KLA Country (en forvarsel fra Kosovo)

Fra arkivet: President Clintons luftkrig i 1999 mot Serbia, som visstnok skulle stoppe folkemordet i Kosovo, ble modellen for "humanitære" kriger med neocon/liberale hauker dette århundret. Men etter hvert som Kosovo igjen går over i politisk vold, varslet krigen også hva som kan gå galt, som Don North rapporterte i denne forutseende historien fra 1999.

Av Don North (Opprinnelig publisert 12. august 1999)

Serbia var NATOs seier i Kosovo utviste det serbiske militæret og stoppet den brutale "etniske rensingen" av provinsens albanske flertall. Men i en etterkrigsinspeksjon fant jeg ut at den pro-albanske frigjøringshæren i Kosovo raskt etablerer seg som den virkelige makten på bakken, og så kimen til mer vold og korrupsjon fremover.

Faktisk kom den etnisk albanske geriljastyrken ut av skjul etter den serbiske tilbaketrekningen i juni 1999 for å kreve byttet fra en krig der UCK aldri vant en kamp. Ignorerte forpliktelser om å oppløse som en militær styrke, og hevdet i stedet sin makt ved å dele provinsen inn i syv KLA-regioner. UCK satte opp veisperringer i områder som angivelig var under kontroll av NATOs "KFOR" okkupasjonstropper, en klar beskjed til serbere om at UCK var provinsens nye herre.

Siden den gang har UCK fått skylden for en ny runde med «etnisk rensing», en systematisk kampanje for å forvandle Kosovo til et etnisk albansk territorium ved å terrorisere serbere og sigøynere og drive dem i eksil. Hevantangrepene har inkludert massedrap, ødeleggelse av eiendom og rasering av serbiske religiøse helligdommer.

Selv da 37,000 30,000 NATO-fredsbevarende styrker viftet ut over Kosovo, antydet scenen på bakken at lite kunne gjøres for å bevare Kosovo som et multietnisk hjem for både serbere og albanere. Titusenvis av serbere flyktet med den tilbaketrukne serbiske hæren og mange andre har dratt siden NATO-troppene ankom. Den nåværende serbiske befolkningen kan være færre enn 200,000 XNUMX, ned fra et anslag før krigen på rundt XNUMX XNUMX.

Den fremvoksende virkeligheten er langt unna president Bill Clintons skyhøye retorikk om hans håp om et land fritt fra «alle som søker å bruke rasemessige, religiøse eller etniske forskjeller for å fremme hat». Fra det øyeblikket jeg ankom provinshovedstaden Pristina 14. juni 1999, var det klart at Kosovo var på vei i motsatt retning.

I likhet med andre provinser i det tidligere Jugoslavia, var Kosovo raskt i ferd med å bli et sted kontrollert av en intolerant etnisk organisasjon som syder av nasjonalisme og hevn. I realiteten hadde NATOs luftkrig skapt en ny albansk republikk Kosovo for å ta dens plass ved siden av Balkans andre etniske territorier: Kroatisk Bosnia, muslimsk Bosnia og den serbiske republikken.

NATO fant UCK-militantene villige til å gi leppeservice til reglene for den internasjonale okkupasjonen, men motvillige i deres oppfølging, om ikke direkte trassig. I noen områder har russiske KFOR-tropper ansett som vennlige mot serberne – kommet under snikskytterild.

I den franskpatruljerte byen Mitrovica, omtrent 50 mil nord for Pristina, stormet en KLA-støttet mobb over en bro mot et serbisk nabolag. Mobben ble presset tilbake av franske tropper, med en fransk soldat alvorlig skadet. Rasende over den mislykkede marsjen, fordømte UCK-leder Hashim Thaci de franske troppene som «udemokratiske og arrogante».

