Clinton-Colombia-forbindelsen

eksklusivt: Til tross for en grusom menneskerettighetshistorie og påståtte bånd til narkotikasmuglere, har Colombias eks-president Uribe vært en favoritt blant Hillary Clinton og hennes ektemann Bill, og hjelper Clinton-medarbeidere med å tjene store penger, rapporterer Jonathan Marshall.

Av Jonathan Marshall

29. juni 2009, en dag etter at Honduras militærledere avsatte landets demokratisk valgte president, President Obama stemplet kuppet offentlig som ulovlig og fordømte det som «en forferdelig presedens». Men selv mens han snakket, var utenriksminister Hillary Clinton det sikrer at USAs bistand fortsatte og at store hovedsteder ville anerkjenne det nye regimet.

Menneskerettighetsaktivister har lenge fordømt henne for å ha forlatt demokratiske rettigheter og verdier i Honduras. Men mange har oversett hennes koselige omfavnelse av den moralsk kompromitterte latinamerikanske lederen som tilfeldigvis delte podiet i Det hvite hus da Obama kom med sine bemerkninger: Colombias president Álvaro Uribe.

Obama var vertskap for Uribe for å bygge politisk støtte for frihandelsavtalen mellom USA og Colombia, som både han og Hillary Clinton hadde motsatt seg kraftig under valgkampen i 2008. Obama berømmet Uribes "mot" og hans "beundringsverdig(e)" fremgang innen menneskerettigheter og bekjempelse av narkotikakarteller siden tiltredelsen i 2002 - en kontroversiell påstand om at Clintons utenriksdepartement ville sertifisere den september.

Et år senere ble kjærlighetsforholdet mellom Obama-administrasjonen og Uribe enda hetere. Etter å ha landet i Bogota for et offisielt besøk i april 2010, forsvarsminister Robert Gates hyllet den «historiske» fremgangen som Uribes regjering hadde gjort i krigen mot «narko-smuglere og terrorister».

"Uribe, etter mitt syn, er en stor helt og har vært en enorm suksessfull president i Colombia," Gates fortalte journalister.

Menneskerettighetsforkjempere var forferdet. I en emalje til Hillary Clintons stabssjef nevnte en seniorassistent for Massachusetts-representant Jim McGovern Gates som et eksempel på hva ikke å gjøre under Clintons kommende besøk til Colombia i juni: «Det viktigste sekretæren kan gjøre er å unngå overstrømmende ros til president Álvaro Uribe, som forlater vervet i august.»

McGoverns assistent siterte flere fordømmende fakta:

– I motsetning til påstander fra Bogota, viste rapporter fra General Accountability Office og US Agency for International Development at amerikansk bistand og Colombias anti-narkotikaprogrammer ikke klarte å nå sine mål og i noen tilfeller faktisk stimulerte kokaproduksjon.

– Militære drap på sivile økte - med så mange som 1,486 sivile drept "i løpet av de første seks årene av Álvaro Uribes presidentperiode," bemerket hun. (De faktisk antall var sannsynligvis mer enn det dobbelte.)

– Det var også «økende påstander om at presidentens etterretningstjeneste, DAS, ble stilt til tjeneste for paramilitære ledere og narkotikasmuglere; brukes til å spionere på og skremme høyesterettsdommere, opposisjonspolitikere, journalister og menneskerettighetsforkjempere; og ansatt i en sabotasje- og svertekampanje mot politiske motstandere» av Uribe.

-Dusinvis av president Uribes politiske støttespillere var under etterforskning for korrupsjon og bånd til ulovlige paramilitære enheter, rapporterte hun. "Mange er store grunneiere med bånd til narkotikasmugling, de samme lokale lederne som skapte og fostret de brutale pro-regjerings paramilitære gruppene som drepte titusenvis av ikke-stridende på 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet. . . De som er forvirret. . . inkludere presidentens fetter, Mario Uribe; broren til hans tidligere utenriksminister; og enkeltpersoner som presidenten hadde utpekt til å være Colombias ambassadører til Chile, Den dominikanske republikk og Canada.»

Avslutningsvis, hevdet hun, var de virkelige heltene ikke Uribe, men "Colombianske påtalemyndigheter, etterforskere, vitner og ikke-statlige organisasjoner som prøver å avdekke sannheten om disse overgrepene" under forhold med stor personlig risiko.

Faller for døve ører

Hennes råd falt for døve ører. Bare en uke senere var sekretær Clinton i Bogota for å bekrefte administrasjonens sterke støtte til en frihandelsavtale, og understreker Washingtons forpliktelse til å hjelpe Uribe med å «konsolidere sikkerhetsgevinstene de siste årene» mot «opprørerne, geriljaen, narkotikasmuglerne, som ønsker å skru klokken tilbake».

