Hanoi Hannahs liv og død

eksklusivt: Dødsfallet til Hanoi Hannah, radiostemmen som oppfordret USGI til å vende seg mot Vietnamkrigen, brakte tilbake minner fra en annen tid da propaganda ofte trumfet sannheten, skriver veterankrigskorrespondent Don North.

Av Don North

Hennes navn var Trinh Thi Ngo. Hun kalte seg Thu Houng - duften av høst. Vi kalte henne Hanoi Hannah. Hennes jobb var å slappe av og skremme, ikke sjarmere og forføre. Engelsken hennes var nesten upåklagelig, og som Nord-Vietnams fremste propagandist prøvde hun å overbevise amerikanske GI-er om at krigen var umoralsk og at de burde legge ned våpnene og reise hjem.

Hannah: Hvordan har du det GI Joe? Det virker for meg som om de fleste av dere er dårlig informert om krigens gang, for ikke å si noe om en korrekt forklaring på ditt nærvær her borte. Ingenting er mer forvirret enn å bli beordret inn i en krig for å dø eller bli lemlestet for livet uten den minste anelse om hva som skjer. Hanoi Hannah juni 1967.

Krigsordene til Hanoi Hannah, en del av det høye lydsporet for Vietnamkrigen, som kan ha vært den første krigen som ble utkjempet med rock n' roll-bakgrunn, men for amerikanske GI-er kom sammen med beatet budskapet: propaganda fra Nord-Vietnams radio strålte sørover eller feilinformasjon fra den amerikanske hærens radio i Saigon. Likevel brakte radio musikk med en kjent lyd til soldater som trodde krigen var verdens undergang, og for mange spilte det ingen rolle hvem som sendte: Voice of Vietnam eller US Armed Forces Radio.

Trinh Thi Ngos død 30. september i en alder av 87 brakte tilbake en flom av minner fra mine dager som ung krigskorrespondent som dekket Vietnamkrigen. Jeg hørte ikke bare på Hanoi Hannah under krigen, jeg fikk intervjue henne etter krigen.

Trinh ble født i Hanoi i 1931. Faren hennes eide den største glassfabrikken i Vietnam. Hun likte amerikanske filmer. Hennes favoritt var Tatt av vinden, som hun så fem ganger. Hun ønsket å nyte amerikanske filmer uten fransk eller vietnamesisk undertekst, så familien hennes ga henne private engelsktimer.

Hun begynte i Voice of Vietnam (VOV) i 1955 som frivillig. Hennes uaksenterte engelsk, hennes korrekte intonasjon og hennes store vokabular fikk henne snart en stabsjobb med å lese nyheter til Asias engelsktalende land. En av lærerne hennes på stasjonen var den australske journalisten Wilfred Burchett.

Da de første amerikanske bakkestyrkene, US Marines, landet ved Danang i 1965, bestemte VOV seg for å starte propagandasendinger til troppene slik de hadde gjort for franskmennene. Hannahs manus ble skrevet av propagandaeksperter fra Nord-Vietnam-hæren, rådet av cubanere. Programmene hennes ble utvidet til 30 minutter og ble sendt tre ganger om dagen.

Uten tvil brøt Hanoi Hannah en av de mest sjokkerende nyhetshistoriene fra Vietnamkrigen, massakren på flere hundre vietnamesiske sivile i landsbyen My Lai. Bare uker etter massakren 16. mars 1968, ga Hanoi Hannah, i en av hennes sendinger, nøyaktig navn på stedet og estimerte det sivile dødstallet, men hun feilidentifiserte den involverte amerikanske hærdivisjonen, noe som gjorde det mulig for den amerikanske kommandoen å avslå rapporten og behandle det som et annet eksempel på desinformasjon fra Nord-Vietnam.

