Michael Ratner, mester for menneskerettigheter

Michael Ratner, som døde i forrige uke, var en forkjemper på vegne av verdens undertrykte, og ga uttrykket "menneskerettigheter" reell mening og trosset den nåværende propagandaapplikasjonen for å rettferdiggjøre endeløs krig, som Marjorie Cohn forklarte på Truthdig.

Av Marjorie Cohn

Den legendariske menneskerettighetsadvokaten Michael Ratner døde forrige onsdag. Hans banebrytende juridiske og politiske arbeid på vegne av de fattige og undertrykte rundt om i verden er uten sidestykke. Hans død er et uberegnelig tap for frihetens, fredens og rettferdighetens sak.

Sist jeg så Michael var kort tid før han ble diagnostisert med kreft. Vi var i New York for den årlige middagen til National Lawyers Guild (NLG). Vi begge hadde fungert som NLG-presidenter, han under Reagan-årene, jeg under George W. Bush-administrasjonen.

Da vi møttes i New York, hadde Michael nettopp kommet tilbake fra Cuba, hvor han hadde et fantastisk besøk med Gerardo Hernández, en av cubanske fem. Jeg var i ferd med å reise til Cuba, hvor jeg skulle møte René González og Antonio Guerrero, to andre medlemmer av de fem cubanske.

De fem hadde reist til Miami for å samle etterretning om terrorplaner mot Cuba. Da de overga dataene sine til FBI, ble de belønnet med arrestasjoner, domfellelser og fengsling. På Cuba regnes de fem ("Los Cinco") som nasjonale helter. En av betingelsene for historisk avspenning mellom Barack Obama og Raul Castro i desember 2014 var USAs løslatelse av medlemmene av de cubanske fem som fortsatt satt i varetekt.

Michael fablet om sin Cuba-tur. En mangeårig venn og alliert av Kubansk revolusjon, hadde Michael først reist til Cuba på 1970-tallet. Han var senere medforfatter av boken «Who Killed Che?», der han og Michael Smith konkluderte, basert på amerikanske regjeringsdokumenter, at CIA sto bak attentatet.

Da Cuba åpnet sin ambassade i Washington, DC i juli i fjor, var Michael der. Han sa til "Demokrati nå!" vert Amy Goodman at "bortsett fra fødselen til barna mine, er dette kanskje en av de mest spennende dagene i livet mitt. … Dette er en stor, stor seier for det cubanske folket, og det bør forstås. Vi står i et øyeblikk som jeg aldri forventet å se i vår historie.»

Faktisk vil Michael sannsynligvis bli husket best for sin seier i å få rett til habeas corpus for amerikanske fanger holdt på Cuba ved Guantanamo. Michael var hovedadvokat i 2004-saken om Rasul v. Busk, der Høyesterett opprettholdt retten til de som er internert som "fiendtlige stridende" på Guantanamo til å få begjæringene deres om habeas corpus behandlet av amerikanske domstoler.

Bush-administrasjonen hadde hevdet at siden fangene ble holdt på cubansk jord, hadde de ingen rett til tilgang til amerikanske føderale domstoler for å utfordre deres innesperring. Men retten mente at USA utøver fullstendig jurisdiksjon og kontroll over Guantanamo Bay-basen.

Som dommer John Paul Stevens skrev for flertallet, "Romvesener som holdes på basen, ikke mindre enn amerikanske statsborgere, har rett til å påberope seg de føderale domstolenes myndighet" under den føderale habeas corpus-loven.

"Vi gikk til retten med et veldig enkelt forslag - det habeas corpus betydde at hver enkelt person som er internert har rett til å gå inn i retten og si til regjeringen: 'Fortell meg hvorfor du holder meg på fengsel og gi meg den juridiske begrunnelsen', skrev Michael i kapittelet sitt publisert i boken min, "The United States and Tortur: Avhør, fengsling og overgrep.»

