Søker rettferdighet for slakt i Guatemala

Modige påtalemyndigheter i Guatemala prøver å håndheve ansvar for regjeringssponsede voldtekter, tortur og drap på 1980-tallet, en tid da president Reagan og hans administrasjon var medskyldige i grusomhetene, men fortsatt respekterte amerikanske skikkelser, som Allan Nairn forklarte til Dennis J Bernstein.

Av Dennis J Bernstein

Komikeren som ble politikeren Jimmy Morales, som ble tatt i ed som Guatemalas president 14. januar, ser ut til å ha nære bånd til noen av landets mest beryktede dødsskvadronledere som er ansvarlige for å drepe tusenvis og rykke opp titusenvis av urfolk fra Guatemala. høylandet og resten av landet på 1980-tallet.

I mellomtiden, den 6. januar, åtte dager før Morales sverget inn, arresterte guatemalansk politi rundt 18 tidligere militæroffiserer for forbrytelser begått under Guatemalas 36 år lange «dødsskvadron»-krig fra 1960 til 1996, som anslås å ha drept totalt 200,000 1978 mennesker. Inkludert i konkurransene var noen av nøkkeldeltakerne i den skitne krigen, inkludert Manuel Benedicto Lucas Garcia, broren til Guatemalas militærdiktator fra 1982 – XNUMX, Fernando Romeo Lucas Garcia.

De dramatiske arrestasjonene kom da rettssaken mot en annen tidligere statsoverhode, Efrain Rios Montt, skal begynne i slutten av januar. Imidlertid har det vært gjentatte forsinkelser i gjenhøringen av folkemordssaken mot Rios Montt som ble funnet skyldig i 2013, men hans domfellelse ble omgjort av Guatemalas konstitusjonelle domstol.

Jeg snakket om problemer med Allan Nairn, den George Polk-prisvinnende etterforskningsreporteren og menneskerettighetsaktivisten som har rapportert omfattende om de sentralamerikanske dødsskvadronene og USAs støtte til dem. Nairn skulle etter planen vitne i den første rettssaken mot Rios Montt, men ble forhindret av dommeren.

DB: La oss starte med Rios Montt og jobbe oss fremover, til nåtiden. Rios Montt og Rodriguez Sanchez, de ble prøvd i 2013; Montt ble dømt. Hva ble han dømt for?

AN: Vel, Rios Montt ble dømt for folkemord, og han ble dømt til 80 års fengsel. Hans etterretningssjef, Rodriguez Sanchez, ble frikjent i det foregående. Rios Montt ble satt i husarrest, og umiddelbart gikk oligarkene i Guatemala … på TV og de krevde at Rios Montt-dommen ble annullert. Så Høyesterett i Guatemala tilsidesatte domfellelsen, suspenderte saken og først nå har den kommet tilbake til ny rettssak.

Og det er en ny rettssak mot både Rios Montt og hans etterretningssjef. Men det holdes under spesielle omstendigheter. Det er stengt for publikum. Bare dommeren, advokatene og vitnene kan se saken. Og Rios Montt deltar på avstand. Han har videokobling fordi helsen hans angivelig ikke er god nok til å være til stede i rettssalen.

Og som du sa, det har vært utallige forsinkelser. Det er ikke klart hva som kommer til å skje med denne nye rettsaken. Men på en måte er slaget allerede slått. Den opprinnelige folkemordssaken mot Rios Montt inkluderte en fullstendig høring av vitnesbyrd fra ofre for slaktingen, tusenvis av sider med interne guatemalanske hærdokumenter ble introdusert som bevis. Retten utstedte en massiv og detaljert avgjørelse på rundt 900 sider, som rettferdiggjorde 80 års dommen for Rios Montt. Og krever også at han og de væpnede styrkene betaler erstatning til massakreofrene.

Og med det ble erkjennelsen gjort at dette folkemordet fant sted, det vil si var en kriminell handling, at det var en høy forbrytelse. Og at straffen er betinget for øyeblikket er mer en juridisk teknisk sak. I moralske termer, og i politiske termer, er slaget allerede slått mot Rios Montt. Og det er en ganske god sjanse for at han til slutt dør under husarrest.

