Til tross for høy hastighet inntrykk skapt av hendelser de siste ukene, skiftende trender for russisk og amerikansk innflytelse på regionen har pågått i årevis.
Sotsji, Russland, sett fra Svartehavet. (Wikimedia Commons)
By Patrick Lawrence
Spesielt for Consortium News
Rverdensbegivenheter beveger seg med den hastigheten de nå antar i Midtøsten. President Donald Trump annonsert tilbaketrekning av amerikanske tropper fra det nordøstlige Syria kvelden 6. oktober Russlands president Vladimir Putin og Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan møttes i seks timer i Sotsji, Russland, sist tirsdag. Det kommer til 16 dager. Da de russiske og tyrkiske lederne var ferdige med å snakke, skiftet maktbalansen i Syria 180 grader.
Etter åtte år med amerikansk underskudd, har Washington så godt som overgitt fotfeste – sitt ulovlige fotfeste – på syrisk jord. I det beste resultatet vil Russland og andre allierte av Damaskus-regjeringen nå gå videre mot en post-konfliktløsning uhindret av de skjulte «regimeskifte»-programmene Pentagon og CIA lenge har satt i gang mot president Basher al-Assad. Og ettersom Russland utvider sin innflytelse utover Syria – et prosjekt som allerede er i gang – vil dynamikken i verdens mest konfliktfylte region endre seg mer fundamentalt enn den har siden USA overtok den keiserlige mantelen fra Storbritannia etter Suez-krisen i 1956.
Selv om dette utsiktene så ut til å åpne seg i løpet av en enkelt dags forhandlinger, er det ingenting plutselig om økningen av Moskvas innflytelse i Syria og tilbakegangen til Washingtons. Dette skiftet begynte når Russiske bombefly fløy sine første tokt over Syria den 30. september 2015 på den syriske regjeringens invitasjon og etter at Barack Obama takket nei til Putins invitasjon til å bli med i oppdraget mot jihadister i Syria. Putin og Sergei Lavrov, hans dyktige utenriksminister, har siden vist seg overmåte dyktige og høyt prinsipielle når de utforsker diplomatiske veier for å stabilisere den syriske regjeringen og oppnå en forhandlet fredsløsning. Det som skjedde i Sotsji var bare det siste av mange trinn i denne prosessen.
Russlands president Vladimir Putin og Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan under et russisk statsbesøk i Tyrkia 1. desember 2014.
Flersidige samtaler
Det er to ting å merke seg her. For det første er vi ikke vitne til et rettlinjet skifte av vaktholdet i Syria, hvor en utenforstående makt erstatter en annen. USAs mål i Syria har vært åpenbart onde siden de begynte å bevæpne sunni-nasjonalistiske jihadister i det skjulte senest tidlig i 2012: De har forsøkt å holde Syria delt og i en tilstand av kaos, mens de støtter islamistiske fullmektiger for å felle Assads sekulære regjering i en voldelig kupp. Russlands intensjoner er diametralt motsatte: å gjenopprette Syrias territorielle integritet samtidig som man oppmuntrer til flersidige samtaler med sikte på å skape en varig fred.
For det andre studeres Moskvas fremvoksende rolle i Midtøsten, konsekvensen av nøye planlegging og skarpsindig statskunst. Siden Russlands inntreden i Syria-konflikten for fire år siden, har Putin og Lavrov iherdig utviklet arbeidsforhold med nasjoner med svært ulike interesser, fra Tyrkia og Iran til Saudi-Arabia og Israel. De Det melder Tehran Times forrige onsdag at Russland har til hensikt å foreslå et regionalt sikkerhetsrammeverk innen utgangen av dette året. Det iranske avisen siterer Mikhail Bogdanov, Lavrovs viseutenriksminister, som sier at denne bestrebelsen har pågått siden juni i fjor.
Hvis en slik innsats får støtte og fart – og Moskva vil søke støtte blant de store verdensmaktene så vel som i regionen, indikerte Bogdanov – kan det åpne døren for et grunnleggende skifte bort fra konflikten, uorden og sekteriske fiendskap som har lenge plaget Midtøsten.
Sotsji-avtalen
Avtalen Putin og Erdogan oppnådde i feriebyen Svartehavet forrige uke har en rekke bevegelige deler. Tyrkia har stoppet offensiven Erdogan satt i gang 9. oktober. Russiske og tyrkiske tropper skal nå politi en buffersone 270 miles lang og 18 miles dyp langs den tyrkisk-syriske grensen. Den syriske arabiske hæren har gått inn igjen i nasjonens nordøstlige kvadrant for første gang siden USA sekvestrerte regionen i 2012. De kurdisk-ledede syriske demokratiske styrkene, som Erdogan anser som en trussel mot nasjonal sikkerhet, er pålagt å trekke seg sørover inn i Syria.
