Vil Assads & House of Saud gjøre opp?

Giorgio Cafiero analyserer sjansene for at Riyadh bestemmer seg for å omfavne Syrias president og investere i landets gjenoppbygging.

By Giorgio Cafiero
Spesielt for Consortium News

Imars 2019, Saudi-Arabias utenriksminister Adel Al-Jubeir erklærte at det da var for tidlig å gjenopprette kongedømmets diplomatiske forbindelser med Syrias president Bashar al-Assads regjering. Nesten ett år senere, men eksperter hevder at tankegangen i Riyadh har endret seg og noen tror Riyadh sannsynligvis vil gjenopprette diplomatiske forbindelser.

Forrige måned, en pro-Assad syrisk avis rapportert på et nylig møte mellom Damaskus' faste representant i FN og saudiske diplomater som "uttrykte sin tro på at det som har skjedd mellom de to landene burde passere, og understreket de broderlige forholdene som lenge har brakt Syria og Saudi-Arabia sammen."

I koordinering (og til tider konkurranse) med Qatar, Tyrkia og USA var det saudiske riket en av de viktigste statssponsorene for anti-Assad-opprøret som brøt ut i 2011. Men i 2015 ga Riyadh opp sin visjon om en sunnidominert post-Ba' atistiske Syria, i hvert fall i overskuelig fremtid. Dette skyldtes hovedsakelig den intensiverte russiske militære intervensjonen, som utvilsomt bidro til å snu utviklingen i Assads favør.

Riyadh tar for seg russiske interesser

Selv om Moskvas dristige grep til forsvar for Syrias regime Angered mange i Saudi-Arabia og andre medlemsland i Gulf Cooperation Council (GCC) aksepterte tjenestemenn i Riyadh motvillig russiske prestasjoner på bakken. Den nye forståelsen var at med Kreml fast bestemt på å støtte Damaskus var Assads fall ekstremt usannsynlig.

Samtidig har kongedømmets ledelse mistet tilliten til USA som en alliert som er villig til å forsvare saudiske interesser, en utvikling som er tydelig under presidentskapene til begge. Barack Obama og Donald Trump  I likhet med mange arabiske stater har Saudi-Arabia forsøkt å diversifisere sine globale allianser slik at det er mindre avhengig av Washington som en sikkerhetsgarantist, spesielt ettersom spørsmål om USAs langsiktige agenda i Midtøsten fortsatt er åpne.

Følgelig har Riyadh investert i sitt russiske partnerskap. Selv om saudiske ledere ikke støttet Russlands samarbeid med Iran for å hjelpe Assads regjering med å knuse et hovedsakelig sunnimuslimsk opprør som Riyadh støttet, bemerket saudiske tjenestemenn Russlands fasthet i Syria. Og Riyadh så Russlands forpliktelse til sin allierte som en stor kontrast til USA

Mens kongeriket ikke er enig med Kreml i alle spørsmål, ser saudierne Russland som engasjert, disiplinert og ambisiøst i Midtøsten mens Washingtons innflytelse avtar. Dette gir Riyadh en pragmatisk grunn til å forfølge sterkere bånd med Moskva.

Uten tvil har Saudi-Arabias interesser i bedre bånd med Russland ført til at Riyadh har blitt mer tilpasset Moskvas rolle i Midtøsten. Kongedømmets mykede holdning mot Assad er et eksempel.

Tyrkisk "ekspansjonisme" til arabiske land

Alle utsikter til at Saudi-Arabias regjering gjenoppretter diplomatiske forbindelser på høyt nivå med Damaskus, må vurdere Tyrkia-faktoren.

De negativ retning av saudi-tyrkiske forhold de siste årene, spesielt etter Khashoggi-saken, har utspilt seg på bakgrunn av Riyadh og noen andre store sunni-arabiske hovedsteder som er blitt redde for Ankaras utenrikspolitikk i den arabiske regionen. Dette har lettet rikets motstand mot Syrias Baath-regime i stor grad siden dette regimet – som Riyadh, Abu Dhabi og Kairo – ser på Tyrkias muslimske brorskaps-vennlige regjering som fienden. 

Faktisk kan Riyadhs oppfatning av den alvorlige trusselen representert av tyrkisk "ekspansjonisme" eller "ny-ottomanisme" inn i Levanten, og i forlengelsen av den bredere islamske verden, få saudiske tjenestemenn til å se på forsoning med Assads regjering som absolutt nødvendig.

Det er ingen overdrivelse at Riyadh og Abu Dhabi nå adresserer denne påståtte tyrkiske trusselen som en parallell til den antatte trusselen fra Iran. Den saudiske eksperten Salman al-Dossary hevder at Tyrkias handlinger i den libyske borgerkrigen er en "klone" av Irans bruk av fullmektiger i den arabiske verden. Dette synet, som har blitt stadig mer akseptert i Riyadh og Abu Dhabi, passer inn i en fortelling om en dobbel tyrkisk-iransk trussel som GCC-medlemmer må motarbeide med en politikk om "dobbel inneslutning", som observerte av Samuel Ramani.

