Amerikas uforutsigbare ubalanse

En krympende middelklasse og overdreven frykt for terrorisme har kombinert destabilisert det amerikanske politiske systemet, og åpnet veier for en autoritær demagog som Donald Trump og men også for en demokratisk sosialist som Bernie Sanders, skriver Lawrence Davidson.

Av Lawrence Davidson

Sammenfallende fryktveier eroderer den politiske og sosiale status quo i det demokratiske Vesten. Sunne demokratier streber etter å opprettholde en rettferdig balanse av krefter innenfor sine politiske, økonomiske og sosiale sfærer. Balanse er en salve som gir komfort og selvtillit. Frykt og usikkerhet er derimot irriterende stoffer som raskt kan sette ting ut av balanse. Det ser ut til at frykten for øyeblikket har overtaket.

Scenariene som øker folks frykt reflekterer spørsmål om økonomi og offentlig sikkerhet. Den økonomiske politikken som har rådet i Vesten siden finanskrisen i 2008 har ikke vært korrigerende og har tillatt et stadig dypere skille mellom de rikeste lagene i samfunnet og alle andre.

I tilfellet med USA, et Pew Research Center studere kunngjorde 9. desember at "middelklassen" har krympet til det punktet at den ikke lenger representerer et flertall av det amerikanske folket. "Etter mer enn fire tiår med å ha tjent som nasjonens økonomiske flertall, matches den amerikanske middelklassen nå i antall av de i de økonomiske nivåene over og under den," sa Pew-studien, og la til at denne trenden "kan signalisere et vippepunkt ” der middelklassen vil krympe enda mer.

Fra 1971 til 2015, sa studien, "nasjonens samlede husholdningsinntekt har endret seg betydelig fra middelinntektshusholdninger til øvre inntektshusholdninger, drevet av den økende størrelsen på øvre inntektsnivå og raskere inntektsøkninger på toppen. Hele 49 % av USAs samlede inntekt gikk til husholdninger med høyere inntekt i 2014, opp fra 29 % i 1970. Andelen som tilfaller middelinntektshusholdninger var 43 % i 2014, en betydelig nedgang fra 62 % i 1970.

"Og middelinntektsamerikanere har falt ytterligere bak økonomisk i det nye århundret. I 2014 var medianinntekten til disse husholdningene 4 % mindre enn i 2000. På grunn av krisen på boligmarkedet og den store resesjonen i 2007-09 falt dessuten medianformuen (eiendeler minus gjeld) med 28 % fra 2001 til 2013 ."

Den opphøyde "American Dream" er sentrert rundt en tro på at alle borgere kan oppnå middelklasse eller bedre økonomisk status. Pew-rapporten setter spørsmålstegn ved denne muligheten for de fleste amerikanere, og ettersom dette sakte går opp for offentligheten, blir den resulterende økonomiske frykten og angsten en politisk og sosialt destabiliserende faktor.

Et lignende scenario kan bli funnet i Europas eurosone-nasjoner. Et annet Pew Research Center-rapport om en meningsmåling utført i denne regionen sommeren 2015, og rapportert av New York Times den 11. desember fant "ekstraordinær dysterhet om tilstanden til deres økonomier."

Samtidig har en annen vei av frykt og angst blitt skapt av en pågående serie terrorangrep, den siste i Paris, Frankrike og San Bernardino, California. Disse angrepene ble utført av islamske ekstremister og media på begge sider av Atlanteren har overdrevet trusselen de representerer. Dette har igjen gitt opphav til en økende islamofobi.

Vi har faktisk kommet til et punkt hvor, i offentlighetens sinn, betyr begrepet "terrorisme" nå ekstremistiske muslimers voldelige handlinger. Likevel er dette en farlig restriktiv definisjon. For eksempel, i USA, kalles lignende og mye hyppigere vold utført av ikke-muslimer ofte ikke terrorisme.

Sannheten er at over hele Vesten har volden utført av et lite antall fanatikere identifisert med Midtøsten blitt en besettelse av et økende antall innbyggere. Ifølge Ganger artikkel definerer 19 prosent av voksne amerikanere «islamsk terrorisme» som «det største problemet landet står overfor». Antallet deres vil garantert vokse. Muslimer har blitt vår tids syndebukker.

Rollemodell demagogen 

Disse to sammenfallende fryktene, over sviktende økonomisk sikkerhet og truet offentlig sikkerhet, har skapt det mest ustabile sosiopolitiske miljøet siden mellomkrigsårene i det tjuende århundre. Historisk sett er det på slike tider at de politiske partiene i «sentrum» – de mer moderate partiene – begynner å fremstå som svake og ledernes kapasitet til å kontrollere og forbedre forholdene blir mistenkeliggjort.

Det er under disse forholdene at flere og flere mennesker tiltrekkes av kampanjen til demagoger, krigshetsere og autoritære opportunister. Politiske forslag som i mer avgjorte tider aldri ville bli tatt på alvor, begynner nå å fremstå som rimelige for et økende antall innbyggere. Og dette er akkurat den trenden vi nå ser i både USA og Europa.

