Møter en sofistikert Putin

Stort sett alt amerikanere og store deler av Vesten får høre om Russlands president Putin er hardhendt propaganda som ofte leses over bilder av ham som rir bar overkropp på en hest. Han er enten en bølle eller en tulle. Men redaktører av en populær tysk avis møtte en mye mer sofistikert figur, skriver Gilbert Doctorow.

Av Gilbert Doctorow

Jeg var nølende med å skrive om Vladimir Putins nylige intervju i Tysklands masseopplag Bilde avisen fordi jeg har publisert mange analytiske essays om Putins taler og offentlige opptredener i løpet av de siste par årene og ikke ønsker å gi ytterligere begrunnelse for de som vil se på meg som en komponist for en strengfiolin, en innbitt apologet for den russiske presidenten.

Dessuten, da et medmedlem av antikrigsbevegelsen, Alexander Mercouris, publiserte en anerkjennelse av intervjuet i Russland Insider under overskriften «Gratulerer tyskerne! Dette er hvordan du gjør et Putin-intervju», virket det frekt å gå imot hans syn på emnet.

Russlands president Vladimir Putin legger ned en krans ved Russlands grav til den ukjente soldaten 8. mai 2014, som en del av overholdelse av andre verdenskrigs seier over Tyskland.

Imidlertid et par ekstra artikler om Bilde intervjuet ble senere publisert i Russland Insider har utfordret Mercouris vennlige syn på de tyske journalistene som «velinformerte og intelligente».

"Putin Schools topp tyske journalist som smurte ham" gjør det klart det Bildes politiske sjefredaktør Nikolaus Blome, tidligere med Der Spiegel, ville aldri bevisst ha gjort Putin en tjeneste. Og det siste RI artikkel, en oversettelse fra Sputnik Tyskland med tittelen "Hvordan Putin snudde bordet på det tyske magasinet 'Bild'" leverer det jeg fra begynnelsen hadde ansett for å være realiteten i dette intervjuet: at Putins imponerende fremvisning kom på tross av og ikke på grunn av journalistenes disposisjon for ham og Russland som regel.

Russland-eksperten Alexander Rahr forklarer her logikken i at Putin godtar å gå inn i løvens hule for å nå tabloidens mange millioner lesere, som på grunn av sin demografi ikke er lett tilgjengelig via internett og elektroniske medier.

Til dette vil jeg legge til noe som Rahr ser ut til å ha oversett: tysk presse er incestuøs og aviser gir jevnlig plass til artikler som kommer fra deres «konkurrenter». Dermed dukket også de finere delene av Putin-intervjuet opp på forsiden av Frankfurter Allgemeine og andre ledende aviser lest av den tyske eliten.

Spesielt var det ingen som kunne ignorere den fristende beskjeden fra Putin om at Russland var klar til å gi asyl til Bashar Assad, om nødvendig, og at det ville være mindre forstyrrende for forholdet til USA og andre makter enn asylet det hadde gitt Edward Snowden.

På samme måte dukket også utdrag fra de TV-sendte delene av intervjuet vist på russisk statsfjernsyn på EuroNews i Tyskland og på tvers av kontinentet, slik at publikummet som Putin nådde med sine rolige og veloverveide uttalelser om tankegangen som styrte russisk utenrikspolitikk, fortsatt var større.

Nå som jeg har blitt dratt inn i diskusjonen om Bilde intervju, foreslår jeg å revurdere det ved å bruke et forskningsverktøy som ingen så langt ser ut til å ha brukt: tekstanalyse. Jeg har sammenlignet utskriften publisert i det tyske dagbladet med utskriften publisert av russerne på kremlin.ru. Det var kutt i den tyske publikasjonen som man godt kunne forvente gitt at det er en tabloid med rasende bilder og en leserskare som har begrenset tålmodighet til seriøst materiale.

Så vidt jeg kunne se, var kuttene rettferdig administrert og påvirket ikke kvaliteten på Putins svar på spørsmål. Det i seg selv er ganske ekstraordinært i vår tid med skitne triks. Jeg kontrasterer denne oppreiste oppførselen til Bilde redaktører med Utenrikssaker magasin sløye en artikkel tilbudt våren 2007 av Russlands utenriksminister Sergei Lavrov som svar på artikkelen av Julia Tymoshenko «Containing Russia», kutt forklart den gang med referanse til begrenset plass i tidsskriftet.

Hva man kanskje ikke hadde forventet av Bilde var forlagenes tillegg til utskriften av forklarende bemerkninger (ikke ført på kremlin.ru) som avslører noe viktig om den personlige dynamikken mellom intervjuobjekt og intervjuer, og i forbifarten illustrerer hvorfor Vladimir Putin er der han er, på toppen av internasjonal politikk .

Redaksjonen noterer nemlig gjentatte ganger hvor Putin gled over på tysk. Dette gjorde sterkest inntrykk på dem da tolken mot slutten av intervjuet ikke klarte å henge med og fikk noen hvilestunder. I den pausen blir vi fortalt: «Putin begynner spontant å resitere på tysk begynnelsen av Heinrich Heines «Lorelei» skrevet i 1824, en tysk klassiker. Så fortsetter Putin brått og passivt på russisk.»

Tilfeldigvis finner vi i en artikkel med tittelen "Dette imponerte Bild under intervjuet med Putin" publisert av Sputnik International BildeDen politiske sjefredaktøren Blome erkjenner: "Selv om jeg var klar over det, ble jeg fortsatt overrasket over hvor godt [Putin] snakker tysk og forstår språkets finesser." Også her nevnte Blome resitasjonen fra «Lorelei».

Som Alexander Mercouris observerte, kom Vladimir Putin til intervjuet med ferskt arkivmateriale knyttet til møtene som senior SPD-politiker og forfatter av Willy Brandts Ostpolitik politikk Egon Bahr hadde i Moskva i 1990, da de to landene fortsatt følte seg frem mot en sikkerhetsarkitektur for Europa etter den kalde krigen.

Han kom også til møtet orientert om en lang rekke andre viktige spørsmål, inkludert detaljer om Minsk II-avtalene og forpliktelsene til alle parter. Fra transkripsjonen er det klart at i spørsmål etter spørsmål var Putin bedre forberedt enn journalistene og handlet rolig og autoritativt med hver etter hverandre.

Men kald intellektuell overlegenhet ville ikke ha hatt den virkningen på samtalepartnerne hans som han gikk den ekstra milen og nådde ut til dem på tysk, desto mer i et område med høykultur som avslørte hans respekt. Dette var i motsetning til hans kritiske ord i starten av intervjuet om den ukonstruktive rollen han spilte Bilde og tyske medier generelt i gjennomføringen av bilaterale forbindelser. Med Heine rørte han dem på en menneskelig måte og vant dem over, til tross for seg selv.

Det er nettopp denne kombinasjonen av intellektuell strenghet og evnen til å tilpasse budskapet sitt til samtalepartnernes mentalitet som skiller Putin ut som en fullkommen politiker.

Doctorow er European Coordinator, American Committee for East West Accord, Ltd. Hans siste bok Har Russland en fremtid? (august 2015) er tilgjengelig i pocketbok og e-bok fra Amazon.com og tilknyttede nettsteder. For donasjoner for å støtte de europeiske aktivitetene til ACEWA, skriv til [e-postbeskyttet] © Gilbert Doctorow, 2015