COVID-19: Leksjoner fra Lombardia

Mens en del av Nord-Italia lærer en advarende leksjon, en liten by i nabolandet Veneto tilbyr en casestudie i god praksis, Andrew Spannaus rapporterer. 

By Andrew Spannaus
Spesielt for Consortium News

Tto måneder etter starten av koronavirusepidemien i Italia, kan noen viktige lærdommer læres av responsen på krisen i de nordlige regionene av landet.

I Lombardia, et av de hardest rammede områdene i hele verden, insisterer offentlige tjenestemenn på at de gjorde alt for å begrense utbruddet fra starten av, men en sammenligning med de mer effektive metodene som ble fulgt andre steder, med utgangspunkt i den nærliggende Veneto-regionen, viser hvordan alvorlige feil ble gjort, og hvordan de kan unngås.

Disse inkluderer en rask respons for å identifisere og isolere saker, og viktigheten av å fortelle innbyggerne sannheten, selv når det ikke er politisk hensiktsmessig.

Familien til en 84 år gammel kvinne, som ba om at navnet hennes ikke ble brukt, fortalte Konsortium Nyheter historien om hva som skjedde med dem i en by like ved Vimercate, en liten by like nord for Milano.

Et stort, nytt sykehus betjener dette høyinntektsområdet, som har blitt anstrengt til det ytterste av Covid-19-utbruddet. Kvinnen ble innlagt på sykehus på grunn av en operasjon for lårbensbrudd i begynnelsen av mars. Men rett før hun ble flyttet til et rehabiliteringssenter, fikk familien beskjeden om at hun hadde feber og hoste. Hun ble funnet positiv for det nye koronaviruset og ble holdt på sykehuset i ytterligere to uker.

De første dagene hadde familien hennes vanskelig for å få informasjon om tilstanden hennes, og så på egenhånd ineffektiviteten til det lokale helsesystemet i å håndtere epidemien.

Pasientens datters familie på fire antok på en ansvarlig måte at de skulle settes i karantene, men det var deres ansvar å handle. Sykehuspersonalet instruerte dem om å ringe den lokale helsemyndigheten (ASL), noe barnebarnet hennes umiddelbart forsøkte å gjøre. Men før hun nådde noen, måtte hun ringe tilbake gjentatte ganger og vente i timevis.

Til slutt ble familien satt i obligatorisk karantene i to uker, men det er trygt å anta at mange mennesker i en slik situasjon ikke ville ha gjort alt det bryet med å få myndighetene til å gjøre det som skulle ha skjedd automatisk.

Kvinnen ble til slutt frisk uten alvorlige effekter, og ble sendt hjem, men uten ny test. Kort tid etter utviklet tre av de fire medlemmene av sønnens familie, som bor i underetasjen fra henne, symptomer på viruset. Ingen av dem ble testet heller, men fikk bare beskjed om å holde seg isolert og ringe legen hvis ting ble verre.

Denne familiens erfaring viser minst to av manglene ved responsen på krisen i Lombardia: Først av alt, at sykehus raskt ble grobunn for viruset; og for det andre den påfallende mangelen på testing og sporing.

Spredning fra sykehus

Rett etter den første opprettelsen av en "rød sone" i provinsen Cremona 22. februar, ble det klart at et annet hot spot var til stede i byen Alzano Lombardo, i provinsen Bergamo. Flere pasienter med interstitiell lungebetennelse ved sykehuset «Pesenti Fenaroli». ikke ble riktig diagnostisert som å ha Covid-19, forårsaker infeksjon av både andre pasienter og helsepersonell.

Legevakten ble stengt og renset i bare to timer 23. februar, men åpnet deretter igjen etter ordre fra regionale myndigheter. Snart ble det klart at smitten spredte seg i samfunnet. Den 3. mars foreslo den regionale regjeringen i Lombardia å opprette en rød sone rundt Alzano, men insisterte ikke da den nasjonale regjeringen gjorde motstand, tilsynelatende redd for å gi inntrykk av at situasjonen ikke var under kontroll.

I løpet av uker eksploderte viruset i byen Alzano og hele provinsen Bergamo, noe som førte til hundrevis av dødsfall. Kister hopet seg opp, krematorier begynte å jobbe overtid, men kunne fortsatt ikke håndtere volumet, og militære transportkjøretøyer ble kalt inn for å overføre kister til likhus og krematorier i andre områder.