DB: La oss snakke om hvor nær den amerikanske regjeringen var disse morderne. Hva visste de amerikanske tjenestemennene om folkemordet basert på dokumentene?

AN: Vel, de visste egentlig alt. Men mer enn det, de deltok i det. Rios Montt og den guatemalanske hæren var kunder i USA. Reagan støttet personlig Rios Montt på høyden av terroren. Han sa at han fikk en bom rap på menneskerettigheter. Han sa at han var en mann med stor integritet.

Kongressen prøvde å blokkere amerikansk våpenforsyning til Guatemala, men administrasjonen gjorde en rekke sluttkjøringer for å levere våpen, hvorav den viktigste involverte Israels regjering. USA hentet inn Israel, som forsynte Galils og Uzis og også rådgivere til det guatemalanske militæret.

Det var faktisk amerikansk militærpersonell i Guatemala som jobbet med hæren mens de utførte massakrene. Jeg intervjuet en av dem, en Green Beret-kaptein, Jesse Garcia, og … jeg gikk faktisk på en manøver med ham. Og han beskrev hvordan instruksjonen hans inkluderte hvordan man skulle ødelegge byer.

USA hadde også CIA-personell, amerikansk nordamerikansk CIA-personell, som jobbet direkte inne i G2, den militære etterretningstjenesten som koordinerte attentatene og forsvinningene. CIA bygde et nytt operasjonssenter for G2 nær flyplassen i Guatemala City.

G2-direktørene, mange av dem, ble ført på lønnslisten til CIA. Og de inkluderte general Perez Molina, som var en av offiserene som implementerte Rios Montt-massakrepolitikken på landsbygda, og som senere ble president i Guatemala. Og som bare i fjor ble styrtet av et folkelig opprør, og nå sitter i fengsel for korrupsjon.

Og du nevnte at general Benedicto Lucas Garcia, den tidligere hærens stabssjef, var en av dem som nettopp ble arrestert i denne nylige ransakingen av guatemalanske påtalemyndigheter. Virkelig et veldig modig trekk fra de guatemalanske påtalemyndighetene, og fra den delen av ofrene som kom frem for å avgi vitnesbyrd, og menneskerettighetsforkjemperne i Guatemala, som driver disse sakene. General Benedicto var favoritten til den amerikanske ambassaden. Han var broren, høyre hånd, til diktatoren som fortsatte Rios Montt, general Lucas Garcia.

Og Benedicto jobbet hånd i hanske med den amerikanske militærattachéen i Guatemala på den tiden, oberst George Manis. Og Manis og Benedicto utviklet i fellesskap taktikken for å feie gjennom det nordvestlige høylandet, som produserte massakrene som fikk Rios Montt til slutt dømt for folkemord.

Det var under general Benedicto at disse massakrene startet i stor grad, og det Rios Montt gjorde var at han gjorde dem helt systematiske. Og oberst Manis fortalte meg at det var han og Benedicto sammen som utviklet denne taktikken i fellesskap.

Så disse massedrapene var egentlig en felles operasjon mellom den amerikanske regjeringen og den guatemalanske hæren. Og nå er de guatemalanske domstolene, som vi ser, veldig modige, steg for steg, og reiser tiltale. Og de fremfører argumentet, og så langt, et vellykket argument, at dette faktisk var kriminelle handlinger.

Og i en veldig interessant og avslørende utvikling gikk den nåværende stabssjefen for den guatemalanske hæren, general Sosa Diaz, personlig til retten og ba Høyesterett i Guatemala om å gi rettslig beskyttelse til alle som har begått tvangsforsvinning eller folkemord.

