"Planet så liten vi må leve i fred"

Ann Wright rapporterer om sin reise fra borger til innbygger til Russland. Overalt, inkludert i Sibir, er minnene fra andre verdenskrig fortsatt friske. 

By Ann Wright
Common Dreams

“Oplaneten din er så liten at vi må leve i fred.» Det sa lederen for en organisasjon for mødre til militærveteraner i Yakutsk, Sibir. Kvinnen, Maria Emelyanova, fortsatte med å oppfordre «mødre til å forene seg mot krig». Til tross for handlingene til våre politikere og regjeringsledere, deles denne følelsen av mange vanlige russere og amerikanere. 

Jeg var i det russiske fjerne østen som en del av Center for Citizens Initiatives, et borger-til-borger diplomatiprogram. Den 45 personer store delegasjonen fra USA hadde gjennomført fem dagers dialog i Moskva med russiske økonomiske, politiske og sikkerhetsspesialister om deres analyser av dagens Russland. Vi dannet oss også i små team og utbetalte til 20 byer over hele Russland for å møte folk.  

Da jeg kom på S7-flyet som dro fra Moskva, tenkte jeg at jeg måtte ha satt meg på feil fly. Det virket som om jeg var på vei til Bishkek, Kirgisistan, i stedet for Yakutsk, Sakha, Sibir! Siden jeg skulle til landets fjerne østen, hadde jeg forventet at flertallet av passasjerene ville være etniske asiater av en eller annen type, ikke europeiske russere. Jeg hadde imidlertid ikke forventet at de skulle ligne så mye på etniske kirgisere fra det sentralasiatiske landet Kirgisistan.

Og da jeg gikk av flyet i Yakutsk, seks timer og seks tidssoner senere, var jeg definitivt inne i en tidssprang. Det var 25 år tidligere, i 1994, da jeg ankom Kirgisistan for en to år lang diplomatisk turné i USA.

Byen Yakutsk så mye ut som byen Bisjkek med de samme typene leilighetsbygg i sovjetisk stil, de samme rørene over bakken for oppvarming av alle bygningene. Og som jeg så i løpet av tre dager med å møte mennesker i hjemmene deres, har noen av leilighetsbyggene i den gamle sovjettiden de samme svakt opplyste, dårlig vedlikeholdte trappene, men når de først var inne i leiligheter, ville varmen og sjarmen til beboerne skinne.  

Som i alle deler av Russland har de økonomiske endringene de siste 25 årene etter oppløsningen av Sovjetunionen forandret mye av dagliglivet. Bevegelsen på begynnelsen av 1990-tallet mot kapitalisme - med privatiseringen av den massive sovjetiske regjeringens industrielle base og åpningen av private små og mellomstore bedrifter - brakte ny kommersiell konstruksjon og private boliger. Importen av varer, materialer og mat fra Vest-Europa åpnet økonomien for mange. Pensjonister og de som bor på landsbygda med begrenset inntekt har imidlertid funnet livet vanskeligere. Mange ønsker seg Sovjetunionens dager hvor de føler at de var tryggere økonomisk med statlig bistand.

Andre verdenskrig er fortsatt levende 

Effektene av andre verdenskrig merkes fortsatt på russere over hele landet inkludert det fjerne russiske fjerne Østen. Over 26 millioner innbyggere av Sovjetunionen ble drept da de tyske nazistene invaderte. I motsetning til dette ble 400,000 75 amerikanere drept i de europeiske og stillehavs teatrene under andre verdenskrig. Hver sovjetisk familie ble rammet av familiemedlemmer drept og familier over hele Sovjetunionen led av mangel på mat. Mye av patriotismen i Russland i dag dreier seg om å huske det enorme offeret for XNUMX år siden for å avvise nazistenes invasjon og beleiringer og en forpliktelse til å aldri la et annet land sette Russland i en slik situasjon igjen.

Selv om Yakutsk var seks ganger soner og 3,000 luftmil, eller 5,400 kjøremil, fra Vestfronten nær St. Petersburg og de østeuropeiske landene som var under beleiring, ble befolkningen i det sovjetiske Fjernøsten mobilisert for å hjelpe til med å forsvare landet. På sommeren tidlig på 1940-tallet ble unge menn satt på båter på elver som rant nordover til Arktis og fraktet rundt til fronten.