Grusomheten ville ta mer enn et år å bli bekreftet, etter innsats fra American Division-veteranen Ron Ridenhour, som hadde hørt rykter om massakren og intervjuet andre amerikanske veterinærer før han varslet medlemmer av kongressen. I november 1969 ble historien brakt til offentlighetens oppmerksomhet av den undersøkende journalisten Seymour Hersh som rapporterte for Dispatch News, en avsløring som intensiverte innenlandsk motstand mot krigen.

Hannah og Beer

Jeg hørte først den silkeaktige stemmen til Hanoi Hannah i en amerikansk spesialstyrkebase ved An Lac, omtrent hundre mil vest for Nha Trang. Jeg hadde vært på patrulje med Montagnard Irregulars og deres amerikanske rådgivere. Det hadde regnet hardt i en uke og holdt forsyningsflyet som var billetten min unna fra å komme inn. Om natten etter at omkretsen var sikret, var det ikke mye å gjøre enn å spille kort, lese, drikke Ba Moi Ba-øl og høre på radioen. Oppe i det sentrale høylandet buldret stemmen til Vietnam høyt og tydelig.

Hanna: Vi må komme oss ut av dette stedet, hvis det er det siste vi noen gang gjør. Vi må ut av dette stedet, det er sikkert et bedre sted for meg og deg. Dyrene. Nå til krigsnyhetene. Amerikanske tap i Vietnam. Army Corporal Larry J. Samples, Canada, Alabama … stabssersjant Charles R. Miller, Tucson, Arizona … sersjant Frank Hererra, Coolidge, Arizona. Hanoi Hannah, 15. september 1965

Sendingene hennes var for det meste overdrevne krigsnyheter, oppmuntringer til å frafalle en offiser og gå AWOL eller forslag om at soldatenes koner eller kjærester hjemme var utro mot dem. Hun ble stort sett møtt med høye latter og ofte kastet ølbokser på radioen. Men filmede intervjuer med nedlagte amerikanske piloter eller fra amerikanske antikrigsforkjempere som Jane Fonda ble hørt med sinne.

The Voice of Vietnam-sendinger, selv om de var mest morsomme på den tiden, hadde en tendens til å bli hos deg som en Ba Moi Ba-hodepine om morgenen.

PsyOps: Vinne hjerter og sinn

I 1965 hadde luftbølgene over Nord- og Sør-Vietnam blitt en forvirrende slagmark med motstridende propagandastemmer. Ved å jobbe på premisset om å "fange deres hjerter og sinn og deres hjerter og sjeler vil følge," støttet begge sider dusinvis av radiostasjoner som spyr ut ondskap og desinformasjon 24 timer i døgnet.

American Voice of America med sendere i Hue og Filippinene var en av de mektigste stemmene, som konkurrerte med Voice of Vietnam. Det anslås at CIA kjørte 11 hemmelige sendinger av "svart" eller "falsk flagg" radio som rød stjerne angivelig drevet av kommunistiske avhoppere. American Studies and Observation Group (SOG) kjørte en sending med en falsk Hanoi Hannah, mens det sørvietnamesiske regimet kjørte Mor til Vietnam radio med programleder Mai Lan, en sørvietnameser med en forførende stemme som hadde studert kringkasting i USA

Alle disse stasjonene visste at den første regelen for propagandakringkasting var å "kjenne og forstå målgruppen din." Det ble anerkjent at hvis det talte ordet ble brukt riktig, kunne det være en kraftig inspirasjon og motivator, selv om de fleste propagandistene ikke var veldig effektive i å levere budskapet.

Min venn Thuc Pham fra Hanoi forklarte meg hovedårsaken til at både nord- og sørsendinger mislyktes i målet. «Folk var veldig fattige, begge sider distribuerte transistorradioer innstilt på stasjonene, men de fleste vietnamesere under krigen hadde ikke råd til batterier. Regjeringen i Nordvietnam forbyr også innbyggerne å lytte til utenlandske sendinger og straffet de som gjorde det.»

Kvinnelige kringkastere av propaganda

Hanoi Hannah fulgte en rekke kvinner som sendte propaganda til sitt stort sett mannlige publikum. De hadde ofte en historie med fiasko.

