Italias velgere slår ned eliten

Eksklusivt: I nok et populistisk slag mot elitene avviste italienske velgere en konstitusjonell reformplan som førte til at statsminister Renzi trakk seg og reiste ny tvil om EUs stabilitet, forklarer Andrew Spannaus.

Av Andrew Spannaus

Italienske velgere sendte et sterkt budskap til sin egen regjering og til hele Europa, og erklærte gjennom deres avvisning av en folkeavstemning om konstitusjonell reform at demokrati er viktigere enn effektivitet og at befolkningen ikke vil bli mobbet av trusler fra den politiske og økonomiske eliten.

Dette er resultatet av søndagens rungende nederlag av de konstitusjonelle endringene foreslått av statsminister Matteo Renzi, som nå har kunngjort sin avgang, noe som åpner landet for en periode med politisk usikkerhet.

Den høyere enn forventet margin for Nei-siden, som vant 59 prosent til 41 prosent og den høye valgdeltagelsen for en frittstående folkeavstemning (68.5 prosent), gjør det klart at følelsen som italienerne uttrykte gikk langt utover fordelene ved reform. Selve forslaget, som tok sikte på å strømlinjeforme den politiske prosessen og dermed gi mer makt til regjeringen for å unngå problemer, var for komplisert til å sendes til en folkeavstemning. Selv dens tilhengere var ikke sikre på at det faktisk ville fungere, mens de fleste innbyggerne var forvirret over det faktum at de ble bedt om å dømme noe så komplisert.

Resultatet ble at avstemningen fikk en politisk betydning bortsett fra selve reformen. Og dermed la italienerne sin stemme til det folkelige opprøret uttrykt gjennom Brexit-avstemningen i Storbritannia og suksessen til anti-etableringskandidater i det amerikanske valget. Folk gikk for å stemme i massevis mot reformen for å vise at de ikke vil bli manipulert av en politisk elite som ikke har løst de grunnleggende problemene som rammer mesteparten av den vestlige verden, og starter med vanskelighetene til middelklassen på grunn av den feilslåtte økonomiske politikken. av finansiell globalisering.

Italias politiske system og byråkati er virkelig komplekst, og kan dra nytte av økt effektivitet; men reform er vanskelig uten å ta tak i bredere politiske og økonomiske problemer. Renzi selv, som ble fremtredende som "rivingsmannen" som tok sikte på det han definerte som fastslåtte maktstrukturer, ble ikke en gang valgt til stillingen som statsminister. Han fikk jobben på grunn av et maktskifte i Det demokratiske partiet (Pd) i 2014, etter at år med teknokratiske regjeringer allerede hadde begynt å provosere ut bred misnøye i befolkningen.

Hans oppgang ble antydet som et trekk tilbake mot den politiske maktens forrang, i motsetning til de harde innstramningene som ble pålagt av nasjonale og internasjonale finansmyndigheter fra og med 2011, tiltak som forårsaket et over 20 prosent fall i landets industriproduksjon.

Når innstramningene var dempet, begynte økonomien å gå bedre, men den kom aldri forbi under én prosent vekst, og det utbredte inntrykket var at Renzis ord var mye høyere enn handlingene hans. Politikken som fortsetter å dominere er EUs budsjettregler, som begrenser offentlige utgifter og i stor grad forbyr offentlig inngripen for å stimulere økonomien.

Rollen til JP Morgan

Renzis reform, til tross for at den hadde noen positive aspekter ved den, ble til slutt offer for befolkningens avvisning av de generelle politiske og økonomiske forholdene. Et eksempel er inntrykket av at internasjonale økonomiske interesser var opptatt av å få til grunnlovsendringene for å forfølge sine egne interesser.

I mai 2013 publiserte JP Morgan en rapport med tittelen "Euroområdets justering: omtrent halvveis der." Banken beklaget svakheten i konstitusjonene til landene i "periferien" (vanligvis refererer til Italia, Spania, Portugal og Hellas). Forbløffende nok var blant klagene som er oppført i rapporten, elementer som «konstitusjonell beskyttelse av arbeidstakerrettigheter» og «retten til å protestere hvis det gjøres uvelkomne endringer i status quo».

JP Morgans konklusjon var at disse manglene har ført til feilen i «fiskale og økonomiske reformagendaer», selv om det ga håp for Italia, der Renzi-regjeringen hadde som mål «å engasjere seg i meningsfull politisk reform».

