Spesialrentepenger i Washington kan ha nådd toppen, men det ser mer ut som de har platået i kilometerhøye høyder, med hundrevis av millioner dollar som fortsetter å fylle kassen til lobbyfirmaer hvert år når de registrerer tidligere medlemmer av kongressen og andre. godt tilkoblede «offentlige tjenestemenn», som Michael Winship rapporterer.
Av Michael Winship
Synd med stakkars Washington. Uten tvil knuser hjertene til valgte og utnevnte myndighetspersoner, deres staber og opphengere, de Åpne hemmeligheter blog ved Senter for responsiv politikk rapporterer at "innflytelsesindustrien ser ut til å trekke seg sammen, og trenden fortsatte i 2015."
Men før du felte en eneste gripende tåre, som Iron Eyes Cody i de gamle "Keep America Beautiful" TV-spots, vær oppmerksom på at pengene brukt på lobbyvirksomhet bare falt fra 3.24 milliarder dollar i 2014 til 3.2 milliarder dollar. Det er fortsatt forferdelig mye salat, mer enn nok til å spre bedriftens kjærlighet rundt big time, kontanter på tønnehodet for stemmer, deregulering, skattelettelser, innsideinformasjon og andre assorterte tjenester. Det teller heller ikke kampanjebidrag engang.
Mr. Moneybags fra "Monopoly"-spillet
De som har på seg pengebelte bare litt strammere inkluderer de 10 beste brukerne av lobbyvirksomhet i vår nasjons hovedstad. Men igjen, vi snakker bare om et skifte fra 323.7 millioner dollar i 2014 til i underkant av 282 millioner dollar.
På første og andre plass kom US Chamber of Commerce og National Association of Realtors, etterfulgt av American Medical Association, Boeing og General Electric. For mange av de 10 beste var deres store fremstøt på Capitol Hill i fjor for reautorisering av Export-Import Bank, som smører hjulene med lån og kredittlinjer for utenlandskjøp av amerikanske varer og tjenester.
Banken har vært en plage blant høyreorienterte medlemmer av kongressen, som misliker alt som lukter det utenlandske. De blokkerte fornyelsen av charteret da det gikk tom i slutten av juni. Men se og se, løsningen var på plass. Lobbyistene gikk i hyperdrift, kontantstrømmer og bankens charterfornyelse dukket magisk opp i motorveiregningen. Abracadabra, penger snakker.
I Washington snakker den ikke bare, den brøler som en okse. Faktisk, til tross for den svake nedgangen i utgifter, totalt sett, kjører «de beste lobbyfirmaene høyt» ifølge kongressavisen The Hill, selv når de «går inn i et valgår der 'etablissementet' er under angrep.
"De fleste av K Streets 20 største bedrifter målt i omsetning så advokathonorarene deres stige i 2015, og noen fikk et ekstra løft fra massen av lovgivning på slutten av året."
Størst av alle innflytelsesfabrikkene er Akin Gump Strauss Hauer & Feld, medstiftet tilbake i 1945 av den tidligere lederen av den demokratiske nasjonale komitéen Robert Strauss, gudfaren til innsiden av Beltway-hjulhandlerne, og mannen som berømt forklarte boomen i lobbyvirksomheten business til journalist Robert Kaiser med disse enkle ordene: «Det er så jævla mye penger i det.»
As Bill Moyers og jeg skrev i september 2014, "Akin Gump håndterer Beltway-virksomhet for alle fra Amazon og AT&T til UPS og US Chamber of Commerce (ah, det forkjemper for folket!), underveis med generøse kampanjebidrag verdt hundretusenvis av dollar, til kandidater fra begge partier.»
The Hill rapporter Akin Gump tjente mer enn 39 millioner dollar i fjor, "en økning på nesten 11 prosent i forhold til 2014." Avisen fortsatte: "Akin Gump tjente på en rekke fremtredende nyansettelser, sist ansatt tidligere senator Kay Hagan (DN.C.)."
Ja, kjenn vindkastet og hør suset fra svingdøren, som er så viktig i Washington og lobbyvirksomheten at de burde ha dem til salgs på det lokale Home Depot. Den roterer mellom offentlig tjeneste og privat profitt, øser opp i sin virvel ekspertisen og innflytelsen til tidligere tjenestemenn og setter dem i storbedriftens lukrative tjeneste. Både republikanere og demokrater er det få som er motstandsdyktige mot spinn.
"Kongressmedlemmer tjener nå 174,000 XNUMX dollar i året, ikke et dårlig levebrød," Lee Drutman skriver kl Vox. "Men vanligvis kan de i det minste femdoble den lønnen ved å gå over til lobbyvirksomhet når de går av med pensjon. Og mange av dem gjør nettopp det.»
