Hvordan Ecuadors president ga opp Assange

Lenin Moreno var desperat etter å innrymme sin regjering med Washington og distrahere publikum fra hans økende skandaler, skriver Grayzone sin Denis Rogatyuk.

By Denis Rogatyuk
Gråsone

Tbildene av seks politibetjenter fra Metropolitan som drar Julian Assange ut av den ecuadorianske ambassaden i London, har gjort borgere over hele verden rasende. Mange har advart om at hvis han blir utlevert til USA for rettssak på grunn av konspirasjonsanklager – og muligens mye mer hvis føderale påtalemyndigheter får viljen sin – vil det føre til kriminalisering av mange standard journalistiske praksiser. Disse scenene var bare mulige takket være transformasjonen av Ecuadors regjering under oppsyn av president Lenin Moreno.

Siden minst desember 2018 har Moreno jobbet for å utvise Wikileaks utgiver fra ambassaden. Den ecuadorianske presidentens oppførsel representerer en forbløffende reversering av politikken til hans forgjenger, Rafael Correa, den trassig progressive lederen som godkjente Assanges asyl tilbake i 2012, og som nå lever i eksil.

Mens Ecuadors utenriksminister Jose Valencia skylden hans regjerings utvisning av Assange på grunn av den australske journalistens «uhøflighet», er utsalget helt klart et biprodukt av Morenos høyreorienterte agenda.

Politisk ustabilitet har skylt over Ecuador siden avsløringene om omfattende korrupsjon i Morenos indre krets dukket opp. Skandalen falt sammen med Morenos vending mot nyliberale økonomiske reformer, fra implementering av en massiv IMF-lånepakke til den gradvise og totale omfavnelsen og støtten til USAs utenrikspolitikk i regionen. I sitt forsøk på å tilfredsstille Washington og avlede fra sine egne problemer, var Moreno altfor ivrig etter å ofre Assange.

INA Papers-skandalen

WikiLeaks sin beslutningen om å publisere detaljene om Morenos bruk av offshore bankkontoer i Panama, med tittelen "INA Papers" etter navnet på shell-selskapet i sentrum av skandalen (INA Investment Corporation), ser ut til å være hovedårsaken til presidentens beslutning om å utvise Assange fra ambassaden.

Ecuadorias kommunikasjonsminister Andrés Michelena gikk så langt som hevder at INA Papers var et konspirasjonskomplot mellom Julian Assange, den tidligere presidenten Rafael Correa og den nåværende Venezuelas president Nicolás Maduro.

INA Papers-skandalen har kastet en lang skygge på Morenos regime og knust dets løfte om å kjempe mot institusjonell korrupsjon. Skandalen avslører at en nær medarbeider til Moreno, Xavier Macias, drev lobbyvirksomhet for at kontrakten til Coca Codo Sinclair vannkraftverk (verdi til 2.8 milliarder dollar) samt ZAMORA 3000 MW-anlegget skulle bli tildelt Sinohydro, et kinesisk statseid byggeselskap.

Det økonomiske sporet fra det kinesiske selskapet gikk gjennom bankkontoer i Panama som tilhører INA Investment Corporation - et skallselskap som opprinnelig ble grunnlagt i Belize, et bemerkelsesverdig skatteparadis, av Edwin Moreno Garcés, broren til den nåværende presidenten. De mest avgjørende bevisene indikerer at INA-investeringsmidlene ble brukt å kjøpe en stor leilighet i Alicante, Spania, og en rekke luksusgjenstander til Moreno og hans familie i Genève, i løpet av hans tid som spesialutsending for funksjonshemmedes rettigheter for FN.

Da presset økte på Moreno, ga Ecuadors riksadvokat en uttalelse 19. mars, som indikerte at den hadde startet en etterforskning av INA Papers-skandalen som involverte presidenten og hans familie. Neste, mars 27^th, godkjente nasjonalforsamlingen i Ecuador en avstemning for å undersøke Morenos påståtte off-shore bankforretninger i Panama. I følge Ecuador Inmediato153 offentlige tjenestemenn, sammen med alle medlemmer av nasjonalforsamlingen, ble også inkludert i den første offentlige høringen som var planlagt til 1. april^st.

Korrupsjonsskandalen kom midt i en rekke andre fremtredende kriser som forstyrret både Moreno-administrasjonen og den ecuadorianske økonomien. Lokal- og regionvalget 24. mars^th, så vel som valget til Council of Citizens' Participation and Social Control (CPCCS) 24. mars, har vært fulle av en rekke kontroverser og uregelmessigheter med hensyn til stemmetelling og påstander av svindel, inkludert forsøk på å ugyldiggjøre nullstemmer, diskvalifisere og smøre kandidatene godkjent av eks-president Rafael Correa. Den forbløffende mangelen på åpenhet og legitimitet ble fremhevet av en rapport om oppdraget til valgobservatører fra Organisasjon av amerikanske stater.

I en uvanlig vri ble den amerikanske ambassadøren, Todd Chapman, sett på besøk i hovedkvarteret til Ecuadors nasjonale valgråd under 24. mars.^th valg og angivelig deltatt som offisiell valgobservatør i valget. Denne visningen av innblanding ble bredt fordømt på sosiale medier som ulovlig under de gjeldende valgreglene, som forbyr utenlandske makter å spille noen aktiv rolle i valgprosessen. Men i Morenos Ecuador var det et perfekt symbol på den nye status quo.