Utbruddet var så raskt at myndighetene ikke klarte å følge med. Folk ble bedt om å ringe fastlegen sin hvis de mistenkte at de hadde viruset, men instruksjonene de fikk var ofte bare å holde seg hjemme for å unngå å overvelde helsesystemet. Resultatet er at mange som er positive til Covid-19 aldri ble registrert, og de reelle tallene er fortsatt ikke klare.

24. mars, omtrent en måned etter at krisen eksploderte, fortalte ordføreren i Bergamo, Giorgio Gori, Konsortium Nyheter at det reelle dødstall sannsynligvis er rundt «fire ganger så høyt» som de offisielle tallene. Mange mennesker har dødd hjemme, og et enda høyere antall på sykehjem, som står for minst 40 prosent av dødsfallene; disse oppdages ofte bare uker senere, som vi har sett også i USA.

En medvirkende årsak var regionens beslutning om å tillate overføring av friske Covid-19-pasienter fra sykehus til sykehjem. Regjeringen insisterer på at det ble gitt instruksjoner om å holde pasientene atskilt fra andre beboere, men det er ingen tvil om at hjemmene raskt ble en dødelig grobunn for viruset.

Det finnes ulike måter å telle dødsfall på, som leder til ulike teorier om Covid-19 virkelig er årsaken til de kunngjorte dødsfallene, eller bare tilstede når mennesker dør på grunn av andre forhold. Denne debatten er delvis avgjort for Lombardia av de offisielle befolkningstallene publisert av det nasjonale statistikkinstituttet ISTAT: for byen Bergamo var det fire ganger så mange dødsfall i mars 2020 som i samme måned i fjor. Tallene viser store prosentvise hopp i dødsfall for minst 100 italienske kommuner, de fleste i Lombardia.

Ettersom ukene går, øker kritikken mot den regionale regjeringen i Lombardia. Det var absolutt faktorer utenfor de politiske institusjonenes kontroll, og mange beslutninger ble tatt fra statsministerens kontor i Roma, ikke Milano. Men mens noen politikere åpent innrømmer at de undervurderte situasjonen i begynnelsen – slik som Gori, ordføreren i Bergamo – rykker andre i den regionale regjeringen tilbake på forslag, de var for trege.

Visepresidenten i Lombardia, Fabrizio Sala, ble synlig opprørt og defensiv da den 7. april Konsortium Nyheter spurte ham hvilke lærdommer som kan trekkes fra ulike reaksjoner på krisen i ulike regioner. "Vi ble rammet av en tsunami," svarte Sala. "Vi var de eneste i verden som ble slått så aggressivt. Ingen andre hadde det vi hadde."

Kontrasterende sak, ved siden av  

Likevel er sammenligninger absolutt på sin plass, hvis målet er å lære å gjøre det bedre i fremtiden. Den mest åpenbare er med Veneto, naboregionen til Lombardia i Nord-Italia.

Det som skjedde i Vo', en liten by i Veneto som ble inkludert i det første settet med nedstengninger fra 22. februar, gir en lærebok om hvordan man kan stoppe spredningen av viruset. Byen ble helt stengt, og all tilgang inn og ut ble sperret. Hele befolkningen på 3,300 ble deretter testet, og fant at 3.1 prosent var smittet, nesten halvparten uten symptomer. De positive ble isolert, og kontaktene deres ble sporet. Smitten ble stoppet kaldt, og bidro til å holde spredningen av Covid-19 lavere i Veneto-regionen.

April 17, Konsortium Nyheter spurte arkitekten bak denne politikken, mikrobiologen Andrea Crisanti, som jobbet i årevis ved Imperial College i London og nå leder mikrobiologilaboratoriet ved University of Padua, hvorfor den samme modellen ikke ble fulgt i større skala i Italia. Crisanti sa at bortsett fra visse strukturelle fordeler gitt av en liten by uten en spesielt tett befolkning, mistenkte han en blanding av faktorer som forvirring, budsjettbegrensninger, inkompetanse og politiske hensyn. Han sa:

«I Vo' hadde vi nådd 3 prosent [av befolkningen som ble smittet] 25. februar. Hvis vi ikke hadde handlet, ville det ha ført nøyaktig til det som skjedde i Lombardia... Vi testet alle: slektninger, kontakter. Vi nektet ingen tester, og vi identifiserte mange mennesker som var positive i begynnelsen. Så nedstengningen fungerte, og Veneto tok et helt annet spor enn andre regioner.»