Det er en gjeldende lov på bok, den nasjonale forsoningsloven, som vokste ut av fredsoppgjøret mellom geriljaen og hæren i Guatemala, en avtale som ble oppnådd på 1990-tallet. Den avtalen gir en delvis amnesti for noen forbrytelser til tidligere geriljaer og tidligere hæroffiserer. Men den sier at det ikke vil bli gitt amnesti for noen som har utført tvangsforsvinning eller folkemord.

Men nå går den nåværende stabssjefen for den guatemalanske hæren til retten for å prøve å oppheve den delen av loven, for å si «Vel, hvis du begikk folkemord eller hvis du begikk tvangsforsvinning, er det greit. Du kan ikke bli tiltalt for det.» Det er det han prøver å få til.

DB: Allan, det bringer oss til det faktum at sist torsdag, tror jeg det var, ble den nye presidenten, den tidligere komikeren, Jimmy Morales, tatt i ed som Guatemalas nye president. Valget hans var visstnok et svar på korrupsjonen til den tidligere presidenten. Er Jimmy Morales ren? Hva kan vi si om ham?

AN: Vel, Jimmy Morales ble valgt hovedsakelig på grunn av tidspunktet for det guatemalanske presidentvalget. Valgdatoen var satt lenge i forveien, og etter hvert som det skjedde det folkelige opprøret som veltet general Perez Molina, den forrige presidenten, og også hans visepresident, som kulminerte bare uker før det planlagte presidentvalget.

Så da valget ble holdt var de eneste tilgjengelige kandidatene alle medlemmer av systemet i Guatemala. Systemet som folk hadde reist seg og gjort opprør mot. De hadde alle støtte, alle de store kandidatene som hadde en sjanse til å bli valgt, hadde støtte fra enten drapsmenn i hæren, narkotikakarteller eller oligarker.

Så det var bare et spørsmål om å velge blant dem. Og jeg var i Guatemala på den tiden. Og det alle jeg snakket med sa var at de valgte Jimmy rett og slett fordi han aldri hadde vært på kontoret før. Han hadde ennå ikke hatt en sjanse til å stjele og misbruke loven i motsetning til de andre kandidatene som allerede hadde vært der inne. Og også han var en bedre taler, han var mer veltalende. Og så kom han inn på kontoret.

Det skjedde slik at styrkene som støttet Jimmy [var] fra det politiske partiet kalt FCN. De representerer de verste av massakreoffiserene. FCN ble opprettet av en sammenslutning av tidligere militæroffiserer, og da disse offiserene opprettet [det], sa de eksplisitt at de opprettet partiet for å beskytte seg selv og sine kolleger fra straffeforfølgelse for grusomheter. De visste at de hadde begått massakrer, og gruppevoldtekter, og tvangsforsvinninger og massetortur. Og de visste at de kunne bli tiltalt for det.

Så de dannet et politisk parti for å prøve å forhindre det. Og dette er det politiske partiet som nå har brakt Jimmy Morales til makten. Det er imidlertid ikke klart at det partiet vil lykkes med sin agenda fordi mye av det guatemalanske samfunnet er på beina.

Og en av de veldig bemerkelsesverdige aspektene ved disse massearrestasjonene som fant sted bare dager før Morales ble tatt i ed som ny president, var at de inkluderte noen mennesker svært nær Morales fra ... det politiske partiet FCN.

Og en av dem som de første anklagene ble reist mot var Jimmy Morales' høyre hånd, oberst Maldonado, som for tiden er medlem av kongressen. Han er leder for Morales partidelegasjon i kongressen. Statsadvokatens kontor i Guatemala anla innledende anklager mot ham, og forsøkte å frata hans kongressimmunitet slik at han også kan bli arrestert og stilt for retten med de andre offiserene.

Så denne rettssaken er en svært alvorlig utfordring for maktbasen til den nye presidenten. Og det er ikke klart for øyeblikket at disse hæroffiserene vil være i stand til å vinne i å beskytte seg selv og dominere denne nye administrasjonen. Det er en kamp om makten. Det er et ekte, pågående opprør i Guatemala, og utfallet er fortsatt usikkert.