Akse Sally: Britiske og amerikanske tropper på marsj i Italia i andre verdenskrig hørte stemmen til Rita Zucca, som ble født i New York. Hun sendte først for Mussolinis fascistiske regjering og senere for Nazi-Tyskland. Med base i Roma var hun vertskap Jerry's Front. Hennes signatur signere på var "Hei Suckers! Sally ble tatt til fange av amerikanske styrker i februar 1943 og dømt for samarbeid med fienden.

Tokyo Rose: Født i Los Angeles i 1916, en Nisei første generasjons amerikaner. Hun var på besøk i Japan da krigen brøt ut i 1941 og ble tvunget til å sende for japanerne. I hennes daglige program, Nulltimen, hun ville forutsi angrep, identifisere amerikanske skip og spille amerikansk musikk mens hun snakket amerikansk slang. Etter krigen ble hun arrestert av amerikanske myndigheter, dømt for forræderi og fengslet til 1956. Omtrent to tiår senere fikk hun benådning fra president Gerald Ford.

Seoul City Sue: Under Koreakrigen var Anna Wallis, en metodistmisjonær fra Arkansas, den nordkoreanske radiostemmen i 1950. Programmene hennes kalte amerikanske soldater tatt til fange eller drept, og hun truet nyankomne soldater. Hun snakket monotont og hadde lite popmusikk å tilby, så showet hennes var ikke populært. I 1969 ble hun henrettet av den nordkoreanske hæren, mistenkt for å være en sørkoreansk agent.

Bagdad Betty: I september 1990 like etter ankomsten til Saudi-Arabia av USA 82^nd Luftbåren, Iraks Fredens stemme begynte å kringkaste med en engelsktalende irakisk kvinne. Amerikanerne kalte henne Bagdad Betty. Hun spilte popmusikk mer populær enn den religiøse musikken på saudiarabiske stasjoner, men for å styrke deres egne styrker og påvirke arabiske allierte, sa hun dårlige amerikanske tropper og sa at de drakk brennevin og besudlet islams hellige steder. Hennes propagandaforfattere hadde et gulsott syn på amerikansk kultur.

Betty var ofte humoristisk, men mest absurd. Hun skal ha sagt: «Amerikanske soldater, mens du er her, elsker konene og venninnene dine med Tom Cruise, Robert Redford og Bart Simpson.» Hvis det er sant, var kommentaren hennes typisk for hennes feilinformerte melding, men ordene kan ha sin opprinnelse hos amerikanske psy-ops-spesialister for å håne og diskreditere henne.

Jeg dekket forberedelsene til krig i den saudiske ørkenen og hørte noen av sendingene hennes. Hun var ingen Hanoi Hannah, som var langt mer dyktig og polert.

Oberst Jeff Jones, sjef for den amerikanske hærens 8^th Psychological Task Force fortalte meg at Bettys sendinger bare fikk troppene våre til å le: «Hennes sendinger viste at irakerne ikke forsto oss i det hele tatt. Hennes uvitenhet var gjennomgripende. Hun var aldri sikker på kildene sine og sendte daterte nyheter.» Saddam Hussien var heller ikke imponert og sparket henne etter tre måneder.

Hanoi Hannah: Amerikanske GI kjemper ikke denne urettferdige, umoralske og ulovlige krigen til Johnson. Kom deg ut av Vietnam nå mens du fortsatt er i live. Dette er stemmen til Vietnam. Nå er det Connie Francis som synger «I almost lost my mind». August. 1967.

I nesten fem år, etter at jeg ble radio- og TV-korrespondent for ABC News, tok jeg opp programmene hennes på bånd de fleste dagene i tilfelle hun sa noe nyhetsverdig eller presenterte en fanget amerikansk pilot i programmet sitt. Det var bare en annen kilde til informasjon eller desinformasjon som skulle sjekkes ut og sorteres ut i kommunikasjonspuddingen under Vietnamkrigen.

