DC-restaurant med anti-Trump-tema eies av lobbyister for høyreorienterte kuppledere

Rike latinamerikanske leiemordere i regimeskifte utnyttet innvandrerrettigheter, internasjonal mat og en gjengelig media for å omprofilere seg selv som sosial rettferdighetshelter, rapporterer Alex Rubinstein. 
  By Alex Rubinstein
  Than Grayzone

Immigrant Food, en ny restaurant som ligger bare noen kvartaler fra Det hvite hus, har mottatt strålende mediedekning som feirer det som en trassig pro-immigrant uttalelse om motstand mot president Donald Trump. Ikke nevnt i all oppblåsing har vært det ubehagelige faktum at restaurantens medeier, Peter Schechter, tjente en formue som en registrert lobbyist for høyreorienterte latinamerikanske politikere inkludert Honduras junta som er ansvarlig for å gi næring til en av de verste migrasjonskrisene i moderne tid. 

Schechters tidligere lobbyfirma representerer nå en annen brutalt undertrykkende høyrejunta, denne gangen i Bolivia, hvor en kupp i november 2019 tvang landets valgte president, Evo Morales, i eksil. 

Forretningspartneren hans på restauranten Immigrant Food, Ezequiel Vasquez-Ger, er også en regimeskifter som har viet mye av sin karriere til å undergrave sosialistiske bevegelser i Latin-Amerika på vegne av multinasjonale bedriftskunder. 

Dessuten har Schechter eid en vingård i Israel lokalisert rett på toppen en historisk palestinsk landsby etnisk renset av den israelske hæren i 1948. Innbyggerne i den tidligere landsbyen ble fordrevet og forvandlet til flyktninger.

Immigrant Food PR-kampanjen

Etter lanseringen i november 2019, stakk reportere inn og ut av Immigrant Food for å se på det skinnende nye etablissementet. Restauranten var et unikt unnfanget, raskt og uformelt spisested i sentrum av DC som serverte lunsjmengden av transplanterte som håpet å stige i gradene i landets hovedstad. 

Den glødende dekningen har ikke avtatt. The Washington Post har publisert tre stykker på restauranten, og Now This promoterte den også, samle opp mer enn 100,000 XNUMX visninger på flere dager med en viral videohit.

Immigrant Food er medeid av den berømte venezuelanske kokken Enrique Limardo, den argentinske gründeren Ezequiel Vázquez-Ger og en mektig PR-baron ved navn Peter Schechter, som lister seg opp som "en mangeårig investor i [kjendiskokk] Jose Andres' restaurantgruppe."

Restaurantkritikere og lokale reportere har hyllet Immigrant Food for sin "cause-casual" tilnærming til mat og forkjemperen bak maten. Etablissementet beskriver seg selv som et «for-profit sosialt foretak» som jobber tett med fem frivillige organisasjoner som støtter lokale innvandrere. Som DCist rapporterte etter å ha snakket med eierne, "De ser for seg lunsjstedet deres som et sted for talsmann og fellesskapspartnerskap med immigrasjons-NGOer samt retter som krysser kulturer." 

Ifølge De Washington Post, restaurantens eiere "avviser slike merker som en "anti-Trump-organisasjon" og benekter beskyldninger om at lanseringen er et "engangsinitiativ for å dra nytte av det politiske øyeblikket." 

Men det er vanskelig å tenke seg en restaurant som er mer bevisst skreddersydd til sensibiliteten til den såkalte motstanden som mobiliserte etter valget av Trump. Etablissementet har alt, fra flerkulturell mat og estetikk, til et spesielt loft der unge NGO-arbeidere kan møtes, til progressive meldinger som fremmer trygge rom for innvandrere og de som støtter dem. 

Men på samme måte som Det demokratiske partiet og "motstanden" det skapte, har Immigrant Foods en søt side som lurer bak regnbuefineren til bekymring for sosial rettferdighet. Dens medeier, Peter Schechter, har tjent en formue som lobbyist for undertrykkende høyreorienterte latinamerikanske ledere som har inngått partnerskap med Washington for å herje deres lands mest sårbare befolkninger og forvandle millioner av dem til migranter – og dermed gi næring til krisen som immigranter har fått. Maten har utnyttet. 