Michael skrev også at "[p]forebyggende internering er en grense som aldri bør krysses. Et sentralt aspekt ved menneskelig frihet som det har tatt århundrer å vinne, er at ingen skal fengsles med mindre han eller hun blir siktet og stilt for retten.» Michael la til: "Hvis du kan ta fra deg disse rettighetene og ganske enkelt ta noen i nakken og kaste dem inn i en offshore-straffekoloni fordi de er muslimer som ikke er statsborgere, vil disse fratakelsene av rettigheter bli brukt mot alle. … Dette er makten til en politistat og ikke et demokrati.»

I kapittelet hans tok Michael til orde for "ansvarlighet ved hjelp av straffeforfølgelse" av Bush, Dick Cheney, George Tenet og Donald Rumsfeld for deres torturprogram. "Inntil dette skjer," skrev Michael, "kan en fremtidig president med et pennestrøk sette USA tilbake i torturbransjen."

Michael saksøkte Ronald Reagan, George HW Bush, Bill Clinton, Rumsfeld, FBI og Pentagon for deres lovbrudd. Han utfordret USAs politikk på Cuba, Irak, Haiti, Nicaragua, Guatemala, Puerto Rico og Israel/Palestina. Han var hovedadvokat for varsleren Julian Assange.

Som David Cole skrev i The Nation, visste Michael at når du saksøker de mektige, vil du ofte tape. Men han forsto også at slike søksmål kunne føre til politisk handling, og at advokatvirksomhet inspirert av en rettssak ofte var viktigere for å oppnå rettferdighet enn selve rettssaken.»

Jules Lobel, som fulgte Michael som president for Senter for konstitusjonelle rettigheter(CCR), sa om "Democracy Now!" at Michael "aldri trakk seg tilbake fra en kamp mot undertrykkelse, mot urettferdighet, uansett hvor vanskelige oddsen er, uansett hvor håpløs saken så ut til å være." Lobel la til, "Michael var strålende i å kombinere juridisk talsmann og politisk talsmann. … Han elsket mennesker over hele kloden. Han representerte dem, møtte dem, delte deres elendighet, delte deres lidelse.»

Som NLG-president på begynnelsen av 1980-tallet initierte Michael laugets utfordringer mot reaganisme, inkludert amerikanske intervensjoner i Mellom-Amerika og Karibia. Da han var president for CCR, koreograferte han rettssaker som i det vesentlige endte New Yorks drakoniske politipolitikk.

Tidligere NLG-president Barbara Dudley bemerket: "Michael surret sitt strålende sinn og sine kreative juridiske ferdigheter med kjærlighet og humor og en rikelig energi. Hans arbeid, hans latter, hans ironi og hans varige tro på den revolusjonære ånden vil leve videre.»

Vince Warren, CCRs administrerende direktør, kalte Michael «en av vår tids store rettferdighetskrigere» og la merke til at familiemedlemmer sa at Michael ble født med «empatigenet».

I 2002 sa Michael på forhånd til The New York Times, "En permanent krig i utlandet betyr permanent sinne mot USA fra de landene og menneskene som vil bli ødelagt av amerikanske militæraksjoner. Hat vil øke, ikke avta; og de forferdelige konsekvensene av dette hatet vil i sin tur bli brukt som rettferdiggjørelse for flere begrensninger på sivile friheter i USA.»

Vi vil ikke se slike som ham igjen.

Marjorie Cohn [http://marjoriecohn.com/] er professor ved Thomas Jefferson School of Law, tidligere president i National Lawyers Guild og visegeneralsekretær i International Association of Democratic Lawyers. Hennes siste bok er "Drones and Targeted Killing: Legal, Moral, and Geopolitical Issues." Følg henne på Twitter på @marjoriecohn. Denne artikkelen dukket først opp på Truthdig [http://www.truthdig.com/report/item/michael_ratners_death_is_a_loss_for_freedom_peace_and_justice_20160516].