Som et ekko av vennen Bob Gates, la hun til, "på grunn av din forpliktelse til å bygge sterke demokratiske institusjoner her i Colombia og å pleie vennskapsbåndene mellom våre to land, etterlater du en arv av stor fremgang som vil bli sett på i historiske termer."

Clinton hadde ingenting å si om kvartalet millioner ofre for høyreorienterte paramilitære grupper, mange av dem støttet av militæret, som rapportert i en november 2009-kabel fra den amerikanske ambassaden i Bogota. Hun hadde heller ikke noe å si om de mer enn 2,700 fagforeningsmedlemmene som ble drept siden 1986 (inkludert hundrevis under Uribe), noe som gjør Colombia langt verdens farligste sted for organisert arbeidskraft.

Sekretær Clinton kan ha blitt påvirket av ektemannens varme forhold til Uribe. Som president hadde han signert og implementert en flerårig hjelpepakke kalt Plan Colombia, som bidro med mer enn 8 milliarder dollar til Colombias motopprørskriger, til tross for Washingtons fulle kunnskap av militærets "dødsskvadrons taktikk" og samarbeid med narkotika-kjørende paramilitære grupper.

I pensjonisttilværelsen utdypet tidligere president Clinton sine bånd til Uribe og Colombia. I 2005, han introdusert Uribe til den kanadiske gruvemagnaten Frank Guistra, som var en ledende giver til Clinton Global Initiative-fondet; Guistra var interessert i å erverve mineral- og oljerettigheter i Colombia. I 2005 hentet Clinton også 800,000 XNUMX dollar fra en Colombia-basert gruppe for en taleturné i Latin-Amerika for å fremheve fordelene ved en frihandelsavtale mellom USA og Colombia. (Guistra sørget for privatflyet for Clintons tur.)

For ytterligere å fremme handelspakten ga Bogota en PR-kontrakt på $300,000 2007 til Clintons meningsmåler Mark Penn. Som en del av sin reklamekampanje arrangerte Penn Uribe til å holde en prisbankett til ære for Clinton i XNUMX. Clinton gjengjeldte ved å presentere Uribe som en æresgjest på sitt Clinton Global Initiative-årsmøte noen måneder senere.

Da nyheten om Penns kontrakt med Bogota kom ut i 2008 måtte Hillary Clinton sparke ham som sin kampanjestrateg, for at hun ikke skulle miste støtte fra fagforeninger. Hun insisterte på at ektemannens forhold til Colombia ikke ville påvirke hennes standpunkt til frihandelsavtalen, som hun motsetning på grunn av «historien om vold mot fagforeningsfolk i Colombia».

Vende kurs

Som vi har sett snudde både Barack Obama og Hillary Clinton kursen en gang i embetet. Clinton kan rett og slett ha fulgt presidentens ledetråd, men kritikere peker på familiens ubehagelige økonomiske forbindelser som en annen forklaring på hennes hjerteskifte. Som International Business Times rapportert i fjor:

«Da arbeidere ved landets største uavhengige oljeselskap gjennomførte en streik i 2011, samlet det colombianske militæret dem med våpen og truet med vold hvis de ikke klarte å gå i oppløsning, ifølge menneskerettighetsorganisasjoner. Lignende skremselstaktikker mot arbeiderne, sier arbeiderledere, utgjorde et dagligdags trekk ved livet. . .

"Men da fagforeningsledere og menneskerettighetsaktivister formidlet disse opprivende rapportene om vold til daværende utenriksminister Clinton på slutten av 2011, og oppfordret henne til å presse den colombianske regjeringen for å beskytte arbeidsorganisatorer, reagerte hun først med stillhet, sier disse arrangørene. Utenriksdepartementet berømmet offentlig Colombias fremgang når det gjelder menneskerettigheter, og lot dermed hundrevis av millioner dollar i amerikansk bistand strømme til det samme colombianske militæret som arbeidsaktivister sier hjalp til med å skremme arbeidere.

«Samtidig som Clintons utenriksdepartement hyllet Colombias menneskerettighetsrekord, skapte familien hennes et økonomisk forhold til Pacific Rubiales, det vidstrakte kanadiske petroleumsselskapet i sentrum av Colombias arbeidsstrid. Clinton-familien utviklet også kommersielle bånd med oljegigantens grunnlegger, den kanadiske finansmannen Frank Giustra, som nå har en plass i styret for Clinton Foundation, familiens globale filantropiske imperium.

"Detaljene i disse økonomiske forretningene er fortsatt uklare, men så mye er klart: Etter at millioner av dollar ble lovet av oljeselskapet til Clinton Foundation - supplert med flere millioner fra Giustra selv - endret sekretær Clinton brått sin holdning til det kontroversielle USA- Colombia handelspakt.