Møte veteraner i Russland

Siden jeg er en veteran fra det amerikanske militæret, arrangerte vertene mine at jeg skulle møte to militære relaterte grupper i Yakutsk.  

Maria Emelyanova, kvinnen som ble sitert i begynnelsen av denne artikkelen, er leder i Yakutsk for Committee of Soldiers' Mothers of Russia, en organisasjon som ble opprettet i 1991 etter at sovjetiske soldater returnerte fra Afghanistan i 1989 og var svært aktiv under den første tsjetsjenske krigen (1994-96) da anslagsvis 6,000 russiske soldater ble drept og mellom 30,000-100,000 tsjetsjenske sivile døde i konflikten.

Maria sa at brutaliteten i den tsjetsjenske krigen som sett på russisk TV fikk to kvinner i Yakutsk til å dø av hjerteinfarkt. 40 unge menn fra Yakutia-regionen ble drept i Tsjetsjenia. 

Jeg spurte om russisk involvering i Syria, og hun svarte at så vidt hun visste, er ingen russiske bakkestyrker i Syria, men luftforsvaret er der og flere russiske flyvere ble drept da USA sendte et missil inn i en luftvåpenbase i Syria. Hun sa at døden og ødeleggelsene for Syria er forferdelige. Marias oppfordringer om fred gjenspeiles av mange amerikanske grupper, inkludert Veterans for Peace og Military Families Speak Out.

Obligatorisk militærtjeneste i Russland er ett år, og ifølge Maria er ikke familier imot at unge menn får militærtrening, da det gir dem disiplin og bedre muligheter for en jobb etter det ene tjenesteåret - lik begrunnelsen gitt av mange amerikanske familier.

Jeg var beæret over å møte Raisa Fedorova, en 95 år gammel veteran fra den sovjetiske hæren under andre verdenskrig. Raisa tjenestegjorde tre år i en luftvernenhet som beskyttet oljerørledningene rundt Baku, Aserbajdsjan. Hun giftet seg med en mann fra Yakutsk og flyttet til Sibir hvor de oppdro barna sine. Hun leder en organisasjon for veteraner fra andre verdenskrig kalt Katusha-klubben (navnet på en rakett) og snakker ofte med skolebarn om grusomhetene og ødeleggelsene under andre verdenskrig for Russland. Hun og andre veteraner er æret i sine lokalsamfunn for de enorme hindringene deres generasjon møter når de beseiret nazistene.

I disse dager med amerikansk-russiske spenninger glemmer mange at under andre verdenskrig, under Lend Lease-programmet, økte USA enormt sin industrielle produksjon for å skaffe fly og kjøretøy til det sovjetiske militæret for å beseire nazistene. Yakutsk spilte en viktig rolle i dette programmet ettersom det ble et av stoppestedene for de 800 flyene som ble produsert i USA og fløyet til Fairbanks, Alaska, av amerikanske piloter hvor de ble møtt av sovjetiske piloter som da ikke hadde noen av flyene 9700 kilometer over isolerte Sibir til basene i Sentral-Russland.  

Fairbanks og Yakutsk ble søsterbyer gjennom denne forbindelsen, og hver har et monument til pilotene fra både USA og Russland som fløy flyene.  

Etniske grupper og land

Innbyggerne i området rundt Yakutsk kommer fra mange etniske urfolksgrupper samlet under det sovjetiske systemet gjennom utdanning i russisk språk. Kulturelle begivenheter holder etniske arv i live. Sang, musikk, håndverk og klær av hver etnisitet verdsettes høyt i Yakutsk-området.

I motsetning til i andre deler av Russland der unge mennesker flytter fra landsbyene til byene, forblir Yakutsk-befolkningen jevnlige 300,000. Den føderale regjeringen i Russland tilbyr hver person i Russland en hektar føderalt eid land i ubebodd Sibir for å befolke området og fjerne belastningen fra byene. Familier kan kombinere hektarene sine i en levedyktig mengde land for jordbruk eller andre bedrifter. En landsbyboer sa at sønnen og familien hans har fått nytt land som de vil oppdra hester på når hestekjøtt blir spist oftere enn biff. Landet må vise noe belegg og produksjon innen fem år, ellers returneres det til landbassenget.