Den sanne historien om Immigrant Food er alt annet enn den uklare feel-good-fortellingen som er spunnet ut i bedriftsmedier. I virkeligheten er det historien om et par velstående leiemordere i regimeskifte som manipulerer fløyelige journalister til å omprofilere seg selv som sosial rettferdighetshelter i Trumps tidsalder, mens utallige millioner av latinamerikanere bærer hovedtyngden av sine klienters nyliberale styre.

Inne i en utstilling av "Gastro-Advocacy"

Da denne reporteren besøkte Immigrant Food i november 2019, var ikke Schechter, den selverklærte "intellektuelle forfatteren" og finansmannen bak merkevaren, til stede. Det var heller ikke hans forretningspartner, Vazquez-Ger. 

Et panel på overheadmenyen over disken var dedikert til frivillige organisasjoner, som tilbød å hjelpe til med å lette donasjoner og lede potensielle frivillige til kontorene deres. Denne delen ble kalt «engasjementmenyen». På sin nettside beskriver Immigrant Food sitt samarbeid med innvandrerrettighets-NGOer som "gastroadvocacy».

Hvert nivå av matopplevelsen var tilsiktet, rettet mot å forsterke betydningen av innvandrere for det amerikanske samfunnet. Schechter fortalte DCistat "alternativer for sitteplasser som er ment å speile hvordan en rekke kulturer tradisjonelt spiser ... lave bord for å sitte med kryssbein, høye bord, benker for mer felles måltider."

Menyen inneholder "fusion"-retter med ingredienser fra hele verden. Et kart i veggstørrelse tilbyr nye kunder den perfekte bakgrunnen for en Instagram-selfie. Restauranten tilbyr til og med besøkende en sjanse til å få selfiene tilpasset innrammet med en melding som lyder: "Vi er alle innvandrere."

En ting menyen ikke så ut til å være designet for, er arbeiderklasseinnvandrere i distriktet, som ofte jobber med flere jobber for å sende pengeoverføringer hjem. De to billigste måltidene på menyen var $12.

Under et besøk på restauranten 22. november fortalte kassereren denne reporteren at stedet har vært travelt siden det åpnet 12. november for media, familie og venner. Hun sa at det gikk bra, og hentydet til folkemengdene ved lunsjtid som en viktig inntektskilde.

Schechters suksess innen restaurantinvesteringer var gjenstand for en 2003 New York Times Artikkel med tittelen "Hvordan oppdage en het investering: Sett pengene dine der munnen er." Schechter hadde slått gull med den fremtidige kjendiskokken Jose Andres og en restaurant kalt Jaleo. The Times bemerket at hans investering i det nye hot spot genererte «betalinger som gir en årlig avkastning på nær 40 prosent – ​​noe nesten uhørt i restaurantbransjen.»  

Sammen med to andre investorer på den tiden, var Schechter kjernen i den snart kommende TV-personlighetens indre sirkel. Han investerte $100,000 XNUMX i en annen av Andres' satsinger i DC, og hjalp til med å gjøre kokken til et kjent navn blant eksklusive innbyggere i landets hovedstad.

Andres sverte kjendisstatusen sin da han trakk seg fra en kontrakt med Trump-organisasjonen i protest mot den daværende kandidaten Donald Trumps kommentarer om "mordere" og "voldtektsmenn" som kommer inn i USA fra Mexico. I disse dager, når han ikke er nyskapende på "ThinkFoodLab" i DC eller passer på en av restaurantene hans, kan kjendiskokken bli funnet på Twitter som samler opp retweets for rope ut Trump.

Da et DC-stemmeinitiativ truet Andres' bunnlinje, stilte han imidlertid opp med en konsulentfirma som jobbet for Donald Trump å drepe den. Forslaget ville gradvis ha hevet minimumslønnen for arbeidstakere med tips i distriktet til $15 innen år 2025, noe som førte til raseri hos restauranteiere som fryktet å betale arbeiderne mer ville kutte i fortjenesten deres. Andres og ThinkFoodGroup gjentatte ganger snakket ut mot livslønnsinitiativet.

Tidligere i år var Andres saksøkt for lønnstyveri på en restaurant i New York. Kokken kunngjorde på Twitter at en programvarefeil var ansvarlig for det "systematiske" problemet med ansatte som ikke fikk en minstelønn, og lovet å betale dem tilbake.