Denne avtalen har sine kritikere. John Helmer, en mangeårig Moskva-korrespondent, rapportert i forrige uke at en betydelig del av den russiske administrasjonen – forsvars- og utenriksdepartementene, generalstaben, etterretningsapparatet – mener Putin ga for mye bort under sitt toppmøte med Erdogan i Sotsji. "Det store faktum på bakken ... er at Putin har gått med på nok en tyrkisk invasjon av et naboland," bemerket Helmer. "I forkant av forhandlingene i Sotsji var ikke dette den russiske politiske konsensusen mot den tyrkiske invasjonen av Nord-Syria, og heller ikke mot alternativene for å drive tyrkerne tilbake dit de hører hjemme."
Helmers rapport er riktignok nøyaktig, men dette argumentet mangler langsiktig perspektiv. Putins intensjon har vært klar siden Erdogan kunngjorde sine planer for en forestående inntrenging. På den ene siden erkjenner Putin behovet for å dempe Edrogans bekymringer for kurdiske militser langs Syrias grense til Tyrkia. På den andre hevder han prinsippet om territoriell integritet som grunnleggende for enhver stabil post-konfliktoppgjør i Syria.
Kurdiske YPG-krigere, mars 2018. (Kurdisk kamp/Flickr)
Midlertidig trinn i lang prosess
Den tyrkiske tilstedeværelsen i Syria som Putin ga grønt lys i Sotsji, er med andre ord et midlertidig skritt i en mer omfattende diplomatisk prosess. For øyeblikket er tyrkiske tropper i Syria ulovlige; Putins mål er å bringe Ankara og Damaskus sammen slik at Assad formelt vil bekrefte deres tilstedeværelse ettersom han har Russlands (og Irans) de siste fire årene.
– Bare hvis Syrias suverenitet og territorielle integritet respekteres, kan en langvarig og solid stabilisering i Syria oppnås, sa Putin mens han sto ved siden av den tyrkiske lederen på en pressekonferanse etter samtalene deres. «Det er viktig at våre tyrkiske partnere deler denne tilnærmingen. Tyrkerne må forsvare fred og ro på grensen sammen med syrerne. Dette kan bare gjøres i en atmosfære av gjensidig respekt og samarbeid.»
The New York Times løp en bemerkelsesverdig rapport på Putin-Erdogan-toppmøtet sist onsdag. Overskriften i den trykte utgaven forteller historien - "Putin og tyrkerne skjærer opp Syria etter USAs utgang" - og historien kan knapt være mer misvisende. USA skar opp Syria da de vervet kurderne til å bryte av nordøst i 2012 og forhindret den syriske hæren i å komme inn i regionen. Når Syriske tropper kom tilbake mot nordøst ved siden av Russlands siste uke, tok Damaskus et stort skritt mot reintegrering av nasjonen.
Slik ting ser ut nå, kan Russland også ha brakt årene med Washingtons «regimeskifte»-operasjon i Syria til en avgjørende avslutning. Men dette kan ennå ikke telles som en sikkerhet. Det er fortsatt sjansen for at USA igjen vil benytte seg av fullmektiger for å iscenesette nok en hendelse med falskt flagg med kjemiske våpen, som rettferdiggjør et missilangrep eller gjeninntreden av amerikanske bakkestyrker.
Det er allerede illevarslende utvikling i denne forbindelse. Forrige tirsdag Trump-administrasjonen godkjent 4.5 millioner dollar i finansiering til White Helmets, den notorisk falske «sivilforsvarsgruppen» kjent for sine bånd til jihadistiske militser og sine mange operasjoner som agentprovokatør. På lørdag det dukket opp at en amerikansk konvoi av pansrede kjøretøy og tropper rykket frem fra Irak inn i det sørøstlige Syria. Trump-administrasjonen rettferdiggjorde dette som et trekk for å beskytte syriske oljefelt; Moskva kalte det "banditt".
Over helgen, en spesialoperasjonsstyrke raidet et tilfluktssted for den islamske staten nordvest i Syria. sa Trump søndag at Abu Bakr al–Baghdadi, ISIS-lederen, ble drept i operasjonen. Dette kan være sant eller ikke: Hvem vet lenger når Washington forteller sannheten og når den lyver? Men raidet var nesten helt sikkert ment å signalisere at Washington ikke er ferdig med Syria.
Etter å ha sluppet løs denne eksepsjonelle hendelseskjeden da han kunngjorde tilbaketrekning av amerikanske tropper for tre uker siden, svirrer Trump nå – som så ofte sitter han fast og setter det beste ansiktet på utviklingen som har snurret ut av hans kontroll. Det er allerede klart at uttaket han utbasunerte i beste fall vil være delvis. I bemerkninger etter Putins Sotsji-toppmøte med Erdogan, kom Trump over som ingenting så mye som en villedet diktator. "Dette var et resultat skapt av oss, USA, og ingen andre, ingen annen nasjon," sa Trump. Ynkelig er det eneste ordet for dette.
Hvis amerikansk presse er konsekvent i sine pliktforsømmelser, vil det være liten eller ingen dekning av Russlands sikkerhetsinitiativ i Midtøsten når Moskva offentliggjør det i løpet av måneder som kommer. Dette vil ikke ha noe å gjøre med dens potensielle betydning. Sett i bredeste forstand vil foretaket signalisere et stort fremskritt – et skritt mot en æra da amerikansk makt i regionen gradvis overskygges, og ikke-vesten hevder sin preferanse for post-imperialistiske løsninger på sine diverse konflikter og utfordringer.
