Trumps frykt for en "megler"-konvensjon

eksklusivt: Det republikanske etablissementets siste kamp for å stoppe Donald Trump kan dreie seg om hvorvidt konvensjonens regler kan omskrives, som eks-CIA-analytiker Peter W. Dickson forklarer.

Av Peter W. Dickson

Opptoget av en fastlåst republikansk konvensjon og kanskje en nominasjon "kjøpt" eller meglet i Cleveland i juli er et perspektiv som forståsegpåere har begynt å ta på alvor ettersom primær- og caucus-konkurransene har utspilt seg den siste måneden.

Det er et scenario som spesielt truer frontfigur Donald Trump, som har erkjent at hvis han ikke avslutter et flertall av delegatene før stevnet, vil han være i «en ulempe». Og det er liten tvil om at GOP-maktmeglerne som ser ham som ikke valgbar (i tillegg til en trussel mot partietablissementet) undersøker måter å stoppe ham på konvensjonen og om nødvendig "stjele" nominasjonen fra ham .

Siden de 11 statlige konkurransene på Super Tuesday (1. mars) ikke var vinner-ta-alt-konkurranser, klarte ikke Trump å drive sine hovedkonkurrenter, senatorene Ted Cruz og Marco Rubio, ut av løpet. Med pluraliteter i syv stater vant Trump 240 delegater, langt under de 300 delegatene som forståsegpåere hadde spådd før raseriet over Trumps unnvikende bemerkninger om en støtte fra den hvite nasjonalisten David Duke og Ku Klux Klan.

Trumps viktigste rivaler klarte å møte minimumsgrensene for å samle delegater i mange av Super Tuesday-konkurransene. Men Trump fikk tilbake farten i konkurransene 8. mars, og vant tre – Michigan, Mississippi og Hawaii – mens Cruz vant i Idaho.

Likevel er det en sentral republikaner konvensjonsregel, kjent som regel 40, som kan gi Trump nominasjonen på et sølvfat fordi den begrenser antall nominerte samtidig som den forbyr visse forsøk på å stjele nominasjonen fra en frontløper.

Formålet med denne regelen var å bidra til å sikre kroningen av en klar frontløper og å gi en presumptiv nominert en festlig utsendelse til stortingsvalget. Før stevnet i 2012 krevde denne regelen at en kandidat hadde vunnet en flerhet av delegater i minst fem stater for å få hans eller hennes navn nominert på stevnet.

Men når Mitt Romney sikret nok delegater til å vinne nominasjonen i 2012, fikk hans støttespillere (spesielt nøkkelrådgiver-operativ Ben Ginsburg) denne regelen revidert for å blokkere enhver person fra å bli nominert på stevnet med mindre han eller hun hadde vunnet en flertall av delegater i minst åtte stater. (En del av Romneys resonnement var å fryse ut en stor gulvdemonstrasjon av støtte til den liberale representanten Ron Paul fra Texas og dermed presentere for nasjonen som så på TV et forent parti som samlet seg bak den tidligere Massachusetts-guvernøren.)

I tillegg til å forby innspilling av alle delegater vunnet av kandidater som ikke klarte å nå terskelen på åtte stater, utelukket regel 40 delegater fra å promotere en groundswell på stevnegulvet for enhver person som ikke deltok i de statlige konkurransene. Dermed forhindrer regelen en moderne replay av "We Want Willkie"-utvalget av Wendell Willkie på det republikanske stevnet i 1940. (Ironisk nok vil det nå utelukke en stealth-etableringsstrategi for å sette i gang et "Romney, Romney"-opprør på stevnet i Cleveland.)

Det gjenstår å se om og når Trump og hans rivaler kan sikre flertall av delegatene i åtte stater. Trump har nådd denne terskelen i syv av de 15 statene der han har vunnet flest stemmer, noe som betyr at han bare er én stat under terskelen.