Imidlertid fortalte en tidligere ansatt i en ThinkFoodGroup-restaurant Gråsonenat de personlig var vitne til lønnstyveri mens de jobbet der, blant annet problemer som er endemiske for restaurantbransjen som dårlig kommunikasjon, vedvarende kutt i timer, falske løfter om forfremmelse og ledelsen som sov med lavt ansatte.

Mens Schechters støtte til Andres tjener blekk i nasjonens mest innflytelsesrike aviser, har han klart å holde sin virksomhet med høyreorienterte kuppledere sør for grensen nesten helt under medienes radar.

Rebranding som sosial rettferdighetsaktivister

I lokale livsstilspublikasjoner DCist og Washingtoniansk, Immigrant Food-medeier Peter Schechter ble bare omtalt som en "spesialist i globale anliggender." I følge CNN er han en "erfaren politisk konsulent og veteran fra Washingtons tenketankscene." 

Disse utsalgsstedene og mange andre ga Schechter ukritisk spillerom til å snakke om innvandrere og hans syn på amerikanske verdier. The Washington Post gadd ikke å si noe om hans profesjonelle bakgrunn før i bunnen av historien, der det karakteriserer karrieren hans som «nesten lest som et forspill til innvandrermat».

"I dette øyeblikket, der innvandring er et så kontroversielt og splittende spørsmål i landet vårt, tenker jeg stadig på foreldrene mine," sa han DCist. «De gikk av båten uten noe. Vi mener å feire immigrasjon er noe som er dypt amerikansk.»

Hvis dette virker som en glatt operasjon, er det sannsynligvis fordi personen som forteller Immigrant Foods historie har brukt sitt yrkesliv på å snurre media. Den grelle utelatelsen fra journalister av Schechters lobbyvirksomhet for høyreorienterte latinamerikanske politikere er faktisk et bevis på hans PR-ferdigheter, så vel som amerikanske mediers underdanighet til makten. 

Immigrant Food medeier Ezequiel Vázquez-Ger har tjent til livets opphold i samme felt som Schechter. Biografien hans på LinkedIn skryter av at «Fram til 2017 ledet Ezequiel sitt eget Public Affairs-firma, med fokus på Latin-Amerika. Han representerte et bredt spekter av kunder fra USA og Latin-Amerika. Kundene varierte fra store mediekonglomerater til menneskerettighetsforkjempere.» 

I 2013, Gråsonen Editor-in-Chief Max Blumenthal avslørte Vazquez-Ger som en leiemorder for regimeskifte fast bestemt på å velte venstrestyret til Ecuadors valgte president Rafael Correa. 

På den tiden jobbet Vazquez-Ger for lobbyfirmaet Otto Reich, en cubansk eksil Iran-Contra-figur som også fungerte som assisterende utenriksminister for anliggender på den vestlige halvkule under den andre Bush-administrasjonen. Sammen representerte de cbedriftskunder som Lockheed Martin; Exxon Mobil; og Bacardi International, romselskapet hvis advokater utarbeidet mye av Helms-Burton-loven fra 1996 som begrenser vitale medisiner til Cuba. ("Vi bør glede oss," Reich erklærte etter å ha fått vite om det vellykkede militærkuppet i Honduras i 2009.)

Før han ble ansatt av Reich, var Vazquez-Ger en latinamerikansk stipendiat ved Atlas Economic Research Foundation, en bedriftsfinansiert libertariansk tenketank som fremmer fornektelse av klimaendringer og omfattende dereguleringspolitikk.

En av de mange hitjobbene Ezequiel Vasquez-Ger skaffet til tjeneste for høyreorienterte kunder i Latin-Amerika

Vazquez-Gers biografi er ikke mindre urovekkende enn den til hans forretningspartner, Schechter. 

I 1993 var Schechter med på å grunnlegge PR-firmaet Chlopak, Leondard, Schechter & Associates, som har siden rebranded som «CLS-strategier». Raskt ble firmaet blant de beste innflytelsesmeglerne i Washington.