Folkepartiet for kvinner i Russland, med hovedkontor i Yakutsk, bistår kvinner og familier i Yakutsk så vel som i det arktiske nord med programmer om barnepass, alkoholisme, vold i hjemmet. Jeg hørte om ekspedisjoner med kvinner på vei nordover til avsidesliggende landsbyer for å holde "mesterklasser" i en rekke emner. Gruppen jobber internasjonalt med presentasjoner på konferanser i Mongolia og ønsker å utvide kontaktene i USA.

Unge russere bekymret for levebrød 

I diskusjoner med flere unge voksne, som alle var opptatt på mobiltelefonen, akkurat som sine amerikanske kolleger, kom det frem at den økonomiske fremtiden var av største bekymring. Det politiske miljøet var av interesse, men fokuserte mest på hvordan politikerne skulle forbedre den stillestående økonomien. I en relativt ny forekomst går russiske enkeltpersoner og familier i gjeld for å dekke månedlige utgifter. Tilgjengeligheten av varer og kjøp på kreditt, så vanlig i USA, er et nytt aspekt av livet i det 25 år gamle kapitalistiske samfunnet. Renter på lån er rundt 20 prosent, så når man først er i gjeld, er det vanskelig å komme seg ut med mindre økonomien tar seg opp.

Under landets nasjonale plan skal 400 milliarder dollar brukes på infrastruktur, helse og utdanning for å stimulere økonomien. Noen unge spurte om det ville hjelpe dem; de spurte hvor pengene skulle brukes, hvilke selskaper som ville få kontrakter, og om korrupsjon ville spise opp en god del av prosjektet.

I motsetning til i Moskva har Yakutsk sett få politiske protester. Den eneste protesten nylig var over den påståtte voldtekten av en Yakutsk-jente av en kirgisisk mann. Dette brakte spørsmålene om migrasjon av kirgisere til Russland og spesielt til Yakutia i fullt fokus. Russland har tillatt kirgisere å immigrere til Yakutia for jobber. Det kirgisiske språket er basert på tyrkisk og det samme er Yakut-språket. Som en republikk i det tidligere Sovjetunionen snakker innbyggerne i Kirgisistan ikke bare kirgisisk, men også russisk. Generelt sett integrerer kirgiserne seg godt i Yakutia-samfunnet, men denne hendelsen har ført til spenninger.

USA en fiende?

 "Tror du USA er en fiende av Russland?" Jeg stilte mange mennesker dette spørsmålet, både i Moskva og i Yakutsk. Ikke én person sa «ja». Den generelle kommentaren var "Vi liker amerikanere, men vi liker ikke noen politikk fra myndighetene deres." Flere sa at de var forvirret over hvorfor den russiske regjeringen ville ha puslet i det amerikanske valget i 2016, vel vitende om at nedfallet av slike ville være dårlig - og trodde ikke at deres regjering hadde gjort det. 

Noen sa at sanksjoner USA har lagt mot Russland for annekteringen av Krim i 2014 og innblanding i amerikanske valg i 2016 har gjort president Vladimir Putin mer populær og har gitt ham mer makt til å lede landet. Ingen stilte spørsmål ved annekteringen som upassende eller ulovlig ettersom Krim hadde strategiske militærbaser som ville bli truet av de høyrenasjonalistiske ukrainske kuppmakerne. De sa at Putin har stått opp mot USA og gjort det han føler er best for russisk nasjonal sikkerhet og den russiske økonomien.  