Men for kjedede GI-er var sendingene hennes ofte sjeldne kilder til underholdning. G.Is radio var, etter riflen deres, en høyst verdsatt eiendel. I likhet med geværkolben var radioen ofte pakket inn i frynsete svart tape for beskyttelse. Tropper ville le over Hannas forsøk på å skremme dem til å avhoppe eller forslag om å frafalle en offiser. Hvis enheten deres ble nevnt, gikk en stor jubel og de kastet tomme ølbokser på radioene. Selv om praktisk talt ingen tok henne på alvor, lurte de på om hun var så nydelig som hun hørtes ut, og mange anså henne som den mest fremtredende fienden etter Ho Chi Minh.

Hannahs sendinger til amerikanske tropper varte i åtte år, og endte i 1973 etter at de fleste amerikanske tropper dro hjem. Den 30. april 1975 var hun imidlertid den første personen i verden som brakte nyheten: «Saigon er frigjort. Vietnam er fullstendig uavhengig og forent.»

Livet etter krigen

I mai 1978 kom jeg tilbake til Vietnam og ba utenriksdepartementet arrangere et intervju for meg med Trinh Thi Ngo. Da hadde Hanoi Hannah forlatt sin elskede Hanoi og flyttet til Ho Chi Minh-byen, den omdøpte byen Saigon, sammen med mannen sin som var en sørlending og vietnamesisk hæroffiser.

Avtalen ble satt opp til takbaren på Rex Hotel, hvor jeg ventet sammen med Ken Watkins, 31, en Vietnam-veteran fra Houston, Texas, som hadde vært korpsmann hos First US Marines og en vanlig lytter til Hannah. Mens han ventet, husket Ken sine minner fra Hanoi Hannah: «Signalet var ganske bra rundt Danang, og vi stilte inn en eller to ganger i uken for å høre henne snakke om krigen. US Armed Forces radio snakket ikke om krigen eller holdninger hjemme.

"Hannah ga ikke nødvendigvis mening, hun brukte amerikansk engelsk, men snakket egentlig ikke språket vårt til tross for hippe uttrykk og hitlåter, til og med låter forbudt i USA

Hærens radio. Det beste for henne var at hun var kvinne og hadde en fin, myk stemme. Hver gang hun kalte enheten vår, First Marines, og hvor vi var, skiller det seg alltid ut i tankene mine. Noen av oss trodde hun hadde spioner overalt eller en krystallkule.»

Jeg spurte: "Ken, føler du fortsatt noe sinne mot henne?"

"Selvfølgelig en antagonisme, legg den til på Vietnam-listen. Men denne turen tilbake handler om å komme i full sirkel om mange ting, og hun er en annen stemme fra fortiden jeg ønsker å konfrontere personlig.»

Så en eks-marinsoldat og en tidligere Vietnam-krigskorrespondent ventet den solfylte morgenen på at den virkelige Hanoi Hannah skulle dukke opp, og ventet på at virkeligheten skulle feie bort år med bitre bilder i vindmøllene våre.

Dragedame? Profet? Psy-kriger? Eller hva? Som så mange av fantomene fra krigen var hun ikke det hun så ut til. Hun var ikke noe fantom. Hun så ikke ut som Dragedamen fra tegneserien "Terry and the Pirates". Elegant og attraktiv i en slående gul Ao Dai, den tradisjonelle vietnamesiske kjolen, virket hun glad for å svare på spørsmål.

Jeg spurte: «Mange amerikanske soldater tror du mottok utmerket etterretning om deres enheter, kampberedskap og tap. Hva var hovedkilden til informasjonen din?»

Hannah: «US Army Stars and Stripes. Vi leser fra den. Vi hadde den fløyet inn hver dag. Vi leser også Newsweek, Time og flere aviser. Vi tok bemerkninger fra amerikanske journalister og la dem inn i sendingene våre, spesielt om ofre ... høye tap."

"Husker du noen spesielle artikler du brukte?"