DB: Allan, jeg vil bare presse deg litt mer for å finne ut hva slags sammenhenger som har eksistert mellom USA og massemorderne i Guatemala. Jeg vet at du gjorde ekstraordinært arbeid med Hector Gramajos sak. Nå var Gramajo veldig viktig fordi, tror jeg, han var hærens stabssjef for utrenskingen av høylandet i Guatemala. Han var tydeligvis en massemorder. Han ble senere ønsket velkommen til Harvard og Kennedy-skolen, hvor jeg tror han fikk enten en BA eller en mastergrad i regjering for å gå tilbake og jeg antar å bli politiker.

Kan du snakke mer om det nære samarbeidet mellom USA og Guatemala som ville bringe denne massemorderen til Kennedy-skolen for en ny rensing for å reise hjem og stille som presidentkandidat. Det er en ekstraordinær ting.

AN: Ja, Gramajo var en av de beste amerikanske protégene. USA støttet den guatemalanske hæren som helhet under disse massedrapene som krevde alt fra kanskje 100,000 250,000, til anslagsvis XNUMX XNUMX sivile. Det er ikke klart, det nøyaktige antallet, men det var et massedrap på sivile. Den brukte taktikken som vi ser i dag på ISIS-videoene. De gjorde ofte halshugginger, korsfestelser, de gjorde folk til slaver, spesielt kvinner, de krenket dem seksuelt. Dette var den mest ekstreme typen terror man kan forestille seg.

Gramajo var en av de spesifikke favorittene til USA. Han var mannen som gjorde mye av den operative planleggingen for Rios Montt-massakrene i høylandet. De amerikanske Pentagon-tjenestemennene jeg snakket med snakket om hvordan de ville bringe Gramajo til USA for tale- og studieturer, hvor de ville bringe ham rundt i de amerikanske basene, til Fort Benning, Fort Bragg, Fort Leavenworth. Og etter at Rios Montt ble styrtet, og etter at Gramajo var ferdig med sine forskjellige stillinger i den guatemalanske hæren, brakte USA ham opp til Harvard for å få en master. Og de pleide ham til å gå tilbake for å bli president i Guatemala.

Den planen ble avsporet da et amerikansk føderalt søksmål under Alien Tort Claims Act ble anlagt mot Gramajo. Dette ble arkivert av overlevende fra Guatemala av massakrer og tortur. Og han ble kalt til å møte i amerikansk føderal domstol for å forsvare seg. Han nektet å gjøre det. Jeg vitnet som vitne i den saken mot Gramajo, men Gramajo selv viste ikke. Han flyktet tilbake til Guatemala.

Og retten beordret ham til slutt å betale, jeg tror det var 13 millioner dollar i erstatning til ofrene. Som han nektet å betale. Men saken endte opp med å skade ham politisk. Og det sank tilsynelatende hans utsikter til senere å bli den USA-sponsede presidenten i Guatemala. Men Gramajo er bare en av mange.

General Benedicto, en annen av de amerikanske protégene som nå er tiltalt, som nå kan sees bli ført inn i rettssalen og ut i håndjern, regjerte en gang på topp da hæren startet massakrene i høylandet. Og han gjorde det hånd i hånd med kameraten oberst Manis. Manis ville snakke om hvor mye han respekterte og elsket general Benedicto. Han sa: "Jeg ville følge den jævelen hvor som helst." Dette var et samarbeid, et felles prosjekt mellom den guatemalanske hæren og USA

Og [] det er to straffesaker som dannet grunnlaget for de nylige arrestasjonene av guatemalanske offiserer. Det ene gjelder den guatemalanske hærbasen ved Coban, hvor det har vært gravd ut mer enn 550 skjeletter, ofre for henrettelser av hæren.

Minst 22 av disse skjelettene var spedbarn. Mange av de voksne var stille, skjelettene som ble gravd opp, hadde fortsatt bind for øynene. Noen hadde fortsatt bundet håndleddene. Andre hadde anklene bundet sammen. Selv i den nedslitte tilstanden til disse menneskene, kunne rettsmedisinske antropologer fortsatt fortelle i noen tilfeller at det var tegn på tortur. Hos mange kunne [] de se at de ble henrettet med skudd mot hodet; i mange tilfeller til bakhodet.

