Sivilsamfunnet reiser seg for å konfrontere katastrofer

Ettersom det meksikanske jordskjelvet blir den siste naturkatastrofen som rammet den vestlige halvkule, har rollen til sivilsamfunnet – spesielt de første som reagerer – demonstrert det beste av menneskets natur, som Dennis J Bernstein rapporterer.

Av Dennis J Bernstein

Torsdag fortsatte redningsmenn i Mexico City å grave seg gjennom ruinene til mange nedlagte bygninger, og forsøkte å trekke overlevende ut av vraket fra det dødelige jordskjelvet med en styrke på 7.1 som rystet byen to dager tidligere.

Bygning kollapset delvis av jordskjelvet 19. september 2017 i Mexico City - Colonia Narvarte Poniente, delegasjonen Benito Juárez, Mexico City. (Wikipedia)

Massevis av overlevende har allerede blitt trukket ut av ruinene til forskjellige katastrofesteder over hele den vidstrakte byen. Skjelvet har tatt livet av over 230 mennesker med tusenvis flere skadet.

Førstehjelpere og frivillige gravde gjennom ruinene til en kollapset skole i den sørlige delen av byen etter barn begravet i de falne bøkene og mursteinene. Reuters rapporterte tidlig torsdag at «elleve andre barn ble reddet fra Enrique Rebsamen-skolen, hvor elever er i alderen omtrent seks til 15 år. Tjueen barn og fire voksne der ble drept».

Jeg snakket med Flashpoints spesialkorrespondent Molly Goss i Mexico City om virkningen av skjelvet og den spesielle rollen sivilsamfunnet har spilt og spiller i rednings- og utvinningsarbeidet. Goss var selv fanget i en bygning etter skjelvet, men klarte å rømme sammen med kolleger. Jeg snakket med Goss 20. september.

Dennis Bernstein: Molly, du var selv fanget i en bygning etter skjelvet. I hovedsak satt du fast inne i en bygning og kunne ikke komme deg ut. Vi er glade for at du er trygg nå.

Du sa tidligere at skjelvet kom bare timer etter at hele byen hadde utført øvelser og en minne om det massive jordskjelvet i 1985 som drepte tusenvis av meksikanere.

Molly Goss: Det var utrolig, for to timer tidligere hadde vi gjort øvelsene som utføres hver 19. september, her i Mexico City, for å minnes det som skjedde i 1985. Vi klarte å komme oss ut av bygningen fint under øvelsen, men senere døren satt seg fast og hindret oss i å komme ut.

DB: Vi vet nå at over 225 mennesker har blitt drept, inkludert minst 21 barn og fem voksne som døde da en barneskole kollapset i Mexico City. Sammenbruddet av bygninger har i hovedsak blitt en pandemi i byen. Snakk litt om hva som skjer i gatene.

MG: Jeg bor i et område som ble ganske hardt rammet av skjelvet. Den sørlige delen av byen ble trolig verst rammet, men noen av de sentrale delene ble også hardt rammet. En av naboene mine var utenfor huset sitt og prøvde å gjøre oppmerksom på det faktum at strukturen faktisk svaiet litt. Han sa at han hadde ringt nødnummeret, han hadde ringt politiet, men ingen tok hensyn til bønnene hans om hjelp.

Spesielt i de eldre delene av byen er det bygninger som ble bygget lenge før de nye forskriftene vedtok i 1985. Man kan se sprekker i mange av bygningene. Et par kvartaler fra der jeg bor kan du se hvor fortauet har blitt løftet omtrent seks centimeter fra bakken.

Det som virkelig har slått meg er at myndighetene er ute i gatene, men det sivile samfunnet er den viktigste kontingenten som hjelper folk, får folk ut av ruinene. Det er fortsatt barn på den skolen du nevnte. Det er bygninger over hele byen som står i fare for å kollapse. Noen camper ute i gatene, men andre har ikke noe annet valg enn å gå tilbake til hjemmene sine. Det er en virkelig prekær situasjon for titusenvis av mennesker her i byen.

DB: Når du snakker om at sivilsamfunnet trapper opp, hvem snakker du om og hvordan har responsen vært?

MG: Det du mest ser er unge menn og unge kvinner. Mange er ikke knyttet til noen spesiell gruppe. De tar på seg gule og oransje vester, tar spadene og alt annet som kan hjelpe dem med å få folk ut av ruinene, og drar til disse stedene. Sosiale medier har hjulpet mye ved å sende folk dit de trengs mest.

Det er en organisert gruppe som er eksperter på å få folk ut av ruinene. Det har vært mange kommentarer om hvordan deres protokoller og prosedyrer er mye bedre enn hæren og politiet. Vi ser utrolig mye solidaritet.

Ødeleggelse av leilighetskomplekset Pino Suarez i Mexico City etter jordskjelvet 19. september 1985. (US Geological Survey)

DB: Det offisielle ordet fra den meksikanske regjeringen er at de lærte mye av det store jordskjelvet i 1985, og denne gangen var de klare og der ute og gjorde det de trengte å gjøre. Det er litt annerledes.

Likevel er situasjonen vanskelig og på et visst tidspunkt vil det måtte foretas en omfattende evaluering av tusenvis av bygninger i byen. Dette er et stort problem som ikke ser ut til å være anerkjent av den meksikanske regjeringen.

MG: Det har vært vedtatt lover og forskrifter siden 1985. Men det er mye korrupsjon i bystyre og føderale myndigheter; tilbakebetalinger betales og bygninger bygges ikke slik de skal være. Etter at en skole kollapset like ved her, kunne man se at deler av bygningen var konstruert av isopor!

En annen endring som har funnet sted siden 1985-skjelvet er jordskjelvvarslingssystemet. I skjelvet som skjedde for to uker siden, gikk alarmene og mange klarte å evakuere bygningene sine. Men det er definitivt fortsatt mye fremgang å gjøre. Disse eldre bygningene tåler ikke et jordskjelv på 7.0 eller høyere.

DB: Du gikk rundt i gatene i Mexico City etter at skjelvet rammet. Hva er noen av bildene som blir med deg?

MG: Jeg gikk ned en av de travleste gjennomfartsårene i byen og så titusenvis av mennesker fylle gaten fullstendig. Jeg så mange som dirigerte trafikken. Byen var i absolutt kaos, men folk sto virkelig på for å forhindre at ting ble for vanvittig.

Dennis J Bernstein er en rekke "Flashpoints" på Pacifica radionettverk og forfatteren av Special Ed: Voices from a Hidden Classroom. Du kan få tilgang til lydarkivene på www.flashpoints.net.