En seier over "statsstøttet rasisme"

Restaureringen av et meksikansk-amerikansk studieprogram i Tucson, Arizona offentlige skoler blir hyllet som et viktig skritt i å fortelle den mer komplekse historien til det amerikanske vesten, rapporterer Dennis J Bernstein.

Av Dennis J Bernstein

Talsmenn for meksikansk-amerikanske studier feirer en føderal rettsavgjørelse som gjenoppretter et av de mest vellykkede programmene i Arizona offentlige skoler som en seier mot «statssponset rasisme».

Nolan Cabrera, førsteamanuensis ved Center for the Study of Higher Education ved University of Arizona, har vært involvert fra begynnelsen av å motsette seg den kontroversielle fjerningen av etniske studier fra Tucson Unified School District. Jeg snakket med Cabrera 26. august, etter en amerikansk distriktsdommers avgjørelse til fordel for gjenoppretting av programmet.

Cabrera er mottaker av den prestisjetunge utdanningsprisen for tidlig karriere National Academy of Education/Spencer Postdoktorstipend og er stipendiat for American Association for Hispanics in Higher Education.

Dennis Bernstein: Nolan Cabrera, du opprettet et etnisk studieprogram ved University of Arizona som ga informasjonsbakgrunnen for studentene som kjempet for å legge ned etniske studier i Tucson. Hvordan ble du involvert?

Dr. Nolan Cabrera: Jeg ble involvert i kampen rundt meksikansk-amerikanske studier som kjører statistiske analyser av programmets effektivitet. Interessant nok gjorde jeg dette for desegregeringssaken, som var en egen sak fra House Bill 2281, som forbød etniske studier. Men så ble det grunnlaget for de andre statistiske analysene, som demonstrerte programmets bemerkelsesverdige prestasjoner når det gjelder elevutvikling gjennom årene.

DB: Kan du snakke om presset som bygger seg opp i Arizona akkurat nå? President Trump gjorde nettopp et slags kampanjestopp i Phoenix, og berømmet sheriff Joe [Arpaio] og sa at han planlegger å benåde ham. Hva betyr det for Trump å være der?

NC: Da etniske studier ble forbudt i 2010, var det også et massivt lovforslag mot innvandrere og et trekk for å eliminere bekreftende handling. Vi hadde grensemilitser, det var skytingen av rep. Gabby Giffords. Det er nesten som om resten av Amerika har blitt som det Arizona var på den tiden. Så selv om det er viktig at presidenten er her i Arizona, når det gjelder å oppmuntre hvite supremacister og de som tar til orde for regressiv sosial politikk, er det veldig på linje med kurset. Vi har jobbet med dette i det meste av et tiår i Arizona.

DB: Når Trump berømmer sheriff Joe, til tross for at han er dømt for å ha brutt loven, hvilket budskap sender han og hvordan gjenlyder det med hvite overherredømmer?

NC: For det første er det hele denne macho-bravaden som virkelig gir gjenklang hos mange Trump-tilhengere, som sheriff Joe er et klassisk eksempel på. Han liker å kalle seg «den tøffeste sheriffen i landet». Faktisk plukket han på fattige papirløse migranter, og utsatte dem for umenneskelige forhold. Det er ikke seighet, det er ikke styrke. Det er bare mobbing, feighet og rasisme.

Hvis han blir benådet, vil det sende en klar beskjed om at raseprofilering, jakt på meksikanere osv. er akseptabelt. Som en kollega av meg i Colorado, Susana Munoz, sier: "Dehumaniseringspolitikk gir en lisens til å dehumanisere."

I Arizona har det hatt en todelt effekt: Det er oppmuntrende til rasistisk handling, og samtidig sender det opp et flagg som ønsker nytt medlemskap velkommen. Southern Poverty Law Center sporer for tiden 18 underbyggede hatgrupper i delstaten Arizona. En av vennene mine bemerket at han ikke var klar over at tallet var så lavt. Og når retorikk fra toppen trekker falske ekvivalenser mellom nynazister og Black Lives Matter, lar det de hvite supremacistene føle seg rettferdiggjort, og det rettferdiggjør vold mot borgerrettighetsorganisasjoner.

Jeg er glad for at mange av de som har spilt åpenlyst rasistisk politikk har blitt stemt ut av vervet i Arizona: Russell Pierce, John Huppenthal, Tom Horne og Joe Arpaio. På noen måter presser den stemmeberettigede befolkningen som helhet tilbake på denne politikken med rasisme og splittelse. Dette er en utrolig viktig symbolsk handling.