Jeg var vitne til en annen typisk konfrontasjon mellom en ung UCK-leder og en oberst fra den amerikanske hæren i den lille landsbyen Kacanik, omtrent 50 mil sør for Pristina. UCK hadde satt opp ulovlige sjekkpunkter på veien, noe som fikk oberst Joe Anderson fra New York City, den 82. luftbårne sjefen i området, til å klage til den unge UCK-sjefen, Xhabir Zharku.

«Jeg skal gjøre det enkelt for deg,» erklærte Anderson. «Hvis vi finner flere sjekkpunkter her, kommer vi til å pågripe folket ditt. Jeg forteller deg som sjef i denne sonen, det er ikke autorisert. Så vi kan gjøre det enkelt eller vanskelig. Men neste sjekkpunkt vi kommer over av noe slag, vil vi pågripe folket ditt. Forstår du hva jeg sier?"

Men Xhabir Zharku virket uberørt av Andersons trussel. Sittende bak et stort skrivebord under det røde albanske flagget med et svart dobbelthodet ørneskjold, forsvarte UCK-sjefen bruken av veisperringer. "Disse sjekkpunktene er kun for å registrere hjemvendte innbyggere av helsemessige årsaker," argumenterte Zharku.

"Den rollen er ikke autorisert," sa Anderson.

"Jeg tok gruvene," svarte Zharku. «Ingen ga oss hjelp, og vi kjempet i fjellet. Dette er vårt folk og dette er vårt land, og det betyr at vi kontrollerer det.»

"Men du kontrollerer det ikke," sa Anderson. «For femte gang har du ingen myndighet for sjekkpunkter. Og hvis jeg ikke samarbeider med deg, flytter jeg deg ut også. Jeg sier det en gang til, du kan hjelpe folket ditt, men sikkerhet og rettshåndhevelse er KFORs jobb.»

I ukene som fulgte fortsatte KLA-militante bare å skape mer trøbbel. Den 23. juli 1999 massakrerte uidentifiserte bevæpnede menn som antas å være UCK-geriljaen 14 serbiske bønder i alderen 18 til 63 år, som høstet en åker nær Gracko, en liten bondelandsby like sør for Pristina. Totalt sett døde rundt 30 serbere i uken i hendene på hevnsøkende albanske kosovoere, estimerte menneskerettighetsobservatører.

I begynnelsen av august ga Human Rights Watch KLA-medlemmer skylden for en rekke drap, kidnappinger og juling rettet mot serbere og sigøynere. Selv om Human Rights Watch ikke anklaget UCK-ledelsen for å lede volden, fordømte gruppen UCKs høykommando for ikke å ha tatt grep for å stoppe den.

Utover de fordampende håpene om et multietnisk Kosovo, forsvinner også sjansene for et flerpartidemokrati i et albansk drevet Kosovo. UCK har begynt å hevde bred autoritet over provinsens økonomi, politikk og sikkerhet. UCK virker innstilt på å etablere et ettparti Kosovo ikke ulikt de gamle kommunistregimene i Serbia og Albania.

Mens UCK konsoliderer sin kontroll, frykter den ikke-voldelige albanske Kosovo-lederen Ibrahim Rugova for sitt liv på grunn av trusler fra UCK. UCKs nye dominans kan gjøre ideen om frie valg i fremtiden til en farse.

Siden våpenhvilen i juni har en åpen grense til det lovløse Albania også tillatt organiserte kriminalitetsgjenger å flytte til Kosovo, hvor nye muligheter eksisterer på grunn av det knuste samfunnet og utsiktene til en gullregn av internasjonal bistand.

Kaoset har tillatt UCK-krigsherrer å utvide heroinsmuglingsruter som går fra Midtøsten gjennom Kosovo til Europa. Interpol estimerte at 40 prosent av herointrafikken til Europa passerer Kosovo, et tall som forventes å øke.

Den svært tynne blå linjen til FN-politiet på totalt bare rundt 300 i midten av august (1999) med et endelig mål på rundt 3,000 ankommer for å finne en Kosovo som allerede er i grepet av UCK-tilknyttede kriminelle gjenger.