Den politiske klassen hånet "konspirasjonsteorien" om hvordan internasjonale banker presset på reformen, men ikke overraskende gjorde den ganske inntrykk på vanlige folk. I de siste månedene av kampanjen vokste opposisjonen basert på forestillingen om at reformen var antidemokratisk, da den hadde som mål å effektivisere beslutningsmakt ved å begrense folkelig innspill.

Hvorvidt JP Morgan og andre økonomiske interesser hadde en direkte rolle i å oppmuntre til reformen eller ikke er åpent for debatt (og etterforskning), men på dette punktet er det viktige at befolkningen har inntrykk av at politikken i Europa er laget av bankene og multinasjonale selskaper, for bankene og multinasjonale selskaper, og at regjeringer generelt reagerer på disse interessene.

Faktisk vil den internasjonale reaksjonen på antireformavstemningen i Italia forutsigbart fokusere på finansiell stabilitet og potensialet for en bankkrise. Italias banker er fulle av misligholdte lån, med en spesielt, Monte dei Paschi di Siena, som trenger over 5 milliarder dollar i ny kapital for å unngå kollaps. Det er ikke den største banken i landet, men problemet med nødlidende eiendeler er utbredt, spesielt på grunn av sammenbruddet av det indre markedet under innstramningsperioden 2011-2014, noe som de fleste økonomiske kommentatorer enkelt glemmer å nevne.

De uopphørlige truslene om økonomisk katastrofe på grunn av et nei-stemme som ble vinket rundt av tilhengere av reformen og internasjonal presse, hadde sannsynligvis motsatt effekt: befolkningen nekter å bli manipulert, fordi den ikke stoler på pressens motiver og politikerne.

Demokratiets utbrudd

Til slutt er det spørsmålet om demokrati, slik det kommer til uttrykk gjennom valg. Renzis fratredelse vil føre til en midlertidig regjering som skal fullføre budsjettloven og deretter gjøre justeringer av landets valglov, et annet reformspørsmål som har blitt brukt som en politisk fotball mellom italienske politiske partier.

Scenariet institusjonene ønsker å unngå for enhver pris, er valg. Frykten over hele Europa er at outsiderpartiene, ansett som ekstremistiske hovedsakelig på grunn av sin kritikk av EU, vil oppnå store gevinster dersom befolkningen blir bedt om å stemme.

Faktisk er Five Star Movement (M5S), grunnlagt av komikeren Beppe Grillo, allerede nær ved å ha et flertall av støtte i Italia. Til høyre er Northern League, nærmere anti-immigrant-retorikken til Marine Le Pen i Frankrike, som også kan være til nytte.

Renzi selv er fortsatt populær, spesielt blant den profesjonelle klassen og i næringslivet. Gitt personaliseringen av folkeavstemningen, kunngjorde Renzi fra starten at alt handlet om ham – 41 prosent av stemmene på Ja-siden kan til og med sees på som en refleksjon av hans personlige popularitet, et veldig høyt tall i Europa hvor det generelt er kl. minst tre store partier i hvert land. Allikevel er bekymringen at den politiske situasjonen kan komme ut av kontroll, med en seier av grupper med anti-etablissementsposisjoner.

Stilt overfor dette scenariet ser det ut til at europeiske eliter går i den vanlige fellen. Av frykt for å miste makten tar de sikte på å kjøpe tid ved å kvele protestens stemme, og til slutt gjøre den verre. Det er den samme modellen som brukes for økonomisk politikk: EU-institusjonene er så sterkt knyttet til sin frie markeds- og innstrammingsideologi at de prøver å sentralisere beslutningsmakten ytterligere på overnasjonalt nivå, og nekter å gjøre grunnleggende endringer selv om det betyr å forverre problemet .

I Europa ser det ut til at få har lært leksen fra Brexit og det amerikanske valget. Folket er rastløse og lei av elitene.

Andrew Spannaus er en frilansjournalist og strategisk analytiker med base i Milano, Italia. Han er grunnleggeren av Transatlantico.info, som leverer nyheter, analyser og rådgivning til italienske institusjoner og bedrifter. Hans bok om det amerikanske valget Perchè vince Trump (Hvorfor Trump vinner) ble publisert i juni 2016.