Nasjonalgarden fyller hull i alle frivillige hær

I en tid med evige kriger kan rekrutter som blir lokket av betydelige belønninger melde seg på mer enn de er klar over, skriver Rebecca Gordon.

By Rebecca Gordon
TomDispatch.com

A ung venn vurderer seriøst å bli med i statens nasjonalgarde. Hun er en idrettsutøver i verdensklasse, men også en arbeiderklassekvinne fra landlig bakgrunn som konkurrerer i en rik persons idrett. Mellom sesongene jobber hun for en lokal gård og auksjonarius for å sette sammen pengene til utstyr og reiser.

Hver sesong er det å skaffe de nødvendige pengene for å konkurrere et "touch-and-go-forslag", så hun snakker nå med nasjonalgarden. Hvis hun etter grunnutdanning blir med i Hæren Program for idrettsutøvere i verdensklasse som reservist vil tjenesten hennes i hovedsak bestå av å konkurrere i idretten hennes. Hun vil få en årslønn, helsetjenester, høyskoleundervisning - alt for å gjøre det hun elsker og vil gjøre uansett. Hva kan gå galt?

Vel, hun kan ende opp med å kjempe i en av dette landets evig krig.

Det var det som skjedde med tusenvis av nasjonalgardens tropper og reservister da Washington oppdaget at de frivillige styrkene deres var sørgelig utilstrekkelige for prosjektet med å okkupere Irak etter invasjonen i 2003. Som daværende forsvarssekretær Donald Rumsfeld berømt forklarte, gikk Washington til krig med hæren den hadde, «ikke den hæren du kanskje skulle ønske du hadde». Så nasjonalgarden fylte hullene og forsynte opp til 41 prosent  av troppene utplassert der innen 2005. Innen 2011 hadde mer enn 300,000 XNUMX vakter hadde utplassert til Irak og Afghanistan også.

Ekte soldater som kjemper mot ekte kriger

Medlemmer av nasjonalgarden melder seg på for å trene en helg i måneden og to uker i året mot noen betydelige belønninger, inkludert (for øyeblikket) en ev. $20,000 XNUMX XNUMX signeringsbonus. Men det mange av dem ikke er klar over er hvor sannsynlig det er at et eller annet sted langs linjen vil de bli utplassert i mye mer enn to uker.

Nasjonalgarden er ikke den eneste styrken hvis medlemmer melder seg på 12 helger og to uker i året. De regulære væpnede styrkene opprettholder også reserver, soldater som ønsker å kombinere militærtjeneste med sivilt liv. I motsetning til nasjonalgarden, svarer de imidlertid bare til føderal, ikke til dobbel (statlig og føderal), myndighet. I likhet med vakten kan reservister være utplassert mye lenger enn en helg. Et fotografi sendt hjem fra Irak av en reservist oppsummerte på en klassisk måte situasjonen begge typer deltidssoldater møtte, da og nå. Det viser et militærkjøretøy med dette undertegnevist over frontruten: «En helg i måneden, min rumpa!»

Faktisk som vakten forklarer, dens "343,000 8 soldater, 27 divisjonshovedkvarterer, 55 brigadekamplag, 42 funksjonelle støttebrigader, 8 multifunksjonelle brigader, 2 kampflybrigader og 42 spesialstyrkegrupper" gjør det til en integrert del av de amerikanske væpnede styrkene. I dag opererer den 39 prosent av alle militære fly og forsyner XNUMX prosent av hærens operative styrker - i hovedsak den samme andelen den ga under de første årene av Irak-krigen.

For eksempel selv om president Barack Obama offisielt avsluttet Operasjon Enduring Freedom (USAs krig etter 9/11 i Afghanistan) i 2014, fortsetter Guard å utplassere til akkurat den krigssonen, med 400 Illinois-reservister, En annen 400 fra Wisconsin, 100 fra Georgia, 50 fra Coloradoog 46 fra New York sendt dit så sent som i desember og januar. Og ikke bare blir de utplassert til Afghanistan, men de dør fortsatt der. Blant de 60 som ble sendt fra Utah i november 2018, var for eksempel Brent Taylor, ordføreren i byen North Ogden, som ble drept under et «innsideangrep» på en base i Kabul. Gitt den foreløpige fredsavtale etter sigende nå forhandlet mellom USA og Taliban, er det i det minste et beskjedent håp om at utplasseringen av slike deltidssoldater til USAs lengste krig kan ende i en tenkelig fremtid.

