Hvordan Washingtons nye rike lever

Tvillingeksplosjonene etter 9/11 nasjonal sikkerhet ekstravaganse og Citizens United politiske utgifter bonanza har omformet Washington - ikke bare i sitt politiske syn, men fysisk, med denne nye klassen foretrekker overdådige McMansions for å vise frem sin nyvunne rikdom, som Mike Lofgren beskriver.

Av Mike Lofgren

I 1927 syklet HL Mencken med tog gjennom kulllandet i Pennsylvania. Husene han så underveis var så fæle, i det minste i hans øyne, at han ble rørt til å skrive sitt berømte essay, «The Libido for the Ugly». Mencken skrev om byer bebodd av kullgruvearbeidere og jernbanebremsere, men hva ville han sagt hvis han skulle besøke dagens Washington, DC og ta en spasertur i de omkringliggende forstedene?

Jeg vil satse på at vismannen fra Baltimore ville rette sin grenseløse gift mot den helt nye sponplaten McMansions of Washington's New Class: K Street-advokatene, politiske konsulenter, Beltway-fiksere og krig mot terrorprofitører som driver en permanent skyggeregjering i nasjonens hovedstad.

Denne gruppen inkluderer ikke føderale ansatte eller de fleste folkevalgte. Med sine lovfestet begrensede lønn har de ikke råd til de oppblåste monstrositetene som foretrekkes av den nye klassen. Beskjeden utvikling som Fairlington eller de ydmyke cape cods, ramblers og four-squares i Arlington ble bygget for dem i den tidlige etter andre verdenskrigs storhetstid til den føderale byråkraten.

Det er snakk om en Georgetown-elite, men helt siden Pamela Harrimans død i 1997, har den mengden vært like nedlagt som Romanov-dynastiet. Georgetown har elegante, men trange rekkehus med knirkende gulvplanker, utilstrekkelige ledninger og en aura av aldri så litt shabby gentility. Hvem trenger det når du kan kjøpe en splitter ny 12,000 XNUMX kvadratmeter stor McMansion med støpte steinløver som vokter frontporten, et to og en halv etasje høyt flott rom og en hjemmekino med innebygde FSB-porter?

Hvis det høres mer ut som den hoppede forstaden til en Sunbelt-by som Houston eller Atlanta enn den tradisjonelle atmosfæren med gamle penger i Beacon Hill eller Philadelphia Mainline, er det fordi det er nettopp det nabolagene til det nye etablissementet har blitt.

Oppover George Washington Parkway i Virginia, over Potomac fra Georgetown, ligger McLean, hvor en ny elite først begynte å migrere på slutten av 1970-tallet på tidligere beitemarker nær CIAs hovedkvarter. Med tiden ble McLean mekkaet for den pengesterke nye klassen: noen demokrater (mega-innsamlingsaksjoner og Virginia-guvernør Terry McAuliffe er en slik innbygger, det samme er Zbigniew Brzezinski), men overveiende er de republikanske operatører av den bedrehælede typen: konsulenter, lobbyister, advokater, innsamlere, meningsmålere og en og annen risikokapitalist. Listen inkluderer armaturer som Colin Powell, Newt Gingrich og GOP-lobbyisten Ed Rogers.

McLean er også ønskelig eiendom for entreprenørpersonell på ledernivå, hvis arbeid tilsynelatende er den teknokratiske administrasjonen av nasjonale sikkerhetsprogrammer, men som i praksis utgjør en del av en særegen amerikansk politisk klasse.

Alle disse menneskene, noen få utvalgte politikere, deres behandlere, lobbyister og entreprenører er omtrent de samme som den nye politiske klassen som den jugoslaviske dissidenten Milovan Djilas skrev om i 1957 da han beskrev det voksende kommunistpartiets byråkratiet som en klikk av egeninteresserte strevere som hadde blitt en privilegert gruppe som hadde store materielle fordeler av sine stillinger.

Tilbake over Potomac-elven fra McLean ligger den like godt besatte pendlerhybelen Potomac, Maryland. Det er politisk mer jevnt fordelt enn McLean, med omtrent like deler demokrater og republikanere, men den sosiale dynamikken forblir omtrent den samme.

Begge forstedene er bolighovedkvarteret til en fremvoksende klasse av Beltway-operatører som gjør det bra for sine kunder og aksjonærer om ikke landet.

Lenger vest for Washington, nesten i skyggen av Blue Ridge Mountains, ligger Loudoun County. Loudoun er per innbygger det rikeste fylket i landet så vel som et av de mest republikanske og er noe av et verdenshovedkvarter for McMansion som livsstilserklæring. Det er i dette ytre forstadsområdet, mer landlige fylket, som pleide å være Virginias jaktland, at ledere av Beltway Bandit-firmaer, helt avhengige av den føderale regjeringen for sitt levebrød, kan late som om de lever livet til et fritt Jeffersonian squirearki.

