Amerikansk martyr mot høyreorientert undertrykkelse

I 1981 signaliserte Ronald Reagan Guatemalas høyreorienterte regime om å eskalere sine dødsskvadronoperasjoner, en beslutning som førte til drapet på den amerikanske presten Stanley Rother, nå en helgenkandidat, skriver Nicolas JS Davies.

Av Nicolas JS Davies

Samtidig som Tid magasinet har kåret Donald Trump til «årets person» for 2016, den romersk-katolske kirke har hedret en helt annen amerikaner ved å nominerte far Stanley Rother til helgenskap.

Far Stanley var sogneprest i Santiago Atitlan i Guatemala, fra 1968 til en USA-støttet dødsskvadron myrdet ham i 1981. Det inspirerende livet og tragiske døden til far Stanley gir et motstykke til det sjelløse, materialistiske livet til Donald Trump, og en livsbekreftende eksempel på hvordan en amerikaner kan møte vårt lands internasjonale brutalitet frontalt i sitt eget liv og svare med nåde, medmenneskelighet og ekstraordinært mot.

Stanley er den første personen født i USA som den katolske kirken har anerkjent som en martyr. At han ble drept av styrker som hans egen regjering trente og støttet, og at de drepte ham selv for de egenskapene som gjør ham til en helgen i Kirkens øyne, burde anspore amerikanere til å reflektere over den uholdbare moralske posisjonen til vårt land i landet. verden.

Far Stanley ankom Guatemala 14 år etter at CIA styrtet sin demokratisk valgte president Jacobo Arbenz i 1954. Etter kuppet reverserte USA-støttede militære regjeringer Arbenzs beskjedne landreformer og forsterket en økonomisk og politisk maktstruktur der etterkommerne av 10 kolonifamilier eier fortsatt nesten alt det produktive landet i Guatemala og hersker over millioner av fattige urbefolkninger som de gir kun det minste minimum av helsetjenester, utdanning og andre offentlige tjenester.

Et mislykket opprør fra venstreorienterte juniormilitæroffiserer ved Guatemalas nasjonale militærakademi i 1960 markerte begynnelsen på 36 år med borgerkrig, der minst 200,000 93 mennesker ble drept. En FN-støttet historisk avklaringskommisjon identifiserte 3 prosent av de døde og forsvant som ofre for den amerikansk-støttede guatemalanske hæren, politiet og dødsskvadroner, mens bare 4 prosent ble drept av geriljaen som kjempet mot regjeringen og morderne til de andre XNUMX prosentene var ukjent.

Fordi krigen utviklet seg til et folkemord mot mayaernes urbefolkning, som var sympatiske med opprørerne, var 83 prosent av alle ofrene for krigen urfolk. Siden fredsavtalen som avsluttet borgerkrigen i 1996, har det vært beskjedne forbedringer i offentlige tjenester i mange urbefolkningssamfunn: de magre fruktene av tiår med væpnet motstand som bare var det siste kapittelet i en 500 år lang kamp for verdighet og selvtillit. besluttsomhet i møte med invasjon, okkupasjon, kolonialisme, slaveri og brutalitet.

USAs rolle i Guatemalas borgerkrig

Guatemalas borgerkrig var preget av påfølgende bølger av brutal regjeringsundertrykkelse og fremveksten av nye væpnede motstandsgrupper i forskjellige deler av landet.

De overlevende fra 1960-opprøret jobbet sammen med det guatemalanske arbeiderpartiet (PGT) og studentgrupper for å starte væpnet motstand i tre forskjellige regioner, men de utgjorde ikke mer enn 500 mann under våpen. På midten av 1960-tallet ble de stort sett undertrykt i Zacapa- og Izabal-provinsene av den lille 5,000-sterke guatemalanske hæren, støttet av 2,000 paramilitære og 1,000 amerikanske spesialstyrker.

I Zacapa drepte hærens brente jord-politikk anslagsvis 15,000 50 mennesker, 28 ganger flere enn det som var aktive i den væpnede motstanden. I mellomtiden bortførte, torturerte og drepte USA-trente urbane dødsskvadroner ledet av oberst Rafael Arriaga PGT-medlemmer i Guatemala City, særlig 1966 fremtredende arbeiderledere som ble bortført og forsvant i mars XNUMX.

Etter at den første bølgen av væpnet motstand allerede i stor grad var undertrykt, satte regjeringen seg for å sette sammen mer omfattende lister over «subversive». Modellen "Committees Against Communism" satt opp av CIA for å drepe tusenvis av guatemalanere etter kuppet i 1954, ble forbedret av et nytt telekommunikasjonssenter og et nytt etterretningsbyrå basert i presidentpalasset. Regjeringen kompilerte en database med mennesker over hele landet, inkludert ledere av landbrukssamarbeid og arbeidskraft, student- og urfolksaktivister, for å gi stadig voksende mållister for dødsskvadronene.