Forbildet "leder" her ser ut til å være den amerikanske presidentkandidaten, Donald Trump. Trump er en milliardær eiendomsmagnat og "reality show"-stjerne. For Trump, som ikke har politisk erfaring, har alle problemer enkle og direkte svar som skal presenteres for offentligheten, ikke så mye som politiske forslag, som ordrer.

Og, som det sømmer seg en forretningsmann med en autoritær personlighet, har Trump vist ekte talent for denne typen oppførsel. Hva er Trumps svar på det overdrevne problemet med islamsk terrorisme? Trump erklærer at vi er i krig og lover å beseire ISIS «store liga» – et ikke-svar som tillater alt fra invasjonen av Syria til bruk av atomvåpen.

Trump ville forby muslimer å komme inn i landet (samtidig som deporterte millioner av immigranter fra Sør- og Mellom-Amerika), og sette opp interneringsleirer for de som allerede er her. Han ville også drepe familiene til identifiserte muslimske terrorister.

At en slik politikk, hvis den faktisk ble implementert, ville føre nasjonen til en kontinuerlig krig i Midtøsten, utløse en konflikt med Russland, og etterlate konstitusjonell lov og beskyttelse i filler, ser ikke ut til å ha noen betydning for Donald Trump. Og tilhengerne hans ser ikke ut til å bry seg om slike konsekvenser heller. Ifølge Ganger artikkel, har Trump for tiden støtte fra "40 % av republikanske primærvelgere uten høyskoleutdanning og 26 % av de som har en grad."

Når det gjelder å lindre økonomiske bekymringer, stoler Trump ganske enkelt på at han er en rik forretningsmann for å antyde at han kan takle slike problemer. Dette ser ut til å være tilstrekkelig selv om problemene kommer fra den uregulerte grådigheten til store forretningsfolk akkurat som Trump. I vanskelige tider "trumfer" bildet virkeligheten (ordspill ment).

Også Europa har sine Trump-ekvivalenter fra Frankrikes Marine Le Pen til Viktor Orban i Ungarn. Det er Freedom Party i Østerrike og Golden Dawn i Hellas. Og dette er bare en kort liste. Alle disse menneskene og partiene presenterer den typen raske og direkte handlinger som er mye farligere og mer sannsynlig å komme ut av kontroll, og kjører grovt over lover og konstitusjoner, enn problemene de påstår å løse.

Sykluser av frykt

Frykt og angst er amorfe følelser som ser ut til å komme over samfunn på en historisk syklisk måte. På det økonomiske området vitner dette om tillokkelsen av makt og rikdom som både individer og grupper, i form av spesialinteresser og andre fraksjoner, ser ut til å være ute av stand til å motstå. Uten effektiv regulering er kapitalismen ustabil og det er alltid utnyttelse som fører til gjentatte resesjoner eller verre.

På samme måte, i en verden av konkurrerende makter og ideologier, virker usikkerhet for alltid like rundt hjørnet. Også dette kommer i historiske sykluser. Og hvis slik usikkerhet blir dyp nok og utbredt nok, kan den true fint balanserte demokratiske politiske systemer ettersom innbyggerne glemmer konstitusjonelle rettigheter, som støtter fred og stabilitet hjemme, og leter etter «sterke ledere».

I et land som USA er det den politiske høyresiden som alltid tjener på slike situasjoner. Dermed kan republikansk høyreorientert «populisme» støtte en rekke krigsfremmende, fremmedfiendtlige og enfoldige presidentkandidater, blant hvem Donald Trump bare er toppen av isfjellet.

Den samme frykten og bekymringene, for det meste av den økonomiske kategorien, har holdt flytende bare én kandidat som kan beskrives som å være på den politiske venstresiden, den relativt godartede Bernie Sanders. Sen. Sanders evne til å bestride den demokratiske presidentnominasjonen er overraskende i et land som har baktalt den politiske venstresiden i store deler av sin historie. Men suksessen hans kommer ut av den samme nåværende søken etter nye ledere og nye svar.

Selv om jeg snakker om historiske sykluser av frykt og angst, mener jeg ikke å antyde at de er uunngåelige. I prinsippet kan mennesker lære av historien og forbedre sin situasjon. Tenk på historien, både personlig og samfunnsmessig, som et understrøm som kan drive en inn i potensielt farlige kanaler. Innenfor disse kanalene ligger demagogene og militaristene som ville drukne oss alle. Vi vet at dette er sant fordi det har skjedd gjentatte ganger før - produktet av sykluser av konvergerende frykt som ikke er kontrollert.

Lawrence Davidson er historieprofessor ved West Chester University i Pennsylvania. Han er forfatteren av Foreign Policy Inc.: Privatisering av USAs nasjonale interesser;　Amerikas Palestina: Populære og offisielle oppfatninger fra Balfour til israelsk stat, Og Islamsk fundamentalisme.