Selv albanske journalister er forferdet over det UCK gjør.

I et intervju med New York Times, Baton Haxhiu, redaktør av Koha Detore, et albanskspråklig dagblad, sa: «Den eneste politiske gruppen med noen struktur er UCK. De bruker den til å ta makten, støttet av et politi de alene vil kontrollere. Det vil være vanskelig å gjøre Albania om til Kosovo, men jeg forventer veldig enkelt å gjøre Kosovo om til Albania. Hver dag blir det farligere å tenke og snakke uavhengig.» [NYT, 29. juli 1999]

Foruten å varsle mer trøbbel i regionen, har UCKs handlinger undergravd et av president Clintons hovedargumenter for USAs politikk i den urolige regionen, en vilje til å avslutte regionens etniske vold.

Selv når denne nye virkeligheten blir åpenbar, har Clinton fortsatt å peke ut den serbiske lederen Slobodan Milosevic som skurken ansvarlig for regionens «etniske rensing».

"Jeg tror ikke vi bør gi gjenoppbyggingshjelp til Serbia så lenge det avviser demokrati og så lenge Mr. Milosevic er ved makten," sa Clinton 30. juli 1999 under et besøk i Sarajevo, hovedstaden i nærliggende Bosnia. «Vi har fått nok av etnisk rensing. Jeg involverte ikke USA i Bosnia eller i Kosovo for å skade serbiske folk. Vi tok et standpunkt for menneskeheten til alle mennesker, og mot alle som søker å bruke rasemessige, religiøse eller etniske forskjeller for å fremme hat.»

Men NATO-ledere har ikke klart å fordømme de etniske albanske angrepene på serbere med samme kraft. Med et mer filosofisk syn etter at de 14 serbiske bøndene ble drept, forklarte den britiske KFOR-sjefen, general Mike Jackson, at «holdninger eller tenkning kan ikke endres med en soldat».

Siden tidlig på 1990-tallet har Milosevic og serberne fått rollen som regionens «svarte hatter», med skylden for hoveddelen av etnisk vold på det historisk delte Balkan. Men det var alltid mye skyld å gå rundt for de etniske kampene.

Likevel bidro den rådende anti-serbiske holdningen i det internasjonale samfunnet til å forklare hvorfor det var så lite protester i 1995 da den kroatiske hæren marsjerte gjennom FNs linjer og utviste flere hundre tusen etniske serbere fra en serbisk enklave i Kroatia. Tusenvis av serbiske sivile ble drept i den runden med «etnisk rensing».

Milosevic og serberne ble igjen tyngre da de konfronterte et opprørsk albansk flertall i Kosovo.

I frykt for tapet av nok et stykke historisk serbisk territorium, slo Milosevic ned på provinsens autonomi og appellerte iherdig til serbisk nasjonalisme. Etter hvert som spenningen økte, motarbeidet de etniske albanerne, som hadde blitt det overveldende flertallet av Kosovos befolkning, serbisk autoritet.

Tidlig i 1998 hadde UCK dukket opp som en plagsom geriljastyrke som var mest kjent for sin tendens til terrorisme og dens forbindelser til heroinhandelen. I løpet av 1998 reiste jeg med UCK-styrker og følte sympati med deres motstand mot serbisk undertrykkelse, selv om jeg var plaget av mange av deres taktikker.

UCKs viktigste bragd var å provosere frem en hard kampanje mot opprør fra den serbiske hæren og politistyrkene som sendte UCK i en rekke blodige konfrontasjoner. Men serberne tok også sikte på mistenkte UCK-tilhengere. I noen av de verste overgrepene gikk serbiske soldater til side og lot serbiske paramilitære kjeltringer terrorisere de albanske kosovoerne.

Våren 1998 ble landsbyer som ble ansett som sympatiske med UCK satt for fakkelen, med sivile som led voldtekt, tortur og henrettelser. UCK-geriljaen flyktet inn i Albania og inn i fjellene. En urolig våpenhvile eksisterte gjennom vinteren, men UCK omgrupperte seg tidlig i 1999. Serberne tok igjen med mer brutalitet.

