COVID-19: Nord-Koreas manglende data

Landet sier at taktikken mot viruset har holdt det helt i sjakk, rapporterer Barbara Crossette.

By Barbara Crossette
Passblue

Snoe mangler fra de statistiske diagrammene og kartene over Covid-19 i Øst-Asia: troverdige data om Den demokratiske folkerepublikken Korea.

Landet, Nord-Korea som det er allment kjent, har alltid vært en enestående hemmelighetsfull stat kontrollert siden grunnleggelsen i 1948 av et brutalt dynasti. Det er også naboen til Kina, hvor det nye koronaviruset dukket opp på slutten av 2019.

Siden den gang har ledende forskere utenfor Nord-Korea, et land med rundt 25 millioner mennesker, blitt fascinert av taktikken som Kim Jong Un, den nordkoreanske lederen, har brukt for å forhindre at viruset sprer seg over deler av hans landegrense til Kina.

Selv om den mest sårbare delen er mer enn tusen miles fra sentrum av virusutbruddet i den kinesiske byen Wuhan, er det et travelt område langs Yalu-elven, som ikke bare besøkes av kinesiske turister (før grensen ble stengt), men også av grensehandlere, smuglere og avhoppere.

Fungerer Kims retningslinjer?

"Nord-Korea har hevdet at det ikke er noen tilfeller av koronavirus, og hevdet sine raske handlinger - stenger sin svært lukrative grense til Kina, innfører karantener for 10,000 XNUMX mennesker i en måned i forskjellige provinser, og stenger turismen. Jung Pak, en senior stipendiat ved Brookings Institution's Center for East Asia Policy Studies, skrev nylig. Hun er en tidligere senioranalytiker på Korea ved CIA og kontoret til direktøren for nasjonal etterretning.

"Propagandamaskineriet ble satt på høygir," la Pak til. "Varebiler utstyrt med høyttalere sprengte meldinger om hygiene, bilder av innbyggere med masker (noen av dem ble photoshoppet) ble vist i regimemedier for å fremheve regjeringens veiledning, og arbeidere iført beskyttelsesdrakter sprayet desinfeksjonsmiddel på offentlige steder.

"Kim forsøkte å demonstrere sitt sterke lederskap ved å innkalle til et politbyråmøte om sykdommen for å advare om"alvorlige konsekvenser' hvis viruset spredte seg gjennom landet, og ba om 'ubetinget' å adlyde regimets direktiver," skrev Pak. "Fra begynnelsen av april insisterte regjeringen bemerkelsesverdig: "Ikke en eneste person har blitt smittet"».

Pak rabatter som hevder.

Separat i slutten av mars, den engelskspråklige versjonen av regjeringens totalt kontrollerte DPRK News Service sa i en popkulturrapport som på toppen av listene var en sang kalt "Open Mouth Coughing and Face-Touching Upsets Our General."

Nyhetstjenesten kunngjorde også 1. april at "Supreme Leader Kim Jong Un trekker inn utrolige seertall."

I debatten blant analytikere, inkludert forskere som har jobbet i flere tiår for å løse nordkoreanske realiteter, er det nye spørsmål om Kim kan kontrollere Covid-19 hvis den sikrer – eller allerede har – fotfeste i en undertrykt befolkning svekket av gjentatt matmangel , begrenset helsehjelp, en dårligere økonomi og, sist, ubekreftede rapporter om at viruset allerede infiserer det nordkoreanske militæret, en elite som Kim er avhengig av for å få støtte.

I mellomtiden holder internasjonale handelssanksjoner opp dyrebare frø og andre landbruksforsyninger.

Bekymringene til mange analytikere, som kan ha divergerende syn på enkelte spørsmål, er generelt enige om at enhver destabilisering av Nord-Korea kan ha farlige regionale effekter. Sikkerheten til Sør-Korea og forholdet til andre asiatiske nasjoner og USA står på spill. Som en påminnelse om det betydelige våpenarsenalet og kjernefysiske evner under Kims kontroll, lanserte Nord-Korea en sperring av bakke- og luftmissiler 14. april.

Ikke desto mindre hadde Nord-Korea i februar henvendt seg til Verdens helseorganisasjon for humanitær bistand og søkt individuelle unntak for strenge handelssanksjoner fra FN og USA, i det minste noen av disse har blitt gitt for nødsbehov. Både FN, hvis stab var kraftig redusert til rundt et dusin mennesker i Pyongyang, hovedstaden, ifølge noen vurderingene, og Trump-administrasjonen har tilbudt humanitær hjelp.

På helsevesen, foreslo Kee Park, en lege som har jobbet i Nord-Korea, i en paneldebatt på nett ved United States Institute of Peace i Washington 14. april at Kim-regimet kan ha en viss motstandskraft, til et visst punkt, hvis viruset sprer seg. Aggressive kinesiske nedstengningstiltak installert tidlig på deres side av grensen ga kritisk hjelp.