As TomDispatch regelmessig Nick Turse har observert, er det vanskelig å få detaljer fra det amerikanske militæret om mye av noe, enten det er utenlandske baser eller distribusjonsnummer. Men det er klart at vakten nå går overalt hvor den vanlige hæren og luftvåpenet går. Medlemmene har tjent i amerikanske konflikter i Syria, yemenog Libyablant annet. De er nå utplassert i minst 56 land rundt om i verden, fra Makedonia og Kosovo til Egypt, for ikke å snakke om den meksikanske grensen innenfor USA

The Guard setter pris på de spesielle ferdighetene medlemmene utvikler i det sivile livet, og det er hvordan den 50 år gamle onkelen til en av studentene mine ble utplassert som lege i Irak i 2005. Faktisk, soldatene som så beryktet mishandlede fanger i Iraks Abu Ghraib-fengsel tilbake i 2004 hadde også spesielle ferdigheter finpusset i sine sivile jobber - som fengselsvoktere. Faktisk spesialist Charles Graner, torturistenes leder, skrev hjem på den tiden, "Den kristne i meg sier at det er galt, men kriminalbetjenten i meg sier: 'Jeg elsker å få en voksen mann til å pisse seg.'"

Beskytte hjemlandet

Men vent! Er ikke nasjonalgarden troppene som redder oss fra branner og flom, de som er kalt ut når det er en naturkatastrofe?

De er faktisk mobilisert for nettopp det i tider med fare, men å svare på nasjonale katastrofer har aldri vært vektens hovedformål, selv om rekrutteringsarbeid ofte understreke den rollen. Dagens nasjonalgarde representerer utviklingen av de opprinnelige statlige militsene, skapt for militære formål – kjemper mot fiender fra indiske nasjoner på dette kontinentet til opprørere i Filippinene. National Guard Bureau's 2019 "holdningsuttalelse" identifiserer "tre kjerneoppdrag." Ingen av disse involverer å støtte eliteidrettsutøvere, men det er heller ingen omtale av Guards velkjente rolle i å konfrontere branner eller flom. Dets uttalte kjerneoppdrag er "å kjempe mot Amerikas kriger, sikre hjemlandet og bygge varige partnerskap." Disse "varige partnerskapene" viser seg å være ordninger med militære styrker i landet 79 land (i underkant av en tredjedel av verdens nasjoner) der nasjonalgarden har "strategiske statlige partnerskap," eller SSP-er.

Vennen min forteller meg at den vanlige hæren og luftvåpenet ser ned på vakten; de er ikke ekte soldater i øynene til militæret på heltid. Kanskje det er grunnen til at general Joseph Lengyel, sjefen for National Guard Bureau, hvis bilde og signatur introduserer denne holdningserklæringen, prøver å representere disse kreftene ikke som de vennlige folkene i uniform som trekker oversvømmede amerikanere av taket, men som en fullverdig kampstyrke. I tilfelle det er noen tvil, illustrert med tegninger og bilder av et multikulturelt utvalg av rifle-toting menn og kvinner, står det klart: «Å kjempe mot Amerikas kriger vil alltid være nasjonalgardens hovedoppdrag.»

Men hva med det andre kjerneoppdraget, "sikre hjemlandet"? Kan det være der dens naturkatastrofearbeid kommer inn? Ikke i henhold til holdningserklæringen, som sier det slik:

«Fjedrelandet er en del av det globale kamprommet. Tidligere hadde Amerika nytte av sin gunstige geografi med vennlige naboer i nord og sør og store hav mot øst og vest som naturlige barrierer. I dag nyter vi ikke lenger denne trygge havn som et resultat av nye teknologier og våpen som kan nå hjertet av Amerika med liten eller ingen advarsel.»

Dokumentet fremhever sin "dobbeltbruksnatur og robuste tilstedeværelse i 2,600 [amerikanske] samfunn", og forsikrer leserne om at Guard er her - faktisk omtrent overalt - for å beskytte oss mot "[sp]roliferasjon av kjernefysiske, biologiske , og kjemiske våpen, og høyytende eksplosive innretninger" som "har økt trusselen om et masseødeleggelsesvåpen ... angrep på USA."

I ånden av å være overalt, ble den til og med sendt 2,200 tropper til grensen mellom USA og Mexico sent i fjor, som svar på president Donald Trumps mange advarsler ved valg om tilnærmingen til en karavane av desperate flyktninger og asylsøkere fra Mellom-Amerika. Så langt tilbake som i april 2018 autoriserte forsvarsminister Jim Mattis utplassering av opptil 4,000 medlemmer av nasjonalgarden, for å bli der i det minste gjennom august 2019 – i tillegg til de vanlige hærtroppene hvis første 45-dagers utplassering har allerede forlenget to ganger. Faktisk, i slutten av januar, Trump forsvarte den forventede utplasseringen denne måneden av ytterligere 3,500 regulære tropper "for å stoppe forsøket på invasjon av illegale, gjennom store karavaner, inn i landet vårt."