Hannah: «Ja, Arnaud De Borchegrave i Newsweek. Jeg husker vi brukte artiklene hans. Amerikanerne er fremmedfiendtlige, de vil tro sitt eget folk i stedet for motstanderen. Og Don Luce om tigerburene. Vi sa ofte til GI-ene at Saigon-regimet ikke var verdt deres støtte.»

"Følte du noen gang sinne mot amerikanske soldater?"

Hannah: «Da bombene kom over Hanoi, følte jeg meg sint. Under julebomben i 1972 ble kringkastingen vår flyttet til et avsidesliggende område utenfor byen. For vietnameserne er Hanoi hellig grunn. Men selv da, da jeg snakket med GI-ene, prøvde jeg alltid å være rolig, jeg følte aldri aggresjon mot amerikanere som et folk. Jeg kalte dem aldri fienden, bare motstandere.»

juni 1967

Hannah: "Nå for vår prat. En svart GI fra Vietnam som nekter å være et offer for rasisme Billy Smith. Det synes om morgenen 15. mars^th en fragmenteringsgranat gikk av en offisersbrakke i Bien Hoa drepte to gung-ho-løytnanter. Smith var ulovlig ransaket, arrestert og satt i Long Binh fengsel og brakt hjem for rettssak. Beviset som viste ham skyldig var dette: å være svart, fattig og mot krigen og nekte å være et offer for rasisme.»

Mike Roberts, 41, Detroit, Michigan husker Hannah. Basert i Danang gjennom 1967 og 1968, oppsummerte Roberts sine erindringer om svarte veteraners holdning til Hannahs sendinger: "Jeg husker juni 1968. Jeg satt i et telt med gutter fra Charlie Company, og vi gamblet, drakk og hadde det hyggelig og hørte på radio. En fyr sier 'Sshh, sshh, vær stille' og han sier 'Det er et opprør i Detroit.'

Det var ingen følelse av hva de gjorde opprør for? Vi visste alle hva de ville, vet du hva jeg sier? Så selvfølgelig ville vi føle empati for folkene der hjemme.

«Så kommer Hannah og hun vet hvilken vaktenhet som ble kalt inn og hva slags våpen som ble brukt … du vet hva jeg sier. Det er da det begynner å smelle. Vi visste hva slags ildkraft og ødeleggelser den typen våpen kan gjøre med mennesker, og nå vendte de samme våpnene seg mot oss, vet du, vårt eget militær dreper vårt eget folk.

«Vi kunne like gjerne vært Viet Cong. Men Hannah tok det opp og snakket om det. Og helt klart hvis hun visste om det, gjorde Forsvarets radio det også. Det var første gang jeg begynte å høre Hannah oppfordre Blacks, du vet, til å revurdere situasjonen her. Hvorfor kjemper du? Du har din egen kamp å kjempe i Amerika. Vi røykte urter, vet du, og vi bestemte oss for å høre på Hanoi Hannah.»

Jim Maciolek, US Army First Division, Lai Khe, 1966:"Da vi hørte Hannah nevne enheten vår, jublet vi og kastet ølboksene våre på radioen. Hvis hun visste hvor vi var, så gjorde alle andre det. Men amerikanske væpnede styrker var også på hele tiden. Så vi hørte det de ville at vi skulle høre. Jeg skulle gjerne ha hørt om motstanden mot krigen som ble iscenesatt hjemme. På den måten ville jeg vært bedre forberedt når jeg kom hjem … å se hippier, folk som ropte slagord mot krigen, folk med svarte armbånd … det var helt nytt for meg.”

Ved å zappe sannheten gjennom en sensurpolitikk for slettinger og ved å tillate overdrivelser av propaganda, mistet radioen fra USAs væpnede styrker tilliten til mange amerikanske soldater i Vietnam da de var mest isolerte og sårbare for fiendtlig propaganda.