Mens Schechter ikke lenger er hos CLS, fortsetter firmaet å utføre arbeid på vegne av undertrykkende kunder. Den 11. desember sendte CLS inn et FARA-skjema til justisdepartementet der de uttalte at de hadde til hensikt å arbeide for den ikke-valgte kuppregjeringen i Bolivia, som har gitt straffrihet for de væpnede styrkene mens den slår ned på landets urfolksflertall.

For totalt $90,000 XNUMX, gikk CLS med på å "gi strategisk kommunikasjonsrådgivning" til høyreekstreme ikke-valgt regjering av Jeanine Anez om valg og andre saker. "Dette inkluderer å lage og distribuere kommunikasjonsmateriale, grensesnitt med media og å tilby kommunikasjonstjenester," den filing stater.

Mens han var i CLS, veiledet Schechter internasjonale finansinstitusjoner som Verdensbanken og Inter-American Development Bank, og bedriftskunder som Hunt Oil, som CLS Strategies har hjulpet med å hjelpe med Camisea-gassprosjektet i Peru, et kontroversielt og notorisk lekk oljeprosjekt. tann-og-negl av urbefolkningen.

Schechter har også jobbet med en svimlende rekke amerikansk-justerte regjeringer, inkludert de i Peru, Colombia, Kongo, Ecuador, Egypt, Kenya, Spania, Georgia, Portugal, Brasil og Serbia.

Minst seks latinamerikanske presidenter har også jobbet med Schechter, inkludert Mexicos beryktede tidligere president Enrique Peña Nieto. Peña Nieto var et nyliberalt kjæledyrprosjekt som flyttet til privatisere det statlige oljeselskapet, forsøkte å privatisere landets skoler, ledet en tildekking av den beryktede Ayotzinapa-massakren av 43 studenter i Guerrero-staten, og ble til og med anklaget for å ha tatt en 100 millioner dollar bestikkelse fra narkokongen El Chapo.

Schecter representerte også den høyreorienterte colombianske demagogen Alvaro Uribe. Som Gråsonen rapportert, Uribe ble plassert på en liste over US Drug Enforcement Agency fra 1991 "viktige colombianske narkotikasmuglere, " delvis på grunn av hans rolle i å hjelpe narkotikabaron Pablo Escobar med å få lisenser for landingsstriper i landet. Som president beordret Uribe sprayet av militære styrker med giftige kjemikalier over det colombianske landskapet, forgiftet avlingene til fattige bønder og fortrengt millioner.

Uribes militære engasjerte seg også i systematiske massakre på hans venstreorienterte motstandere, som kulminerte den s.k. «falske positive»-skandale i 2008. Hendelsen begynte da hæroffiserer lokket 22 landarbeidere til et sted langt unna, massakrerte dem og deretter kledde dem i uniformer fra den venstreorienterte FARC-geriljaen. 

I 2009 tok Schechter opp en kontrakt med den honduranske tidligere midlertidige Roberto Micheletti, bare noen måneder etter en USA-støttet statskupp kastet ut landets valgt president, Manuel Zelaya, midt i en reformprosess, inkludert etablering av en minstelønn.

Når "Pro-immigrant" betyr å forårsake migrasjonspress  

på den fattigdomsrammede Honduras hovedstad Tegucigalpa, er den destruktive arven etter Micheletti og kuppet han ledet fortsatt til stede. Graffiti som roper ut politibrutalitet mot antikuppdemonstranter er synlig på vegger rundt i byen. Og den skyhøye fattigdommen som har skylt over landet som et direkte resultat av den svimlende korrupsjonen og nyliberale politikken til påfølgende høyreorienterte regjeringer er overalt å se. 

I dag er Honduras kontrollert av en arving etter Michelettis kupp ved navn Juan Orlando Hernandez. I over et år har Hernandez, eller "JOH" som han er populært kjent, kjempet for å begrense et landsomfattende opprør som har sett innbyggere satte fyr på den amerikanske ambassaden mens de krevde at han ble fjernet. 

Den honduranske presidentens bror, Tony Hernandez, ble arrestert i Miami og dømt i en føderal amerikansk domstol for å ha konspirert for å importere kokain inn i USA. I sin tiltale var president Hernandez navngitt som en medsammensvorne. I de siste ukene har nøkkelvitner som bidro til å sikre domfellelsen av Tony Hernandez vært brutalt myrdet. 