I samarbeid med den amerikanske grensepatruljen er ikke Guard-medlemmer utplassert for å politie grensen direkte, men er engasjert i en rekke aktiviteter, inkludert stringing av konsertina-tråd, gjennomgang av etterretning og flygende helikopterovervåkingsoppdrag.

Dobbel bruk, dobbel autoritet?

Hvem kommanderer nasjonalgarden? Det er et komplisert spørsmål. Artikkel 1, seksjon 8 i grunnloven anerkjente daværende statlige militser og ga kongressen makt til å kalle dem ut "for å gjennomføre unionens lover, undertrykke opprør og avvise invasjoner." Fra begynnelsen var disse militsene (som med vedtakelsen av føderal lovgivning i 1903 ble nasjonalgarden) under dobbel kontroll av de føderale og statlige myndighetene. Kongressen ble også gitt makt "til å sørge for organisering, bevæpning og disiplinering av militsen, og for å styre en del av dem som kan ansettes i USAs tjeneste, og forbeholder statene henholdsvis utnevnelsen av offiserene , og autoriteten til å trene militsen i henhold til disiplinen foreskrevet av kongressen ..."

Bortsett fra når en statsgarde har blitt «føderalisert» (kalt opp av kongressen eller presidenten), fungerer hver guvernør som øverstkommanderende for hans eller hennes delstatsenheter. Når de er føderalisert, er presidenten deres øverstkommanderende.

Posse Comitatus Act fra 1878 forbyr bruk av hærtropper til rettshåndhevelsesformål i USA (bortsett fra for å undertrykke opprør). Føderal lovgivning i 1956 utvidet loven til å dekke luftvåpenet, mens forskrifter fra forsvarsdepartementet også forbyr bruken av marinen og marinesoldatene (men ikke kystvakten) for innenrikspoliti.

Nasjonalgarden, på den annen side, er ikke underlagt noe slikt forbud, og derfor har troppene ofte blitt utplassert som svar på hendelser i dette landet. En illustrasjon av vaktens doble (og, i dette tilfellet, duellerende) kommandostrukturen skjedde i 1957, da ni svarte elever forsøkte å integrere Central High School i Little Rock, Arkansas. Guvernør Orval Faubus kalte ut Arkansas Guard for å "bevare freden" ved å hindre elevene i å komme inn på skolen. Som svar federaliserte president Dwight Eisenhower de samme styrkene og beordret dem (sammen med soldater fra Hærens 101. luftbårne divisjon) om å hjelpe til med integreringen av Central High. (Som den eneste "opprøret" i Little Rock da var guvernørens avvisning av Høyesteretts 1954 Brown v. Board of Education avgjørelsen om å erklære segregering av offentlig skole grunnlovsstridig, er det ganske mulig at bruken av vanlige hærtropper brøt med Posse Comitatus-loven.)

Eisenhowers etterfølger, John F. Kennedy, sendte Guard til Birmingham for å føre tilsyn med integreringen av University of Alabama og statens offentlige skoler (på grunn av innvendingene fra daværende guvernør George Wallace). I 1967, både nasjonalgarden og føderale tropper ble sendt til Detroit på forespørsel fra ordfører Jerome Cavanagh om å slå ned et urbant opprør der.

Etter drapet på Martin Luther King Jr., president Lyndon Johnson igjen bestilt enheter inn for å slå ned opptøyer i Chicago, Baltimore og hjembyen min, Washington, DC. Jeg husker at jeg kom ned trappene mine en kveld i april 1968 for å bli møtt av en blek, uniformert gutt på rundt 18 år, som strengt advarte meg mot å gå rundt i mitt rolige, grønne nabolag, på grunn av faren som utgjøres av «de menneskene» fra sentrum. Jeg er redd jeg lo av ham. Moren min var sammen med en av disse menneskene, og den kvelden hjalp hun til med å distribuere mat i disse bydelene i sentrum, hvor dagligvarebutikker var stengt og en ørken røyk hang i luften.

Fra å beskytte unionen til å ødelegge fagforeninger

President Richard Nixon sendt National Guard inn i New York City i 1970 for å prøve å bryte en streik for postarbeidere. Gardistene kan ha vært gode soldater, men de viste seg å være mindre effektive brevbærere, så postforbundet fikk den høyningen det krevde.

Den streiken var neppe første gang nasjonalgarden ble sendt inn for å legge ned arbeidsaksjoner. Dessverre er det en lang historie der det har handlet på vegne av velstående selskaper mot streikende arbeidere. Under en stålarbeiderstreik i 1892 i Homestead, Pennsylvania, for eksempel, hentet guvernøren inn statsmilitsen for å fordrive streikende som okkuperte et stålverk som tilhørte Carnegie Corporation og hjelpe til med å bryte streiken.