DB: Du var et nøkkelvitne i den nylige saken i Tucson angående forsøket fra visse lovgivere på å avslutte programmet for etniske studier der, som ble bevist å være utrolig vellykket. Kan du minne folk på nøyaktig hva saken dreide seg om? Og avgjorde ikke dommeren at etniske studier var en positiv del av utdanningssystemet i Tucson?

NC: Tilbake i 2006 hadde overlege for offentlig utdanning Tom Horne en øks å slipe med studier i meksikansk amerika. Han jobbet tre ganger for å få vedtatt en regning for å la ham eliminere programmet.

I 2010 var han endelig vellykket, og det var da vi fikk House Bill 2281, som tillot Horne å holde tilbake ti prosent av statlig finansiering for ethvert distrikt som hadde en klasse funnet for å fremme rasemotsetning eller behandle studenter som representanter for deres rase. Og det var opp til Horne å avgjøre hva som utgjorde et brudd. Så hvis elevene leser en kjent bok som Rudi Acuñas Okkuperte Amerika eller Paulo Freires Pedagogikk av de undertrykte, ifølge statens tilsynsførende for offentlig instruksjon, utgjør dette et brudd.

Det som kom ut i det føderale søksmålet var at Horne hadde funnet distriktet ute av samsvar før loven i det hele tatt hadde trådt i kraft, så det var et forhåndsbestemt utfall å eliminere det meksikanske amerikansk studieprogrammet, og at Horne og Huppenthal handlet på grunn av rasevilje. .

Faktisk ble John Huppenthal tatt for anonymt å blogge at han trodde det meksikanske amerikansk studieprogrammet var KKK med et annet navn. Da han stilte som statsoverlege for offentlig instruksjon, kjørte han en radioannonse som sa at hvis han ble valgt, ville han stoppe La Raza.

Studenter var bare i stand til å ta meksikansk-amerikanske studier i ungdoms- og seniorårene på videregående. Jeg begynte å se på den akademiske prestasjonen til studenter før jeg tok studier i meksikansk amerika, og jeg fant ut at de var forferdelig lave. Disse samme studentene, etter å ha tatt studier i meksikansk amerikansk, hadde noen av de høyeste gradueringsratene i hele distriktet.

Det var en så utrolig bragd at staten, mens den prøvde å forsvare HB 2281, gjorde det slik at det ikke var noen måte denne statistikken kunne være troverdig. Dommeren avgjorde at loven skadet disse studentene fordi den fratok dem denne svært lovende utdanningsmuligheten. Han fant også at representanter for staten brukte kodet rasistisk språk for partipolitiske formål.

DB: Det var sterk støtte for disse programmene fra studentene, som visste hvor avgjørende de var for deres eget liv.

NC: Hver gang meksikansk-amerikanske studier kom som et tema for skolestyret, ble rommet fullpakket med studenter. Og så da styret ensidig skulle ødelegge programmet i april 2011, lenket en gruppe studentaktivister seg til bispedømmet før skolestyret klarte å samles.

Så mye av kommentarene den gangen var: "Å, disse barna får et raserianfall, de voksne må hevde seg igjen." Men studentene forklarte at de hadde studert sivil ulydighet og handlingene på 60-tallet. Dette var en forsettlig politisk handling, og de visste at de kunne bli arrestert. Mange av dem søkte på høyskoler, men de var villige til å ta denne risikoen hvis det innebar å redde studiene. Nivået av personlig risiko disse studentene tok, så vel som sofistikeringen av politisk strategi, var fenomenal.

Slik skal deltakerdemokratiet se ut. Alt for ofte har vi ignorert rollene til elevene i disse viktige sosiale bevegelsene og glemmer at det er utdannelsen deres som står på spill. Disse elevene minnet stadig folk om det. Så du hadde flere studentledede demonstrasjoner, studenter som talte på styremøter, studenter som jobbet med media.

Faktisk, da de endelig lyktes i å eliminere det meksikanske amerikansk studieprogrammet, opprettet studentgruppen UNIDOS faktisk en School of Ethnic Studies, et endagsarrangement hvor folk kunne komme og lære av pensum som Arizona hadde forbudt.

Dennis J Bernstein er en rekke "Flashpoints" på Pacifica radionettverk og forfatteren av Special Ed: Voices from a Hidden Classroom. Du kan få tilgang til lydarkivene på www.flashpoints.net.