CIA og US School of the Americas (SOA) har trent generasjoner av USA-støttede styrker over hele Latin-Amerika og verden i denne modellen for statsterrorisme, som også fortsatt er modellen for amerikanske spesialstyrkeoperasjoner i Afghanistan og hvor enn amerikanske okkupasjonsstyrker møter motstand over hele verden.

Major Joseph Blair, den tidligere undervisningsdirektøren ved School of the Americas, beskrev treningsprogrammet sitt til John Pilger i sin film, Krigen du ikke ser: «Læren som ble undervist var at hvis du vil ha informasjon, bruker du fysisk mishandling, falsk fengsling, trusler mot familiemedlemmer og drap. Hvis du ikke kan få den informasjonen du ønsker, hvis du ikke kan få personen til å holde kjeft eller slutte med det de gjør, myrder du dem – og du myrder dem med en av dødsskvadronene dine.»

SOA flyttet fra Panama til Fort Benning, Georgia, i 1984, og ble omdøpt til "Western Hemisphere Institute for Security Cooperation" (WHINSEC) i 2001. Amerikanske tjenestemenn har hevdet at de ikke lenger trener latinamerikanske militæroffiserer i bruk av tortur- og dødsskvadroner, men Joe Blair har insistert på det ingenting endret seg egentlig.

Blair vitnet i en rettssak mot SOA Watch-demonstranter i 2002, og sa: «Det er ingen vesentlige endringer bortsett fra navnet. De underviser i de samme kursene som jeg underviste, og endret kursnavnene, og bruker de samme manualene.»

Et annet element i offentlig bedrag i slike amerikanske "motopprørsprogrammer" er forestillingen om at målene er faktiske geriljaer. I virkeligheten, fordi geriljaen per definisjon er unnvikende, retter disse programmene seg virkelig mot sivilbefolkningen for å få dem til å "betale en pris" for å gi materiell og moralsk støtte til væpnede motstandsgrupper.

Da USA slapp løs nytrente dødsskvadroner for å motvirke økende motstand i Irak i januar 2005 i hva Newsweek kalt "Alternativ i Salvador," – men kunne like gjerne ha kalt «Guatemala-alternativet» – en amerikansk offiser var uvanlig ærlig om den virkelige hensikten med kampanjen.

"Sunni-befolkningen betaler ingen pris for støtten den gir terroristene," sa han Newsweek, "Fra deres synspunkt er det gratis. Vi må endre den ligningen." Den utilsiktede, men uunngåelige konsekvensen av en så brutal strategi mot sivilbefolkningen er å sette dem i en posisjon der de ikke har noe å tape ved å slutte seg til væpnede motstandsgrupper, noe som får mange til å gjøre det.

Som Albert Camus skrev in Combat, den underjordiske franske motstandsavisen som han redigerte i 1944 "du vil bli drept, deportert eller torturert som en sympatisør like lett som om du var en militant. Handle: risikoen din vil ikke være større, og du vil i det minste få del i freden i hjertet som de beste av oss tar med seg inn i fengslene.»

Fra Guatemala til Irak og Afghanistan har den amerikanske regjeringen ennå ikke funnet et effektivt svar på Camus' appell. Den eneste reelle løsningen ville være å ikke sette folk i en så uutholdelig posisjon i utgangspunktet, men det ville være i konflikt med det vanskelige "institusjonell nærsynthet” som er endemisk i amerikanske offisielle kretser, der, som historikeren Gabriel Kolko skrev i 1994, ”alternativer og avgjørelser som i seg selv er farlige og irrasjonelle blir ikke bare plausible, men den eneste formen for resonnement om krig og diplomati som er mulig i offisielle kretser. ."

Far Stanley i Santiago Atitlan

Rett etter at far Stanley ankom Guatemala i 1968, ble oberst Manuel Arana Ossorio valgt til president i et langt fra demokratisk valg i 1970. Arana erklærte en "beleiringstilstand" i landet. I en tale sa han at han «ikke ville nøle med å gjøre landet om til en kirkegård for å frede det».

Aranas fire år lange terrorvelde drepte ytterligere 20,000 1980 mennesker over hele landet og provoserte dannelsen av Guerrilla Army of the Poor (EGP) blant Ixil-folket i det nordlige høylandet, der hærens brutale antiopprørsstrategi eskalerte til folkemord i XNUMX-tallet.

I Santiago, Far Stanley trakk på sin egen bakgrunn på landsbygda i Oklahoma for å etablere et bondekooperativ, en skole, et sykehus og en radiostasjon, og han delte det harde livet og forholdene til sine sognebarn i en ånd av "frigjøringsteologi", som mange andre katolske prester i Latin-Amerika på tid. Han ble forelsket i det lokale Tz'utujil-folket og kulturen, og lærte språket deres godt nok til å gjennomføre gudstjenester i Tz'utujil og til å oversette Bibelens nye testamente til Tz'utujil.

