Chavismos solide arv

eksklusivt: Høyreorienterte partier iscenesetter et comeback i Latin-Amerika, med den mest dramatiske seieren i Venezuelas parlamentsvalg. Likevel, til tross for urolige venstreorienterte regimer som står overfor svake økonomier og korrupsjonsanklager, har deres sosiale reformer redusert fattigdommen og ser ut til å være trygge for nå, skriver Andrés Cala.

Av Andrés Cala

En rekke nylige valg- og politiske tilbakeslag for latinamerikanske venstreorienterte regjeringer forårsaket av velgertretthet og en akutt økonomisk krise svinger den regionale politiske pendelen i en revisjonistisk retning med noen analytikere som forutser en tilbakevending til nyliberalismen på det "frie markedet". Men å snu en generasjon med sosiale gevinster for de fattige vil ikke være lett eller sannsynlig.

23. november 2015 valgte argentinere senter-høyre Mauricio Macri som president, og erstattet det 12 år lange Peronista-regimet ledet av Cristina Fernández de Kirchner. Men det skarpeste slaget for venstresiden kom i Venezuela 6. desember, da Chavismo, den mest radikale av de såkalte Pink Tide-regionalbevegelsene, led sitt første valgnederlag på 16 år og et massivt nederlag da opposisjonen vant en absolutt flertall ved stortingsvalget.

I Brasil kjemper sentrum-venstre-regimet som kom til makten i 2003 en lavkonjunktur og en rekke korrupsjonsskandaler som øker folkelig og kongresspress på president Dilma Rousseff om å gå av. Selv Ecuadors karismatiske president Rafael Correa møter økende motstand, selv om han i likhet med sin allierte, Bolivias president Evo Morales, ikke er på valg på kort sikt.

Men disse reverseringene markerer ikke slutten på Pink Tide, og heller ikke en retur til den beryktede nyliberale epoken i forrige århundre som forsterket økonomisk ulikhet og bidro til hard politisk undertrykkelse. Pendelsvingen til venstre på halvannet ti år begynte faktisk å avta for mange år siden og beveger seg nå tydelig i motsatt retning. Men det nye latinamerikanske høyresiden vil være nølende med å gjeninnføre feilslått økonomisk politikk fra 1990-tallet som endte opp med å styrke venstresiden.

Uten tvil vil de høyreorienterte politiske bevegelsene være mer Wall Street-vennlige og utfordre politikk som institusjonelt har handikappet dem, slik som utnevnelser til domstolene og grenser for pressefrihet. Men høyresiden mangler det politiske mandatet til å oppheve år med økonomisk devolusjon fra de gamle konsentrasjonene av rikdom mot en mer rettferdig deling av regionens rikdommer. Sosiale gevinster som har spredt seg over hele regionen, selv til land styrt av høyresiden som Colombia, ville være vanskelig å ta fra seg, selv om trendene mot større likestilling stopper opp.

Når det gjelder Venstre, kan noen tilbakeslag skyldes på dens egen vanstyre og korrupsjon, som sammen med den globale økonomiske krisen og for Venezuela fallet i oljeprisen, matet folkelig misnøye. Valgomslaget kan føre til en nødvendig periode med fokus på å rette opp feil og gjenvinne tilliten til innbyggerne.

Chavismo arv

Arven fra de populistiske venstrebevegelsene i Latin-Amerika som startet i Venezuela da Hugo Chávez kom til makten i 1999 og spredte seg i andre former til Argentina, Brasil, Bolivia, Ecuador, Nicaragua, El Salvador og noen få karibiske land er den forbedrede velferden til millioner av innbyggere som hadde konfrontert noen av de største ulikhetene på jorden.

Under populistiske reformer ble fattigdommen mer enn halvert og sosiale tjenester, nemlig utdanning og helse, ble kraftig forbedret. Middelklassen i Latin-Amerika har vokst med mer enn 50 prosent siden 2003, ifølge Verdensbanken, og dra fordel av en råvareprisboom og mer rettferdig fordeling av rikdom.

Regjeringsinstitusjoner har blitt mer stabile og politisk vold som en gang gjorde Latin-Amerika beryktet for «forsvinninger» og «dødsskvadroner» falt til historisk lave nivåer.

Geopolitisk ble regionen mer uavhengig av USAs dominans og kjempet tilbake en viss kontroll over sine finanspolitiske saker. Selv i land som motsto den venstreorienterte oppstigningen, som Colombia, nådde sosiale investeringer historiske høyder.

Men ikke alt var bra. Penger ble sløst bort på korrupsjon og ineffektive ordninger søkt av "klient"-grupper. Autoritarisme og politisk polarisering økte med årene. Da olje- og andre råvarepriser begynte å falle, ble også politisk kapital tappet bort.