De sa at livet under Putin-administrasjonen har vært stabilt og frem til de siste tre årene har økonomien gått fremover. En sterk middelklasse har vokst frem fra uroen på 1990-tallet. Salget av japanske og sørkoreanske biler blomstret. Livet i byene ble forvandlet. Men livet i landsbyene var vanskelig og mange flyttet til byene for å få jobb. Eldre, pensjonister synes det er vanskelig å leve på folkepensjon. Eldste bor sammen med barna sine. Det er praktisk talt ingen eldreomsorgsfasiliteter i Russland. Alle har grunnleggende helseforsikring gjennom staten, selv om private medisinske klinikker vokser for de som kan betale for privat omsorg. Selv om medisinsk utstyr og medisiner skal være unntatt fra sanksjoner, har de amerikanske sanksjonene påvirket muligheten til å importere visst medisinsk utstyr.

Rotary Clubs

Vertene mine i Jakutsk var medlemmer av Rotary Club International. Rotaryklubber har vært i Russland siden 1980-tallet da amerikanske rotarianere besøkte russiske familier gjennom Center for Citizens Initiatives og deretter gjengjeldte og inviterte russere til å besøke USA. Det er nå over 60 kapitler av Rotary i Russland. Rotary International har samarbeidet med åtte universiteter rundt om i verden for å opprette Rotary Centers for International Studies i fred og konfliktløsning. Rotary skaffer midler til 75 forskere hvert år til to års studier på et av åtte universiteter rundt om i verden. 

Den neste verdensomspennende Rotary International-konferansen vil være i juni 2020 i Honolulu, og vi håper at medlemmer av Rotary-avdelinger i Russland vil kunne få visum til USA slik at de kan delta.

Om vinteren er Yakutsk rapportert å være den kaldeste byen på jorden med en gjennomsnittstemperatur på minus -40 grader Celsius. Byen ligger på permafrost, et tykt isteppe som ligger bare noen få meter under jorden i hele Nord-Sibir, Alaska, Canada og Grønland. Med global oppvarming begynner denne underjordiske isbreen å smelte. Bygninger har begynt å raste og synke. Bygging krever nå peler for å holde bygninger fra bakken og forhindre at oppvarmingen deres bidrar til smeltingen. Skulle den massive underjordiske isbreen smelte, vil ikke bare kystbyene i verden bli oversvømmet, men vann vil strømme dypt inn i kontinentene. 

Ullige mammuter bevart

Permafrosten bidrar til et annet unikt aspekt ved Yakutia. Jakten på eldgamle pattedyr som streifet rundt for titusenvis av år siden er sentrert her. Mens Gobi-ørkenen i Mongolia inneholder restene av dinosaurer og eggene deres, har permafrosten i Yakutia fanget restene av den ullene mammuten. Ekspedisjoner til regionens enorme område Sakha, som inkluderer Yakutia, har produsert rester så godt bevart at blod sakte rant fra ett kadaver da det ble meislet fra sin iskalde grav i 2013. Forskere tok prøver av kjøttet og analyserer det. Ved å bruke prøver av det konserverte kjøttet prøver sørkoreanske forskere å klone den ullene mammuten.

Poenget med mitt opphold i Fjernøsten Russland var at russere, i likhet med amerikanere, ønsker at konfrontasjonen mellom amerikanske og russiske tjenestemenn skal løses uten blodsutgytelse.  

Ann Wright tjenestegjorde 29 år i US Army/Army Reserves og trakk seg som oberst.   Hun var amerikansk diplomat i 16 år og tjenestegjorde i amerikanske ambassader i Nicaragua, Grenada, Somalia, Usbekistan, Kirgisistan, Mikronesia, Afghanistan og Mongolia. Hun trakk seg fra den amerikanske regjeringen i mars 2003 i opposisjon til president George W. Bushs krig mot Irak. Hun er medforfatter av "Dissent: Voices of Conscience."

Hvis du verdsetter denne originale artikkelen, bør du vurdere gjøre en donasjon til Consortium News slik at vi kan gi deg flere historier som denne.

Les Robert Parrys før du kommenterer Kommentar policy. Påstander som ikke støttes av fakta, grove eller villedende faktafeil og ad hominem-angrep, og støtende eller uhøflig språkbruk mot andre kommentatorer eller våre skribenter vil bli fjernet. Hvis kommentaren din ikke vises umiddelbart, vær tålmodig da den blir gjennomgått manuelt. Av sikkerhetsgrunner vennligst unngå å inkludere lenker i kommentarene dine.