Kay Hagan tjenestegjorde bare en enkelt periode i det amerikanske senatet, men som den Politisk innflytelse blogg rapportert, i løpet av den tiden “ Hun fungerte i komiteene for helse, utdanning, arbeidskraft og pensjoner (HELP); Bank, bolig og bysaker; væpnede tjenester; og småbedrifter og entreprenørskap. Hun ledet underutvalget for nye trusler og evner til Forsvarskomitéen.» Disse oppgavene gjorde henne til et godt perspektiv for rekruttering.
Likevel som uforferdet journalist Lee Fang skrev kl The Intercept, Akin Gump er "en merkelig perch" for den tidligere senatoren som ble beseiret for gjenvalg i 2014, og ikke bare fordi firmaets US Chamber of Commerce-klient brukte millioner på å angripe Hagan og støtte hennes seirende motstander, Thom Tillis.
«Etter å ha mistet setet, sa Hagan inn taler at det største problemet i Amerika i dag er dominansen av store penger, og bemerker at de velstående og spesialinteressene har kommet til å kontrollere den politiske prosessen gjennom lobbyister og Super PAC-er. "Vi må få de uanstendige pengene ut av politikken, og jeg tror det vil endre politikken," sa Hagan til Rotary Club of Greensboro i fjor.
Å bli kvitt pengene ville absolutt endre politikken, men tilsynelatende avhenger definisjonen av hva et uanstendig beløp er av hvem som mottar hva fra hvem og når. "Å komme hit føles som en veldig naturlig passform," sa Hagan i en pressemelding fra Akin Gump.
Andre nylig beseirede senatdemokrater har heller ikke blitt kastet inn i noen stor moralsk dilemma. As The Hill rapportert, i februar i fjor, "Arkansas' Mark Pryor landet på Venable mens Alaskas Mark Begich dro til Brownstein Hyatt Farber & Schreck i april. I mai dro Louisianas Mary Landrieu til Van Ness Feldman og begynte å jobbe for energikunder.»
Blant Kay Hagans kolleger ved Akin Gump er den tidligere republikanske senatoren John Sununu og eks-GOP-kongressmedlem Bill Paxon. Så lobbyarbeidet er en del av livet i Washington som fortsetter å ta lite hensyn til partilinjene eller tidligere renhetsyrker. Med andre ord, som verdens andre eldste yrke, vis meg pengene og jeg er helt din.
Michael Winship er Emmy prisvinnende senior forfatter av Moyers & Company og BillMoyers.com, og en tidligere senior skriftlig stipendiat på policy og advocacy gruppen Demos. Følg ham på Twitter på @MichaelWinship. Denne historien dukket opprinnelig opp kl http://billmoyers.com/story/both-parties-agree-selling-out-is-worth-it/.]
Men Putins korrupsjon er SÅ mye verre...
Tenk om det var en lobbyist som representerte det amerikanske folket. Tenk deg videre om lobbyisten skulle motta én dollar fra hver abonnent, hvordan det ville utgjøre mer enn tre hundre millioner årlig i kontanter. Så hvorfor er det ingen lobby for den gjennomsnittlige amerikanske borgeren?
Jeg har tenkt i årevis nå, at vi amerikanere burde danne en Citizens' Political Union (CPU) med Union Locals basert på noe som postnummer (som "Local 55555"). Vi burde belaste ti dollar i måneden unionskontingent. Selv om bare 50 millioner innbyggere sluttet seg til denne unionen, ville det samle inn 6 MILLIARD dollar i året...24 milliarder dollar hver presidentsyklus. Det ene kravet vil være at vi bare velger kandidater som kun tar CPU-midler til kampanjer; enhver kandidat som ikke godtar denne begrensningen, blir umiddelbart motstanderen å slå med vår egen "rene" kandidat. Når det gjelder hvilke retningslinjer kandidaten støtter, er det overlatt til hans konsultasjoner med lokalbefolkningen i fagforeningen. I det minste må han/hun argumentere med innbyggerne han/hun representerer, om HVORFOR deres forespørsler ikke kan etterkommes. The Citizens' Union Locals kan deretter bestemme seg for å sponse en annen kandidat for å avsette en motstridende representant, hvis de ikke godtar grunnene hans for ikke å godta Citizens-forespørslene for en bestemt policy. Under dette scenariet ville Hillary øyeblikkelig bli "tjæret og fjærkledd" som en skitten kandidat som tar bestikkelser med spesialinteresser. Sanders-kandidater ville være shoo-ins. CPU-en kunne publisere et månedlig CPU-medlemsmagasin. En som Robert Parry kan være sjefredaktør. Vi kan velge vårt eget forbundsledelse. Vi vil ha VÅR EGEN "Skyggeregjering" for en forandring. Kandidatene er D-er eller R-er eller I-er. Spiller ingen rolle HVA partiet de tilhører, så lenge de KUN aksepterer CPU-midler til kampanjer.
PS Ikke se til meg for å organisere dette. Jeg kan ikke engang organisere min egen sokkeskuff. Jeg kan absolutt være et medlem av en slik union som betaler kontingent.