Crisanti pekte også på Venetos større forberedelse. Dette kommer delvis av å ha ulike laboratorier som håndterer problemer som West Nile Virus, ettersom noen områder i regionen er utsatt for tilbakevendende myggbårne sykdommer.

Samtidig sørget Crisanti for at helsemyndighetene bestilte det nødvendige materialet for omfattende testing før viruset i det hele tatt nådde Italia. I januar bestilte de tilstrekkelig med "reagenser" - en kjemisk løsning for prosesseringstester - til å utføre omtrent 500,000 XNUMX koronavirustester, og Crisantis laboratorium begynte til og med å produsere reagenser på egen hånd.

Til tross for at Veneto fortsatt har problemer med forsyningen, har Veneto prestert nesten samme antall tester som Lombardia, til tross for at de har mindre enn halvparten av befolkningen.

Det er bemerkelsesverdig at denne strategien ikke ble støttet av nasjonale og internasjonale helsemyndigheter. Walter Ricciardi er den viktigste vitenskapelige konsulenten til den italienske regjeringen, og den italienske representanten i hovedstyret til Verdens helseorganisasjon. 27. februar fortalte Ricciardi til Italias største dagblad, Corriere della Sera, Det den som bestemte seg for å teste folk uten symptomer tok feil: «Venetos strategi var ikke riktig, fordi den avvek fra vitenskapelig bevis. […] Retningslinjene til Verdens helseorganisasjon ... ble ikke fulgt" og skapte "forvirring og sosial alarm."

Fortelle sannheten

Ricciardis grove kommentarer, bevist så feil av de bedre resultatene, ikke bare i Veneto, men også i land som f.eks. Tyskland og Sør-Korea, eksemplifiserer en tendens som er sett siden starten i Italia, den å unnlate å fortelle befolkningen sannheten. Faktisk var den virkelige grunnen til at de italienske institusjonene var imot utbredt testing fordi de hadde ikke ressursene; men politikere og eksperter ville bare innrømme dette under tvang.

Noe lignende skjedde med masker: i begynnelsen var de ikke nødvendig, så ble det foreslått at bare noen mennesker skulle bruke dem, og deretter ble det laget en klassifisering av forskjellige typer masker for forskjellige personer; alt mens vi understreker behovet for å unngå "unødvendig sløsing med dyrebare ressurser».

Igjen, det underliggende problemet var at det rett og slett ikke var nok masker til å gå rundt. Når de begynte å ankomme, regioner gjorde det obligatorisk for folk å bruke dem ute.

Det er vanskelig å tenke at å lure befolkningen for å dekke over mangel på ressurser er den beste veien å følge. Om noe kan det å fortelle folk sannheten om tester og masker bidra til å forsterke budskapet om å holde seg hjemme når slike forholdsregler ikke er tilgjengelige.

Det verste eksemplet på å bøye virkeligheten kom i slutten av mars, da Civil Protection Agency, som publiserer daglig statistikk om epidemien, begynte å endre måten den rapporterer på Covid-19-tilfeller. I stedet for å oppgi det totale antallet nye tilfeller, bestemte de seg for å trekke fra dette tallet de som ble bedre (som forlot sykehuset), og antall dødsfall. Så nå flere mennesker dør, jo bedre er tallene!

Situasjonen blir endelig bedre i Italia, gradvis; men hvis myndighetene fortsetter å manipulere informasjon om omfanget av krisen og hvordan man effektivt kan bekjempe viruset for å avlede oppmerksomheten fra feil i skjønn og mangel på beredskap, gjør de ingen en tjeneste. Bedre å fortelle folk sannheten, og vise veien ut av krisen.

Andrew Spannaus er journalist og politisk analytiker med base i Milano. Han er grunnleggeren av Transatlantico.info, som leverer nyheter og analyser til italienske institusjoner og bedrifter. Hans siste bok er «Originalsynder. Globalisering, populisme og de seks motsetningene EU står overfor," publisert i mai 2019.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Hvis du verdsetter denne originale artikkelen, bør du vurdere gjøre en donasjon til Konsortium Nyheter slik at vi kan gi deg flere historier som denne.