Ledet av USA krevde NATO retten til å gripe inn i Jugoslavia og stilte det som utgjorde et ultimatum til Milosevic. Da Milosevic stoppet, startet NATO en luftkampanje 24. mars mot serbiske mål i Kosovo og i hele Serbia.

NATOs bombinger hevet Serbias nasjonalistiske lidenskaper enda høyere. På bakken påførte serbiske styrker omfattende grusomheter mot etniske albanere, mens NATO-fly ved et uhell drepte tusenvis av sivile som «collateral damage». Alt i alt flyktet rundt én million kosovoere som flyktninger, omtrent halvparten av provinsens befolkning før krigen.

Stilt overfor ubøyelige luftangrep fra NATO og politisk press fra sine Moskva-allierte, kapitulerte Milosevic til slutt i juni, og vant bare NATOs forsikring om at Kosovo ville forbli en del av Serbia. Likevel, mens Milosevics styrker trakk seg tilbake, avanserte UCK raskt mot strategiske byer og veier.

Selv om det ble ansett som ineffektivt når det gjaldt å føre geriljakrigføring eller når det ble matchet mot den vanlige serbiske hæren, hadde UCK til slutt fordel av mer profesjonell ledelse. UCK hadde kommet under kommando av en amerikansk-trent general fra den kroatiske hæren, Agim Ceku, som hadde hjulpet den etniske rensingen av serbere fra Kroatia i 1995. I tillegg til å dele sin erfaring med UCK, organiserte general Ceku en utrensning av moderate albanere fra UCKs rekker.

NATO-tropper skyndte seg også å innta fredsbevarende stillinger, angivelig for å beskytte sivilbefolkningen, både serbisk og albansk. Da jeg kom til Kosovo 14. juni 1999, var den britiske general Mike Jackson på turné i de serbiske nabolagene i Pristina, og oppfordret innbyggerne til å bli. Men mange serbere tvilte på at NATO kunne beskytte dem mot UCK-hevn, en mistanke som var begrunnet i virkeligheten.

På kryss og tvers av Kosovo fant jeg ut at mønsteret for lov og orden i NATOs fem okkupasjonssoner varierte avhengig av nasjonaliteten til KFOR-troppene. Det var hyppige rapporter om italienske og tyske tropper som praktisk talt ignorerte sine fredsbevarende oppgaver til fordel for UCK.

I den sørvestlige byen Prizren marsjerte tusenvis av væpnede UCK-tropper inn fra Albania mens den lille 200-mannsstyrken til den tyske 12. panserdivisjon sto til side. I filmklipp vist på TV i Pristina ble noen tyske soldater sett omfavne UCK-geriljaen. Da albanske ungdommer steinet en busslast med flyktende serbiske sivile, løsnet ikke pansertroppene riflene.

Et BBC-TV-team fortalte meg at albanere satte fyr på 20 serbiske hjem i den vestlige byen Pec mens italienske KFOR-tropper, strålende i sine papegøyefjær, så på. Halvparten av en gruppe på 200 serbiske flyktninger som returnerte fra Montenegro bestemte seg umiddelbart for å snu.

Britene virket oppriktige i sin fredsbevarende innsats, men mindre enn aggressive. I Pristina prøvde britiske tropper å avvæpne rundt 50 KLA-krigere som var hull i en leilighetsbygning. Tre timer med forhandlinger førte til en kamp med UCK-geriljaen som fikk beholde sine AK-47 og britene forklarte at målet var å "avvæpne" UCKs "kommando og kontroll", i stedet for bare å samle våpen.

