Saudisk rolle utover de 28 sidene

Frigivelsen av de 28 hemmelige sidene fra kongressens 9. september-rapport kan være på tide, men dybden av saudiarabisk engasjement med islamske radikaler går mye dypere, sier Gareth Porter ved Middle East Eye.

Av Gareth Porter

Kontroversen rundt de beryktede "28 sidene" om den mulige saudiarabiske forbindelsen med terroristene som ble fjernet fra den felles kongressrapporten om 9/11-angrepene er i feber. Men den kontroversen er en distraksjon fra de virkelige problemene som Saudi-Arabias politikk utgjør for USA og hele Midtøsten-regionen.

Det politiske presset for å frigi de 28 sidene har vokst de siste par årene, med resolusjoner i begge kongresshusene som oppfordrer president Barack Obama til å deklassifisere informasjonen. Men nå har det kommet frem lovgivning med sponsing av to partier i Kongressen som vil frata enhver utenlandsk regjering suveren immunitet med hensyn til ansvaret for et terrorangrep på amerikansk jord og dermed gjøre det mulig å saksøke den saudiske regjeringen for retten for erstatning fra 9. september-angrepene .

Den utviklingen fikk Saudi-Arabias utenriksminister Adel al-Jubeir til å true forrige måned med å trekke ut så mye som 750 milliarder dollar i saudiske eiendeler holdt i USA. Obama-administrasjonen motsetter seg lovgivningen, og advarer om "utilsiktede konsekvenser" - spesielt at den amerikanske regjeringen kan møte søksmål på grunn av sine handlinger i utlandet. Analytikere av saudiarabisk økonomisk politikk tar imidlertid ikke al-Jubeirs trussel særlig alvorlig, siden den rett og slett ville straffe den saudiarabiske økonomien.

I mellomtiden sa Obama i et intervju med Charlie Rose fra CBS News den 16. april, at direktør for nasjonal etterretning, James Clapper, gjennomgår de 28 sidene «for å sikre at uansett hva det er som blir utgitt, ikke kommer til å kompromittere noen store nasjonale sikkerhetsinteresser til Forente stater." Obama sa at Clapper nesten var ferdig, så problemet kan endelig komme på hodet i løpet av de neste ukene.

Men det er usannsynlig at deklassifiseringen av de redigerte 28 sidene vil legge til noen dramatisk ny avsløring til historien om saudierne og kaprerne som utførte 9. september-angrepene. Tidligere senator Bob Graham, som var leder av Senatets side av den felles etterretningskomiteen, har antydet at de 11 sidene inneholder belastende bevis om kaprernes koblinger til den saudiske regjeringen. Men Grahams rykende pistol er mer sannsynlig å være spekulative spor i stedet for reelle bevis på saudisk regjeringsstøtte til kaprerne.

Hjelp til to kaprere?

Tidligere mistanker om en offisiell saudisk rolle i å hjelpe kaprerne har fokusert på de to saudiske al-Qaida-operatørene, Nawaf al Hazmi og Khalid al Mihdhar, som flyttet til San Diego-området tidlig i februar 2000 og umiddelbart ble assistert av en saudisk mann som var mistenkt av saudier i San Diego-området for å jobbe for den saudiske etterretningstjenesten.

Det mange har sitert som enda mer mistenkelig er det faktum at 130,000 XNUMX dollar i sertifiserte banksjekker ble sendt til kona til Omar al Bayoumi, den mistenkte saudiske etterretningsagenten, av kona til prins Bandar bin Sultan, daværende den saudiske ambassadøren i USA. og – mer enn et tiår senere – sjef for saudiarabisk etterretning.

Men selv om disse sjekkene var en skjult måte å støtte en etterretningsagent på, holder ikke den bredere teorien om at Bayoumis jobb var å ta seg av kaprerne opp i lys av informasjonen som nå er tilgjengelig. Undersøkelser utført av FBI, CIA og de to store offentlige 9/11-organene viste ingen bevis for at Bayoumi ga noen økonomisk støtte til kaprerne. Tvert imot viste de at Hazmi og Mihdhar fikk penger når de trengte det gjennom en direkte Al Qaida-kanal.

Tvert imot fikk 9/11-kommisjonen vite at kaprerne hadde forlatt leiligheten de hadde fått gjennom Bayoumi veldig kort tid etter innflytting, tilsynelatende fordi al-Bayoumi hadde organisert en fest i leiligheten som ble filmet av en av deltakerne, og at Al Qaida-operatørene tilsynelatende ikke hadde ønsket oppmerksomheten velkommen.

Veldig kort tid etter det forlot Mihdhar faktisk USA og kom ikke tilbake før midten av 2001. Og i juni 2000 flyttet Hazmi til Arizona tilsynelatende gjennom et nettverk av kontakter som Al Qaida hadde etablert i Tucson på 1990-tallet.

