Bøyer seg for USAs oligarker

Handelssekretær (og Hyatt Hotel-arving) Penny Pritzker ble behandlet med barnehansker og spart for vanskelige spørsmål på National Press Club, som viser hvordan Amerika behandler sine egne oligarker, skriver Sam Husseini.

Av Sam Husseini

Tilsynelatende har andre land, men ikke USA, oligarker. Milliardær og handelssekretær Penny Pritzker kom og gikk til National Press Club med knapt et vanskelig spørsmål på mandag.

Jeg hadde sendt inn flere spørsmål, men først et ord om koreografien til arrangementet: Så godt som alle «nyhetsmaker»-arrangementer jeg husker å ha sett på Presseklubben, hadde høyttaleren ved bordet som står på en scene noen få meter opp, og talte på et podium. Denne begivenheten, det var bare henne og moderatoren, presseklubbpresident Thomas Burr på to myke stoler på scenen, med "hodebordet" under dem. Om dette var for å heve de to, spare henne bryet med å ha forberedte bemerkninger, eller kanskje en ny ting, et forsøk på å kaste milliardæren i et mer tilfeldig lys – inspirert av hendelser av Davos-typen – jeg vet ikke. Men det var rart. [Se video og PDF.]

Når vi snakker om koreografi, på den andre enden av Pennsylvania Avenue rundt samme tid, ble flere hundre mennesker arrestert på Capitol som en del av "Democracy Spring" og "Democracy Awakening"-aksjonene. Det virket rart for meg, protester som skjedde med "arresteringer" som en del av en veldig planlagt aksjon rettet delvis mot penger i politikken, mens selve personifiseringen av forkjemper for storbedrifter i regjeringen nesten ikke ble undersøkt.

Det er ikke bare jobben hennes, eller at hun og familien er utrolig rike. Det er at Pritzker beriket seg selv ved å krasje en bank med sub-prime-lån, noe som førte til at 1,400 mennesker mistet sparepengene sine. [Se Consortiumnews.coms "Obamas Sub-Prime-konflikt.”]

I tillegg ble en slektning av henne nevnt i Panama Papers. Så mens så mange andpustent rapporterte om medarbeidere til utpekte "slemme gutter" som Russlands president Vladimir Putin som ble nevnt i Panama Papers, var det knapt en sjel som la merke til Pritzker-forbindelsen.

Til slutt, og kanskje mest utrolig, Forbes for flere år siden gjorde en undersøkelse av Pritzker-familien og fant ut at de opprettet skallselskaper for tiår siden på måter som ville være ulovlige nå. På en måte er det vi ser ikke bare oligarki, det er aristokrati. En nyrik person kan ikke gjøre det de har gjort, iflg Forbes. [Se et sammendrag av hver av disse problemene, basert på undersøkelser av Tim Anderson, Dennis Bernstein og McClatchy.]

Og offshore shell-selskaper var i nyhetene i det siste. Oxfam har nettopp gitt ut en rapport som hevder: "Skatteunndragelse fra multinasjonale selskaper koster USA omtrent 111 milliarder dollar hvert år og taper anslagsvis 100 milliarder dollar hvert år fra fattige land" [PDF]. En tidligere rapport fra Tax Justice Network ser ut til å indikere at dette var en alvorlig undervurdering. Det fant at fra og med 2010 gjemte de superrike minst 21 billioner dollar på kontoer utenfor hjemlandene sine [PDF].

Jeg hadde i det minste forventet et mildt spørsmål til Pritzker om offshore-aktivitet - og regnet med at hun ville snakke om hvordan Obama-administrasjonen angivelig gjør grep for å stoppe skatteinversjoner. Men det var ingenting om noe av dette.

På nyhetsmakerarrangementet skrev jeg et spørsmål på et kort om kjernen av problemene som spilles, noe sånt som dette: «Et forhold til deg – Liesel Pritzker Simmons – er nevnt i de nylig utgitte Panama Papers. Har du en kommentar til omfanget av offshore-skallselskaper – spesielt gitt at familien din bruker dem gjennom bestefar-klausuler på måter som ikke ville vært lovlige for noen nye nå?»

Det ble ikke spurt, og det gjorde heller ikke flere jeg hadde sendt inn i en e-post før presseklubbens president på e-post: «Paven – og Bernie Sanders – snakket om en 'moralsk økonomi' – at det i seg selv er urettferdig hvis en svært få individer og familier har enorm rikdom mens milliarder på planeten har praktisk talt ingenting. Familien din er selvfølgelig enormt velstående - hva synes du om det? (For oversikt, se 'Panama Papers: Pritzkers, amerikanske oligarker.')