Sør for Pristina, nær Gnjilane, tok de amerikanske marinesoldatene fra den 26. ekspedisjonsstyrken «avvæpning» mer bokstavelig. De stoppet en styrke på 160 KLA-geriljaer på vei til landsbyen Zegra. Marinesoldatene beslagla mer enn 100 AK-47 og diverse andre våpen. I en annen hendelse konfiskerte marinesoldater KLA-våpen, noe som førte til en strøm av fornærmelser fra nærliggende albanere.

På 82nd Airbornes territorium satte oberst Anderson ut sine 4,000 tropper med et klart mål om å etablere lov og orden og gripe så mange av UCKs våpen som mulig. Han viste meg et stort lager hvor troppene hans hadde stablet en broket samling våpen hentet fra UCK. Men mange rifler var rustet og AK-47-ene var i forfall, noe som tyder på at KLA beholdt sine beste våpen.

En KLA-underkommandør lovet å levere våpnene sine til lageret, men tenkte seg om. "Han bestemte seg for at han ville beholde våpnene sine mot ordre fra hans øverste befal og mine," sa Anderson. "Det er en indikasjon på at disiplinen i UCK-rekkene begynner å bryte sammen når underordnede bestemmer seg for å avvise sine befalingsordrer."

Eller det var et tegn på at UCK-sjefene var villige til å overgi bare sine gamle og ubrukelige våpen. Andre ganger lyktes NATO med å tvinge kun kosmetiske endringer på UCK. For eksempel forbød KFORs regler UCK-styrker fra å svirre rundt i landsbyer i deres kamptretthet. Men mange UCK-geriljaer gikk rett og slett over til å bruke sivile svarte skjorter, bukser og berets, noe som fikk dem til å se litt ut som en Hitler-ungdomsgruppe og fortsatt veldig skremmende.

Uansett oppriktigheten av NATOs fredsbevaring, feide KLA-støttet albansk hevn over Kosovo, med omfattende rapporter om juling, drap og ødeleggelse av gamle serbiske klostre. I Vetina, i den amerikanske sektoren, sa kaptein Mat McFarlane fra Burke, Virginia, at hevnen begynner etter mørkets frembrudd.

"Det begynner om natten," fortalte McFarlane meg. «Hjem eller låver som brenner, og skyting. Vi svarer med mobil- eller fotpatruljer og prøver å pågripe lovbryterne og beslaglegge våpnene deres. Det er egentlig ikke noe mønster i det, bare serbere og albanere som gjør krav på territorium og skylder på hverandre for volden. De ser ut til å ha vokst opp i et miljø med trusler og drap som en livsstil.»

I Pristina, noen kvartaler fra leiligheten min, ble en fremtredende serbisk økonomisk professor og to kolleger brutalt myrdet, selv mens britiske fallskjermtropper patruljerte gatene i pansrede personellvogner og til fots. De tre ofrene ble bundet fast med gaffatape og slått i hjel med en hammer.

Andre ganger var represaliene rettet mot de små bedriftene og mediene som holder et fellesskap sammen. Vocar-markedet, nær Pristinas Grand Hotel, ble drevet av vennlige serbere som solgte dagligvarer til en rimelig pris. Men i begynnelsen av juli stengte butikken etter at en stein ble kastet gjennom glassplaten.

Det serbisk drevne Media Centar på Grand Hotel var et annet mål. Datamaskiner og faksmaskiner ble stjålet. KLA-hooligans tok over hotellobbyen, ble fulle og begynte å plyndre. Media Centars direktør, Radovan Urosevic, dro snart til Hellas, mens partneren hans, Milivoje Mihalovic, redaktør for Radio Pristina, slo av mikrofonene og dro nordover til Serbia.

En annen faset av den albanske hevnen har vært å sikte mot serbiske religiøse steder. Britiske tropper fant klosteret Svete Trojice fra det fjortende århundre i Suva Reka fullstendig ødelagt. Den serbiske ortodokse presten Sava Jajic førte meg til et annet gammelt kloster, en bygning fra 15-tallet i Devik, som hadde blitt utsatt for Plyndring av UCK.