 IMF-avtale

Under det siste møtet av IMFs hovedstyre godkjente finansorganet en lånepakke på 4.2 milliarder dollar til Lenin Morenos regjering for det den kalte en «mer dynamisk, bærekraftig og inkluderende økonomi til fordel for alle ecuadorianere». Avtalen falt sammen med permitteringer av over 10,000 XNUMX offentlig ansatte, i tillegg til den pågående politikken med å kutte i offentlige og sosiale utgifter, en nedgang i minstelønnen og fjerning av sikker arbeidsbeskyttelse som markerte den skarpe nyliberale vendingen til den ecuadorianske regjeringen under Moreno.

IMF-avtalen falt sammen med de intensiverende forsøkene av den ecuadorianske regjeringen for å fortsette med utvisningen av Julian Assange fra sin London-ambassade. Arrestasjonen hans står derfor som et tegn på at Moreno er villig til å gi fra seg enhver del av landets suverenitet – politisk, diplomatisk eller økonomisk – for å etterkomme kravene fra internasjonal finans.

Det samme mønsteret har blitt sett i Morenos økende grad av samarbeid med Trump-administrasjonen og dens utenrikspolitikk i Latin-Amerika. Fra å holde private møter med tidligere Trump-kampanjeleder Paul Manafort, til offentlig vert visepresident Mike Pence i det ecuadorianske presidentpalasset, for å godkjenne åpningen av en ny "Sikkerhetssamarbeidskontoret" i stedet for den gamle amerikanske militærbasen i Manta, Morenos omfavnelse av Trumps "monroeistisk" politikk overfor Latin-Amerika har blitt altfor tydelig.

Samtidig har Moreno gått langt for å oppheve fremskrittet for latinamerikansk enhet og integrering initiert av hans forgjenger og andre progressive ledere i regionen.

I mars 13^th, kunngjorde Moreno at Ecuador ville forlate Union of South American Nations (UNASUR), grunnlagt i 2008 av ledere av Sør-Amerikas såkalte rosa tidevann: Nestor Kirchner fra Argentina, Hugo Chavez fra Venezuela og Lula Da Silva fra Brasil. Prosjektet var inspirert av den langvarige visjonen til Simon Bolivar som så for seg Sør-Amerika som en føderasjon av republikker. UNASUR var ment å konsolidere den økende økonomiske og politiske integrasjonen blant de stadig mer progressive regjeringene over hele regionen, og til slutt etterligne den nåværende strukturen til EU.

Moreno klaget i sin pressemelding over at UNASUR har blitt kompromittert av mangelen på deltakelse fra de høyreorienterte regjeringene i regionen, så vel som det han kalte, "uansvarlige handlinger fra visse ledere som gjenskapte sosialismens verste laster i de 21.^st Århundre."

På en måte som ligner på Francisco Santander og prosjektet til Gran Colombia i løpet av 1820-årene, har Moreno valgt en pro-amerikansk utenrikspolitikk og kommersielle forbindelser basert på frihandel og økonomisk liberalisering. Han har også fulgt veien til andre høyreorienterte ledere i regionen, som Brasils Jair Bolsonaro og Argentinas Mauricio Macri, når han offisielt anerkjente Juan Guaidó som president i Venezuela. Moreno var til og med blant deltakerne på det grunnleggende toppmøtet til Prosur, en nylig innkalt regional blokk av USA-justerte nyliberale regjeringer.

Morenos beslutning om å bringe Julian Assange til taushet og utvise ham gjorde det mulig for presidenten å vinne tilliten til Trump-administrasjonen samtidig som den distraherte den ecuadorianske offentligheten og internasjonale medier fra hans økende kriser hjemme. Fra korrupt handel med offshore bankkontoer, det falske valget 24. mars^th og hans feilhåndtering av den ecuadorianske økonomien, er Moreno i en verden med problemer.

Dette har ikke gått forbi Correa, Ecuadors tidligere president. Etter å ha blokkert siden hans på Facebook, Correa uttalte at «I sitt hat, fordi Wikileaks publiserte korrupsjon av INA-papirer, ønsket Moreno å ødelegge Assanges liv. Han har nok gjort det, men han har også gjort en enorm skade på landet. Hvem vil stole på ECUADOR igjen?»

Totalt sett har Ecuador kommet til å ligne de nyliberale regimene på 1990-tallet over hele kontinentet, med IMF-sanksjonerte innstramninger, stadig mer ustabile statlige institusjoner og en nesten fullstendig lydighet mot USAs utenrikspolitikk i regionen som har blitt den nye politiske standarden. Å overlevere Assange for mulig utlevering til USA var det uunngåelige resultatet av Morenos sving til høyre, men det er neppe slutten på utsolgten hans.

Denis Rogatyuk er en russisk-australsk frilansskribent, journalist og forsker. Hans artikler, intervjuer og analyser har blitt publisert i en rekke mediekilder rundt om i verden, inkludert Jacobin, Le Vent Se Léve, Sputnik, Grønn Venstre Ukentlig, Lenker International Journal, Alborada og andre.