Det startet over lunsj og førte til avsløringen av en av de største skandalene i USAs historie

Følgende er bemerkninger ved minnesmerket for Bob Parry levert på lørdag av Brian Barger, som delte mange bylines med Bob (og en drink eller to) på Associated Press, som avslører Iran-Contra-skandalen og provoserer AP-redaktørene, nervøs for hva de to vennene fant ut.

Av Brian Barger

Jeg husker det var en glede å møte Bob i 1984. CIA var i ferd med å øke sin skjulte krig i Nicaragua. Nyhetsrapporter fra regionen dokumenterte grusomheter begått av president Reagans "frihetskjempere" og deres CIA-behandlere. Kongressen begynte å legge merke til det, og truet med å kutte amerikansk bistand.

Jeg ble oppringt fra Betsy Cohn, en Latin-Amerika-stipendiat fra Georgetown University, og sa at jeg burde møte denne fyren fra AP. Over lunsj delte vi notater. Jeg hadde gjort mye av rapporteringen min fra Mellom-Amerika og Miami, og Bob fra Washington. Vi var enige om at det var mye lavthengende frukt på denne historien, og vi snakket om hvorfor det var en slik motvilje mot å dekke den, spesielt blant Washingtons pressekorps. Vi ble enige om at dette kunne være et godt rapporteringssamarbeid.

Og det var i disse tidlige dagene jeg lærte noen viktige leksjoner om journalistikk fra Bob.

Det startet over den lunsjen, da Bob høflig minnet meg på at jeg hadde begravet ledet i en nylig historie som burde fått stor oppmerksomhet – men som ikke gjorde det. Dette var Bob Parrys journalistikkleksjon nummer én: Ikke begrav ledet.

Historien handlet om en blå, tøydekket manual produsert av CIA og distribuert til kontrakommandører i Honduras. Bob ville ha en kopi. Så, Bob Parrys journalistikkleksjon nummer to: Vær utholdende. Jeg ga det til ham, og Bob produserte et dypt rapportert stykke om det som deretter ble kjent som CIA-attentatmanualen. Leksjon nummer tre: Foreta de ti ekstra telefonsamtalene før du ringer det en dag.

Dette var begynnelsen på et varig vennskap som varte i 35 år. Det ble også begynnelsen på et varig arbeidsforhold. I løpet av de neste to årene skrellet vi tilbake historien om Det hvite hus-assistent Oliver North og rollen i Det hvite hus som orkestrerte en hemmelig krig i Nicaragua.

Etter hvert som vi dykket dypere, ble historien mer kjedelig. North og CIA hadde rekruttert cubanske amerikanere som gikk videre fra den mislykkede Grisebukta-invasjonen til mer lukrative bestrebelser som narkotikasmugling. Snart ble kontraflystriper i Mellom-Amerika brukt til kokainforsendelser. Nord-nettverket rekrutterte leiesoldater fra Alabama. De rekrutterte piloter som fløy våpen ned og narkotika tilbake. De rekrutterte en DEA-tjenestemann i Costa Rica for å avverge etterforskning av FBI-agenter. Og de rekrutterte en amerikansk advokat i Miami for å forhindre en føderal rettsforfølgelse for narkotika og våpen i å gå videre.

Og mange begynte å snakke, i og utenfor Nord-nettverket.

Så, lurte Bob hele tiden på, hvorfor var ikke mainstreampressen med på dette? Det spørsmålet ville ramme det meste av Bobs påfølgende karriere. Jeg tror denne historien fjernet den naiviteten Bob måtte ha igjen om amerikansk journalistikk, og inspirerte ham til å se regjeringen – og pressen i et nytt lys.

Illusjonen om å vinne

Bob fulgte brødsmulene. Han oppdaget hånden til en høytstående CIA-tjenestemann, den mangeårige lederen for psykologiske operasjoner, en fyr som heter Walt Raymond. Han ble flyttet til National Security Council for å institusjonalisere det de kalte svart propaganda mot det amerikanske folket. Tidligere godartede offentlige kontorer ble forvandlet til "kontorer for offentlig diplomati." En av Raymonds presserende oppgaver, rapporterte Bob, var å "male hvite hatter på kontrastene og svarte hatter på sandinistene." En annen var å systematisk diskreditere journalister som ikke klarte å følge Washingtons samtalepunkter om Mellom-Amerika.

Hvis de ikke kunne vinne på slagmarken, ville de i det minste skapt illusjonen om å vinne. De kalte det persepsjonsledelse.