Cruz har vunnet flest stemmer i syv stater og sikret et flertall av delegatene i fire stater: Idaho, Kansas, Maine og Texas. Med andre ord er Texas-senatoren halvveis. Men Rubio og Kasich har gjort liten eller ingen fremgang så langt, og førstnevnte har bare fått et flertall av delegatene for Puerto Rico.

Muligheten til å sikre et flertall av en stats delegater blir lettere etter 15. mars når stater kan gjennomføre "vinner-tak-alt" primærvalg. Det betyr at kandidatene bare trenger pluraliteter for å vinne de 20 vinner-ta-alt-konkurransene (alle utenfor Sør unntatt Florida) som skal avholdes på eller etter 15. mars. (Ytterligere fem stater vil gi de som får flest stemmer et flertall av sine delegater.)

Antall delegater som skal tildeles under disse reglene totalt 960 som er nesten 40 prosent av alle delegatene på stevnet. Den nåværende situasjonen ser ut til å favorisere Trump og Cruz som de som mest sannsynlig vil overskride terskelen for åtte stater.

Selv om Rubio og Kasich vinner sine vinner-ta-alle hjemstater, henholdsvis Florida og Ohio, 15. mars, vil det være en formidabel utfordring i et firemannsløp for dem å vinne et flertall av delegatene i åtte stater uten en sterk sving av støtte i deres favør. Så, det er ikke helt utelukket at Trump alene eller kanskje Trump og Cruz kan ende opp med å bli de eneste nominerte på stevnet, med alle Rubio- og Kasich-delegatene faktisk satt til side uten tal.

Dette utfallet ville bety at den magiske figuren – et simpelt flertall – for å vinne nominasjonen ville falle under det oppgitte kravet på 1,237 delegater. Den praktiske effekten av regel 40, ved å utslette delegatene som er vunnet av kandidater som ikke kan nå terskelen, gjør en seier ved første stemmeseddel til en virtuell sikkerhet hvis det bare er en eller to kandidater som er i stand til å få navnene sine plassert i nominasjonen.

Selvfølgelig er det en mulighet for at ledere for det republikanske partiet, som starter en hektisk stopp-Trump-bevegelse, kan flytte for å endre regel 40 før konvensjonen. North Dakota National Committeeman Curly Haugland, et medlem av RNC Rules Committee, fortalte The Daily Caller tirsdag at det vil være et forsøk på å endre regel 40 for å åpne stevnet for enhver kandidat som har vunnet noen delegater.

En slik regelendring ville imidlertid måtte legges frem for konvensjonen, noe som betyr at det ville trenge et flertall av delegatene for å passere, en vanskelig hindring hvis Trump kontrollerer de fleste stemmene. Men hvis han ikke gjør det, kan manøveren åpne en vei for å nekte ham nominasjonen ved den første stemmeseddelen og deretter styre prisen til en annen kandidat ved påfølgende stemmesedler, dvs. en "megler" konvensjon.

Hvis en regelendring i siste liten blir konstruert for å blokkere Trump – eller til og med bare foreslås for en avstemning på kongressgulvet – kan Trump og hans støttespillere kaste saksgangen ut i kaos som minner om det demokratiske konvensjonen i Chicago i 1968. Eller Trump kan bestemme seg for å kjøre som en uavhengig som han har foreslått at han ville gjort hvis han «ikke blir behandlet rettferdig».

Historiske presedenser

Selv om det er få nyere historiske eksempler på en formidlet GOP-konvensjon – den siste alvorlig omstridte republikanske konvensjonen var i 1976 da Californias guvernør Ronald Reagan utfordret, men tapte for sittende president Gerald Ford – var gulvkamper langt mer vanlig i tidligere epoker da partisjefene holdt herredømme.

I den sammenheng er det vel verdt å se et sentralt, til og med ikonisk øyeblikk i det republikanske partiets lange historie da det unge partiet holdt sitt andre nasjonale stevne i 1860, på «the Wigwam» i Chicago. Uten tvil var det tidenes mest konsekvente presidentkonvensjon, noe som resulterte i den dramatiske nominasjonen av en "dark horse"-kandidat ved navn Abraham Lincoln, hvis nominasjon ble unektelig "kjøpt" via en sentral handel som ble oppnådd på et røykfylt hotellrom langt over midnatt , bare timer før avstemningen begynte.