Den spirende New Class er fast bestemt på å forvandle resten av hovedstadsområdet i Washington til en kopi av McLean eller Loudoun. Mitt eget nabolag Fort Hunt beholder fortsatt sin "Leave It to Beaver"-atmosfære fra 1950-tallet, men i utkanten, nærmere utsikten over Potomac, er den store transformasjonen i ferd med å slå rot.

Eiendommene der ble tildelt på 1920-tallet, og overraskende mange av husene er ganske beskjedne i målestokk. Eller var det inntil for noen år siden: én etter én blir de rasert. I deres sted har det oppstått de stereotype McMansions som har brutt ut over hele landet i eksematøse flekker helt siden dereguleringen av sparing og lån på begynnelsen av 1980-tallet.

Strukturene ligner arkitekturen til Loire-dalen, Elizabethan England, eller Renaissance Toscana som forestilt av Walt Disney, eller kanskje Liberace. Som med McMansions overalt, kunne de nye eierne ha fått et mye mer solid design for samme pris eller mindre, men de foretrekker tårnene, porte-cochères og dårlig proporsjonerte palladianske vinduer som de kjøpte, og fremhever hele det monstrøse ensemblet med den obligatoriske Range Rover i oppkjørselen.

Det forteller en noe om den rå, nouveau-rike smaken til entreprenørene, lobbyistene og bedriftsadvokatene som utgjør den nye klassen, at de ser ut til å ha en demonisk lyst til å sette sitt preg på hele nabolag som Shelleys Ozymandias som proklamerer «Se på mine verker». , dere mektige, og fortvilelse!»

Et spesielt pretensiøst über-McMansion en mil nord for meg forsøker å etterligne Citizen Kanes Xanadu, ikke bare i skala, men i en eremittlignende ånd: rundt strukturen er en forbudt murvegg hvis massive smijernsfrontport er sikret med en skipsankerkjetting og en stor hengelås. Tydeligvis er ikke mormonskjøtere og selgere av aluminiumsplater velkomne.

Ofte hvor et perfekt hus, en romslig 1950-tallsranch på 2500 kvadratmeter eller så, ligger på en stor tomt, vil en utbygger rive det ned og reise ikke én men to New Class-mausoleer på samme tomt. Siden de ikke kan være veldig brede, ligner de New Orleans haglehytter: smale og ekstremt dype, men i en gigantisk skala. For å oppnå de tilsynelatende obligatoriske 5000 kvadratfot med innvendig plass hver, er de forpliktet til å bygge oppover, noe som øker utseendet på uforholdsmessighet. Effekten er en domino plassert på siden.

Siden disse freakish påfunnene er bygget så nær eiendomsgrensen som loven tillater, selv om de streber mot himmelen som Babelstårnet, er uunngåelige konflikter med naboene.

For de som er uheldige nok til å bo ved siden av dem, er det som å ha et Carnival Cruise-skip på stranden på den tilstøtende eiendommen. Men siden eieren av øyesår sannsynligvis argumenterer som en del av sin daglige jobb at gnagerhår i frokostblandinger er en del av en balansert frokost, vil han neppe bli rørt av naboenes sutring over subjektive problemer som livskvalitet eller privatliv.

Andre steder der New Class samles, som San Francisco eller New York, gjelder den samme dynamikken. Ikke bare de fattige, men til og med middelklassemennesker blir skviset ut: Når mangeårige beboere dør eller tomme nester flytter ut, blir huset revet ned og et langt dyrere et erstatter det. Prosessen blåser ikke bare opp prisene på nye boliger, den trekker nådeløst fra den eksisterende beholdningen av rimeligere boliger.

Det er allment kjent at Wall Street og dens oppblåste kompensasjonspakker har gjort Manhattan om til en eksklusiv lekeplass for de rike, akkurat som teknologimoguler har gjort San Francisco uoverkommelig for middelklassen. Det er mindre kjent at de estimerte 4 billionene dollar brukt siden 9. september på krigen mot terrorisme og milliarder brukt på politiske kampanjer (11 milliarder dollar på valget i 6 alene) har sildret ned så ekstravagant til den nye klassen som har slått seg ned rundt Washington's Beltway at de har gjenskapt landskapet i hovedstaden vår.

Prosessen symboliserer transformasjonen av Washington i en tid med Shock and Awe og Citizens United. Det er bare synd at mottakerne har en så forferdelig smak.

Mike Lofgren er en tidligere kongressansatt som fungerte i både husets og senatets budsjettkomiteer. Hans bok om kongressen, Partiet er over: Hvordan republikanerne ble gale, demokratene ble ubrukelige, og middelklassen ble slynget, ble utgitt i pocketbok i 2013. Hans nye bok, The Deep State: The Fall of the Constitution and the Rise of a Shadow Government, ble publisert i januar 2016. Han har dukket opp flere ganger som gjest på Moyers & Company. [Denne artikkelen ble tidligere vist på http://billmoyers.com/story/washingtons-libido-for-the-ugly/]