I National Security Council ble Bob stemplet som en erklært liberal med nære kontakter innad i Det demokratiske partiet. Det var den nye rødlokkingen. Jeg husker en ettermiddag Bob tok telefonen med en offentlig diplomatioffiser fra utenriksdepartementet som hadde advart ham om at jeg kanskje var en bulgarsk etterretningsagent som lå med sandinistiske agenter. To dager etter at Bob insisterte på bevis for å støtte en så vill anklage, kom en tykk pakke med kopier av historier jeg hadde skrevet de siste årene.

Men som det viste seg, var denne typen taktikk nok til å avskrekke mange karriereinteresserte journalister fra å berøre historien.

Historien ble sendt tilbake

I løpet av tiden Bob og jeg jobbet sammen i Associated Press på midten av 1980-tallet, møtte vi en vegg av motstand mot historiene våre som ikke ga mye mening. Vi leverte en historie om Oliver North-nettverket, og siterte mer enn to dusin kilder, blant dem hjelpere til North, kontraledere og amerikanske rettshåndhevelsesmenn. Historien ble sendt tilbake. "Kan du ikke få North til å bare tilstå?" spurte AP-byråsjefen.

Vi leverte inn en annen historie, ni måneder i arbeid, om kontraer involvert i narkotikasmugling. Redigeringen var uutholdelig, og selv etter at byråsjefen vår redigerte alle referanser til CIA-engasjement, ble historien drept. Den ble bare publisert ved et uhell på den spanskspråklige tråden før AP-ledere bestemte at de ikke kunne holde den lenger.

Det var omtrent på denne tiden vi fikk vite at byråsjefen vår regelmessig møtte North; de var hver for seg punktpersoner i forsøk på å frigjøre AP-reporter Terry Anderson, som ble holdt som gissel i Libanon.

Like sympatisk som Bob var med Terry Andersons situasjon, trodde han at det kunne være en interessekonflikt, siden vår byråsjef hadde insistert på å personlig redigere historier om North.

Etter at Bob og jeg forlot AP, fortsatte vi uformelt å jobbe sammen i mange år.

Et fly går ned

I begynnelsen av oktober 1986 husker jeg at jeg kom ut av et intervju med en narkotikapilot ved Miami Correctional Center og ringte Bob for å gå gjennom det jeg hadde lært. Bob avbrøt og spurte om jeg hadde hørt nyhetene: Et amerikansk fly som fraktet våpen til kontraene var skutt ned, og det var en overlevende.

Den ettermiddagen var Bob og jeg på et fly til Managua, hvor vi brukte natten på å helle over esker med dokumenter, IDer og flylogger som kartla en forseggjort lufttilførselsoperasjon fløyet ut av El Salvadors Ilopango-flybase. Operasjonen ble drevet av to CIA-operatører: Felix Rodriguez, en nær venn av CIA-veteranen Donald Gregg, den gang stabssjefen til visepresident George Bush, og Luis Posada Carriles, en annen CIA-operativ og veteranbombeprodusent som nettopp hadde rømt, med hjelp fra CIA og Rodriguez, fra et venezuelansk fengsel hvor han sonet for å ha bombet et kommersielt fly.

Spol frem til 2018, i en av våre siste samtaler, fortalte Bob meg hva han hadde funnet i et annet besøk på Reagan-biblioteket: Flere dokumenter om Walt Raymond og hans forsøk på å bruke desinformasjon som et standardvåpen for å temme trykk.

Bob var ingen ideolog. Hans iver var å forfølge sannheten. Det var mye han ikke likte ved den politiske høyresiden, og han hadde ikke så mye tålmodighet til venstresiden.

Usensurert rapportering

Siden slutten av 1980-tallet så Bob den intervensjonistiske neokonservative bevegelsen som den største trusselen mot USAs demokrati og stabilitet i verden. Og han så på Consortium News som et redskap for usensurert rapportering og en vei for å forfølge den typen historisk fortelling som er sjelden i amerikansk journalistikk i dag.

Selvfølgelig var det også den humoristiske siden av Bob, som fikk meg til å le mange lange timer, ofte på Larry's, Bobs favorittbar for homofile rundt hjørnet fra huset mitt.

Og det minner meg om minst ett prosjekt Bob og jeg ikke hadde fått til før han døde. Vi hadde kommet opp med denne geniale ideen om å tjene penger på alt vi hadde lært. Vi vil starte et PR-firma. Vi vil kalle det Psy-Ops Inc. Og for å bevise at vi er verdt det, valgte vi ut de mest usannsynlige karakterene vi kunne finne, og gjorde dem til vinnerkandidater ved å bruke Walt Raymonds spillebok. Det hørtes ut som en god idé, men så hadde vi Tea Party. Og så, vel, resten er historie.