På midten av 1970-tallet forente en ny arbeiderbevegelse i Guatemala urbefolkningsbønder med andre arbeidere i nye fagforeninger og landbrukskooperativer som den som far Stanley var med på å organisere i Santiago. De nye kooperasjonene og arbeidsorganiseringen reddet hundretusenvis av urfolk i høylandet fra en livsstil der de hadde blitt tvunget til å forlate sitt eget land og avlinger for å bruke måneder av hvert år på å jobbe under nesten slaveri på kaffe. plantasjer langs Stillehavskysten.

På slutten av 1970-tallet, Rodrigo Asturias, den eldste sønnen til den nobelprisvinnende guatemalanske romanforfatteren Miguel Angel Asturias, returnerte fra eksil i Mexico og lanserte en ny væpnet motstandsgruppe kalt Revolutionary Organization of Armed People (ORPA). Det var basert i det vestlige høylandet rundt Xela (Quetzaltenango), og også i fjellene og skyskogen ovenfor far Stanleys prestegjeld i Santiago Atitlan.

Regjeringen så på kooperativene og den katolske kirken som en del av den sivile støttebasen til EGP, ORPA og andre væpnede grupper, og så samarbeidsledere og katolske aktivister ble hovedmål for dødsskvadronene. I Ixil ble 163 landsby- og samarbeidsledere og 143 katolske aktivister myrdet eller forsvunnet mellom 1976 og 1978.

USAs støtte til folkemord i Ixil

Valget av general Romeo Lucas Garcia som president i 1978 utløste en ny eskalering av dødsskvadronvold i både Guatemala by og i høylandet. Da president Ronald Reagan gjenopprettet USAs støtte til den guatemalanske hæren i 1981, slapp Lucas løs folkemord i Ixil som senior guatemalanske tjenestemenn are blir nå tiltalt.

Konsortiumnyheter har rapportert omfattende på deklassifiserte CIA-dokumenter som avslører hvor mye den nye Reagan-administrasjonen visste om grusomhetene som ble begått i Guatemala da den gjenopprettet amerikansk militærhjelp og støtte, bare måneder før far Stanley ble myrdet. Carter-administrasjonen hadde delvis kuttet militærhjelpen til Guatemala som svar på forbrytelsene til sine militære herskere, så CIA forberedte omfattende gjennomganger av situasjonen i landet for å rettferdiggjøre den amerikanske politiske endringen som ville utløse folkemord i Ixil og stilltiende godkjenne dødsskvadronen drap som far Stanleys i Santiago.

I april 1981 møtte Vernon Walters, den tidligere visedirektøren for CIA og Reagans spesialutsending i regionen, president Lucas i Guatemala.  Walters snakkepunkter for møtet inkluderte godkjenning av militære lastebiler og jeeper verdt 3 millioner dollar for den guatemalanske hæren. USA ga også 2 millioner dollar i skjult CIA-finansiering til Guatemala det året og leverte til slutt militære transportfly og helikoptre verdt ytterligere 45 millioner dollar og 10 M41-tanker verdt 34 millioner dollar.

Som Walters sa til Lucas i april, "Vi ønsker å gjenopprette vårt tradisjonelle militære forsynings- og treningsforhold så snart som mulig."

Walters' samtalepunkter til president Lucas fortsatte: "Hvis du kunne gi meg din forsikring om at du vil ta skritt for å stoppe offisiell involvering i drap på personer som ikke er involvert i geriljastyrkene eller deres sivile støttemekanisme, ville vi vært i en mye sterkere posisjon å forsvare med suksess med kongressen en beslutning om å begynne å gjenoppta vårt militære forsyningsforhold til din regjering."

I denne nøye formulerte uttalelsen, som Konsortiumnyheter bemerket, USA godkjente stilltiende drap, ikke bare på mennesker «involvert i geriljastyrkene», men også på personer involvert i deres «sivile støttemekanisme».

Andre CIA-dokumenter beskriver massakren og ødeleggelsen av hele landsbyer i Ixil, og erkjenner at hæren behandlet hele urbefolkningen som den "sivile støttemekanismen" til geriljaen. En CIA-rapport konkluderte: "Den godt dokumenterte troen fra hæren på at hele den indiske befolkningen i Ixil er pro-EGP (Guerrilla Army of the Poor) har skapt en situasjon der hæren kan forventes å ikke gi noen plass til stridende og ikke- like stridende."

Men Reagan-administrasjonen tok en bevisst beslutning om å øke amerikansk militærhjelp og moralsk og logistisk støtte til disse systematiske krigsforbrytelsene, opp til og inkludert folkemord.