I 1894 hadde Illinois National Guard en del i å sette ned en nasjonal streik av jernbanearbeidere organisert av American Railroad Union. I 1914 skjøt nasjonalgarden med maskingevær inn i en teltby med streikende gruvearbeidere og deres familier i Ludlow, Colorado, og drepte mer enn 20 mennesker. Gruveselskapet tilhørte John D. Rockefeller Jr.

De siste årene har gardemedlemmer blitt brukt mindre som voldelige streikebrytere enn som skorper, og erstattet streikende arbeidere, spesielt i offentlige jobber. En studie fra 1982 fant for eksempel at forskjellige enheter i løpet av det foregående tiåret ble kalt inn 45 ganger for å erstatte ansatte i byen eller staten, fengselsvakter, psykisk helsearbeidere, kollektivtransportarbeidere og - beryktet - under President Ronald Reagan, flygeledere.

I 2011 truet Wisconsin-guvernør Scott Walker med å hente inn nasjonalgarden hvis offentlig ansatte streiket. Green Bay Packers fotballag svarte med denne uttalelsen:

«Som et offentlig eid lag ville vi ikke ha kunnet vinne Super Bowl uten støtte fra fansen vår. Det er den samme engasjementet til våre offentlige arbeidere hver dag som får Wisconsin til å løpe. De er lærerne, sykepleierne og barnevernsarbeiderne som tar seg av oss og familiene våre. Men nå i et enestående politisk angrep prøver guvernør Walker å ta fra deres rett til å ha en stemme og forhandle på jobben. 

«Retten til å forhandle lønn og goder er en grunnleggende støtte for middelklassen vår. Når arbeidere går sammen, fungerer det som en kontroll på bedriftens makt og hjelper ALLE arbeidere ved å heve fellesskapets standarder."

Nå er det solidaritet. Og for at du ikke skal tro at statene har gitt opp å bruke Guard som streikebrytere, så sent som i september i fjor, Michigan-guvernør Rick Snyder truet å bringe dem inn da en streik fra tungt utstyrsingeniører forsinket motorveibyggingen.

Nasjonalgarden i Trumps tidsalder

Gud hjelpe oss alle hvis Donald Trump finner ut at han faktisk er øverstkommanderende for en styrke som, i motsetning til det amerikanske militæret, lovlig kan utplasseres for rettshåndhevelsesformål i selve USA. Han forblir en sviktende, sviktende president, med sensibiliteten til en autokrat som fra begynnelsen av sin tid i embetet har blandet sammen beskyttelsen av landet med beskyttelsen av Donald J. Trump og hans tvangstanker. Selv om jeg ikke forventer at han skal kalle ut nasjonalgarden for å sette ned anti-Trump-demonstrasjoner med det første, forventet jeg heller ikke at han skulle bli valgt til president.

Han har allerede sendt nasjonalgarden til grensen for å beskytte landet mot en produsert invasjonstrussel. Når han først får ideen om at presidenten kan mobilisere vakten og sende dem hvor som helst, hvem vet hvordan en stadig mer stridbar president kan bestemme seg for å bruke dem?

Min unge venn var først redd for å fortelle meg at hun vurderte å bli med i nasjonalgarden. Hun vet hva hennes "tante" tenker om amerikanske militære intervensjoner over hele Midtøsten og deler av Afrika, for ikke å nevne den medfølgende militariseringen av vår verden og kultur her i USA.

Hun er faktisk ikke uenig med meg i slike saker, men hun håper at hun kan bruke militæret uten å bli helt brukt av det. Jeg har fortalt henne at jeg støtter uansett hva hennes avgjørelse måtte være. Hun trenger pengene til seg selv og familien sin - og hun har forsket. Hun har snakket med mer enn 20 personer som har blitt med i National Guards World Class Athlete Program. Hun vet at statsvakten hennes ikke er blant dem som har etablert strategiske statlige partnerskap med undertrykkende regjeringer på steder som Honduras, Aserbajdsjan eller Filippinene. Men hun vet også, som hun sa til meg, at «det er militæret. De kan gjøre hva de vil med deg."

Jeg håper bare at jeg aldri må møte henne, eller en som henne, over en barrikade.

Rebecca Gordon, en TomDispatch vanlig, underviser ved University of San Francisco. Hun er forfatteren av "Amerikanske Nürnberg: De amerikanske tjenestemennene som bør stille rettssak for krigsforbrytelser etter 9 / 11». Hennes tidligere bøker inkluderer "Mainstreaming Torture: Ethical Approaches in the Post-9/11 United States” og “Letters from Nicaragua.”