Disse forholdene har gjort livet uutholdelig for rekkene til de fattige over hele Honduras. Noen har blitt værende for å kjempe, men mange flere reiste nordover i en tragisk masseeksodus som har inkludert svært omtalte karavaner av desperate migranter som marsjerte til grensen mellom USA og Mexico.

Den andre og største gruppen av #migrantcaravan dro i morges til fots. Noen sier at 2020-karavanen er større enn den første campingvognen, og involverer over 10,000 XNUMX mennesker, men vanskelig å få et anslag. #Honduraer pic.twitter.com/2OCczPFZ3H

— Honduras Solidarity (@hondurassol) Januar 15, 2020

Schechter, ifølge et dokument arkivert med Justisdepartementet i samsvar med loven om registrering av utenlandske agenter, ble inngått av Micheletti med det formål å "gi tjenestene innen Public Relations som spesialiserer seg på håndtering av politiske kriser." Innleveringen er datert 18. september. Dette var bare 10 dager før Micheletti offentlig forespørsel for «tilgivelse fra det honduranske folk» etter at sikkerhetsstyrkene hans slo ned på protester og stengte medier. 

Målet med kontrakten var å "implementere en strategisk kommunikasjonsplan for å oppnå en bedre posisjonering av regjeringen foran den internasjonale opinionen, forfølge, til enhver tid, høyere nivåer av koordinering og formidling av objektive meldinger om regjeringens aktivitet ledet av regjeringen. President Roberto Micheletti." 

Den skisserte også strategiske mål, inkludert opplæring av regjeringens talspersoner, mediaoppsøking og analyse, og en "overtalelseskampanje effektiv på internasjonalt nivå", men også rettet mot begge organene i den amerikanske kongressen, FN og det sentralamerikanske integrasjonssystemet.

For denne typen tjenester ble Schechters firma betalt mer enn $292,000 XNUMX av den midlertidige regjeringen, ifølge DOJ-arkivet.

Schechter har også jobbet med den venezuelanske presidenthåpet og forretningsmannen Henrique Capriles, en opposisjonsfigur som kommer fra Venezuelas høyreorienterte oligarki. Capriles fikk sin start i politikken sammen med landets mest kjente kuppleder, Leopold Lopez, slutter seg til en ultranasjonalistisk gruppe kalt «Tradisjon, familie og eiendom». I et intervju med The Nation, den venezuelanske forfatteren Luis Britto García tilbakekalt hvordan gruppen "pleide å skille seg ut på gatehjørner i urbane nabolag med store røde kapper i Superman-stil, bareter, slike ting."

Capriles og Lopez skulle fortsette å danne det høyreorienterte Primero Justicia-partiet sammen. I 2002, de sto i spissen for kuppet som for en kort stund avsatte Venezuelas populære president Hugo Chavez, og har deltatt i en lang rekke destabiliseringsaktiviteter siden, med klimaks med Lopez sitt dårlige kuppforsøk i april 2019.

Schechters bånd til Venezuela slutter ikke der. Foruten å tilbringe noen av ungdommene sine i landet, var han en grunnleggende direktør for Atlantic Councils Adrienne Arsht Latin America Center og oppført som senior visepresident for strategiske initiativ i tenketanken. 

Med finansiering fra vestlige myndigheter, NATO, Gulf-monarkier, våpenindustrien og store petrokjemiske selskaper, Atlantic Council tilbyr en rekke pay-for-play-ordninger som kombinerer politiske resepter med prioriteringene til store givere. Naturligvis fungerte denne tenketanken som en viktig plattform for markedsføring av fjorårets USA-støttede kuppforsøk i Venezuela overfor offisielle Washington og media.

Schechter publiserer Neocon Pulp Novel

Foruten å jobbe på vegne av noen av de mest korrupte, undertrykkende politikerne i nyere latinamerikansk historie, er Peter Schechter forfatteren av en pulp fiction-roman fra 2006 som ser ut til å hype opp det samme fremmedfiendtlige hysteriet som Trump og andre nativister har utnyttet. 

Med tittelen "Point of Entry", vever Schechters bok en paranoid fortelling om narkotikakarteller som smugler materialer for masseødeleggelsesvåpen inn i USA gjennom Mexico på vegne av den syriske regjeringen.  