En av nonnene, søster Anastasia, beskrev hvordan geriljaer fra det lokale UCK-kapittelet knuste religiøse ikoner som var flere hundre år gamle. Hun pekte på et stort oljemaleri av en ortodoks yndlingshelgen som var blitt ødelagt av en UCK-aktivist som hadde skåret ut gruppens initialer på albansk «UCK» i maleriet med en bajonett.

Far Sava, kjent som "cybermunken" for sine informative e-poster sendt rundt om i verden, beskyttet albanere i sitt eget kloster i Decani under de serbiske kampanjene for "etnisk rensing". På grunn av det har han sett albanere gi tilbake tjenesten ved å forsvare klosteret fra gjengjeldelse.

"Hvis de [KLA] skal drepe munkene, må de [KLA] drepe oss først," sa Shaban Bruqi, en albansk landsbyboer. "De [munkene] reddet oss."

Den 2. juli 1999 sluttet far Sava seg sammen med en liten gruppe serbiske og albanske ledere og ga en felles erklæring om forsoning.

"Vi ønsker å realisere vårt felles mål om et sivilt samfunn i Kosovo, et samfunn der ingen trenger å frykte for sitt liv, sin familie, sin jobb eller sitt hjem på grunn av sin etnisitet eller tro," heter det i kommunikasjonen. «Veien til forsoning vil være lang og vanskelig. Det finnes ikke noe som heter naturlig hat blant folk i Kosovo.»

Men den kvelden ble det vist en mindre tilgivende holdning i Pristina. For å feire niårsdagen for en albansk uavhengighetserklæring for Kosovo, kjørte tusenvis av albanske kosovo-ungdommer gjennom gatene og viftet med albanske flagg og avfyrte AK-47-er. Skytingen fortsatte til klokken 3

Til tross for de beste forhåpningene til mange velmenende borgere fra både etniske grupper og den modige fredsbevarende innsatsen til enkelte NATO-tropper, ser Kosovos fremtid ut til å gå i en helt annen retning enn far Sava eller president Clinton kunne håpe på.

I stedet for et flerkulturelt samfunn som lever i fred, vil Kosovo sannsynligvis bli dominert av UCK-våpenmenn som er fast bestemt på å rense provinsens hundre år gamle serbiske etniske tilstedeværelse. Som en konsekvens av NATOs militære intervensjon ser det ut til at Kosovo har byttet brutaliteten til serbiske paramilitære kjeltringer mot brutaliteten til likesinnede albanere.

Med korrupte krigsherrer som kjemper om kontroll, virker Kosovo på vei mot en fremtid som minner mer om Albania eller Tsjetsjenia enn et vestlig demokrati.

Don North er en veterankrigskorrespondent som dekket Vietnamkrigen og mange andre konflikter rundt om i verden. Han er forfatter av en ny bok, Upassende oppførsel,  historien om en andre verdenskrigskorrespondent hvis karriere ble knust av intrigen han avdekket.

Annen historisk rapportering om Kosovo-krisen fra Consortiumnews.com:

"Hvorfor Kosovo?" av Don North. Opprinnelig publisert 6. november 1998. De første dagene av krigen og det de to sidene kjempet om.

"Irony at Racak: Tainted US Diplomat Condemns Massacre” av Don North. Opprinnelig publisert 26. januar 1999. En amerikansk fordømmelse av en serbisk massakre i Kosovo minner om USAs ambivalens rundt massakrer i Mellom-Amerika.

"Wag the Dog i revers” av Mollie Dickenson, Opprinnelig publisert 4. mai 1999. Bill Clintons politiske krise angående sex distraherer fra en ekte krig på Balkan.

"TV-kriger” av Don North, Opprinnelig publisert 4. mai 1999. NATO bomber med vilje en serbisk TV-stasjon.

"Mål mot Jugoslovia” av Robert Parry, opprinnelig publisert 4. mai 1999. Clinton-administrasjonen prøver ut høyteknologiske info-krigstaktikker på serberne.