Hvordan USA hjelper Al Qaida i Jemen

eksklusivt: Obama-administrasjonen, som er ivrige etter å dempe Saudi-Arabias sinne over atomavtalen med Iran og unnlatelsen av å oppnå «regimeendring» i Syria, har slått det blinde øyet til Riyadhs herding av Jemen, selv om det hjelper militante Al Qaida med å utvide sitt territorium, skriver Jonathan Marshall.

Av Jonathan Marshall

I nesten et år har Obama-administrasjonen gjort det slått det blinde øyet til den humanitære katastrofen i Jemen siden Saudi-Arabia invaderte i mars 2015 for å knuse et iransk-støttet opprør og gjenopprette en diskreditert tidligere president til makten. Men Washington kan ikke så lett ignorere den raske gjenoppblomstringen av en farlig gren av Al Qaida som trives med kaoset for å ta kontroll over store deler av Sør-Jemen.

De krig mellom urfolk Houthi-opprørere og Saudi-støttede støttespillere til tidligere president Abd Rabbuh Mansur Hadi har kostet mer enn 6,000 liv og forårsaket mer enn 35,000 XNUMX skader.

Kong Salman, presidenten og førstedame til et mottaksrom på Erga Palace under et statsbesøk i Saudi-Arabia 27. januar 2015. (Offisielt hvite hus-foto av Pete Souza)

Hva en FN-rapport kalte "utbredt og systematisk" angrep mot sivile fra Saudi- og Gulf-emiratene, bevæpnet med amerikanskproduserte fly og klasebomber som er forbudt i henhold til internasjonale traktater, står for hoveddelen av sivile dødsfall og for omfattende ødeleggelse av gamle byer og kultursentre.

I tillegg, en Saudi-pålagt blokade av Jemen, støttet av Washington, har tillatt bare en drypp av hjelpeforsyninger å nå landet, og satt millioner av mennesker i fare for å sulte.

Midt i dette hobbesianske marerittet gjør militante tilhengere av Al Qaida på den arabiske halvøy (AQAP) et raskt comeback etter å ha blitt forkrøplet i 2012.

AQAP har nylig beslaglagt en rekke byer, inkludert to provinshovedsteder, og dominerer nå store deler av tre provinser. Og en ny rapport antyder at AQAP-opprørere kjemper sammen med pro-saudiarabiske styrker i en grusom kamp om kontroll over den store byen Taiz, nordvest for havnen i Aden.

As Jane's Intelligence Weekly rapportert til sine klienter nylig, "AQAP utnytter et vedvarende sikkerhetsvakuum og fraværet av effektive statlige institusjoner, og er i ferd med å hevde seg som den dominerende aktøren over store deler av Sør-Jemen. Territoriet som for tiden kontrolleres av AQAP er større enn området det hadde i 2011, da gruppens kontrollområde nådde sitt høydepunkt» under et folkelig opprør mot tidligere president Ali Abdullah Saleh.

En sammenslåing av Al Qaida-grupper i Yemen og Saudi-Arabia dannet AQAP i januar 2009. AQAPs forgjengere i Yemen hadde bombet USS Cole i 2000, og drepte 17 amerikanske sjøfolk. Dens saudiske medlemmer drepte nesten to dusin oljefeltarbeidere under den beryktede Khobar-massakren i 2004.

Tidligere utenriksminister Hillary Clinton formelt utpekt AQAP som en terrororganisasjon i desember 2009, 11 dager før en supporter av gruppen forsøkte å sprenge et amerikansk passasjerfly på vei til Detroit 1. juledag, med en bombe sydd inn i undertøyet hans.

Året etter konkluderte CIA-tjenestemenn at AQAP var den mest presserende trusselen til USAs sikkerhet, og overgår alle andre Al Qaida-grener, på grunn av sin pågående vilje til å treffe amerikanske mål. Gruppen har sverget å skade den amerikanske økonomien og «fje ned Amerika» ved å sette i gang småskalaangrep for å utnytte USAs «sikkerhetsfobi». Det også tok æren for terrorangrepet mot den franske avisen i januar 2015 Charlie Hebdo, som drepte et dusin mennesker.

Innenfor Jemen har AQAP også vist seg formidabel. I mai 2012 drepte en enkelt selvmordsbomber mer enn 120 mennesker og såret 200 under en militærparade. En måned senere drepte den 73 sivile med nyplantede landminer. Et angrep på landets forsvarsdepartement i desember 2013 førte til at minst 56 døde.