Det fantastiske plottet er beskrevet som følger av The Washington Post: 

«USA er fortsatt fastlåst i Irak, men den nye trusselen er Syria, som huser terrorister og søker atomvåpen. [President] Stockman vurderer militær aksjon; Syrerne, som lærer dette, planlegger å smugle 30 pund anriket uran til USA, hvor det kan brukes til å motvirke ytterligere amerikansk ugagn i Midtøsten... De syriske terroristene står overfor utfordringen med å smugle 30 pund uran til USA Stater i en tid med økt grensesikkerhet, utarbeider en djevelsk plan: De vil oppfordre colombianske narkobaroner som smugler inn enorme mengder smuglergods hver dag.»

Det er en fortelling som virker perfekt designet for å pirre Never Trump neokonservative og pro-Trump nativister.

Schechters interesse for Midtøsten var ikke begrenset til Syria-skremsel. Han har også vært medeier av en boutique-vingård i Israel som ligger på en andelsgård. Vingården heter Agur, oppkalt etter gården og landsbyen den ble grunnlagt på i 1999. Dens medgründer, Shuki Yashuv, har utpekt produktet han selger som "Sionisme i en flaske».

Tilbake den 23. juli 1948, et militært angrep fra den israelske hæren drev de fleste av de palestinske innbyggerne i Ajjur bort fra deres forfedres land. I oktober hadde den israelske hæren okkupert byen totalt. Det ble til slutt rasert, innbyggerne ble drevet i eksil og ble omdøpt til Agur. Jødiske kolonister fra Tyrkia og Jemen ble snart fraktet inn til landsbyen og slo seg ned der for å hindre de palestinske flyktningene i å returnere.

Dayr Yasin var stedet for den blodigste grusomheten til #Nakba. Den 9. april 1948 utførte sionistiske militser, nemlig Irgun og Stern-gjengen, hjulpet av den sionistiske overkommandoen, massakren på 107 landsbyboere.

— Institutt for Palestinastudier (@PalStudies) April 16, 2018

Kontaktet av Gråsonen For kommentarer til Shechter og Vazquez-Gers slemme historie med lobbyvirksomhet for høyreorienterte putchister og undertrykkende ledere, svarte Immigrant Food på e-post med et stykke bedriftsskilt signert av en talsperson for selskapet som kalte seg «Tea». Det sto:

«I løpet av århundrer har immigranter kommet til Amerika av forskjellige grunner, og de bringer med seg kulturelt mangfold og en sterk arbeidsmoral. Immigrant Food feirer bidragene til Amerikas immigranter gjennom fusjonen av immigrant-gastronomi. I en tid med dyp nasjonal splittelse, når det på en eller annen måte har blitt normalt å nedverdige innvandrere, minner Immigrant Foods oppdrag alle amerikanere om århundrer med bidrag og liv innvandrere har brakt – og vil fortsette å bringe – til dette landet.»

For et par overklassens regimeskiftende leiemordere som har brukt tiår shilling for bedriftskunder og kuppledere, er Immigrant Food det perfekte greenwashing-verktøyet. Bak dens regnbuefiner serverer de skåler med fusjonsmat til hardtarbeidende yuppier og massevis av bedriftsspinn til journalister.

Alexander Rubinstein har dekket utenrikspolitikk, politi, fengsler og protester for en rekke publikasjoner, inkludert Gråsonenog Mint Press News. Følg ham på Twitter på @RealAlexRubi.

 Denne artikkelen er fra De Gråsone.

Synspunktene som uttrykkes er utelukkende forfatterens og gjenspeiler kanskje eller ikke Nyheter fra konsortiet.

Vær så snill Donere til Consortium News.

Les Robert Parrys før du kommenterer Kommentar policy. Påstander som ikke støttes av fakta, grove eller villedende faktafeil og ad hominem-angrep, og støtende eller uhøflig språkbruk mot andre kommentatorer eller våre skribenter vil ikke bli publisert. Hvis kommentaren din ikke vises umiddelbart, vær tålmodig da den blir gjennomgått manuelt. Av sikkerhetsgrunner, vennligst avstå fra å legge inn lenker i kommentarene dine, som ikke bør være lengre enn 300 ord.