Når det gjelder Venezuela, etterlot Chávez' død i 2013 en dårlig administrert økonomi som fortsatte å synke under regjeringen til hans etterfølger, den langt mindre karismatiske Nicolás Maduro. Økonomien falt rundt 10 prosent i 2015, den største nedgangen i verden; oljeproduksjon og inntekter falt; mangel på mat og forbruksvarer ble utbredt; inflasjonen steg til fire sifre; og utenlandske investeringer, selv fra nære venner som Kina, forsvant.

Maduro var ikke i stand til å hevde sin autoritet, selv i Chavismo selv. Mens han fengslet opposisjonelle personer som ble anklaget for kuppplanlegging, vaklet han i sine engstelige forsøk på å reformere økonomien for å lindre lidelsene til sine egne tilhengere. Selv om det er sant at landet sto overfor "en økonomisk krig" fra interne og eksterne motstandere av dens sosialistiske politikk, gjenstår faktum at Chavismo var nesten lammet.

Venezuelas politiske dødpunkt er også langt fra over. Maduro prøver å blokkere det nyopprettede parlamentet, og truer med en eskalerende institusjonell tull som vil forsterke krisen. Også opposisjonen forsøker å oppheve Chavismos faste grep om landets institusjon. Kampen mellom Chavistas og opposisjonen er flytende og kan forverres for til slutt å invitere til et kupp fra en av sidene.

Men selv i konteksten av ekstrem politisk polarisering, har sosialpolitikken ikke vært truet, og med rikelig Chavista-støtte fortsatt blant Venezuelas fattige og Maduros periode som varer til 2019, vil opposisjonen sannsynligvis ha makroøkonomisk politikk og juridiske reformer som sine førsteprioriteter.

I Argentina har Macri vist sin vilje til å ta på seg Peronismo, ty til noen av de samme ensidige politikkene og omgå Kongressen som han kritiserte Fernández for å gjøre. Regjeringen hans vil søke å få tilgang til internasjonale finansmarkeder som hans forgjenger avviste, og han har allerede fjernet noen eksportskatter, valutakontroller og flyttet for å tiltrekke seg utenlandsk kapital. Men igjen, det er ingen tegn ennå at han vil angre sosialpolitikken til Peronismo.

I det regionale kraftsenteret Brasil vil Rousseff mer enn sannsynlig overleve riksrettsforsøkene fra opposisjonen på grunn av korrupsjonsskandaler som involverer noen av hennes nærmeste medhjelpere. Faktisk har hennes mentor og forgjenger Lula da Silva kommet henne til unnsetning og det ryktes at hun planlegger et comeback for 2018.

Men ikke i noe tilfelle er Brasils sosialpolitikk i fare, en realitet som understrekes av det faktum at ikke engang Rousseff har vært i stand til å innføre den typen upopulære kutt i programmer som noen finansrådgivere sier er nødvendig for å sette i gang den sprudlende økonomien.

Og selv om de ikke er Chavista eller populistiske, har Uruguay og Chile utviklet sine egne sosialistiske strategier selv mens de forsvarer mer "frimarkeds" økonomisk politikk; Selv om Peru og Colombia er enda mer markedsvennlige og styrt av høyresiden, bruker de sin økonomiske vekst, selv midt i råvarenedgangen, til å integrere sine stort sett fattige befolkninger mer fullstendig i økonomien.

Likevel er det tøffe tider for Latin-Amerika, som så at året endte med en økonomisk nedgang på 0.9 prosent, en nedgang spesielt akutt i Sør-Amerika ettersom de brasilianske og venezuelanske økonomiene gikk tilbake.

I 2016 forventes økonomien å være flat regionalt, men trekke seg sammen med mer enn 2 prosent i Sør-Amerika, ifølge Verdensbanken. Av de store økonomiene vil Colombia, Peru og Chile klare seg bedre enn Brasil og spesielt Venezuela. Argentina vil vokse marginalt.

De innkommende høyreorienterte lederne vil måtte levere meningsfulle økonomiske snuoperasjoner, uten å skade sosialpolitikken, for å overbevise innbyggerne om at de er et bedre alternativ til Chavistas, Peronistas, Lulistas og andre på venstresiden.

De økonomiske vanskelighetene kan utløse mer ustabilitet i regionen, spesielt hvis Chavismo imploderer i Venezuela og høyresiden overspiller sin hånd. Men Latin-Amerikas transformasjon i løpet av de siste 15 årene har skapt en mulighet for en mer moden region til å legge bak seg sin voldelige fortid og møte utfordringene med fredeligere politiske midler.

Andrés Cala er en prisvinnende colombiansk journalist, spaltist og analytiker som spesialiserer seg på geopolitikk og energi. Han er hovedforfatter av America's Blind Spot: Chávez, Energy og US Security.