Lincolns kampanjesjef David Davis "stjal" den republikanske nominasjonen bort fra ikonet til Eastern Establishment, den berømte New York-senatoren William Seward. Da han trosset den kresne Lincolns gjentatte instruksjoner fra hjemmet hans i Springfield, Illinois, om ikke å gjøre noen "kupp" eller gjøre "kontrakter som vil binde meg", gjorde Davis nettopp det og mer, for eksempel å pakke arenaen med supportere som fikk uautoriserte billetter.

Vendepunktet kom da Davis ga løfter til Pennsylvania-delegasjonen om å få den til å dumpe sin favorittsønn-kandidat (Simon Cameron) og gå til Lincoln ved den andre stemmeseddelen. Dette stoppet Sewards kraftige bølge mot et flertall av delegatene og satte en stopper for hans forventede kroning før starten av den fjerde avstemningen.

Seward-supporterne var rasende. For Lincolns fysiske sikkerhet avfyrte Davis og teamet hans åtte telegrammer (bevart i Lincoln-avisene på Library of Congress) og ba ham om å avvise en rekke bønner om at han skulle komme til Chicago for å godta nominasjonen.

Til tross for sin forferdelse over trillingen og handelen, foreslo Lincoln for senator Joshua Giddings at alle «betingelser» (dvs. avtaler eller løfter) som ble gitt på stevnet var «ærefulle». Men Lincoln gjorde noen avtaler i tråd med Davis sine løfter. Av hensyn til partiets enhet utnevnte Lincoln Cameron til krigsminister, selv om han ble sparket etter ni måneder og erstattet av Davis tidligere klassekamerat fra Kenyon College, Edwin Stanton.

Lincoln-forskere, spesielt biografer, har lenge styrt oppmerksomheten bort fra det som skjedde på Chicago-konferansen. Åpenbaringen om at Lincoln – en Kristus-lignende skikkelse etter hans attentat på langfredag ​​1865 – trengte en «kongemaker» som Davis tar bort fra den majestetiske banen til Lincolns liv fra ydmyk opprinnelse til hans martyrdød for en rettferdig sak: unionens frelse. og avskaffelse av slaveri.

Det er klart at nominasjonsreglene har endret seg dramatisk fra Lincolns dager eller til og med Willkies dager - med partiprimærer og caucuses som gir en mye mer fremtredende mening til republikanere. Denne "demokratiseringen" av utvelgelsesprosessen har gjort det mulig for en velstående outsider som Trump å gå foran i løpet, løpe mot partiinnsidere og frasiste den økonomiske støtten til den mektige GOP-"giverklassen".

Nå kaster det republikanske etablissementet millioner av dollar inn i anti-Trump-kampanje-reklame for å sløve Trumps populære appell mens de regner med at hans tre gjenværende utfordrere blokkerer Trumps vei til et klart flertall av delegatene. Det ville muliggjøre et konvensjonsscenario der regler kan skrives om for å åpne gulvet for flere valg.

Foruten delegatene valgt av velgerne, vil GOP-etablissementet ha 168 ikke-valgte delegater, primært medlemmer av den republikanske nasjonalkomiteen (RNC) som kan stemme. Men i motsetning til de 712 "superdelegatene" på den demokratiske konvensjonen, vil de ikke stå fritt til å stemme ettersom de ønsker å hindre en bestemt nominert og er ment å støtte den kandidaten som vant flest stemmer i staten deres.

Likevel kan nøkkelkampen på det republikanske stevnet som begynner 18. juli dreie seg om reglene som styrer hvem som er kvalifisert til å bli nominert og hva som kan skje hvis ingen kan vinne på den første stemmeseddelen.

Peter W. Dickson er en pensjonert CIA politisk-militær analytiker og forfatter av Old Kenyon og Lincolns Kenyon Men. Copyright © Peter W. Dickson, 2016