Og de var i stand til å spore DNA fra disse restene tilbake til familiene til noen av de overlevende massakren. Mange av de som ble brakt til Coban-basen, og senere voldtatt, og torturert og henrettet, ble hentet fra massakrene rundt Chixoy Dam-prosjektet. Dette var et damprosjekt som ble sponset av Verdensbanken.

Og de lokale lederne av prosjektet spurte, dette var ifølge vitnesbyrd i den nylige rettssaken, de ba hæren om å rydde befolkningen fra lokale landsbyer. Så hæren gjorde dette ved å gå inn i landsbyene og massakrere og få folk til å flykte. Og mange av disse sivile, spesielt kvinner og barn, ble tatt til fange av hæren, tatt med helikoptre. Noen av disse helikoptrene, bassenget av helikoptre på jobben han jobbet med, ble levert av USA, av CIA eller av guatemalanske oligarker.

De fløy dem i helikoptre til Coban-basen. De ble deretter misbrukt på utenkelige måter og henrettet, kroppene deres ble kastet i groper. Men nå gjennom DNA-sporing har de vært i stand til å spore disse levningene tilbake til de overlevende i deres hjemlandsbyer. Og dette er en av grunnpilarene i straffesakene mot guatemalanske offiserer.

Den andre saken gjelder en ung mann som var 15 år gammel. Han ble tatt fra hjemmet av hærens kommandosoldater. De kastet en pose over hodet hans, de teipet munnen hans, han ble aldri sett igjen. De gikk på jakt etter ham fordi søsteren hans, hans eldre søster hadde blitt holdt på basen deres. De hadde tatt henne til fange fordi hun hadde delt ut brosjyrer som kritiserte hæren.

Så de hadde holdt henne som fange, hvor de hadde voldtatt og torturert henne, men hun hadde blitt nektet mat, og hun var angivelig så tynn at hun klarte å skli ut mellom stengene i en av cellene hun ble holdt i. .

DB: Wow.

AN: Så, som hevn for flukten hennes, gikk de og snappet gutten, den unge mannen. Og han har aldri blitt sett igjen. Og så er den saken den andre saken som ligger til grunn for de nåværende påtalemyndighetene mot tjenestemennene. Mange av de som nå er arrestert er tjenestemenn i G2, den militære etterretningstjenesten.

Og det er G2 som var grenen av den guatemalanske hæren som kanskje jobbet nærmest med USA. Og det var CIA som håndterte G2. Minst tre av G2-sjefene var direkte på den amerikanske lønnslisten. Og det var faktiske nordamerikanere. …

Guatemalanske påtalemyndigheter ville ha rett ... de ville ha sterke juridiske grunnlag for å stevne den amerikanske ambassaden til å fremstille disse personene som vitner, eller mulige gjenstander for rettsforfølgelse, i guatemalanske domstoler.

Og, kanskje mer signifikant, vi kjenner også navnene på CIA-stasjonssjefene i Guatemala på tidspunktet for grusomhetene. Jeg publiserte navnene i magasinet The Nation i 1995. Og jeg kunne faktisk snakke med tre av de fire CIA-stasjonssjefene som var der under slaktingen. Og det er slike figurer som også kan bli stilt inn for guatemalanske domstoler hvis USA går med på utlevering.

Og, selvfølgelig, enda viktigere, de amerikanske personene på høyere nivå, de som faktisk laget politikken, som sendte disse … CIA-personell til å hjelpe til med å drive disse torturenhetene. Folk som Elliott Abrams, som laget politikken. De bør også være underlagt tiltale. Det er passende at folk som general Benedicto, Lucas Garcia nå står for retten for forbrytelsene i Guatemala. Men folk som Elliott Abrams burde sitte i mørket rett ved siden av dem.