"Det virkelige spørsmålet akkurat nå er har de eller har de ikke Covid-19 i Nord-Korea?" sa Park. "Vel [i], omtrent hver eneste nyhetsartikkel om Covid-19 og Nord-Korea tempererer de Nord-Koreas påstander om at det ikke er noen Covid-19-tilfeller. Forskerteamet mitt har sett veldig nøye på dette, og jeg kan fortelle deg at de som ikke sier – og det inkluderer meg forresten – ikke burde være så selvsikre.»

For å oppsummere det han og kollegene hans vet, beskrev Park, en foreleser i global helse og sosialmedisin ved Harvard Medical School og direktør for Nord-Korea-programmet ved Korean American Medical Association, Pyongyangs svar på Covid-19-trusselen som rask og avgjørende. .

"Nord-Korea kansellerte alle sine flyvninger til og fra Kina, stengte grensene og satte utlendinger og de fleste koreanske statsborgere som var på vei hjem," sa han. «De ventet ikke med å se faktiske dødsfall. Det neste landet som innførte en landsomfattende lockdown var Italia. Dette var hele seks uker etter Nord-Koreas nedstengning. Italienerne gjorde det etter at tusenvis av mennesker allerede var døde.

"Så etter min vurdering. . . . Jeg tror nordkoreanerne lyktes med å flate ut kurven, og jeg vil si at det kanskje knuste den fullstendig, sa Park. "De vil ikke ta noen risiko eller svikte seg for tidlig." Et utbrudd av viruset i et "skjørt" helsesystem, la han til, ville koste mange tusen liv. "Historien er ikke over ennå."

Ved Stimson Center i Washington, en uavhengig organisasjon viet til spørsmål om global sikkerhet og stabilitet, er Jenny Town nestleder for senterets 38 North-prosjekt, et nettsted som fokuserer på politikk og teknisk analyse av Nord-Korea. "For Kim-regimet har forebygging vært hovedmålet," hun skrev i en artikkel fra 26. mars.

"For en økonomi som er sterkt avhengig av turisme (spesielt fra Kina) og handel over landegrensene, var [Kims] grep betydelige og risikerte store økonomiske tap for en allerede slitende økonomi, men demonstrerte hvor alvorlig regimet så på situasjonen," la Town til. Foruten USA har Sør-Korea tilbudt humanitært samarbeid, men Nord-Korea har ennå ikke tatt opp tilbudene fra noen av landene.

Ved US Institute of Peace, an analyse, "North Korea: Coronavirus, Missiles and Diplomacy," ble publisert 7. april av Frank Aum, organisasjonens seniorekspert på Nord-Korea; Joseph Yun, seniorrådgiver for Asia-programmet og tidligere USAs spesialrepresentant for Nord-Korea-politikk; og Paul Kyumin Lee, en programassistent for Kina og Nord-Korea. Analysen sa at Covid-19-krisen kan gi en åpning for amerikansk-nordkoreansk dialog. Forfatterne hevdet imidlertid at samtalene stopper av Kim Jong Uns krav om opphevelse av alle sanksjoner og Washingtons insistering på bevegelse mot atomnedrustning av Nord-Korea.

"Selv om viruset blir en stor krise, som hungersnøden på 1990-tallet, vil Nord-Korea sannsynligvis søke hjelp først fra allierte Kina og Russland og bare indirekte fra USA gjennom ikke-statlige og FN-organisasjoner," konkluderte forfatterne.

"Og hvis Nord-Korea godtar noe begrenset bistand fra USA relatert til Covid-19, vil det sikre at det ikke er noen atomnedrustningskrav."

Barbara Crossette er senior konsulentredaktør og skribent for PassBlå og FN-korrespondenten for The Nation. Tidligere var Crossette FNs byråsjef for The New York Times fra 1994 til 2001 og før det sin sjefskorrespondent i Sørøst-Asia og Sør-Asia. Hun er forfatteren av «So Close to Heaven: The Vanishing Buddhist Kingdoms of the Himalayas» og «The Great Hill Stations of Asia». Crossette vant George Polk-prisen for sin dekning i India av attentatet på Rajiv Gandhi i 1991 og Shorenstein-prisen i 2010 for hennes forfatterskap om Asia.

Denne artikkelen er fra Passblue.

Vær så snill Donere til Consortium News.

Les Robert Parrys før du kommenterer Kommentar policy. Påstander som ikke støttes av fakta, grove eller villedende faktafeil og ad hominem-angrep, og støtende eller uhøflig språkbruk mot andre kommentatorer eller våre skribenter vil ikke bli publisert. Hvis kommentaren din ikke vises umiddelbart, vær tålmodig da den blir gjennomgått manuelt. Av sikkerhetsgrunner, vennligst avstå fra å legge inn lenker i kommentarene dine, som ikke bør være lengre enn 300 ord.