California Wildfires and the Undocumented

Californias skogbranner, som orkanødeleggelsene i Texas og Florida, forsterket menneskerettighetsbekymringer om Trump-administrasjonens behandling av udokumenterte midt i nødsituasjoner, som Dennis J Bernstein rapporterer.

Av Dennis J Bernstein

Selv når Nord-Californias massive skogbranner er brakt under kontroll, gjenstår et annet liv-eller-død-spørsmål: Vil de mange papirløse menneskene i området som har mistet alt kunne få hjelp fra Federal Emergency Management Agency og Røde Kors?

Dette spørsmålet om rettighetene til flyktningene og de papirløse har vært sentralt i hodet til de menneskene som er direkte berørt av nylige naturkatastrofer som har blitt forsterket av global oppvarming, ikke bare skogbrannene i California, men orkanene som rammet Houston, Florida og Puerto Rico .

Det er også et økonomisk element i saken: Vil latinoer og andre fargede mennesker bli beskyttet når de påtar seg det farlige arbeidet med rengjøringsoperasjonene i frontlinjen?

I Nord-California og Sonoma County, som inkluderer den hardest rammede byen Santa Rosa, var spørsmålet om hva de skulle gjøre ikke et lite traume for hundrevis av innvandrerfamilier, inkludert mange gårdsarbeidere og dagarbeidere, som flyktet til kysten og tok ly foran av Stillehavet og bruset fra bølgene, i stedet for å legge seg i de offisielle utpekte tilfluktsrommene.

Og selv om vi har hørt mye bekymring for tapet av Californias vinland, har det vært mindre fokus på ødeleggelsene av Farmworker Country og Indian Country. Selv om brannene raste, ble arbeidere sendt inn for å høste den siste av drueavlingen.

Jeg fordypet meg i disse problemene i en nylig samtale med Pablo Alvarado, administrerende direktør for National Day Laborer Organizing Network, eller NDLON, som nettopp var tilbake fra en omvisning i de enorme brannskadene 26. oktober.

Dennis Bernstein: I forbindelse med brannene i California er det fortsatt et spørsmål hvor papirløse arbeidere som har mistet hjemmene sine skal gå, hva slags støtte de kan stole på.

Pablo Alvarado: Trist å si, føderal katastrofehjelp er begrenset og avhenger ofte av hvem som er berørt. Det er derfor folk i Puerto Rico får annen behandling enn folk i Houston eller Florida. Fordi til syvende og sist er det brune mennesker i Puerto Rico. Det første trinnet er at førstehjelpspersonell gir direkte hjelp til huseiere og bedriftseiere. De gir den lettelsen som folk trenger for å rekonstruere eiendommene sine og rekonstruere livene sine.

Dessverre tenker de aldri på arbeiderne som kommer for å fjerne forurenset vann og farlige kjemikalier fra nedbrente hjem. Dette er de andre som kommer for å fjerne ruskene, asken og de falne trærne. Det er ingen beskyttelse for disse andre responderne. De går inn for å fjerne farlig avfall uten riktig verneutstyr. Og mens disse arbeiderne gjenoppbygger andres hjem, er de også på jobb med å gjenoppbygge sine egne liv. De forstår at når de gjenoppbygger et hjem, gjenoppbygger de ikke bare infrastrukturen, de gjenoppbygger familier, lokalsamfunn.

I Nord-California jobber vi for å sikre at disse andre responderne er beskyttet, at de har riktig opplæring og utstyr. Vi ønsker å sørge for at hver arbeider som går ut på begynnelsen av dagen kommer trygt tilbake til sine kjære på slutten av dagen. En betydelig andel av disse andre responderne er papirløse arbeidere, og jeg kan forsikre deg om at arbeidet ikke vil bli gjort uten disse migrantarbeiderne og dagarbeiderne. Budskapet til Amerika som vil komme ut av disse gjenoppbyggingsarbeidet er veldig tydelig: Hvis du aksepterer fruktene av mitt arbeid, må du anerkjenne min menneskelighet. Hvis du drar nytte av det jeg produserer med hendene mine, må du gi meg mine rettigheter. Vi ønsker å heve verdien av arbeidskraft i sammenheng med denne massive gjenoppbyggingsinnsatsen.

Dennis Bernstein: Hva betyr det i reelle termer å respektere arbeidernes menneskelighet?

Pablo Alvarado: Alle i dette landet nyter fruktene av andres arbeid. Men når det gjelder å sørge for at arbeidstakere er trygge på arbeidsplassen, ønsker ikke de fleste å bli plaget. Jeg besøkte Houston, og i hvert hjem kunne du finne et migrantbyggemannskap på jobb der. Utvilsomt var mange av disse arbeiderne udokumenterte, noe som betyr at deres menneskelighet ble nektet. Ved å rekonstruere folks hjem, ved å rekonstruere folks liv, tjener disse arbeiderne retten til å tilhøre våre lokalsamfunn.