Patrick Lawrence, en korrespondent i utlandet i mange år, hovedsakelig for International Herald Tribune, er spaltist, essayist, forfatter og foreleser. Hans siste bok er "Time No Longer: Americans After the American Century" (Yale). Følg ham på Twitter @thefloutist. Nettstedet hans er Patrick Lawrence. Støtt arbeidet hans via hans Patreon-nettsted.
Hvis du verdsetter denne originale artikkelen, bør du vurdere gjøre en donasjon til Consortium News slik at vi kan gi deg flere historier som denne.
Les Robert Parrys før du kommenterer Kommentar policy. Påstander som ikke støttes av fakta, grove eller villedende faktafeil og ad hominem-angrep, og støtende eller uhøflig språkbruk mot andre kommentatorer eller våre skribenter vil bli fjernet. Hvis kommentaren din ikke vises umiddelbart, vær tålmodig da den blir gjennomgått manuelt. Av sikkerhetsgrunner, vennligst avstå fra å legge inn lenker i kommentarene dine.
>> Vær så snill Donere til Consortium News' Fall Fund Drive<
"Moskvas fremvoksende rolle i Midtøsten studeres, konsekvensen av nøye planlegging og skarpsindig statskunst." Det sier alt. Siden Trump er det ingen strategisk plan, bare kaos, i amerikanske diplomatiske aktiviteter. Mellom Trump og Pompeo har de alvorlig såret amerikanske statsskapsevner ved å drive ut erfarne proffer og terrorisere hvem som er igjen. At dette er den beklagelige tilstanden til utenriksdepartementet er ganske tydelig av antallet tjenestemenn som er ivrige etter å hjelpe til med å stille Trump. De ser ikke på dette som politisk sabotasje, men som deres ed som føderale ansatte.
Utmerket artikkel. Takk, Patrick
Kommer verden til å la USA slippe unna med det som bare kan kalles tyveri med bare ansikt mens vi påfører uskyldige mennesker smerte og lidelse?
Ganske trist, men de som påfører andre land smerte og lidelse vet godt at de aldri vil bli holdt ansvarlige. Har USA noen gang blitt holdt ansvarlig tidligere? Sist gang jeg så, satt George Bush i eierboksen på Texas Stadium og så på Dallas Cowboys med Ellen DeGeneres. Ganske kvalmende på så mange nivåer.
Glatt. Hvis jeg leser dette riktig, er ikke "territoriell integritet" og "suverenitet" lyse linjer tross alt. I likhet med definisjonen av "terrorist", er de formbare, avhengig av synspunkt. Selv en form for "ulovlig" er ok, en annen ikke. Og den amerikanske presidenten er nå "ingenting så mye som en villedet diktator"? Hva skjedde med hans kloke politikk, og at han var det naive offeret for et useriøst nasjonalt sikkerhetsapparat? Til slutt, vil syriske sivile noen gang få handlefrihet og en stemme i fortellinger laget av ikke-syrere? Det ville være anstendig så vel som intellektuelt ikke-konkurs.
Lawrence har satt fingeren på et prinsipp som «eksepsjonalistiske» vestlige har vært savnet i flere år, og det er nasjonal suverenitet. Tenk tilbake på det Putin sa i FNs generalforsamling for noen år siden – en tale sannsynligvis laget av Lavrov som, som Lawrence sier, er meget dyktig. Selv om man er mistenksom overfor Russlands historie – folk vil sitere Krim, men det var en rettferdig og avgjørende selvbestemmelsesavstemning – er det ingen tvil om at budskapet om respekt for suverenitet, støttet av handlinger, gir gjenklang hos mange nasjoner i verden og er , ikke ved et uhell, en skarp kontrast til USAs totale ignorering av suverenitet. Jeg håper det ikke er behov for meg å fortelle CN-lesere om de utallige måtene USA er den ledende useriøse nasjonen i verden og krenker suverenitet på.
Lesere vil kanskje også huske flere episoder i den såkalte syriske borgerkrigen da Russland, og Lavrov, arrangerte våpenhvile bare for å få Kerry (og andre) sabotert av Pentagon. Avhengig av hvordan Syria og den bredere regionen i Vest-Asia er sortert ut, bør Lavrov vurderes til Nobels fredspris.
Trump kan bli triangulert mellom gode militærrådgivere som vil at vi skal beseire ISIS og komme oss ut og Deep State militærrådgivere som vil at vi skal bli for alltid, fjerne Assad og kontrollere oljen. Han har drept Al Baghdadi for å fjerne ISIS-grunnen for oppholdet. Og han har åpenlyst uttrykt Deep State-politikken for å kontrollere oljen og åpnet den for latterliggjøring. Jeg tror han handler til støtte for sunn fornuft og til støtte for politikken så godt dokumentert av Patrick Lawrence i dette essayet.