Så Bayoumi spilte ingen rolle i planene til Hazmi og Mihdhar, og innsatsen for å finne andre bevis på at den saudiske regjeringen var kunnskapsrik om Osama bin Ladens 9. september-planer har så langt ikke ført til noe. Det er usannsynlig at sporene knyttet til mistanker om saudiarabisk involvering som finnes på de 11 sidene er helt forskjellige fra de som allerede har vært mye omtalt i media.

En CIA-rekruttering?

Bayoumis forhold til Hazmi og Mihdhar har gitt opphav til spekulasjoner om hvorfor CIA unnlot å informere FBI om tilstedeværelsen av Mihdhar i USA før bare to uker før 9. september-angrepene. Antiterrorsjef Richard Clarke i Det hvite hus var rasende over at CIA hadde visst at en Al Qaida-terrorist var på vei til USA og hadde holdt Clarke i mørket, selv om han skulle motta hver etterretningsrapport om terrorisme.

Clarke sa i en 2009 intervju at den eneste grunnen til at han kunne tenke at CIA holdt informasjonen for seg selv var at Cofer Black, lederen av CIAs Counter-Terrorism Center, var fast bestemt på å rekruttere Hazmi og Mihdhar som CIA-agenter inne i Al Qaida. Clarke spekulerte i at CIA ville ha brukt saudisk etterretning for å nærme seg de to Al Qaida-agentene og antok åpenbart at Bayoumi var den saudiske agenten som tok kontakten.

Men mer enn ett år hadde gått etter at kontakten mellom de to Al Qaida-agentene og Bayoumi ble brutt før CIA kontaktet FBI og andre byråer for å be om at Mihdhar ble satt på en overvåkningsliste og startet sitt eget søk etter Mihdhar. Denne forsinkelsen var åpenbart ikke et resultat av et forsøk på å rekruttere Mihdhar og Hazmi.

Sannheten er langt mer sjokkerende: Som 9/11-kommisjonens rapport gjør det klart, hadde ikke CIAs Counter-Terrorism Center fortsatt å fokusere på Mihdhar etter først å ha fått vite om visumet hans i februar 2000. Det hadde allerede mistet oversikten over ham, og gikk over til andre saker. Ikke før en anmeldelse i august 2001 hadde avslørt dets tilsyn, gjorde CTC noe med Mihdhar, og det er grunnen til at kaprerne ikke ble sporet opp før 11. september.

Et fremstøt mot 9/11

Det saudiske regimet spilte absolutt en rolle i sporet av hendelser som førte til 9/11, men det er ingen grunn til å vente på deklassifiseringen av de 28 sidene for å forstå det sporet. Det har lenge vært godt dokumentert at den sosiopolitiske valgkretsen for bin Ladens anti-amerikanske organisasjon i kongeriket var så stor og innflytelsesrik at regjeringen selv ble tvunget til å trå ekstremt varsomt mot Al Qaida inntil gruppens angrep på det saudiske regimet begynte. i 2003.

Clinton-administrasjonen hadde fått vite at saudiske tilhengere av bin Laden fikk finansiere operasjonene hans gjennom saudiske veldedige organisasjoner. Regimet avviste systematisk CIA-forespørsler om bin Ladens fødselsattest, pass og bankjournaler. 9/11-kommisjonens etterforskere fikk dessuten vite at etter bin Ladens flytting fra Sudan til Afghanistan i mai 1996, hadde en delegasjon av saudiarabiske tjenestemenn bedt Taliban-lederne om å fortelle bin Laden at hvis han ikke angrep regimet, ville oppsigelsen av 1994 hans saudiske statsborgerskap og frysing av hans eiendeler ville bli opphevet.

Den amerikanske regjeringen har visst at saudisk finansiering av madrassaer over hele verden har vært en viktig kilde til jihadistisk aktivisme. Det saudiske regimets ekstremistiske wahhabi-perspektiv på sjia-islam er grunnlaget for dets paranoide holdning til resten av regionen og destabiliseringen av Syria og Jemen.

De 28 sidene burde frigis, men i en tid da motsetningene mellom amerikanske og saudiske interesser endelig begynner å bli åpent anerkjent, er spørsmålet bare enda en avledning fra den virkelige debatten om Saudi-Arabia som er presserende nødvendig.

Gareth Porter er en uavhengig undersøkende journalist og vinner av 2012 Gellhorn-prisen for journalistikk. Han er forfatteren av Produsert krise: The Untold Story of the Iran Nuclear Scare. [Denne artikkelen dukket opprinnelig opp på Middle East Eye.]