"Etter å ha motsatt seg avtalen som en dårlig avtale for arbeidstakerrettigheter da hun var presidentkandidat i 2008, fremmet hun den nå, og kalte den "sterkt i interessen til både Colombia og USA." Hjerteskiftet til Clinton og andre demokratiske ledere gjorde det mulig for kongressen å vedta en handelsavtale i Colombia som eksperter sier ga store fordeler for utenlandske investorer som Giustra.»

Ifølge en rapporterer i mai av AFL-CIO og fire colombianske fagforeninger, har 99 colombianske arbeidere og fagforeningsaktivister blitt drept siden handelsavtalen trådte i kraft i 2011. Ytterligere seks ble kidnappet og 955 mottok drapstrusler. Bare en liten brøkdel av disse forbrytelsene ble oppklart.

I mellomtiden fortsetter Uribe å være en stor kraft i colombiansk politikk. I April, han mobiliserte en gateprotest mot innsats fra den nåværende regjeringen for å få til en varig fred med den marxistiske geriljagruppen FARC; en ledende avis rapportert at Uribes protest ble støttet av Colombias største paramilitære narkotikasmuglingsorganisasjon, Los Urabeños, som klarte å stengt store deler av nord i landet i 72 timer etter å ha myrdet et dusin politimenn.

Tilknytning til narkotikahandel

En forbindelse mellom Uribe, paramilitære grupper og narkotikasmuglere er altfor lett å forestille seg, til tross for hans fornektelser og Washingtons heltedyrkelse. Vurder noen familieforbindelser, blant annet mange som har blitt påstått:

–En av Uribes brødre var arrestert februar for angivelig å lede en dødsskvadron mot mistenkte venstreorienterte som ble drevet fra familiens storfefarm. En colombiansk lovgiver sitert vitnesbyrd om at Álvaro selv kan ha "beordret massakrer" fra ranchen.

-En annen bror ble arrestert (men ikke dømt) for mistenkt bånd til kokainkongen Pablo Escobar; hans utenomekteskapelige partner ble senere arrestert etter en amerikansk arrestordre for angivelig å ha jobbet med lederen av Mexicos Sinaloa-kartell, Joaquín "El Chapo" Guzmán. Datteren deres ble også oppført av det amerikanske finansdepartementet som en stor hvitvasker.

– Uribes to sønner er under etterforskning for massiv skatteunndragelse og dukket opp i den nylige "Panama papers"-lekkasjen som aksjonærer i et skattely på de britiske jomfruøyene;

–Uribes kampanjeleder og tidligere stabssjef var flaggede av DEA i 2001 som Colombias største importør av et viktig forløperkjemikalie for produksjon av kokain.

– Uribe mottatt bidrag til hans presidentkampanje i 2002 fra landets største og mest morderiske paramilitære organisasjon, AUC, som ble oppført av Washington som en internasjonal terrororganisasjon. På tidspunktet for Uribes valg, ifølge en ekspert, "AUC hadde blitt det mektigste nettverket av narkotikasmuglere i landets historie."

Uribe arrangerte en kjæresteavtale for å la AUC-ledere unnslippe seriøs rettferdighet med mesteparten av formuen intakt, inntil landets øverste domstoler grep inn. Uribes sikkerhetssjef fra 2002 til 2005 erkjente seg skyldig i 2012 til å ta bestikkelser for å beskytte AUC.

–Og så langt tilbake som i 1991, en konfidensiell rapport fra US Defense Intelligence Agency som heter Uribe en "nær personlig venn" av Pablo Escobar, og sa at han var "dedikert til samarbeid med Medellín-kartellet på høye regjeringsnivåer." Den bemerket også at faren hans var blitt myrdet "for hans forbindelse med narkotikasmuglerne."

På plussiden, president George W. Bush tildelt Uribe Presidential Medal of Freedom. Georgetown Universitys Walsh School of Foreign Service utnevnte ham til en utmerket stipendiat. Og Rupert Murdochs News Corporation utnevnte ham til sitt styre i 2012.

Hillary Clinton slutter seg tydeligvis til leiren til Uribes beundrere. Det er på tide å ringe henne ut og gjøre henne rede for det valget - og for en rekord som setter spørsmålstegn ved hennes erklærte hengivenhet til menneskelig frihet, demokratiske verdier og rettighetene til organisert arbeidskraft.

Jonathan Marshall er forfatter eller medforfatter av fem bøker om internasjonale forhold, inkludert Den libanesiske forbindelsen: Korrupsjon, borgerkrig og internasjonal narkotikatrafikk (Stanford University Press, 2012). Noen av hans tidligere artikler for Consortiumnews var "Risikofylt tilbakeslag fra russiske sanksjoner"; "Neocons ønsker regimeendring i Iran"; "Saudi Cash vinner Frankrikes gunst"; "Saudiernes sårede følelser"; "Saudi-Arabias Nuclear Bluster"; "USA hånd i det syriske rotet”; og "Skjult opprinnelse til Syrias borgerkrig.”]