den første nedgangen i dødsfall i midten av september. En uke senere noterte han en betydelig nedgang på mer enn 1,800.

La oss håpe at vi, i likhet med Pepys, snart vil se litt lys i enden av tunnelen.

Ute Lotz-Heumann er Heiko A. Oberman professor i senmiddelalder- og reformasjonshistorie, University of Arizona.

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Vær så snill Donere til Consortium News