Dennis Bernstein: Jeg forstår at National Day Laborer Organizing Network kommer til å utvide seg i Nord-California på grunn av alt gjenoppbyggingsarbeidet som pågår.

Pablo Alvarado: NDLON har vært i stand til å bygge en nasjonal infrastruktur for å reagere på naturkatastrofer. Du kan gå til reconstructionworks.org å se intervensjonen vi gjorde etter Sandy i New York og New Jersey, eller til reconstructionworkstexas.org for å se rekonstruksjonen vi har gjort i Houston etter Harvey. Vi har dusinvis av helse- og sikkerhetstrenere over hele landet som vi planlegger å mobilisere for å komme til Nord-California, Houston og Florida for å trene arbeidere i tusenvis.

Mange dagarbeider- og hushjelpfamilier ble rammet av brannen. Ikke bare mistet mange boligen, men de mistet også jobben. Husene de vasket og leverte hagetjenester til, er ikke lenger der. Vi har lagt ut en begjæring på nettet for å hjelpe disse arbeiderne med å gjenoppbygge sine egne liv, slik at de kan fortsette å hjelpe lokalsamfunnene sine med å gjenoppbygge.

Når det er en naturkatastrofe av stor størrelse, er det vanlig å finne personer som hoster blod, med hudutslett osv. Skruppelløse arbeidsgivere vil komme og ansette folk uten å stille med helse- og sikkerhetsutstyret de trenger. Ikke bare det, ofte vil de nekte å betale arbeiderne lønnen deres etter at de har gjort arbeidet, og bruker spørsmålet om migrasjon for å holde arbeiderne stille.

Dennis Bernstein: Hvordan avgjør du om det er trygt å gå inn i et område som har blitt rammet av en naturkatastrofe?

Pablo Alvarado: Akkurat nå gjør vårt eget team forskningen og rådfører seg med de riktige institusjonene. Trenere hjelper folk med å identifisere farene, for eksempel i tilfelle en flom, elektriske ledninger eller kjemikalier i vannet. Det er akkurat dette vi gjør her i Nord-California, identifisere risikoene og sette sammen lettleselig pedagogisk materiale. Siden tidlig på 1990-tallet, etter brannene i Malibu, har vi organisert hjelpebrigader, som ofte er førstehjelper i katastrofeområder.

Etter Sandy, for eksempel i Staten Island, drev vi en matbank der, og da arbeiderne så hva som skjedde, begynte de å pakke mat i poser og dro til nabolagene for å bringe mat til familiene. De var de første som kom dit. Arbeiderne ryddet til og med hjemmene til folk som var motstandere av immigranter, og på slutten av dagen var folket i tårer og sa hvor takknemlige de var.

Til syvende og sist er dette landet vårt. Det tilhører ikke de hvite supremasistene. Dagarbeiderne, bygningsarbeiderne og hushjelpene skal vise veien videre.

Dennis Bernstein: Hva slags forholdsregler tar du for å beskytte arbeiderne mot immigrasjonsfolk [ICE]? Vi vet at mange mennesker uten dokumenter flyktet, noen til campingplasser langs kysten.

Pablo Alvarado: Dette var et stort problem i Houston. Papirløse mennesker må tenke seg om to ganger før de går til krisesentre drevet av offentlige etater. Derfor er det viktig at sivilsamfunnet insisterer på at folk i krisesentre ikke blir avhørt om status. I Houston var det tusenvis av mennesker som holdt seg borte fra krisesentre på grunn av den frykten. Selv mange lovlige fastboende turte ikke be om hjelp.

Hvis vi ikke kan samarbeide med denne administrasjonen, må vi samarbeide med lokale myndigheter, som forstår at papirløse mennesker er en ressurs for lokalsamfunnene deres, ikke en byrde. Dette blir spesielt tydelig i tilfelle naturkatastrofer. Når papirløse selv blir rammet av en naturkatastrofe, bør de få den hjelpen de trenger. Hvis regjeringen ikke gir bistand til papirløse samfunn, må vi se andre steder. Det er akkurat det vi gjør i Nord-California.

Vi vet at papirløse ikke kan motta hjelp fra den føderale regjeringen, men vi kan samle inn penger for å sikre at de kan finne ny bolig og fortsette livet. I dette øyeblikket, når vi ber udokumenterte arbeidere hjelpe oss med å bygge opp igjen, bør vi være villige til å gi dem hjelp også.

Dennis J Bernstein er en rekke "Flashpoints" på Pacifica radionettverk og forfatteren av Special Ed: Voices from a Hidden Classroom. Du kan få tilgang til lydarkivene på www.flashpoints.net.