Det var ikke det at Hanoi Hannah alltid fortalte sannheten; det gjorde hun ikke. Men hun var mest effektiv da hun fortalte sannheten, og radioen fra USAs væpnede styrker drev med det. Hvis vi ikke visste det før, burde Vietnamkrigen ha lært oss at kommunikasjon nå er så gjennomgripende i denne krympende verden at undertrykkelse av informasjon er umulig. Nøyaktighet og ærlighet er viktig, ikke bare fordi det er moralsk riktig, men fordi det også er praktisk.

Et fanget publikum

Hanoi Hannah kunne alltid være trygg på at minst det amerikanske krigsfangepublikummet (POW) er "autorisert" til å høre henne kringkaste i fengsler som Hanoi Hilton.

Senator John McCain, en Hanoi Hilton-innsatt i over fem år, sa nylig: «Jeg hørte Hannah hver dag. Hun var en fantastisk underholder. Jeg er overrasket over at hun ikke kom til Hollywood.»

Kommandørløytnant Ray Voden fra McLean, Virginia, skjøt ned over Hanoi den 3. april 1965, og tålte sendingene hennes i åtte år: «Hannahs sendinger vakte ofte opp argumenter blant krigsfangene. Det var nesten knyttnevekamper om programmet. Noen gutter ville høre det, mens andre prøvde å ignorere det. Personlig lyttet jeg fordi jeg vanligvis fanget informasjon ved å lese mellom linjene. Hun overdrev alltid flytapene våre, og hevdet ofte at hundrevis av flyene våre ble skutt ned når vi ikke hadde hørt antiluftskyts på flere uker.

"Musikk var den beste delen av det. Noen ganger hadde det motsatt effekt å spille amerikanske låter som skulle få oss hjemlengsel. En gang spilte de "Downtown" av Petula Clark, og alle begynte å danse og rope i en time, ble bare vilt. En annen som ga oss tulling var "Ikke gjer meg inn."

«Jeg har ikke noe hat mot henne nå. Hun gjorde jobben sin og jeg gjorde min. Men nei, jeg ville ikke gått av veien for å møte henne i dag hvis jeg fikk en sjanse.»  

I intervjuet vårt i 1978 spurte jeg Hannah: "Har du noen gang evaluert effekten av sendingene dine?"

Hannah: "Nei, under krigen var det vanskelig å få tilbakemeldinger bortsett fra gjennom utenlandske nyhetsrapporter, men vi visste at vi ble hørt."

"Hva var hovedmålene dine?"

Hannah: «Vi nevnte at GI'er burde gå AWOL og foreslo noen frigging, eller er det fragging. Vi rådet dem til å gjøre det de mener er riktig mot krigen.»

"Jeg vet ikke om en eneste fragmentert sak etter forslaget ditt, og det var få, om noen avvik, som overrasket deg?"

Hannah: «Nei, vi har bare fortsatt arbeidet vårt. Jeg trodde på det. Jeg legger hjertet mitt i arbeidet mitt.»

"Hvis du kunne lage en siste sending til amerikanske GI i dag, hva ville du sagt?"

Hannah: «La oss la fortiden, være fortiden. La oss gå videre og være venner. Det vil være mange fordeler hvis vi kan være venner sammen. Det er ingen grunn til å være fiender."

Å møte og intervjue Hanoi Hannah var for meg som å være Dorothy som skiller gardinene og skjuler trollmannen fra Oz. Den forferdelige Hannah bak fasaden som vi konstruerte, viste seg å være en mild oppmann som snakket engelsk og leste Stars and Stripes.

Etter hennes død 30. september, ble Madam Trinh Thi Ngo gravlagt i Long Tri, Chau Than-distriktet, Long An-provinsen, etter den vietnamesiske skikken med å begrave ved siden av mannen sin og hans familie.

Hennes eneste sønn rømte Vietnam i 1973 med båtfolkets utvandring og bor nå i San Francisco.

Don North er en veterankrigskorrespondent som dekket Vietnamkrigen og mange andre konflikter rundt om i verden. Han er forfatteren av Upassende oppførsel,  historien om en andre verdenskrigskorrespondent hvis karriere ble knust av intrigen han avdekket.