Så snart det "tradisjonelle militære forsynings- og treningsforholdet" var gjenopprettet, satte oberstløytnant George Maynes, den senior amerikanske militærrådgiveren i Guatemala, seg ned med general Benedicto Lucas, presidentens bror, for å planlegge "Operasjon Ash", der 15,000 XNUMX hærtropper feide gjennom at Ixil massakrerte urfolk og brant hundrevis av landsbyer til aske.

Dødsskvadroner i Santiago Atitlan

Etter at ORPA-geriljaen begynte å rekruttere åpent i Santiago Atitlan, opprettet hæren en leir i utkanten av byen i oktober 1980, hvorfra den sendte ut dødsskvadroner for å drepe lokale ledere og aktivister. Ti mennesker ble drept eller forsvunnet i løpet av de to første månedene.

I julen skrev far Stanley et offentlig brev til andre katolikker i Oklahoma: «Virkeligheten er at vi er i fare. Men vi vet ikke når eller hvilken form regjeringen vil bruke for å undertrykke Kirken ytterligere... Gitt situasjonen er jeg ikke klar til å reise herfra ennå... Men hvis det er min skjebne at jeg skal gi livet mitt her, så være det … jeg ønsker ikke å forlate disse menneskene, og det er det som vil bli sagt, selv etter alle disse årene. Det er fortsatt mye bra som kan gjøres etter omstendighetene. Hyrden kan ikke løpe ved første tegn på fare.»

Den 7. januar 1981 skrev far Stanley igjen, til en venn i Oklahoma City, og beskrev hvordan et sognebarn ble bortført av fire væpnede menn bare 15 fot fra døren til kirken da han forsøkte å nå helligdommen.

Far skrev Stanley: «Da jeg … kom ut, hadde de tatt ham ned trappen foran kirken og satt ham i en ventende bil. … Jeg bare sto der og ønsket å hoppe ned for å hjelpe, men visste at jeg også ville bli drept eller tatt med. Bilen sprang av gårde med ham og ropte om hjelp, men ingen klarte å hjelpe ham.»

«Da skjønte jeg at jeg nettopp hadde vært vitne til en kidnapping av noen som vi hadde blitt kjent med og elsket, og som ikke var i stand til å gjøre noe med det. De hadde dekket munnen hans, men jeg kan fortsatt høre de dempete skrikene hans om hjelp. Da jeg kom tilbake til prestegården, fikk jeg krampe i ryggen av sinnet jeg følte at denne vennen ble tatt av for å bli torturert i en dag eller to og deretter brutalt myrdet for å ønske et bedre liv og mer rettferdighet for puebloen sin. Han hadde fortalt meg før: 'Jeg har aldri stjålet, har aldri skadet noen, har aldri spist noen andres mat, hvorfor vil de så skade og drepe meg?' Han var 30 år gammel, etterlot seg en kone og to gutter på 3 og 1 år.»

Far Stanley la til et etterskrift til brevet. Som gjengjeldelse for et gerilja-bakhold av en hærkonvoi, hadde hæren nå bortført og drept ytterligere 17 mennesker fra Santiago. "[De] var ikke involvert i noe," skrev han, "kroppene deres ble funnet i forskjellige deler av landet. De, disse likene, ble hardt torturert, f.eks hud flettet av ansiktene deres, osv.» Han la til at to skolelærere også ble skutt og drept samme dag ved en veisperring i hæren.

En uke eller to senere ble far Stanley advart om at navnet hans også var på en dødsliste, og han returnerte til Oklahoma for noen måneder. Men han bestemte seg veldig modig for å reise tilbake til Santiago for å feire påske med sognebarnene sine, og han var fortsatt der da dødsskvadronen kom etter ham 28. juli 1981. Han motsto å gå med dem for å bli forsvunnet, men han ringte ikke. ut etter hjelp i frykt for at alle som kom for å hjelpe ham også ville bli drept. Morderne hans skjøt ham til slutt på kontoret hans.

I dag i kirken i Santiago kan besøkende fortsatt se kontoret der far Stanley ble drept og et vakkert minnesmerke til alle drepte eller forsvunne i Santiago, en skulptur av en hvit svane på et alter i et sidekapell. Det er alltid lokale folk i alle aldre som ber ved minnesmerket, fra eldre enker etter menn som lenge er døde eller forsvunne til barnebarn som aldri har møtt bestefedre.

Sist jeg var der, var det også en gruppe barn med gitarer som øvde på Bob Dylans «Blowing In the Wind» på spansk. Hvis far Stanley hadde levd litt lenger, kunne han godt ha oversatt det til Tz'utujil også.

Nicolas JS Davies er forfatter av Blod på våre hender: Den amerikanske invasjonen og ødeleggelsen av Irak. Han skrev også kapitlene om “Obama at War” i gradering av den 44. presidenten: et rapportkort om Barack Obamas første periode som en progressiv leder.