Bevegelsen ble alvorlig svekket av en jemenittisk regjeringsoffensiv i 2012 og en intens kampanje med droneangrep bestilt av Det hvite hus. Blant de kontroversielle målene var flere amerikanske statsborgere, inkludert den fremtredende imamen Anwar al-Awlaki, som velig inspirerte ikke bare julen 2009 "undertøysbomber" og Charlie Hebdo terrorister, men Fort Hood-skytteren og til og med Boston Marathon-bombeflyene. (To uker senere drepte en annen streik Awlakis sønn, også en amerikansk statsborger, selv om den amerikanske regjeringen sa at han ikke var målet.) I april 2014, to dager med "massiv og enestående"luftangrep i Sør-Jemen velig drepte dusinvis flere militante, sammen med minst flere sivile.

Men ved å utnytte kaoset forårsaket av Saudi-Arabias invasjon i mars 2015, mobiliserte AQAP raskt for å slå tilbake. Den april erobret den den sørlige havnebyen Al Mukalla, noe som tillot jihadister å plyndre sentralbankfilialen til mer enn $ 120 millioner, beslaglegge en oljeterminal og større våpenlager, og frigjøre hundrevis av innsatte fra byens fengsel. Gjennom smart koalisjonsbygging, AQAP-medlemmer allierte seg med lokale sunnistammeledere å tilby sikkerhet og viktige tjenester, og vinne støtte fra innbyggerne.

I desember i fjor tok AQAP beslag på hovedstaden i Abyan-provinsen nær den viktigste havnebyen Aden. Snart arrangerte militantene en blitzkrieg som beslaglagt fem byer på bare to uker. I prosessen klarte AQAP å knytte opp sine styrker over store deler av det sørlige Jemen fra Lahij nær Rødehavet øst til Al Mukalla.

Som tilhengere av den islamske staten, presser AQAP-jihadistene nå sine angrep mot regjeringsstyrker i Aden, hvor de nylig drepte en general som ledet regionale operasjoner.

"Gruppen kan godt være i ferd med å rekonstruere kvasi-staten den styrte på høyden av sin makt i 2011 og 2012," kommenterte Katherine Zimmerman fra Critical Threats Project ved American Enterprise Institute. "AQAP blir en stadig mer alvorlig trussel mot amerikansk nasjonal sikkerhet, og ingen gjør mye med det."

Selv om man tar hensyn til den vanlige trusselen inflasjon fra denne fremtredende neokonservative helligdommen, er det faktum at AQAP lykkes med å utnytte uroen fra borgerkrigen til å oppnå betydelige territorielle gevinster. Den har vist seg dyktig til å styre og blir ofte ønsket velkommen av en befolkning som er dypt mislikt over volden brakt til Jemen av Houthi-opprørere og deres saudi-støttede fiender.

I mellomtiden har amerikanske luftangrep mot AQAP oppnådd lite eller ingenting. Som The Long War Journal observerte nylig: «Selv om AQAP har mistet flere sentrale ledere i amerikanske droneangrep siden tidlig i 2015, har ikke dette bremset al Qaidas geriljakrig. . . . Ikke bare har AQAP fortsatt å vinne terreng, det introduserte også raskt nye ledere for å tjene som offentlige ansikter for organisasjonen."

Hendelser i Jemen bekrefter en leksjon som burde vært lært i Afghanistan, Irak, Libya og Syria: Borgerkriger avler ondsinnede mordere som trives med konflikt og hopper fra slagmark til slagmark ved hjelp av moderne teknologi og nidkjære støttespillere. Amerikansk intervensjon i disse borgerkrigene slår alltid tilbake mot oss.

Ved å bidra til Jemens fiasko som stat, skaper Washington grobunn for den fornyede veksten av anti-amerikansk terrorisme der. Det hvite hus bryr seg kanskje ikke mye om den generelle kaosen som ble forårsaket av Jemen-krigen, som det fremgår av sin omfattende støtte til Saudi-Arabias krigsforbrytelser, men det bør ikke være under noen illusjon at Fox News og republikanske medlemmer av kongressen vil gå lett når det neste terrorangrepet fra AQAP dreper amerikanere hjemme eller i utlandet.

Jonathan Marshall er forfatter eller medforfatter av fem bøker om internasjonale forhold, inkludert: Den libanesiske forbindelsen: Korrupsjon, borgerkrig og internasjonal narkotikatrafikk (Stanford University Press, 2012). Noen av hans tidligere artikler for Consortiumnews var Risikofylt tilbakeslag fra russiske sanksjoner; Neocons ønsker regimeendring i Iran; Saudi Cash vinner Frankrikes Favor ; Saudiernes sårede følelser; Saudi-Arabias Nuclear Bluster; USA hånd i det syriske rotet, Og Skjult opprinnelse til Syrias borgerkrig.