«Du har blitt tiltalt for å ha krasjet Superior Bank i Chicago med en subprime-låneordning, noe som resulterte i at 1,400 mennesker mistet sparepengene sine. Hvordan reagerer du på disse anklagene? ('Obamas Subprime-konflikt'og Bloomberg'Pritzker's Superior Bank Subprime Losses Blemish Resume')

«Har du argumentert for at din massive innsamlingsinnsats for Obama i 2008 og 2012 ikke hadde noe å gjøre med at han utnevnte deg til handelsminister? (Se fra Offentlig kampanje 'Penny Pritzker, ikke bare en Obama-giver.')

«Navnet til Liesel Pritzker Simmons dukker opp i de nylig utgitte Panama Papers, en slektning som saksøkte mye av resten av familien for angivelig å ha forsøkt å jukse henne. Men hva er kanskje bemerkelsesverdig med familien din, som Forbes har skrevet, er at du opprettet skallselskaper for flere tiår siden og dermed kan gjøre ting på grunn av bestefar-klausuler som ikke lenger er lovlige. Er det moralsk?

"Forbes - som anslår din nettoverdi til 2.3 milliarder - hadde spesifikke spørsmål for deg: 'Fortell oss helt fra begynnelsen: Hva førte til at du fikk utbetalt 53.6 millioner dollar i 'konsulentinntekter' fra familiens offshore-fond i 2012? «Gav familiens oppskjæring endelig betydelige skattebetalinger? «Hvorfor er du din egen største debitor? 'Hvorfor er huset ditt i en LLC? 'Hvordan samler du $250,000 XNUMX på et American Express-kort?'

"Om handelsspørsmål og TPP - hvordan reagerer du på -

"Zahara Heckscher, en brystkreftpasient og skribent: 'Hvis den blir ratifisert, vil TPP låse inn monopoler for visse nye medisiner, biologiske medisiner som hjelper folk som meg med å holde seg i live. Monopoler lar legemiddelselskaper øke prisene dramatisk, og høye priser reduserer tilgangen.'

"Lori Wallach of Public Citizen: 'Det samlede amerikanske handelsunderskuddet for varer med frihandelsavtale (FTA)-partnere er mer enn fem ganger så høyt som før avtalene trådte i kraft, mens det samlede handelsunderskuddet med ikke-FTA-land faktisk har falt.'

"Manuel Pérez-Rocha fra Institute for Policy Studies - som har hevdet at NAFTA har presset mange meksikanere til å migrere til USA siden det har blitt en "motor for fattigdom i Mexico" siden det har sløyd familieoppdrett i Mexico, så vel som mamma- og popbutikker, og urfolksindustri."

Spørsmålene som ble stilt var ganske fotgjengere og ganske vennlige: «Kan du gi oss ditt perspektiv på handels- og handelsavtalene, spesielt, og noen frykt for mulige handelskriger som har blitt snakket om? … Hva gjør handelsdepartementet med USA og internasjonale partnere for å bekjempe cybertrusselen mot amerikanske bedrifter? … Intellektuell eiendom til amerikanske virksomheter i mange former; musikk, filmer, har blitt stjålet og stjålet ofte. Hvor mye koster dette amerikanske bedrifter? [Prizker: 'Jeg har ikke det eksakte tallet foran meg.'] … Tror du at Kina manipulerer sin valuta for å oppnå en handelsfordel, og ser du noen andre land som gjør det?

Det vanskeligste spørsmålet var sannsynligvis «Vi har lagt til nesten 10 billioner dollar til USAs gjeld de siste sju, åtte årene. Er dette en tikkende bombe for USA og den globale økonomien?» [Se video og PDF.] Det siste spørsmålet var: «Jeg forstår at du er en maratonløper. Jeg vil gjerne vite, og publikummet vårt, tror jeg, vil gjerne vite hva som er hemmeligheten for å trene til et maraton?»

Det viste seg at Pritzker ikke trengte å løpe fra mye i opptredenen hennes på Presseklubben.

Sam Husseini er kommunikasjonsdirektør for Institute for Public Accuracy og grunnlegger av votepact.org, som oppfordrer til venstre-høyre-samarbeid. Følg ham på twitter: @samhusseini. [Denne artikkelen dukket opprinnelig opp som et blogginnlegg på http://husseini.posthaven.com/the-invisibility-of-us-oligarchs-the-case-of-penny-pritzker.]