DB: Nå er det fortsatt veldig farlig i Guatemala å fortelle sannheten om det som skjedde, i form av at en person forteller sannheten sin eller en gruppe i samfunnet. Det er fortsatt ekstremt farlig på grunn av makten disse morderne fortsatt har i landet og i kulturen.

AN: Ja, det er det. Faktisk, under Rios Montt-folkemordsrettssaken i 2013, hvor jeg ble kalt til å vitne og skulle vitne, men ble holdt utenfor tribunen av press fra daværende generalpresident Perez Molina. Under den rettssaken var det konstante drapstrusler mot dommerne i saken, mot påtalemyndigheten og mot vitnene som var overlevende fra massakrene, og familiene til vitnene.

Og etter saken ble det hard politisk og juridisk forfølgelse av påtalemyndigheten og dommerne. Og faktisk, dommeren som ledet rettssaken på en veldig tøff og modig måte, og som til slutt utstedte den 80-årige dommen på vegne av retten mot Rios Montt, ble faktisk avvist for en tid på grunn av fullstendig falske, trumfet- anklager, reist mot henne av det guatemalanske oligarkiet.

Og den daværende statsadvokaten som hadde bidratt til å føre folkemordssaken mot Rios Montt, Claudio Paz y Paz, blir også den dag i dag jaget av de guatemalanske oligarkene og de tidligere offiserene. Og de, og spesielt vitnene, spesielt folket fra landsbyene hvis tanter og onkler, og fedre og mødre, og søstre og brødre, de som ble slaktet … de vitnene som kommer frem, de tar en enorm risiko. Og det er en av grunnene til at det var mye sjokk i Guatemala, da statsadvokatens kontor utarbeidet disse anklagene mot offiserene rett før innsettelsen av president Morales. Folk var lamslått over dristigheten til dette trekket.

Men så snart de kom i retten, noen dager senere, begynte de å legge frem bevisene. … De satte opp lysbilder der de viste planleggingsdokumentene for den interne hæren, de viste bilder av de oppgravde likene, nå skjeletter, fra Coban-hærbasen. De hadde vitnesbyrd fra tidligere soldater, noen av dem snakket anonymt, der de beskrev hvordan de systematisk ville gruppevoldtekter og torturerte og henrette de sivile de hadde brakt inn på basen. Ettersom kraften til bevisene ble presentert i retten, kunne folk se at, ja, denne saken har et veldig sterkt faktisk og juridisk grunnlag.

Men den eneste grunnen til at slike saker ikke hadde blitt reist tidligere, dette er nå ganske mange år etter disse forbrytelsene, var på grunn av frykt. Og på grunn av politisk makt holdt det tilbake håndhevelsen av loven. Men bemerkelsesverdig nok, i det minste på noen fronter, går Guatemala nå fremover, og de er langt foran USA når som helst.

Det er utenkelig fortsatt i USA i dag, at enhver sak av denne art kan reises mot, sier George W. Bush, for dødsfallene som følge av invasjonen av Irak, eller president Obama, for sivile dødsfall som følge av droneangrepene. Eller, spesifikt, mot amerikanske tjenestemenn som Abrams, som spilte rollen som tilrettelegger og medskyldig og medvirkende og intellektuelle forfattere til de samme forbrytelsene i Guatemala. Vi kan ikke sette i gang disse rettsforfølgelsene i USA fordi vi ennå ikke er klare til å håndheve mordlovene i USA mot høye statstjenestemenn. Men i Guatemala er noen mennesker modige nok, og ærlige nok, til å begynne å gjøre det der. Vi bør lære av dem.

[For mer om hvordan president Reagan og hans administrasjon medvirket til folkemord i Guatemala, se Consortiumnews.coms "Hvordan Reagan fremmet folkemord.“]

Dennis J. Bernstein er en vert for "Flashpoints" på Pacifica-radionettverket og forfatteren av Special Ed: Voices from a Hidden Classroom. Du kan få tilgang til lydarkivene på www.flashpoints.net.