Saudisk rolle i Syrias gjenoppbygging?

Mens Damaskus-regimet fortsatt er en nær alliert av Iran, har det vært en oppfatning i Riyadh at kongeriket kan bruke sine økonomiske ressurser til å lokke Assads regjering nærmere flokken av arabiske stater - som Saudi-Arabia, UAE, Egypt, Bahrain, Kuwait og Jordan - og vekk fra Teheran.

Det er også en økende tro i GCC på at Russland kan trekke Syria nærmere Moskva og lenger fra Teheran. Dette er basert på potensialet   konkurrerende Russlands og Irans interesser i «post-konflikt Syria».

Imidlertid kan sjansene for at enten Russland eller Gulfstatene legger betydelig avstand mellom Syria og Iran være svært lave gitt i hvilken grad Teheran og iranskstøttede ikke-statlige aktører har institusjonalisert sin innflytelse og konsolidert makt i Syria etter 2011. Dette gjelder både når det gjelder det krigsherjede landets sikkerhetsarkitektur og dets økonomi.

Dette bringer oss til spørsmålene om investeringer i Syrias gjenoppbyggings- og utviklingsstadier, så vel som Saudi-Arabias større geopolitiske og økonomiske design i Levanten og over det østlige Middelhavet.

Russland vil at Syria gjenoppbygges og at landet skal stabiliseres med Assads regime som styrer hver tomme av syrisk land. Likevel er ikke russerne i en posisjon til å uavhengig finansiere denne gjenoppbyggingen, og Moskva håper på at GCC-statene skal foreta dristige investeringer til tross for amerikansk press for å holde pengene sine utenfor Syria. Ikke desto mindre har UAE vært det diskutere Emiratiske investeringer i Syria siden Abu Dhabi reetablert offisielle diplomatiske forbindelser med Assads regjering på slutten av 2018. Det er mulig at Saudi-Arabia snart vil følge Emiratis ledelse og omfavne Assad som leder.

Assad og den sunnimuslimske arabiske verden

Det kan ikke benektes at Assad-regimet siden 2017/2018 har gradvis re-integrert i den arabiske regionens diplomatiske fold. En sentral blokkering har vært Saudi-Arabias motstand mot å gjenakseptere Assad-regjeringens legitimitet. Den amerikanske faktoren er også i spill, og dette betyr noe for Riyadh. Washington er fortsatt motstandere av reintegrering av Assads regjering i det internasjonale samfunnet og finansmarkedene. USA har lagt press på arabiske stater for å revurdere deres gjenforlovelse med Damaskus.

Når vi ser fremover, kan Al Saud bestemme seg for å gjenopprette deres en gang så varme forhold til Assad-familien, selv om det betyr å øke risikoen for nye problemer i deres partnerskap med Washington.

Etter år med saudiske medier som fremstiller Assad som et ondt monster og etter at regjeringen i Riyadh bevæpnet fiendene hans tidlig i den syriske krisen, vil regjeringen i Riyadh måtte henvende seg til sine egne borgere. Mange av dem, i hvert fall frem til 2015, håpet på og satset på at Assad skulle falle til Saudi-støttede opprørere.

Å selge en endring til rikets hjemlige publikum ville skje gjennom en fortelling om en pan-arabisk blokk arbeider for å utvise tyrkiske «okkupanter» fra Syria så vel som Libya. Den saudiske regjeringens meldinger vil understreke dens syn – som deles av Abu Dhabi – om at Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan utgjør en større trussel mot arabiske interesser enn Assad.

Forsoning mellom det saudiske riket og Assads regjering ville opprørt mange i Washington. Det er en sikker innsats at Russlands president Vladimir Putin ville anse det som en enorm gevinst for Moskvas Midtøsten-agenda. En slik utvikling vil ytterligere synliggjøre i hvilken grad den arabiske regionens geopolitiske landskap blir stadig mer Russland-vennlig og lenger borte fra USAs maktbane.

Giorgio Cafiero (@GiorgioCafiero) er administrerende direktør i Gulf State Analytics (@GulfStateAnalyt), et Washington-basert konsulentselskap for geopolitisk risiko.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Vær så snill Donere til Consortium News.

Les Robert Parrys før du kommenterer Kommentar policy. Påstander som ikke støttes av fakta, grove eller villedende faktafeil og ad hominem-angrep, og støtende eller uhøflig språkbruk mot andre kommentatorer eller våre skribenter vil ikke bli publisert. Hvis kommentaren din ikke vises umiddelbart, vær tålmodig da den blir gjennomgått manuelt. Av sikkerhetsgrunner, vennligst avstå fra å legge inn lenker i kommentarene dine, som ikke bør være lengre enn 300 ord.